Ц Там наверняка уце
лели древние поселения. Ядерные удары по курортным городам не наносилис
ь. Где-нибудь в портах сохранились старые корабли. Белаун отличный специ
алист и сумеет их починить. В любом случае это хоть как-то поможет.
Земляне мгновенно обернулись к старцу.
Что-то в его словах было подозрительное. То ли интонация, то ли странная у
веренность, то ли неожиданное вмешательство.
Увы, прочесть по лицу Байлота воинам ничего не удалось. Сплошная непрони
цаемая маска.
Тасконец догадался о намерениях учеников и невольно рассмеялся:
Ц Вы еще пока слабы. Зондаж мозга очень опасное занятие. Прибегать к нему
надо только в самых крайних случаях. Всегда есть риск наткнуться на дост
ойный отпор. И если собственный мозг недостаточно защищен, эта попытка з
акончится для вас плачевно. Разум не выдержит ответного удара, и человек
сойдет с ума, либо отправится в мир иной.
Ц Тогда чему же мы учились три года? Ц возмутился Стюарт.
Ц Защищаться, Ц ответил Аргус. Ц Это тоже своего рода оружие, по эффект
ивности не уступающее мечу, копью или автомату. Враг наверняка будет исп
ользовать и такие методы борьбы. Воины Света должны быть готовы к любым н
еожиданностям. Но учтите, человек, использующий подобную энергию, произв
одит в окружающем мире характерный всплеск. Обычные люди его не чувствую
т, но для опытного ловца он служит отличным маяком.
Ц Тем самым мы обнаружим себя, Ц догадался Саттон.
Ц Правильно, Ц вымолвил старик. Ц Так что методы войны выбирайте сами
…
Ц Уж лучше стальной клинок, Ц сказал шотландец. Ц Он надежен и никогда
тебя не подведет.
Ц Есть еще одна проблема, Ц не обращая внимания на реплику Пола, прогов
орил тасконец. Ц Рано или поздно отряду придется вернуться в пустыню См
ерти.
Ц Что мы там забыли? Ц удивленно спросил Жак.
Ц Одну древнюю оливийскую реликвию, Ц ответил Байлот. Ц Долгие годы о
на хранилась в музее города Боргвил, но после катастрофы бесследно исчез
ла. В каталогах раритет значится как Конзорский Крест.
Олесь и Тино изумленно переглянулись. Такого поворота событий земляне н
е ожидали.
Ц Нам не хватало еще заняться поиском драгоценностей, Ц язвительно пр
оизнес маркиз.
Ц Это не просто реликвия, Ц возразил старец. Ц Без нее в «Ковчег» не поп
асть. На самом деле Конзорский Крест не что иное, как ключ к первой двери т
айника. Принцип его действия неизвестен. Ученые постоянно пытались иссл
едовать раритет, но хранители всякий раз подменяли бесценный экспонат. Д
опустить утечки информации было нельзя.
Ц Аргус, ты сошел с ума, Ц покачал головой де Креньян. Ц Крест либо расп
лавился во время взрыва, либо находится под многометровой толщей песка.
Аланские войска давно превратили Боргвил в груду развалин.
Ц И все же за реликвией придется отправиться, Ц настойчиво вымолвил ол
ивиец.
Ц Ничего искать не нужно, Ц вмешался японец. Ц Конзорский Крест давно
спрятан в надежном месте.
Ц То есть как? Ц воскликнул Жак, поворачиваясь к Аято.
Ц Похоже, путешествие к городу было не просто разведкой, Ц догадался Ст
юарт.
Ц Сейчас не время для объяснений, Ц проговорил самурай. Ц Скажу лишь, ч
то трофей мы сняли с трупа вождя боргов.
Ц Кругом одни тайны, Ц с обидой в голосе заметил француз.
Ц Извини, но без них не обойтись, Ц ободряюще хлопнул товарища по плечу
Тино.
