Ц Что? Ц с некоторым недоумением воскликнула Марла.
Ц В самом деле большой слепень, Ц повторил Дин. Ц Они кусаются.
Ц Но… Ц Лицо Марлы смягчилось.
Ц Я не хотел так сильно ударить, Ц тихо сказал Дин. Ц Извини, если я тебя
испугал.
Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Со
фи.
Ц Мы лучше пойдем, Ц сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для
серфинга.
Ц Угу, ладно, Ц согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгля
д. Ц Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, Ц сказал он, а потом выпалил:
Ц Мой отец работает на твоего отца.
Ц Что? Ц переспросила Марла.
Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли в
низ по пляжу по направлению к городу.
Ц Спасибо за ленч! Ц крикнул Карл, оглянувшись назад.
Ц Было здорово! Ц добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берег
у, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
Ц Давайте собираться и возвращаться домой, Ц хмуро сказала Марла. Ц В
се равно здесь внизу слишком жарко.
Ц Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? Ц спросила Клодия.
Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявил
а:
Ц Родители взяли с меня обещание.
Ц Какое обещание? Никаких парней? Ц уточнила Джой.
Ц Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетв
ером, Ц ответила Марла. Ц Если узнают, что с нами тут были парни, вечно бу
дут меня пилить.
Ц Да они ночевать ведь не собирались! Ц запротестовала Джой. Ц Я хочу с
казать, они просто случайно оказались на пляже.
Ц Мне ни к чему неприятности, Ц отрезала Марла и принялась сворачивать
подстилку.
“Как странно”, Ц думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холо
дильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парня
ми не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым
летом.
Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было
известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они про
вели вместе всего пару месяцев.
А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась
копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.
Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее б
ыл один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произве
сти на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.
Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то он
а точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с
самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.


* * *

Позже в тот день трое девушек сид
ели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов р
азлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стоял
а в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем двор
е расползаются длинные тени близящегося к концу дня.
Ц Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? Ц спросила Джой.
Ц Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.
Ц Она жутко нервная, Ц заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под гол
ову с вьющимися темными волосами.
Ц Она всегда нервничает в компании парней, Ц сказала Клодия.
Ц Да ведь она не просто нервничала, а злилась, Ц добавила Джой. Ц Злилас
ь, что эти ребята явились.
Ц Она им не дала ни единого шанса, Ц согласилась Софи.
Ц По-моему, Карл вполне симпатичный, Ц с усмешкой сказала Джой.
Ц Более или менее, Ц вставила из дверей Клодия. Ц Но вдобавок они круты
е. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.
Ц В лагере Марла была гораздо спокойней, Ц заявила Софи.
Ц С тех пор много всякого произошло, Ц задумчиво проговорила Клодия, по
дходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. Ц Лучше тебе?
Софи пожала плечами:
Ц Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.
Ц Что ты почувствовала? Ц поинтересовалась Джой. Ц Боль?
Ц Угу, боль, Ц кивнула Софи. Ц И еще, как пинок в живот. Я вздохнуть не мог
ла, и… ох, даже не знаю.
Ц Просто дикие два дня, Ц заключила Клодия. Ц Мы должны были с удовольс
твием развлекаться на пляже и в этом немыслимом доме. А пока что не получа
ется приятного загара на солнышке! Тебя чуть током не убило, я обгорела…

