Постепенно сознание возвращалось, и в зрачках появилась преж
няя мудрость и проницательность.
Ц Вы уже здесь… Ц едва слышно прошептал Аргус.
Ц Да, Ц кивнул головой русич. Ц Мы все видели одинаковый сон. Кроме того
, у нас на сердце осталась странная отметина в виде красного кольца. Хотел
ось бы получить разъяснения. Но в таком состоянии тебя нельзя тревожить.
Мы готовы подождать.
Ц Нет! Ц воскликнул тасконец, приподнимаясь на локте, Ц ни в коем случа
е.
Старик повернулся к аланке и негромко произнес:
Ц Линда, вколи мне еще одну дозу. Я должен многое сказать, а сил не хватает.

Ц Я боюсь, что… Ц неуверенно начала врач.
Ц Коли! Ц твердо проговорил Байлот. Ц Мой организм выдерживал и более
сильные перегрузки. За эту ночь через меня прошла вся энергия вселенной.
И ничего, как видите, жив…
Салан взглянула на Тино. Японец молча кивнул головой в знак согласия. Про
тивиться решению Аргуса не имело смысла.
Он знал, что делал. Понапрасну оливиец никогда не рисковал.
Женщина сделала еще одну инъекцию. На секунду старец закрыл глаза, а зате
м резко их открыл и, взяв Линду за руку, осторожно сел. Аланка тотчас попра
вила подушку. Оглядев учеников, тасконец довольно улыбнулся.
Ц Я не зря потратил время, Ц выдохнул он. Ц Приятно осознавать, что вы д
обились хороших результатов. Теперь никто не сможет застать отряд врасп
лох.
На его лицо набежала тень горечи.
Ц Ночью состоялась церемония посвящения, Ц продолжил Байлот. Ц К сожа
лению, обучение еще не закончено. Но как говорится Ц человек предполага
ет, а бог располагает. Рано или поздно это должно было случится. Признаюсь
честно, подобного ритуала, я тоже не ожидал. Теперь вы Ц Воины Света…
В помещение воцарилась торжественная и пугающая тишина. Люди боялись вз
дохнуть, подвинуться, сделать хоть шаг в сторону. Казалось, что от неловко
го движения может рухнуть весь мир.
Ц Вы удостоились великой чести, Ц без малейшего сомнения в голосе вымо
лвил старик. Ц Но времени для радости нет. Раз обряд выполнен, значит…
Ц Война между Светом и Тьмой началась, Ц догадался Тино.
Ц Да, Ц подтвердил Аргус. Ц Теперь вся ответственность за судьбу миро
здания ложиться на ваши плечи. Победа или смерть! Другого исхода в борьбе
Добра и Зла не бывает. И уже сегодня группа покинет мою скромную обитель. Ч
аще выигрывает тот, кто первым делает ход.
Ц В чем заключается наша миссия? Ц удивленно спросил Храбров. Ц Как пр
оисходит война? Что мы должны предпринять?
Ц Не знаю, Ц честно признался тасконец. Ц Моя задача Ц подготовить бо
йцов к решающему сражению. По мере своих скромных способностей я с ней сп
равился. Дальнейший ход событий мне неизвестен. Инициатива полностью пе
реходит к вам.
Ц Невероятно! Ц выкрикнул Воржиха. Ц Нас объявляют воинами Света и ту
т же умывают руки. А где спрашивается, мы должны искать врагов?
Ц Не волнуйся, Ц усмехнулся Аято. Ц Они тебя сами найдут. Лично меня бес
покоит другое: как, находясь на Тасконе, группа может повлиять на ситуаци
ю в космосе? Ведь насколько я понимаю, этим сектором сейчас безраздельно
владеет Алан. Только Великий Координатор в состоянии защитить системы С
ириуса и Солнца от внешнего вторжения…
Ц Не совсем так, Ц возразил старец. Ц Я рассказал вам о наиболее вероят
ном развитии событий. Но сейчас все изменилось. Воины Тьмы могут спровоц
ировать нападение самого Алана на Землю. Когда они полностью овладеют пл
анетой, битва закончится. Власть во вселенной захватит Зло, а Добро перем
естится в дальние миры.
