Причина ка
кая-то простая, общая, единая для всех…
Ц В пространстве что-то происходит. Какая-то зона не пропускает радиово
лны, Ц говорит Лобанов неуверенно. Ц Могут быть там облака ионизирован
ного газа?
Ц Все может быть. Много неведомого в пространстве.
Ц Попробую на самых коротких волнах, Ц бормочет Лобанов.
Ц Эх, лучше бы я сидел на какой-нибудь обсерватории! Доброе старое стекл
о надежнее, Ц говорит Хоменко и идет к телефону.
В Европе Немезида сейчас не видна. Межпланетный комитет связывает его с
обсерваторией Джакарты.
Ц Через девять минут встреча, Ц торопит Лобанов.
Ц А вы сумеете взорвать вслепую?
Ц Ударим. И цель найдем. У ракеты следящее устройство. Автоматика.
Ц Джакарта? (Все настораживаются, шепот смолкает.) Джакарта, вы наблюдае
те Немезиду? Хорошо видите? Ничего там не происходит? Вспышек нет, все на м
есте? Чччерт!!!
Черта через три «и» поминает неверующий и корректный академик.
Ц Что? Ц Лобанов смотрит выжидательно, не донеся палец до усов.
У Хоменко сел голос.
Ц Они говорят, что Немезида сместилась с расчетной орбиты. Через место в
стречи пройдет на три минуты раньше.
Ц На три минуты?!
Теперь все головы, как по команде, поворачиваются к Лобанову.
Ц Ракета уже в зоне тяготения. Она все равно упадет, не так ли? Ц спрашива
ет посеревший нигериец.
Ц У вас же следящий механизм, Ц напоминает чилиец.
Ц Включите вычислительную машину. Вы успеете дать алгоритм?
Лобанов устало садится, неторопливо кладет руки на колени.
Ц При чем тут алгоритм? Ц говорит он с раздражением. Ц Школьная арифме
тика. Скорость Немезиды Ц триста километров в секунду, а нашей ракеты Ц
тридцать с небольшим.
Никто не возразил ему, нечего было возразить. Удар не состоялся. Отсчитыв
ая триста километров каждую секунду, Немезида приближалась к Земле, и уж
е никто не мог ее оттолкнуть.

11

Отсчитывая триста километров каждую секунду, Немезида приближалась к З
емле.
Неужели космическая катастрофа?
Последние тревожные дни Трегубов провел за рубежом.
Говорят, что сущность человека узнаешь в минуту опасности. Он становится
откровеннее тогда, ему некогда заботиться о правилах поведения. Патриот
спасает знамя, а трус Ц свою шкуру; скупец Ц деньги, ученый Ц научный тр
уд. А в позу становится лишь тот, кто всю жизнь позировал, у кого за душой не
т ничего.
В эти дни Трегубов увидел капиталистический мир без прикрас.
Сразу же после окончания конференции он выехал на побережье, где имелись
специальные машины для расчета приливов. Казалось бы, задача проста Ц с
той у машины, следи за цифрами, исключай ошибки. Трегубов намеревался всю
неделю провести в машинном зале. А вместо того ему пришлось по восемь час
ов в день принимать посетителей, объяснять, уговаривать, спорить, доказы
вать.
Некоторые визитеры только расспрашивали… Они не доверяли властям, жела
ли убедиться, что опасность действительно угрожает (или не угрожает) их с
обственному лому, их собственной лавочке, собственной фабрике. И тревога
их была не напрасна. Сплошь и рядом выяснялось, что граница опасной зоны о
пределена неверно, потому что так выгоднее тому или иному влиятельному л
ицу.
Однако были и такие посетители, которые не только спрашивали, но и пытали
сь повлиять на расчет. Одному выгодно было зачислить свой район в опасну
ю зону, запугать соседей и по дешевке скупить их землю. Другой, наоборот, ж
елал опасную зону записать безопасной, утопить негодное имущество и пол
учить страховую премию. Владелец завода хотел вывезти оборудование и тр
ебовал затопляемую зону объявить незатопляемой, чтобы беженцы не загро
мождали дорогу. Владелец железной дороги хотел незатопляемые районы за
числить в угрожаемые, чтобы люди заплатили ему тройную цену за ненужный
проезд туда и обратно. Получив отпор у Трегубова, спекулянты шли к его пом
ощникам: к техникам, к землемерам, в типографии. Анатолию Борисовичу прих
одилось проверять карты, журналы расчетов, пояснительные записки Ц всю
ду находились «нечаянные ошибки». Он уволил двух недобросовестных рабо
тников, на другой день пришло анонимное письмо с угрозами. В тот же вечер н
а его машину чуть не налетел грузовик. А улица была просторна и совершенн
о пуста в этот час.
Он сталкивался с непреодолимыми препятствиями, с которыми никогда в жиз
ни не имел дела. Одно поместье в долине следовало эвакуировать. Владелец
его с ружьем в руках стал у ворот, заявляя, что он захлебнется, но не сдвине
тся ни на шаг. В другом поместье на холме надо было разместить беженцев. И
здесь владелец с ружьем в руках стоял у ворот, крича, что он застрелит кажд
ого, кто ступит на его землю.
