Загон, где держали ирландского волкодава, располагался в стороне от широ
кого гаража с четырьмя дверьми. Сильно хромая, Клодия поспешила туда.
“Я должна сама посмотреть. Я должна знать, что права”, Ц осмотрительно ду
мала она.
Остановилась в нескольких шагах от затянутых металлической сеткой вор
от.
Ворота были приоткрыты на несколько дюймов. На одной створке висел разом
кнутый висячий замок.
“Да, я права, Ц подумала Клодия, мрачно качая головой. Ц Пес не вырвался н
а свободу. Его выпустили. Замок снят. Ворота открыты. Марла специально нат
равила на меня сторожевого пса”.
Ц Это все доказывает. Здесь нам действительно грозит опасность, Ц вслу
х пробормотала Клодия.
Повернув к дому, она поспешно вошла в раздвижную стеклянную дверь. На неб
е в очередной раз низко грянул громовой раскат. Клодия ощутила на голых п
лечах несколько холодных дождевых капель.
“Я знаю, что нам делать, Ц невесело думала она. Ц Больше мы ждать не можем
. Надо убраться отсюда Ц сейчас же!”
Джой, Софи, Клодия, Ц они должны бежать, и как можно скорей.
Тяжело дыша, Клодия приковыляла в дом. Плотно захлопнула дверь, оглядыва
ясь в поисках Марлы. Никаких признаков.
Быстро прошла через холл в задней части дома, направляясь к лестнице, и, тя
жело опираясь на деревянные полированные перила, потащилась наверх.
“Где Джой и Софи? Ц гадала она. Надо собрать вещи. И бежать. Немедленно!”
Первой справа от нее была комната Софи. Она тихо стукнула в дверь.
Ц Софи, ты тут?
Не успела еще раз стукнуть, как Софи широко распахнула дверь.
Ц Что с тобой? Ц спросила Софи, глядя на растрепанные, покрытые песком в
олосы Клодии.
Ц Не имеет значения, Ц поспешно прошептала Клодия, втолкнув Софи назад
в комнату. Ц Собирайся, Софи. Побыстрее. Нам надо бежать!
Ц Что? Ц разинула рот Софи.
Ц Надо спешить! Действительно! Ц твердила Клодия. Ц Собирай вещи.
Ц Но, Клодия… А твоя мама? Я думала… завтра…
Ц Где Джой? Ц еле слышно спросила Клодия. Ц Надо сказать Джой.
Ц Но… но… Ц залепетала Софи, а потом выдавила тихим дрожащим голосом: Ц
Джой уехала.

Глава 21 Мертвая девушка

Ц Джой уехала? Где она? Ц требовательно допытыва
лась Клодия.
Софи таращила на нее широко открытые за стеклами очков глаза.
В окно снова ударил дождь. Почти черное небо прорезала вспышка молнии.
Ц Она все еще в городе, Ц объяснила Софи. Ц С Карлом.
Ц До сих пор? Когда должна вернуться? Ц лихорадочно спрашивала Клодия.
Софи пожала плечами:
Ц Наверно, к обеду.
Ц Ну, давай собираться, Ц велела Клодия. Софи насупилась:
Ц Я никак не пойму. Что стряслось? Клодия не успела ответить. Дверь распа
хнулась, ворвалась Марла, нагруженная бинтами и мазями.
Ц А, вот ты где! Ц воскликнула она, увидев Клодию. Ц А я тебя везде ищу. Са
дись. Ц Марла шагнула к кровати Софи. Ц Придется потерпеть.
Клодия послушно пошла к кровати, чувствуя на себе вопросительный взгляд
Софи, но зная, что сейчас не подходящее время для объяснений.
Вообще ни для чего не подходящее время.
Им втроем надо бежать.
Как только вернется Джой, Клодия попросит Марлу отвезти их к поезду или к
автобусной остановке. А если Марла откажется…
Если Марла откажется, они пойдут в город пешком, несмотря ни на какую гроз
у. Или позвонят в полицию.
Размышляя обо всех “несчастных случаях”, произошедших на протяжении не
скольких последних дней, которые на самом деле были вовсе не случайными,
Клодия разрешила Марле промыть и перевязать рану.
Обрабатывая ее, Марла цокала языком, но так и не поинтересовалась, откуда
она взялась.
“Потому что ей это известно, Ц сердито думала Клодия. Ц Она и так знает”.

