Каждые три минуты поступали данные от ради
олокаторов; неторопливо прицелившись, Липп ставил точку на листе миллим
етровки, тонкой линией соединял ее с предыдущей. И все головы склонялись
над графиком, чтобы по легким изломам угадать судьбу планеты.
Жевьер, распаренный, с красными пятнами на лице, пожал обе руки Трегубову.

Ц Чувствуешь обидную беспомощность, Ц сказал он. Ц Эта Немезида издев
ается над наукой. Целая конференция вычисляла график ее движения, а она п
рихотливо сворачивает с орбиты, непонятная, своевольная, как избалованн
ая женщина.
Ц Но кривая как будто бы плавная, Ц заметил Трегубов, глянув на миллиме
тровку.
Жевьер вздохнул:
Ц Сейчас кривая плавная, но она переломилась 18 мая и вторично переломила
сь сегодня под утро. Кто знает, когда и куда поведет третий перелом.
Ц Пока кривая приближается к экстремуму, Ц заметил Липп.
Так выглядела для них мировая трагедия. Липп соединял точки, получалась
кривая линия Ц плавная или изломанная. Плавная вела к спасению, перелом
Ц к катастрофе.
Жевьер твердил Трегубову:
Ц Немезида Ц неустойчивая планета. Слабое притяжение вывело ее из рав
новесия… И слабое притяжение Земли вторично вывело из равновесия восем
ь часов назад. Но с тех пор притяжение все возрастало. Почему сильное прит
яжение не действует на Немезиду? Нет ли тут резонанса, каких-нибудь кратн
ых чисел?
Передает локатор номер три. Расстояние Ц один миллион шестьсот двадцат
ь шесть тысяч… Координаты…,
Липп поднимает очки на лоб, пригибается к миллиметровке. Точка ложится в
стороне от кривой, заметно ближе к Земле. Перегиб или неточность локатор
а? Если перегиб, это не потоп Ц это гибель! Точки и цифры, цифры и точки! Гля
дя на них, Жевьер багровеет, бледность покрывает лицо Липпа. Трегубов втя
гивает голову в плечи, как будто удар будет вот-вот, сейчас, сию минуту. Лип
п длинным, желтым от табака ногтем проводит черту на бумаге:
Ц Все будет кончено, если Немезида дойдет до сих пор…

12

Ц Сейчас перед нами выступит наш гость Ц знаменитый советский астроно
м Анатоль Трегубофф, Ц объявила дикторша в десять часов.
И в то же мгновение на площадях и улицах города, в телетеатрах, домах, квар
тирах возникли сотни тысяч Трегубовых. Сам того не ощущая, Анатолий Бори
сович заглянул в каждую семью Ц ив скромные комнаты служащих, мастеров,
лавочников, и в пышные особняки богачей.
Ц Господа…. друзья, хочу я сказать…. Ц волнуясь, начал он.
И все обернулись к нему. Матери перестали кормить детей, влюбленные забы
ли о нежностях, пьяницы оторвались от бутылок, монашенки на площади прек
ратили пение. Затаив дыхание город смотрел на губы Анатолия Борисовича,
что они скажут: «Живите» или «Прощайтесь, люди!»
И как бы почувствовав общее нетерпение, Трегубов набрал воздуха в легкие
и крикнул:
Ц Она удаляется! Опасность миновала!
Он говорил еще о том, что орбита Немезиды изменилась в благополучную сто
рону сегодня поутру, Она прошла на шестьсот тысяч километров дальше, чем
предполагалось, вода вскоре пойдет на убыль и даже приливы будут не в дев
ять раз, а только в полтора раза больше обычных… Но никто уже не слушал эти
подробности. Опасность миновала! Тысячи и тысячи людей восторженно цело
вали телевизоры, где еще виднелось лицо Трегубова. На улицах гремели кри
ки «ура». Незнакомые люди обнимались, пускались в пляс. Пьяницы, пившие по
случаю гибели, требовали вина, чтобы выпить за спасение. Монашенки, тольк
о что просившие бога пустить их в рай, запели еще громче, хваля бога за то, ч
то он избавил их от рая.
И Немезида прошла. Была и нет ее, исчезла, как наваждение, как дурной сон. К у
тру вторая Луна превратилась в золотое яблоко, а на следующее утро и ябло
ка не осталось. Над горизонтом взошла еще одна утренняя звезда.
Люди опомнились. Хитрецы, наловившие рыбки в мутной воде, уселись подсчи
тывать барыши. Простаки, попавшиеся в сети, очнулись голыми и нищими. Впро
чем, многие из них радовались: «Спасибо, что сами целы». Жулики вновь попря
тались, спекулянты занялись другими делами, и только священнослужители
не забывали Немезиду. «Господь бог внял нашим молитвам и отвел карающую
длань, Ц уверяли они. Ц Помните о последнем предупреждении, люди, не пер
еполняйте чашу! Только молитвой, постом и щедрыми даяниями церкви вы изб
авите себя от новой Немезиды».
Ученые страстно спорили: что же такое Немезида? Им так и не удалось рассмо
треть ее как следует. В сущности, только ночь третьего июня была благопри
ятной для наблюдений. Но именно в эту ночь все астрономы решали другой во
прос как пройдет Немезида, не столкнется ли она с Землей? А затем с каждым
часом условия для наблюдений становились все хуже. Немезида удалялась с
о скоростью триста километров в секунду. Через сутки она выглядела как В
енера и наблюдать ее было не легче.
В довершение трудностей Немезида переместилась теперь на дневное небо.
Она приближалась к Солнцу, тонула в его лучах. Восьмого июня она прошла св
ой перигелий Ц точку орбиты, ближайшую к Солнцу. Девятого Немезиду виде
ли в последний раз. Солнце затмило ее окончательно.
И затем Немезида исчезла. Что произошло с ней? Некоторые предполагали, чт
о она упала на Солнце и растаяла, как капля стеарина. Ждали, что на Солнце б
удет новое пятно, как бы шрам от удара. Но даже пятна не оказалось. Неужели
Немезида испарилась бесследно? А может быть, она не падала вообще, просто
Солнце заслоняло ее от нас больше месяца, а затем астрономы не сумели раз
ыскать странницу где-то за орбитой Юпитера?
Если вопросов слишком много, а ответов ни одного, интерес к делу падает. Уп
ал интерес и к Немезиде. По той или иной причине она удалилась навеки и уже
не могла волновать жителей Земли. Даже астрономы меньше рассуждали о не
й. И никто не предполагал, что вскоре Немезида снова будет у всех на устах
и газеты всего мира опять будут твердить: «Немезида, Немезида, Немезида!..»