Ц К кому вы послали меня? Здесь не люди, а беснующиеся частники! Ц жалова
лся Трегубов Жевьеру.
Ц Вы ошибаетесь, Ц сдержанно отвечал тот. Ц Просто настоящие люди не н
адоедают вам, они добросовестно выполняют распоряжения. И вы их не замеч
аете, видите только дрянь, которая сопротивляется. Знаете ли, когда-то в м
олодости я был учителем. И представьте, я не помню прилежных учеников, они
требовали меньше внимания. А проказников и лентяев назову всех напереч
ет.
Ц Впрочем, Ц добавил он с грустью, Ц читайте газеты. Вы увидите, что и ме
ня осаждают беснующиеся частники.
Жевьер занимался снаряжением «наследников» человечества. Из ста четыр
надцати человек в его стране надо было набрать двенадцать Ц шесть мужчи
н и шесть женщин. Но вокруг этих шести пар поднялась настоящая свистопля
ска.
В чистые руки хотел передать Жевьер наследие культуры. Он предложил посл
ать в пространство молодоженов, считая, что молодые семьи здоровее, креп
че и дружнее. И вот первый сюрприз: один из кандидатов срочно развелся со с
воей скромной женой Ц студенткой Ц и женился на дочери миллионера Ц п
арфюмерного фабриканта. Миллионер купил таким способом безопасность с
воего чада.
Жевьер хотел отобрать знающих людей, специалистов своего дела. Солидная
газета «Экономист», сорок лет уверявшая, что в стране исчезла противопол
ожность между трудом и капиталом, потребовала справедливости. «Половин
а мест должна быть отдана предпринимателям, половина Ц наемным служащи
м», Ц утверждала она.
«Ни одного негра за пределы Земли!» Ц надрывалась заокеанская «Южная га
зета».
А некий сенатор внес в сенат запрос: «Не угрожает ли всеобщей безопаснос
ти посылка в пространство непроверенных людей? Ведь они будут располага
ть всеми секретами человечества».
«Мы не доверяем красным!» Ц кричал он,
И вот наступил решающий вечер Ц 3 июня. Немезида взошла на восток, как тол
ько закатилось солнце. И толпы встревоженных наблюдателей ахнули. Да, те
перь все убедились, что опасность приближается. Еще вчера на небе виднел
ась лишняя звезда, пусть очень яркая, но все же звезда. А сейчас над крышам
и и деревьями медленно всходило золотое яблоко, нечто невиданное Ц не з
везда и не Луна.
Анатолий Борисович в этот час въезжал в столицу. Дорога с побережья была
забита беженцами, Трегубов потратил полдня на какие-нибудь полтораста к
илометров. По шоссе мчались грузовики с товарами, станками, мебелью, легк
овые машины с чемоданами, навьюченными на крыши. Шли пешеходы с узлами, ве
зли имущество в детских колясочках, садовых тачках. На перекрестках каки
е-то люди врывались в машину Трегубова, требовали места, размахивая день
гами или револьверами У мостов возникали пробки, автомобили сталкивали
друг друга под откос. Не было порядка, не было полиции, лишь толпы мятущихс
я частников, с верой повторяющих самые дикие слухи.
И в столице на улицах стояли толпы. Проехать было невозможно. Трегубов вы
брался из машины, чтобы пешком дойти до Дворца науки, нырнул в толпу и почу
вствовал себя щепкой в водовороте. Толпа бурлила, в ней возникали струи, п
отоки, завихрения. Трегубова понесло в какой-то переулок, затем через про
ходной двор к уличному телеэкрану. Хорошенькая дикторша со слипшимися о
т краски ресницами мрачно вещала:
Ц До Немезиды сейчас шесть миллионов километров, господа!
Магазины были закрыты железными ставнями, бойко торговали только винны
е лавки. Во многих местах пьяницы, возмущенные тройной ценой, врывались с
илой и даром забирали бутылки. Вместе с алкоголиками лавки громили и пол
ицейские. В подворотнях кричали: «Караул, грабят, на помощь!» Грабители ра
нгом повыше не лезли в карман, они навязывали билеты на обетованные Анти
поды, места в несуществующих ракетах, новейшие гороскопы с «научным» пре
дсказанием судьбы. Небритый монах, подпоясанный веревкой, продавал отпе
чатанные на машинке пропуска в рай. На пропусках был указан час, номер рай
ских врат, имелась печать апостола Петра и приписка: «Подделка преследуе
тся вечным проклятием».
Ц Немезида приближается! До нее пять миллионов километров, господа!
С величайшим трудом Трегубое прорвался на площадь Дворца науки. Перед мо
настырской стеной на коленях стояли монашенки и пели нестройным хором. С
вященник в белой одежде призывал прохожих присоединиться. Тут же приним
ались пожертвования. Какие-то кликуши бились лбом об асфальт, визгливо к
рича о своих грехах.
Ц Немезида приближается…
Эти слова звучали как припев к трагическому хору испуганных, оплакивающ
их свою гибель.