Ц Значит, ваши покровители меня опередили, Ц улыбнулся тасконец. Ц Те
м лучше. А теперь идите, я очень устал. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся
…
Солдаты быстро покинули дом, оставив Байлота одного.
Последней уходила Салан. Линда проверила пульс и на прощание махнула ста
рику рукой. Аланка больше не опасалась за жизнь Аргуса.
Друзья расположились в центре поляны. Несколько минут воины задумчиво м
олчали. О том, что они не завтракали, не вспоминал даже Воржиха. Слишком мн
ого событий для одного утра. После долгой паузы первым заговорил Храбров
.
Ц Нет смысла комментировать слова Аргуса, Ц произнес русич. Ц Мы знал
и, что этот момент рано или поздно наступит. Война объявлена. Хочет кто-ни
будь из присутствующих участвовать в ней или нет, уже не имеет значения. И
скать противника опасно, да и вряд ли разумно. Предлагаю поступить так, ка
к советует Байлот. Группа должна переправиться на Униму. Именно этот мат
ерик находится на западе. Как осуществить рискованный план, я пока не зна
ю…
Ц По-моему, чересчур поспешное решение, Ц вмешался Дойл. Ц Оливию мы пр
евосходно изучили, у нас здесь много друзей. Отряд может отлично подгото
виться к встрече врага. Расставим ему ловушки, как предлагал Крис.
Ц Мануто, ты сошел с ума! Ц грубовато воскликнул Пол. Ц Воины Тьмы не по
лезут в джунгли. Они приведут на орбиту планеты эскадру космических крей
серов и разнесут весь материк в клочья. Вряд ли их удержит излучение. Алан
цы обязательно раскроют его секрет. Надо брать инициативу в свои руки.
Ц Правильно, Ц поддержал шотландца Аято. Ц Таскона должна стать трамп
лином. Вырваться отряду с планеты поможет «Ковчег». Неслучайно нас посто
янно направляют на его поиски. Силы Света считают, что судно внесет решаю
щий перелом в ход войны. Другого шанса у группы нет. Преодолеть заслоны сл
ужбы безопасности Алана мы не в состоянии, а захват транспортного челнок
а силой результата не принесет. Взбунтовавшихся наемников уничтожат на
взлете.
Ц Полностью согласен с данными утверждением, Ц выкрикнул Саттон. Ц Но
у меня есть одно существенное возражение. Аргус сказал, что воины должны
вести обычную жизнь и не привлекать к себе внимания. Отряд из двенадцати
человек слишком заметен. Но дело даже не в этом… Мы тут посовещались и реш
или навестить знакомые места…
Ц Кто это мы? Ц уточнил самурай.
Ц Я, Олан и Рона, Ц ответил Крис. Ц Поищем гетер, отдохнем в Клоне, провед
ем разведку местности. Надо же знать, каковы успехи аланцев… Подобная ин
формация не бывает лишней.
Ц Кто еще решил отделиться? Ц взволновано спросил Храбров.
Ц Сожалею… Ц потупив голову, вымолвил Жак. Ц Линда, Вилл, Мануто и я дви
немся на восток. Хотим узнать о судьбе Рона и Сали. Быть может, свободные г
орода нуждаются в нашей помощи. Не стоит забывать, что Троул вне закона…

Ц Вы очень вовремя об этом вспомнили, Ц вскочил со своего места Стюарт.
Ц Олесь, Тино, они нас просто бросают. Хотят спрятаться и отсидеться в тих
ом, спокойном месте. А вдруг пронесет…
Ц Сядь и успокойся, Пол, Ц остановил товарища японец. Ц Ты чересчур кат
егоричен. Обвинить друзей в предательстве много ума не надо. Каждый из зд
есь присутствующих прекрасно понимает, какая миссия на него возложена. В
се прошли посвящение. Я не собираюсь никого убеждать. Человек волен расп
оряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Меня интересует л
ишь один вопрос Ц будете ли вы с нами переправляться на Униму?