Ц И что же тогда произойдет? Ц поинтересовался Белаун.
Ц Страшный суд, Ц ответил Байлот, Ц только править на нем будет не бог,
а дьявол. На всех планетах начнется вакханалия сил Тьмы. Прольются реки к
рови, запылают поля и леса, города превратятся в руины. Хрупкая нить челов
еческой расы оборвется навсегда. Это не мои слова. Так гласит древняя лег
енда, проверять которую, думаю, вряд ли стоит.
Ц Значит, мы должны любой ценой проникнуть на Алан и уничтожить правите
ля, Ц задумчиво вымолвил де Креньян. Ц Звучит заманчиво, но очень напом
инает бред сумасшедшего. В предстоящей схватке у нас нет ни единого шанс
а на успех.
Ц Не согласен, Ц покачал головой Аргус. Ц Вы пока просто не осознаете с
вою силу. А она огромна. В этой войне нет ничего невозможного. Главное Ц в
ерить в победу и драться до конца.
Ц Но и противник не слаб, Ц вставил самурай.
Ц Совершенно верно, Ц проговорил оливиец, Ц недооценивать врага нель
зя. Расплата последует незамедлительно. Воины Зла способны в любой момен
т изменить ход самого блестящего сражения. Что же касается дальнейших де
йствий…
Старик на мгновение замолчал.
Ц Могу лишь дать совет: попытайтесь найти «Ковчег». Наши покровители не
указали путь, значит, они считают, что мы движемся в правильном направлен
ии.
Ц Но где его искать? Ц произнес Дойл. Ц На Оливии?
Ц Здесь корабля нет, Ц с улыбкой сказал тасконец. Ц Я уже говорил, храни
тели владеют лишь частью тайны. Жрецы этого материка знали секретные код
ы входов. Их три… Ни одна дверь не откроется без набора шифра. Любая попытк
а взлома приведет в действие специальную систему защиты. И поверьте, она
довольно эффективна.
Ц Мы узнаем коды? Ц спросил Жак.
Ц Конечно, Ц кивнул головой старик. Ц Вы сюда и пришли за ними. Обучение
лишь часть общего плана сил Света. Три маленьких коротких слова. Первое «
АТЛАНТ», второе Ц «БЕЗДНА», третье Ц «КОВЧЕГ». Как видите все достаточн
о просто. Хотя значение первого не непонятно. Но помните, коды должны быть
набраны только в такой последовательности.
Ц А противник знает о космическом корабле? Ц поинтересовался Стюарт.

Ц Не исключено, Ц ответил Аргус, Ц если произойдет утечка информации,
враг попытается опередить отряд. Завладев сверхновыми технологиями, он
станет еще сильнее. Если вдруг кто-то из вас окажется в безвыходной ситуа
ции, лучше убейте себя. Пытки будут ужасны. Чтобы получить доступ к нашим с
екретам, Тьма готова на все.
Ц Приятная перспектива, Ц усмехнулся Крис. Ц Мы еще не успели выступи
ть, а с нас уже хотят содрать шкуру. По-моему, это несправедливо. Предлагаю,
изменить действующие правила.
Ц Не зубоскаль, Ц оборвал Саттона Аято. Ц Дело серьезное. Нам доверили
важные сведения, и малейшая ошибка приведет к гибели миллиардов людей. Э
та война не на жизнь, а на смерть. Пленных в ней не берут.
Ц Звучит красиво, Ц вмешался властелин. Ц Но меня раздражает отметина
на моей груди. Что она означает? Как с ней теперь ходить.
Ц Придется носить одежду, Карс, Ц проговорил Байлот. Ц Видеть знак ник
то не должен. Иначе воины Тьмы слишком быстро тебя обнаружат. Сила группы
в сохранении тайны. Зло будет искать своих противников в высших кругах А
лана и Тасконы, не обращая внимания на незначительные фигуры. Великолепн
ый шанс для захвата власти. Нужно лишь нанести неожиданный и неотразимый
удар.