Ц Не забудьте того омерзительного коричневого червяка у меня в салате,
Ц вставила Джой. Ц Он был такой жирный!
Клодия и Софи рассмеялись.
Ц Клод, мне надо сказать тебе кое-что, Ц проговорила Софи, резко села и о
борвала смех. Ц Я хотела раньше рассказать, да возможности не было.
Ц Что? Ц спросила Клодия, разглаживая рукой шелковистое покрывало. Ц
Почему вдруг так серьезно?
Ц Ну… Ц как-то не решалась начать Софи, а потом разразилась, слова хлыну
ли бурным потоком. Ц Вчера днем мы с Джой хотели за тобой вернуться, а Мар
ла нас не пустила.
Клодия уставилась на Софи, не совсем понимая.
Ц Когда мы возвращались с прогулки, Марла утверждала, что ты уже подняла
сь к дому, Ц продолжала Софи, понизив голос до шепота, не сводя глаз с двер
ей спальни. Ц Мы шли другой дорогой, над дюнами. Только мы с Джой хотели сп
уститься обратно, проверить, что ты не лежишь там, закопанная в песке.
Ц Угу. Мы о тебе беспокоились, Ц добавила Джой.
Ц А Марла уверенно заявила, что ты уже точно ушла с пляжа. И потребовала, ч
тобы мы поднимались с ней в дом, Ц шептала Софи.
Ц Дикость какая-то, Ц пробормотала Клодия.
Ц А потом она так удивилась, когда ты притащилась с берега, до костей обг
оревшая, Ц добавила Джой.
Клодия машинально прикоснулась к лицу. Щеки и лоб горячие, еще слегка при
пухшие. Она направилась к туалетному столику смочить кожу лосьоном с ало
э.
Ц Думаю, Марла просто неправильно поняла, Ц задумчиво сказала Клодия.
Ц Если вы поднимались другой дорогой, то никак не могли меня видеть.
Ц По-моему, с ней что-то неладное, Ц заявила Джой, спустив ноги на пол и до
тронувшись до лица Клодии. Ц Я все думаю про то случай прошлым летом…
Ц Это другое дело, Ц перебила Софи. Ц Она никогда не упоминает свою сес
тру, Элисон. Вам это не кажется странным? Я хочу сказать, мы все были там про
шлым летом. Мы все это пережили. Я хочу сказать, Элисон была сестрой Марлы.
Но мы все…
Ц Бедная Элисон, Ц тихо прошептала Джой. Ц Несчастная девочка.
Ц Ну, я все время про это помню, Ц горячо призналась Софи. Ц Я уверена, чт
о все помнят, только Марла ведет себя как ни в чем не бывало. Я хочу сказать
…
Ц Она мне объяснила, что не хочет говорить об этом, Ц перебила Клодия. Ло
сьон охладил и смягчил лоб.
Ц Ты ее спрашивала? Ц заинтересовалась Джой. Ц Заводила речь про Элис
он?
Ц Мы в то утро в теннис играли, когда вы еще не проснулись. Я заговорила пр
о несчастный случай, Марла на меня окрысилась и объявила, что не хочет гов
орить об этом.
Ц Но это так… неестественно! Ц возмутилась Софи. Ц Я себя очень скован
но чувствую. Я хочу сказать… Ц Голос ее прервался.
Ц По-моему, Марле хочется, чтобы мы замечательно провели здесь неделю, з
абыв о случившемся, Ц задумчиво проговорила Клодия, разглядывая в зерк
але свое обгоревшее лицо. Ц И если бы с нами со всеми больше не происходи
ли несчастные случаи, мы замечательно проводили бы время…


* * *

В тот вечер девушки вчетвером сн
ова обедали в большой парадной столовой. Сидели рядышком на одном краю д
линного стола, отчего огромная комната казалась еще больше.
Впрочем, все пребывали в хорошем настроении. Джой весело излагала истори
ю своих попыток порвать с тупоголовым бойфрендом, который отказывался д
елать то, что она ему велела. Девушки просто стонали от смеха.
Потом Марла рассказала забавную историю о своем отце, который приехал на
деловую встречу не в ту страну и никак не мог понять, почему все кругом ра
зговаривают по-итальянски!
Когда Альфред принялся убирать со стола, Джой повернулась к Марле.
Ц Ну, Ц сказала она, Ц чем можно развлечься в Саммерхэвене по вечерам?

Ц Мало чем, Ц призналась Марла. Ц Можно в кино сходить. В городе есть ст
арый кинотеатр. Там воняет кошками, но иногда крутят хорошие фильмы. А мож
но погулять по Луна-парку на берегу.
Ц По Луна-парку? Ты хочешь сказать, возле аттракционов? Ц взволнованно
уточнила Джой.
Ц Угу, Ц кивнула Марла.
Ц Пошли! Ц воскликнула Джой. Ц Обожаю аттракционы!
Ц И я, Ц с энтузиазмом кивнула Софи. Ц Мы всегда ходим на автодром и в ко
мнату смеха. Я с таким наслаждением вижу себя тощей!
Ц Как ты, Клод? Ц спросила Марла.
Ц Звучит неплохо, Ц ответила Клодия. Мысль покинуть на время особняк Др
екселлов и повидать других людей привлекала ее. Она задумалась, выбирая
свой любимый аттракцион. Ц Я хочу покататься на чертовом колесе.
Ц Ни за что! Только не я! Ц завопила Джой. Ц С прошлого лета боюсь высоты.

Ц Ой! Ц охнула Софи, разинув рот.
Джой мигом спохватилась и страшно покраснела.
Ц Ох. Прости, Марла. Я… не подумала. Ц Она опустила глаза, уставившись в с
тол.
Ц Вез проблем, Ц ровно, сухо сказала Марла с равнодушным взглядом и абс
олютно бесстрастным лицом.