Старик в пенсне, назидательно кивая головой, утешал собравшихся:
Ц Господа литераторы не раз описывали сближение миров. У Герберта Уэлл
са есть рассказ о проходящей звезде и роман о проходящей комете. Все сбыв
ается в точности, каждая строчка: пожары, бури и наводнения. Но потом звезд
а пройдет, и все станет лучше на Земле. И теплее, и люди разумнее.
Для чего-то по радио начали передавать корреспонденцию с побережья. Раз
вязный диктор сообщал скороговоркой:
Ц Мы стоим перед полосой отлива. На обнаженном дне в лужицах ползают кра
бы. На горизонте гигантский вал. Он наступает. Вы слышите шум? Вот уже перв
ая волна набежала на берег. Пляж под водой. Всплыли купальные кабинки, леж
анки, соломенные кресла. Вода приближается. Вот на пороге рыбацкой хижин
ы я вижу старика. Почему вы не уехали, дедушка? Вы не боитесь прилива? Скажи
те нашим радиослушателям.
И шамкающий голос раздался на площадях столицы:
Ц Отстаньте, все вы с ума сошли. Семьдесят лет я вижу приливы и отливы. Вод
а никогда не доходила до моего дома. При чем тут звезды? Звезды были и есть,
приливы были и есть. Всена своем месте.
Ц Немезида приближается! Четыре миллиона километров до нее!
В девять вечера по телевидению начали передавать прощание с наследника
ми. Три ракеты, принадлежащие родине Жевьера, готовились покинуть Землю.
Словно три свечки у изголовья усопшего, стояли они торчком на ровном пол
е. Наследники, одетые в скафандры, прощались с рыдающими родственниками.
Парфюмерный зять (в качестве новообращенного он был самым ревностным) сч
ел уместным произнести речь.
Ц Господа и дамы! Ц сказал он. Ц Всей душой я надеюсь, что мы расстаемся
ненадолго. Но если случится то, о чем я даже не хочу помыслить, заверяю вас
клятвенно: куда бы ни забросила нас межпланетная судьба, всюду мы с горды
м челом пронесем высшие достижения человечества Ц бескорыстную принц
ипиальность, христианскую любовь к ближнему, рыцарское поклонение и вер
ность красоте до гроба. (Кажется, в этот момент он не помнил о своем недавн
ем разводе).
Затем он надел герметический шлем с антенной, низко поклонился и шагнул
к двери подъемника. Но тут в кадр ворвались провожающие. Восхищенные реч
ью?.. Отнюдь нет. Провожающие решили внести исправления в списки наследни
ков. Оттолкнув парфюмерного зятя, они атаковали подъемник. Первым юркнул
туда проворный полицейский. За ним попытался пролезть сам парфюмерщик,
но застрял в двери. На секунду на экране появился зять. С рыцарским поклон
ением и почтительной нежностью, он отталкивал от лестницы молодую жену,
лягая ее свинцовыми подошвами. И тут все погасло Возможно, корреспондент
телевидения, опрокинув передатчик, тоже ринулся в свалку.
Ц Немезида приближается, господа!
Не надо было напоминать. Все и так видели, что она приближается. Золотое яб
локо превратилось в апельсин, апельсин Ц в небольшую дыньку. Явственно
различался знаменитый поясок на экваторе и пятна, подобные лунным морям
. Потом взошла и Луна. Она была больше по размеру, но светила, пожалуй, слабе
е. У Луны свет был латунно-желтый, а у Немезиды почти белый, даже с голубизн
ой. И сверкала она так, что глазам было больно.
Часам к десяти вечера диски Луны и Немезиды сравнялись. На небе сияли как
бы две Луны, обе на ущербе, освещенные слева, темные справа. Они сближались
, причем, зрителям казалось, что Луна догоняет Немезиду. Словно отважный о
динокий воин вышла она навстречу пришельцу. Снова поползли слухи о столк
новении, о дожде осколков, о том, что Луна рухнет на Землю и всех нас раздав
ит.
Ц До Немезиды два миллиона километров, господа!
Луна и Немезида сближались. Два светлых круга сияли рядом. Вот они слилис
ь, превратились в восьмерку.
Ц Столкнулись! Падают! Ц раздался истерический крик.
Но столкновения не было, конечно. Немезида проходила гораздо дальше Луны
.
Первое и последнее в истории затмение Немезиды продолжалось около двух
минут. Вскоре на правой «щеке» Луны показалась припухлость, как бы флюс, з
атем Луна растянулась, превратилась в восьмерку, раздвоилась. И снова дв
а светила сияли рядом, одно ярче другого.
Хорошенькое лицо дикторши появилось снова.
Ц До Немезиды миллион семьсот тысяч километров, Ц сообщила она безрад
остно. Ц Измерения продолжаются непрерывно.
Наконец Трегубову удалось прорваться во Дворец науки. «Я член расчетной
комиссии… член расчетной комиссии…» Ц твердил он, пробиваясь через охр
ану на лестнице. В заветной комнате, где решалось будущее планеты, против
доски с листом миллиметровки недвижно стоял сдержанный Липп, держа на ве
су остро отточенный карандаш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9