Ц Конечно… Ц поспешно сказал уязвленный Крис. Ц Мы совершим небольшо
е путешествие и вновь присоединимся к отряду. Поиски «Ковчега» дело инте
ресное. Никаких проблем…
Олесь повернулся к де Креньяну. Маркиз на этот раз не отвел взгляд.
Ц Глупый вопрос, Ц произнес Жак. Ц Разве можно спрятаться на дереве, ко
гда горит лес? Ответ очевиден… Скажите, когда и где встреча. И обойдемся бе
з взаимных оскорблений.
Храбров встал и неторопливо направился к бараку. Вскоре русич вернулся с
атласом. Развернув карту, Олесь громко проговорил:
Ц Группа возвращается на юг по старой дороге. Она нам хорошо знакома и на
иболее безопасна. Недалеко от Торкса есть развилка. Шоссе ведет точно на
запад, к побережью. До него почти две тысячи километров. Если идти достато
чно быстро, весь путь займет около семи-восьми декад. Древняя магистраль
приведет нас к городу Фолс. Он довольно мал и двести лет назад считался ку
рортным. Встречаемся на его северной окраине. Независимо от того, уцелел
город или нет.
Ц Когда? Ц спросил Дойл.
На мгновение воцарилась тишина. Воины сопоставляли свои возможности с р
асстоянием, которое им предстояло преодолеть. Первым это сделал Тино.
Ц Через пятнадцать декад после разделения, Ц произнес японец. Ц Думаю
, пяти месяцев вам будет достаточно, чтобы выполнить намеченные цели. А мы
тем временем подумаем, где взять подходящее судно.
Ц Хорошо, Ц кивнул головой француз. Ц Это разумное предложение.
Обсуждение закончилось, и люди отправились собирать вещи. Уже в полдень
друзья намеревались покинуть скит Байлота. Дел было предостаточно. Необ
ходимо собрать снаряжение, почистить и проверить оружие, заготовить про
довольствие. Местные джунгли не лучшее место для охоты. Отойдя в сторону,
Храбров задумчиво вымолвил:
Ц Я не уверен, что мы поступили правильно, согласившись на распад отряда.

Ц Возможно, Ц пожал плечами Аято. Ц Но возражать не имело смысла, силой
никого не удержишь. В сложившейся ситуации есть и положительные моменты
. Группа теперь менее заметна. Легче укрыться, уйти от погони, растворитьс
я в людской толпе. Да и почему мы обязательно должны действовать вместе? В
оины Тьмы вообще не знают друг друга. Но в этом и заключается сила противн
ика.
Ц Все так, Ц сказал русич. Ц Но что-то меня беспокоит. Смутные, неприятн
ые предчувствия. Оливия сейчас опасна как никогда. Аланская армия за про
шедшее время наверняка значительно увеличила зону вторжения. Группа Кр
иса очень рискует. Уж Клон-то точно захвачен. Появление чужаков в маленьк
ом оазисе будет сразу замечено.
Ц Ты абсолютно прав, Ц проговорил самурай. Ц Но понять чувства Олана и
Роны несложно. У тасконцев здесь родные, близкие, друзья. То, чего мы, к сожа
лению, лишены. Будем надеяться на их осторожность и удачу. Кроме того, Клон
давно находится в глубоком тылу экспедиционных войск. Вряд ли в оазисе с
тоит сильный гарнизон. Думаю, за три прошедших года Алан успел разобрать
ся и с Морсвилом, и с враждебными племенами в пустыне Смерти.
Ц А Союз городов? Он тоже подчинен? Ц уточнил Олесь.
Ц Чего гадать, через пять месяцев узнаем, Ц усмехнулся Тино. Ц Я считаю
, что Возан будет настойчиво продвигаться на запад. Там передовые отряды
давно достигли зоны лесостепей. Идеальная местность для развития сельс
кого хозяйства. Расселить несколько сотен тысяч колонистов не составит
ни малейшего труда. На северо-западе пустыни даже дороги сохранились го
раздо лучше. Так какой смысл Алану тратить время на непроходимые джунгли
?