Дождь под порывами ветра стучал по оконным карнизам.
“Наверно, Марла очень огорчилась, увидев, что меня выбросило на берег, и я
еще жива”, Ц горько думала Клодия.
От яркой вспышки молнии по комнате заметались тени.
“Джой, пожалуйста, поскорей возвращайся! Ц тревожно думала Клодия. Ц По
жалуйста, поторопись!” Она смотрела на грозу за окном, гадая, не заставит л
и сильный дождь Джой отложить возвращение, и вздрогнула от удара грома.
Ц Вот. Так лучше, Ц с улыбкой сказала Марла. Ц Как ты себя чувствуешь?
Ц Хорошо, Ц рассеянно бросила Клодия. Марла глянула на часы.
Ц Почти пора обедать. У Альфреда выходной, но он нам оставил корзинку для
пикника. По-моему, будет забавно обедать на веранде.
Ц Да ведь дождь идет! Ц возразила Софи.
Ц Не важно, Ц ответила Марла, шагнув к двери. Ц Веранда закрытая. Забавн
о там сидеть, обедать при свечах и смотреть на грозу над океаном. Ц Она ос
тановилась в дверях, обернулась: Ц Надеюсь, Джой вернется вовремя. Встре
тимся там около шести, ладно?


* * *

За несколько минут до шести в ком
нату Софи ворвалась Джой с прилипшими к голове черными волосами, в промо
кшем под дождем солнечно-желтом платье.
Ц Как дела? Все в порядке? Ц нервно спросила она.
Ц Звонок прозвучал совсем рядом, Ц сказала ей Клодия, указывая глазами
на свою забинтованную лодыжку.
Джой охнула.
Ц Неужели Марла…
Ц Собирай вещи, Джой. Быстро. Ты была права насчет Марлы, Ц объявила Клод
ия, с трудом поднимаясь на ноги. Ц Сегодня днем она на меня натравила сто
рожевую собаку.
Ц Нет! Ц крикнула Джой, схватившись руками за щеки.
Ц Я видела ее на пляже. Марла не знает, что я ее видела. Ты была права, Джой. О
на пытается нас убить.
Джой содрогнулась.
Ц Переоденься и уложи вещи, Ц проинструктировала ее Клодия. Ц Потом с
кажем Марле, что хотим ехать в город.
Ц А если она откажется? Если попытается остановить нас? Ц дрожащим голо
сом допытывалась Софи. Ц А если…
Ц Нас трое против нее одной, Ц напомнила Джой, спеша к двери при озаривш
ей небо за окном молнии.
Ц Если она не захочет везти нас, пойдем пешком, Ц твердо сказала Клодия.

Оглушительный удар грома поставил под ее заявлением восклицательный з
нак.