* * *

Вскоре четверо девушек сидели в
“Мерседесе” с Марлой за рулем, направляясь к Саммерхэвену. Клодию вновь
поразила уединенность особняка на далекой вершине, стоявшего в милях от
любой живой души.
Минут через двадцать Марла въехала на стоянку на окраине города, и девуш
ки вышли к Луна-парку.
“Какая перемена!” Ц думала Клодия. Она словно перенеслась за тысячу мил
ь от особняка Дрекселлов. Городской пляж представлял собой гораздо боле
е узкую песчаную полосу, ровную, без дюн, без всяких утесов; даже волны каз
ались здесь ниже. Шум человеческих голосов, смех и визг на аттракционах з
аглушали шум океана и крики чаек.
Девушки смешались с толпами в Луна-парке. Повсюду сияли неоновые огни, в в
оздухе плыли смешанные ароматы попкорна, хот-догов и сладкой ваты.
Многолюдно, шумно… и дружелюбно, Ц на такой мысли поймала себя Клодия, чу
вствуя, что, оказавшись в толпе, испытывает неожиданное облегчение.
Сначала отправились в комнату смеха и потратили минут пятнадцать на пои
ски зеркала, в котором Софи оказалась бы тощей. Клодия хохотала над своим
отражением, Ц они с Марлой стали как минимум десяти футов ростом. Но Джой
даже в кривых зеркалах умудрялась каким-то образом выглядеть идеально
пропорциональной и сексуальной.
Потом покатались на карусели, потом простояли минут двадцать в очереди н
а автодром. Джой с обычным для себя хладнокровием вела автомобильчик чер
ез все заторы и пробки, и черные волосы развевались у нее за спиной.
Софи за рулем, к изумлению Клодии, превратилась в настоящего дьявола, зад
авшись целью сбить все, что на глаза попадалось!
После автодрома пошли мимо стоявших по сторонам Луна-парка продуктовых
ларьков. Клодия остановилась, купив огромную порцию сладкой розовой ват
ы в конусообразном бумажном кульке.
Только она с осторожностью откусила кусочек, как услышала позади знаком
ый голос:
Ц Ты прямо помешана на всем розовом, да?
Обернулась и увидела улыбавшегося Карла. За ним стоял Дин, на его светлых
волосах играли блики света от уличного фонаря. Парни переоделись в линял
ые джинсы с дырами на коленках и плотные безрукавки. Клодия снова подума
ла, какие они оба симпатичные.
Она взмахнула кульком розовой ваты и ответила Карлу:
Ц Угу. Хочу вымазать ей все лицо. Ребята рассмеялись.
Ц Что вы тут делаете? Ц спросила Марла, скорей с удивлением, чем враждеб
но.
Ц А мы тут живем, Ц ухмыльнулся Карл.
Ц Угу. Прямо в Луна-парке, Ц подхватил Дин. Ц Вон моя спальня, Ц махнул
он рукой на скамейку между двумя ларьками.
Ц Очень симпатично, Ц одобрила Джой, подходя ближе к Карлу.
Софи тут же скопировала ее и подошла к Дину.
Ц Мальчики, хотите проехаться на автодроме? Ц спросила Джой. Ц Мы толь
ко что катались, пару минут назад. Забавно!
Ц Угу, конечно, Ц быстро согласился Карл. Марла запротестовала, но они у
тащили ее за собой, спеша занять очередь.
Ц Я с вами скоро встречусь, Ц крикнула Клодия, решив, что на один вечер хв
атит с нее автодрома. Хотелось побродить по Луна-парку, какое-то время по
быть одной.
Вдобавок, думала она, Джой и Софи явно намерены монополизировать мальчик
ов. А Марла наверняка пойдет с ними, будет следить, чтобы они не пригласили
в дом Карла и Дина.
Так зачем путаться у них под ногами?
Лакомясь сладкой ватой, Клодия шла мимо рядов игровых павильонов и небол
ьшой аркады видеоигр. В Луна-парке стоял громкий шум, заглушавший океанс
кий рокот, хотя берег был прямо внизу.
За аркадой толпа поредела и свет ослабел. В последний раз лизнув пустой б
умажный кулек, Клодия бросила его в урну.
Облизала липкие пальцы, взглянула на небо. Легкие клочья серых облаков н
аплывали на бледную полную луну, висевшую высоко в небе. Вдали от игровых
павильонов, продуктовых ларьков и людских толп воздух казался сырым и пр
охладным.
“Лучше повернуть назад и отыскать подруг”, Ц подумала она.
А, повернув, увидела, что рядом кто-то стоит и пристально на нее смотрит.
Вздрогнув, Клодия остановилась, вгляделась.
И сразу узнала прямые темные волосы, внимательные темные глаза.
Дэниел.
Ц Призрак! Ц воскликнула она.

Глава 10 Смерть в Луна-парке


Ц Как ты меня назвала? Ц Он быстро шагнул к ней, а е
го губы складывались в симпатичную улыбку.
Ц Я… ой… никак, Ц запинаясь, бормотала ошеломленная Клодия.
Ц Ты сказала, призрак? Ц допытывался он, вглядываясь в нее жгучими черн
ыми глазами, словно ища ответа на свой вопрос.
Ц Нет. Я… Ц не находила слов Клодия.
Импульсивно схватила его за руку, стиснула.
Рука была холодной.
“Такая же холодная, как вчера на пляже”, Ц с изумлением подумала она.
Холодная, как смерть, Ц вот какая мысль закралась ей в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12