Сделав небольшую паузу, старик продолжил:
Ц Смысл кольца Ц в единстве душ. Каждый из воинов Света связан друг с др
угом незримой нитью. Если кто-то из друзей ранен, попал в плен, или… погиб, в
се тотчас узнают об этом, где бы ни находились. Теперь вы Ц единый органи
зм, и потерю каждого члена будете переживать очень болезненно.
Солдаты невольно переглянулись. Подобного откровения никто не ожидал. Т
олько сейчас многие осознали, что ритуал посвящения был не просто сном. О
н имел глубокий, далеко идущий смысл.
Ц У меня есть важный вопрос, Ц протиснулся вперед Вацлав. Ц Я глубоко в
ерю в господа нашего Иисуса Христа. Ничто не может поколебать мои убежде
ния. Но у меня масса грехов. Убийства людей, прелюбодейство, чревоугодие…
Список, к сожалению, длинный. После смерти я наверняка попаду в ад…
Ц Вряд ли, Ц возразил Аргус. Ц Этой ночью воины Света очистились от скв
ерны. Мало того, чтобы вы теперь ни делали, Тьма не имеет на ваши души никак
их прав. Рай в потустороннем мире не гарантирую, но и ада не будет…
Ц Постой! Ц воскликнул Стюарт. Ц Мы же не монахи! Не праведники! У каждо
го масса сокровенных желаний. Вино, женщины, развлечения… Я не собираюсь
гоняться за призраками с крестом в руке всю оставшуюся жизнь. Так недолг
о и свихнуться.
Ц Именно об этом я и говорю, Ц спокойно вымолвил тасконец. Ц Все будущи
е грехи уже прощены. Чтобы вести войну, не надо соблюдать слишком много пр
авил. Иначе поражения не избежать. Берегите людей, защищайте слабых, уваж
айте сильных и смелых. Одним словом, живите так, как жили до прихода на мой
скит.
Если ваше поведение будет чересчур бросаться в глаза, то сразу привлечет
внимание врага. Любите женщин, пейте вино и безжалостно истребляйте мер
завцев и подлецов. Убивая приверженцев Тьмы, вы вершите Добро. Звучит как
парадокс, но он имеет право на существование.
Ц Такой подход значительно облегчает дело, Ц выдохнул шотландец. Ц Я
обычный человек, солдат, у меня есть свои слабости. Умереть за родину, помо
чь товарищу, спасти женщину или ребенка Ц пожалуйста. Петь же псалмы и за
ниматься самобичеванием Ц увольте…
Старик явно устал. И хотя стимулятор был довольно сильным, срок его дейст
вия истекал.
Байлот слушал воинов, закрыв глаза. Линда с тревогой посмотрела на Храбр
ова и Аято. Ее волнение не ускользнуло от Аргуса. На лице оливийца появила
сь снисходительная улыбка.
Ц Не волнуйтесь за меня, Ц произнес он. Ц Скоро придут Холс и Дарл. Два д
ня отдыха, и я снова буду на ногах. Ваши проблемы сейчас гораздо важнее. По
этому спрашивайте, если что-то непонятно. Другой возможности не будет.
Ц Хорошо, Ц согласился русич. Ц Каково основное правило достижения по
беды? Как мы узнаем, что добились ее?
Ц Все очень просто, Ц ответил старец. Ц Уничтожьте двенадцать воинов
Тьмы, отведите угрозу от Земли и спите спокойно. Но если хоть один враг уце
лел, битва между Добром и Злом не прекратится.
Ц По-моему, это нечестные условия, Ц возмутился Саттон. Ц Противнику д
ля победы достаточно захватить маленькую варварскую планету, а нам необ
ходимо отловить всех мерзавцев до единого. Учитывая, что их миллионы… На
ша задача невыполнима.
Ц Тоже мне, борец за справедливость, Ц иронично заметил Жак. Ц Но в слов
ах Криса есть и разумное зерно. Как распознать врага? Мы можем прикончить
десятки подлецов и убийц, а результата не будет.