* * *

Девушки поставили чемоданы в пе
реднем холле. Клодия открыла дверь гардеробной и вытащила три зонта.
Когда они шли по коридору, свет замигал.
Ц Ой-ой, Ц тихо вскрикнула Софи. Ц Надеюсь, свет не погаснет.
Ц Ты уверена, что Марла на веранде? Разве это не сумасшествие, сейчас там
сидеть? Ц шепотом спросила Джой.
Ц Она сказала, что будет забавно обедать там и смотреть на грозу, Ц объя
снила ей Клодия.
Ц Может быть, у нее есть какой-нибудь план, чтобы нас ударила молния, Ц с
ухо пробормотала Джой.
Ц Я все-таки не думаю, что она нам позволит уехать, Ц вздохнула Софи.
Они открыли стеклянную дверь на заднюю террасу. Лужайку освещали вспышк
и молний, потом она автоматически погружалась во мрак. Потоки дождя свер
кали в ярком свете.
Три девушки быстро вышли на террасу и открыли зонты. Террасу заливала во
да. Зонт чуть не вырвался из рук Клодии.
За длинным разрядом молнии немедленно последовал громовой раскат. Прож
ектора мигнули, потом засветили ровно.
Ц Она там? На веранде? Ц взволнованно спрашивала Софи, прижимаясь побли
же к двум другим девушкам.
Ц Я плохо вижу сквозь дождь, Ц ответила Клодия.
Ц По-моему, я вижу свет на веранде, Ц сообщила Джой, крепко держа ручку з
онта обеими руками.
Ц Жуткий ветер! Я уже вымокла, Ц пожаловалась Софи.
Скользя в мокасинах по мокрой траве и размокшей земле, они шли мимо флиге
ля для гостей и теннисного корта, усыпанного красным гравием, почти стол
ь же ярким в свете прожекторов на высоких столбах, как днем.
На веранде у ограды лужайки на заднем дворе мигал свет. Шум проливного до
ждя заглушал рокот расстилавшегося прямо за оградой океана.
Клодия помедлила возле маленького белого сарайчика на краю лужайки.
Ц Что за мерзкий запах? Ц спросила она.
Невзирая на льющийся дождь, она почувствовала сильный сладковатый запа
х, так пахнут протухшее мясо или яйца.
Ц Фу! И я чувствую, Ц с отвращением вскрикнула Джой.
Ц Сильно пахнет! Ц подтвердила Софи. Деревянная дверь была чуть приотк
рыта.
Ц Странно, Ц заметила Клодия. Ц Я думала, Альфред всегда так старатель
но все запирает.
Ц Что бы там ни было, оно безусловно воняет! Ц объявила Джой. Ц Пошли на
веранду, а потом уберемся отсюда.
Ц Нет, постой. Ц Клодия одной рукой отстранила Джой.
По какому-то импульсивному побуждению она направилась к открытой двери
сарая. Другие две девушки двинулись прямо за ней.
Ближе к сарайчику отвратительный запах усилился.
Удерживая одной рукой зонт, стараясь укрыться под ним от налетавшего дож
дя, Клодия распахнула дверь сарая.
Все трое завизжали, когда оттуда вывалилось безжизненное тело Марлы.

Глава 22 Кто убил Марлу?

Застывшее тело Марлы неловко рухнуло в пятно резк
ого света прожектора.
Прежде чем отвернуться и закрыть лицо руками, Клодия заметила лиловый цв
ет кожи Марлы. Глаза глубоко утопали в глазницах. Челюсти застыли в вечно
м испуганном оскале.
Ц Не-е-ет! Ц в ужасе прохрипела Софи, не в силах поверить своим глазам.
Джой шарахнулась от жуткого зрелища и уткнулась лицом в плечо Клодии.
Ц Не может быть. Этого не может быть, Ц повторяла она.
Ц Мы ее видели всего пару часов назад, Ц вслух подумала Клодия. Ц Как он
а могла умереть?
Ц Ее убили! Ц пробормотала Софи. Она бросила на землю зонт и стояла, закр
ыв лицо руками, под дождем, стекавшим по коротким волосам и свитеру.
Ц Альфред! Ц закричала Джой, оторвавшись от Клодии. Ц Мы должны сказат
ь Альфреду!
Ц Его нет. Забыла? У него выходной, Ц напомнила Софи.
Ц Кто убил Марлу? Ц размышляла Клодия, чувствуя дурноту и озноб. Она уст
авилась на желтый конус света прожектора, наблюдая за неустанным потоко
м дождя. Шум ливня, уносимый ветром, тонул в океане у них за спиной.
“Может быть, это Дэниел? Ц гадала Клодия, содрогаясь всем телом от страха
. Ц Может быть, он еще где-то поблизости?”
Ц Тут никого нет, кроме нас! Ц воскликнула Софи.
Ц Кто убил Марлу? Ц повторила Клодия, стараясь подавить панику, замедли
ть бешеное биение сердца.
Ц Мы должны позвонить в полицию, прямо сейчас! Ц объявила Джой. Секунду
глядела на окоченевшее неподвижное тело Марлы, потом отвернулась.
Ц Да, пошли! Ц согласилась Софи.
Прихрамывая на больную ногу, Клодия двинулась следом за ними в обход глу
боких луж на газоне назад к дому. Б дверях бросила зонт. Войдя, сильно встр
яхнула головой, пытаясь отогнать жуткое воспоминание о лиловом лице Мар
лы.
Дрожа в промокшей под дождем одежде, Клодия поспешила к остальным на кух
ню.
И остановилась в дверях. Свет опять мигнул, но не погас.
Джой, стоявшая у стола с телефонной трубкой в руке, испустила короткий от
чаянный крик.
Ц В чем дело? Ц спросила Софи, протирая залитые водой очки бумажным пол
отенцем.
Ц Телефон. Гудка нет, Ц тихо ответила Джой. Софи охнула.
Ц Нам надо бежать отсюда, Ц сказала Клодия, быстро переводя взгляд с Дж
ой на Софи. Ц Кто бы ни убил Марлу, он теперь вполне может начать охоту на н
ас!
Ц Нет! Ц завопила Софи с бескровным в свете флуоресцентной лампы на пот
олке лицом.
Ц Надо добраться до города. Мы должны сообщить полиции, Ц продолжала Кл
одия, чувствуя, как от паники перехватило горло.
Ц Как же Марла могла умереть? Ц жалобно заныла Джой, вцепившись в спинк
у высокого кухонного стула. Ц Ведь мы ее только что видели. Как это произ
ошло?
Все трое вздрогнули от громкого громового удара.
Ц Возьмем дождевики из гардеробной в передней, Ц решила Клодия. Ц Вый
дем на дорогу и пойдем, если никто не знает, где лежат ключи от машины. Ц Ни
кто не ответил. Ц Может, кто-нибудь встретится и подвезет нас до города.