Земляне направились к бараку. Чтобы не отстать от друзей, им следовало по
торопиться.
Между тем из леса появились ученики Байлота. Они удивленно и непонимающе
смотрели на странную суету солдат. Привычный ритм жизни был явно наруше
н. Остановив спешащего Олана, Дарл взволнованно поинтересовался:
Ц Что-то случилось?
Ц Война, Ц лаконично ответил клон. Ц Мы сегодня уходим.
Ц А где учитель?
Ц В доме, Ц вымолвил тасконец. Ц Этой ночью произошла церемония посвя
щения. Он сильно истощен. Но вы не волнуйтесь, Салан вколола ему стимулято
р. Жизни Аргуса ничего не угрожает.
Последние слова воин уже говорил вслед убегающему юноше.
Вскоре Дарл и Холс скрылись за дверью строения, а Олан направился к сараю.
Ему поручили наполнить рюкзаки продовольствием.
Вяленого мяса и сушеных фруктов путешественники заготовили немало. Бай
лот предвидел подобное развитие событий и всегда хранил в кладовой боль
шой запаса пищи. Отряд мог отправиться в путь в любой момент.
Несмотря на спешку, быстро собраться не удалось.
В полдень группа так и не вышла. Всякий раз появлялись какие-то неотложны
е дела.
Наемники делили патроны и гранаты, рубили мясо на более мелкие куски, зал
ивали во фляги свежую воду.
Группа долго промучилась с подбором одежды для Карса. На тело гиганта не
налезала ни одна куртка. И хотя властелин настаивал на немедленном выход
е, его никто не слушал. Рисковать из-за такой мелочи воины не хотели.
К счастью, у Аргуса оказалась пара старых плащей, их которых Линда и Рона с
могли сшить просторное, свободное одеяние.
Лишь к вечеру, когда все было сделано, взвалив рюкзаки на спину и в последн
ий раз взглянув на скит, солдаты двинулись в путь.
В убежище Байлота они провели самое тихое и спокойное время в своей жизн
и. Впервые за долгие годы земляне почувствовали себя в безопасности. Их с
он не тревожили ни выстрелы, ни возгласы часовых, ни вой сирены.
Ц Жаль, что нам приходится уходить, Ц с горечью произнесла Линда. Ц Я вс
егда мечтала о таком райском уголке. Родившись на космической базе, сред
и металлических перегородок и лестниц, гораздо острее воспринимаешь кр
асоту живой природы. До двенадцати лет я видела планетные пейзажи лишь п
о голографу. А когда наш класс отправили на каникулы на Алан, мы чуть не за
дохнулись чистым, свежим нефильтрованным воздухом. Как сейчас помню те д
етские впечатления. И никто не хотел отвечать на мой вопрос Ц почему нел
ьзя всем здесь жить постоянно. А мне так хотелось бы остаться…
Ц Ну, не надо, Ц Жак обнял аланку за плечи. Ц Судьба выбрала для нас друг
ую дорогу. Умереть в своей кровати старыми и больными воинам Света не суж
дено. Мы рождены для борьбы. Кратковременные передышки нужны лишь для во
сстановления сил и лечения ран. Ужасно не хочется воевать, но выбора нам н
е оставили…
Ц Напрасно переживаете, Ц вмешался Саттон. Ц Прикончим мерзавцев, слу
жащих Тьме, и заживем как люди. Домик, ухоженный садик, красивая жена. А тих
им вечером соберемся на резной веранде с друзьями за бутылочкой хорошег
о вина и вспомним былые сражения. Не жизнь, а сказка…
Ц Мечтатель, Ц скептически заметил Дойл. Ц Ты забыл уточнить, что собе
рутся только те, кто уцелеет. И боюсь, гостей будет мало… Если мы вообще по
бедим.
Ц Победим, Ц уверенно сказал Аято. Ц Слишком высока ставка в игре. Слов
а Криса станут пророческими.
Ц А ведь хорошая идея!
1 2 3 4 5 6