13

В связи с посылкой ста четырнадцати наследников в мировое пространство
в различных странах были оборудованы межпланетные корабли. Когда опасн
ость миновала, все они благополучно вернулись на Землю, истратив только
горючее. Встал вопрос: на что употребить этот могучий межпланетный флот?
Не направить ли совместные усилия на покорение Марса и Венеры? И для обсу
ждения этой проблемы была вновь созвана международная конференция.
Конечно, Анатолий Борисович присутствовал на ней и выступал одним из пер
вых. Речь его была записана на магнитную проволоку, поэтому можно воспро
извести ее слово в слово. Вы можете даже услышать аплодисменты, приветст
венные крики и чей-то голос, произносящий: «Это тот, который открыл Немези
ду».
Очевидно, Анатолий Борисович услышал эти слова, потому что начал он так:

Ц Тут связывают мое имя с Немезидой. Действительно, так уж случилось, что
последние полгода я пишу, говорю и думаю только о Немезиде. Вот и сегодня,
хотя все мы собрались, чтобы обсуждать полет на Марс, я намерен сказать не
сколько слов о Немезиде. Надеюсь, что небольшое отступление не помешает
нашему обсуждению.
Так вот, чтобы благополучно вернуться из путешествия домой, нужно, само с
обой разумеется, знать адрес дома. На Земле это не проблема, а в космосе не
так просто. Ведь наш дом Ц земной шар Ц движется в пространстве и с немал
ой скоростью, около тридцати километров в секунду. До сих пор мы знали мар
шрут Земли достаточно хорошо. Но тут вмешалась Немезида (опять эта злоде
йка!) и нарушила земную орбиту.
В момент наибольшего приближения Немезида притягивала Землю раз в трид
цать слабее, чем Солнце. Одна тридцатая Ц величина все же заметная. Своим
притяжением Немезида исказила земную орбиту, внесла возмущение, как гов
орят астрономы. Зная это, мы внимательно изучали возникшие изменения, и о
казалось, что не все они объясняются кратковременным прохождением Неме
зиды.
Я могу уведомить вас, друзья, что земной год удлинился на целых восемнадц
ать минут. Удлинилась земная орбита и изменила свою форму. Раньше мы обра
щались вокруг Солнца по эллипсу, теперь по кругу. Я сказал: «Мы обращались
вокруг Солнца». Это не совсем точное выражение. На самом деле мы и Солнце о
бращались вокруг общего центра тяжести. Мы описывали громадный путь, но
с гордостью можем сказать, что передвигали и Солнце примерно на девятьсо
т километров за полгода. Теперь, увы, Солнце не подвигается. Центр тяжести
совпадает с центром Солнца. У нас появился как бы противовес, находящийс
я за Солнцем и по массе равный Земле. Откуда взялся противовес? Я могу дать
только одно объяснение: Немезида не ушла. Она не упала на Солнце и не сгин
ула в мировых просторах. Немезида застряла в Солнечной системе, и, как нар
очно, на земной орбите, и, как нарочно, движется с такой же скоростью, как Зе
мля. Так что Солнце заслоняет ее от нас, как нарочно.
Я трижды повторил «как нарочно», и, пока я буду говорить о Немезиде, мне вс
е время придется твердить «как нарочно, как нарочно….» Еще не бывало небе
сного тела, движения которого отличались бы таким набором нарочитых слу
чайностей.
Немезида прибыла к нам Ц об этом можно говорить с уверенностью Ц из сис
темы сравнительно близкого к нам солнца Ц от звезды 7327. Примерно одиннад
цать тысяч лет назад, когда астрономическая наука еще не существовала, а
по русской земле бродили охотники с каменными топорами, чудовищный взры
в выбросил в пространство один из спутников звезды 7327 Ц планету, которую
мы назвали Немезидой. Но выброшенная нечаянным взрывом планета, как наро
чно, угодила в одну из ближайших систем Ц в нашу Солнечную. Событие почти
невозможное, астрономы понимают это. Если я сейчас выстрелю, зажмурив гл
аза, и убью лисицу в соседнем лесу, такая удача вероятнее, чем попадание Не
мезиды в солнечную семью.
И все же она попала к нам. Пролетев одиннадцать тысяч лет по инерции, Немез