Ц А лицо у нее… жутко раздутое, Ц воскликнула Джой. Ц И рот… так и засты
л открытый, словно она кричала, когда умирала.
Ц Джой, прекрати! Ц взмолилась Софи, которая была еще бледнее.
Ц Да, прекрати, Ц подхватила Клодия. Ц Постарайся выбросить Марлу из г
оловы. Мы должны уйти из этого дома. Мы должны добраться до полиции.
За кухонным окном сверкнула молния, загрохотал гром. Девушек пошли к пар
адным дверям и принялись отыскивать в гардеробной дождевики.
Клодия нашла желтый непромокаемый плащ, на два размера меньше, но все рав
но надела его. Джой вытащила с полки длинный шелковый шарф, обвязала им го
лову. Софи накинула на свой промокший свитер светло-синюю куртку.
Ц Готовы? Ц спросила Клодия.
Ц Пожалуй, Ц робко ответила Джой.
Ц Пошли, Ц пробормотала Софи с испуганным взглядом.
Клодия открыла парадную дверь, выглянула, осмотрела широкий газон перед
домом. Его заливал яркий свет. Она увидела, что дождь чуть ослаб, хотя гроз
а с громом и молнией продолжалась.
Ц Пошли! Ц крикнула Клодия. Ц Как только выйдем на дорогу, кто-нибудь м
ожет встретиться.
Ц Я хочу убраться отсюда! Ц прокричала Джой.
Они выскочили под дождь, пригнувшись на бегу, разбрызгивая воду, скользя
на мягкой траве лужайки.
В конце лужайки высилась металлическая ограда, скрытая с другой стороны
высоким, идеально подстриженным кустарником.
Клодия потянулась к ручке ворот.
Ц Стой! Ц завопила Джой, схватив ее за руку. Потом сдернула с головы шелк
овый шарф и швырнула его на ограду.
Полетели искры, шарф прилип к металлической сетке.
Ц Ох! Я совсем забыла! Ц воскликнула Клодия и обернулась к Джой. Ц Спаси
бо!
Ц Что теперь? Ц жалобно спросила Софи, Ц Что нам теперь делать? Мы же не
знаем, где отключаются эти ворота!
Ц Мы в ловушке, Ц выдавила Джой.
Ц Выйти мы не можем, Ц согласилась Клодия, пристально глядя на ограду п
од током. Ц Мы здесь заперты, как в ловушке, пока ворота не откроются утро
м.
Ц А… как насчет убийцы? Ц с трудом проговорила Софи.

Глава 23 Призрак

В ярком свете прожекторов струи дождя казались тр
епещущими серебряными нитями.
Ц Мы должны найти пульт управления, Ц едва дыша, объявила Джой. Ц Долже
н быть какой-то способ обесточить ограду.
Ц Она отключается автоматически, помнишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12