Ц Почему же, Ц проговорил Байлот, Ц вы очистите род человеческий от за
разы. Это немало. Обнаружить воинов Тьмы не так уж сложно. Они имеют на сер
дце печать в виде черного паука. Мерзкое насекомое, которое водится толь
ко на Земле; у нас, на Тасконе, его чем-то напоминает слип.
Ц Довольно точное отображение их внутренней сути, Ц презрительно вст
авила Салан. Ц Мерзкая тварь всегда нападает на добычу неожиданно, из за
сады. Жертва не успевает даже отреагировать на атаку.
Ц Именно так, Ц подтвердил Аргус. Ц И не забывайте, ваши враги могут ока
заться не только людьми, но и представителями иных цивилизаций. К сожале
нию, ни Таскона, ни Алан не занимались исследованиями дальнего космоса. В
нутренние проблемы и дрязги постоянно тормозили освоение галактики.
Старик снова закрыл глаза и сделал небольшую паузу. Секунда через пять о
ливиец продолжил:
Ц О смерти каждого бойца вас известят. Свет и Тьма постоянно наблюдают з
а ходом сражения. Они заинтересованные стороны, хотя и не могут открыто п
омочь.
Ц Неужели наши противники не понимают, по какому пути идут? Ц возмутилс
я Олан. Ц Ведь их победа приведет к гибели человечества.
Ц Возможно, Ц вымолвил Байлот. Ц Но Зло очень коварно. Его воины прежде
всего преследуют свои личные корыстные интересы. О том, что будет после б
итвы, они не задумываются. Душа продана за власть, за богатство, за наслажд
ения. Только вы в состоянии остановить рвущихся к цели выродков. И мерзав
цы знают об этом. На людей с красной отметиной на груди рано или поздно объ
явят охоту…
Ц Так значит мы не хищники, а дичь! Ц воскликнул англичанин. Ц Схватка с
тановится еще интереснее. Нам не нужно искать врага, он сам устремится в п
огоню за отрядом. Главное Ц вовремя расставить ловушки.
Ц Вам виднее, Ц развел руками старик. Ц В подобных делах я не советчик.
Но хочу предостеречь, не каждый негодяй является воином Тьмы. Стремитесь
выполнять намеченный план, не отвлекаясь на мелочи. Лишь когда противод
ействие будет слишком сильным, попытайтесь добраться до его источника. Л
инда правильно подметила, паук осторожен и труслив. Когда уставшая, обес
силевшая жертва окончательно запутается в сетях, хищник набрасывается
на нее и безжалостно убивает. Так же поступают и солдаты Зла. Рано или позд
но они выдадут себя. Но вы должны быть готовы к этой встрече.
Ц Насколько я понимаю, меч нам теперь вряд ли пригодится, Ц усмехнулся
маркиз. Ц Главы правительств, цари, арки таким оружием не пользуются.
Ц Пожалуй, Ц согласился с де Креньяном Байлот. Ц Это война душ, война ра
зума, война сердец. Но не спешите с выводами. Всякое случается… И Свет, и Ть
ма страдают одним общим недостатком Ц они склонны мистифицировать реа
льные события. Видения Ц часть сложной и запутанной игры.
В комнате вновь воцарилась тишина. Учитель отдыхал от длительного разго
вора, а воины пытались осмыслить услышанное.
Оставаться в доме больше не имело смысла, и солдаты потихоньку потянулис
ь к выходу. Олесь обернулся к Тино и едва слышно произнес:
Ц Ума не приложу, как переправиться на другие материки? Можно, конечно, п
остроить корабль… Но на это уйдет много времени, да и мастера из нас никуд
ышные. Так и утонуть немудрено.
Ц Да, океан Ц не шутка. Я видел, какие волны поднимаются в бурю… Ц откли
кнулся японец. Ц Высотой метров сорок, не меньше. Утлое суденышко для хор
ошего шторма словно щепка.
Ц Идите на запад, к побережью, Ц тихо вставил Аргус.
1 2 3 4 5 6