ида оказалась в Солнечной системе. Здесь было просторно. Нептун и Уран ос
тались правее, Сатурн и Юпитер Ц левее. И вдруг досадная неприятность, ме
лочь Ц какая-то Лапута должна грохнуться на Немезиду. Но как раз в это вр
емя возникают таинственные вспышки. Благодаря им или по другой причине д
вижение Немезиды притормаживается и Лапута успевает проскочить.
Дальше. Немезида приближается к Земле. Столкновение не угрожает, но ожид
аются беспримерные приливы, настоящий потоп на Земле. Однако за нескольк
о часов до прохождения возникают новые вспышки, и Немезида меняет орбиту
. Ее относит в сторону, она, с позволения сказать, объезжает Землю, как авто
машина объезжает застрявший на дороге воз. Снова счастливая случайност
ь. Немезида проходит на шестьсот тысяч километров дальше, Земля избавля
ется от катастрофических приливов, а сама Немезида от еще более грозной
опасности. Не секрет, что мы хотели оттолкнуть Немезиду, устроив на ней ат
омный пожар. Но мы стреляли по движущейся цели, а цель метнулась в сторону
, как нарочно, и «пуля» наша не догнала ее.
Следующие вспышки наблюдались 9 июня, когда Немезида уже удалялась от Со
лнца. По-видимому, эти вспышки, самые сильные и продолжительные, сняли чуд
овищную скорость как раз вовремя. И Немезида осталась с нами как новый чл
ен семьи, собрат в Солнечной системе.
В прессе неоднократно высказывались мысли о том, что Немезида когда-то б
ыла пригодна для жизни. В атмосфере там имеется кислород, на поверхности
снег, то есть замерзшая вода. Конечно, жизнь, если она и развивалась там, за
последние одиннадцать тысяч лет была выморожена без остатка. Но в благоп
риятных условиях жизнь могла бы возродиться. И что же мы видим? Немезида, к
ак нарочно, останавливается на орбите, наиболее удобной для жизнедеятел
ьности белка. Ближе к Солнцу Ц жарко, дальше от Солнца Ц холодно. На Земл
е условия для жизни лучше, чем на Марсе или на Венере. И Немезида, как нароч
но, выбирает земную орбиту и, как нарочно, занимает на ней устойчивую пози
цию, так, чтобы не догонять Землю и не давать Земле догнать, чтобы не мешат
ь Земле и чтобы Земля не мешала.
Не слишком ли много нарочитых случайностей, не слишком ли много счастлив
ых совпадений? И не кажется ли вам, дорогие друзья, что Немезида совсем не
похожа на блуждающее небесное тело, скорее, она напоминает межпланетный
корабль, летящий от одной звезды к другой и по пути обходящий препятстви
я?
Не кажется ли вам?.. Я поставил вопрос, он требует ответа. Из зала мне кричат
: «Великовата ракета! А пассажиры с Америку ростом, что ли?» Минуточку терп
ения! Сейчас я объясню, что я имею в виду.
Представьте себе, что вы живете не под нашим Солнцем, ласковым и щедрым, а
в окрестностях другого Ц красноватого, с большими темными пятнами, с те
мпературой поверхности всего лишь три тысячи градусов, совершенно дост
аточной для электрической печи, а для солнца слишком скромной. Вы вынужд
ены жить под лучами немощного, умирающего солнца, которое в наших катало
гах числится, как звезда 7327.
Вы живете, конечно, на ближайшей к солнцу планете, потому что только на бли
жайшей хватает тепла. И называете свою планету Немезидой.
У вас длинные зимы и прохладное лето. Но к длинным зимам вы приспособилис
ь, не в том беда. Хуже всего, что холодные красные звезды, похожие на 7327, светя
т неравномерно. Они заплывают огромными пятнами и могут подарить вас тыс
ячелетней зимой и таким же длинным летом. А жизнь, друзья мои, любит режим
Ц условия устойчивые и равномерные. Ей нужно, чтобы зима и лето были кажд
ый год, чтобы каждый год регулярно собирались урожаи. И перед жителями Не
мезиды стояла неведомая нам проблема создания тысячелетних запасов пи
щи, проблема возобновления растительности, проблема вековых прогнозов
температуры и светоотдачи их нерадивого солнца.
И вот, допустим, получен прогноз:
1 2 3 4 5 6 7 8 9