5

«Немезида… Немезиде… Немезиды….» Ц склоняли на все лады газеты. Ученые
терялись в догадках. Что представляет собой эта бродячая планета? Откуда
она пришла в Солнечную систему? Кажется, не было такого астронома, филосо
фа, физика или писателя, который не высказал бы своих предположений.
Весть о Немезиде встряхнула мир. Панические слухи расползлись по всем ма
терикам. На Западе статистика отметила рост самоубийств и грабежей. Муть
всплыла на поверхность. Воры и дельцы Ц всякие любители легкой наживы
Ц кинулись ловить рыбу в мутной воде. Гадальщики печатали в газетах объ
явления: по линиям на ладони, по кофейной гуще, по шишкам на черепе они бра
лись предсказать каждому, уцелеет ли он при столкновении с Немезидой.
С Немезидой… при Немезиде… от Немезиды!
«Материализм опровергнут окончательно, Ц написал Лекциус Сибелиус, до
ктор трансцендентальных наук. Ц Жалкие слепцы, именующие себя реалиста
ми, утверждают, что все в мире возникает из материи. А Немезида? На ваших гл
азах из ничего родилось светило. И вы не знаете даже: перед вами небесное т
ело или скользящая тень потустороннего мира, сквозь которую Земля пройд
ет, словно сквозь привидение».
Немезида! Немезида! Немезида!
В церквах начались проповеди о «страшном суде». «Планета сия Ц булыжник
в руках разгневанного бога, Ц заявил один знаменитый проповедник. Ц Го
сподь бог замахнулся; падите на колени с молитвой».
Какой-то ученый ядовито заметил:
Ц Почему же бог замахивается со скоростью трехсот километров в секунду
? И, если он всемогущ, к чему, принимать облик светила одиннадцатой величин
ы? Пусть явится лично и устроит суд по всем правилам!
Ц Пути господни неисповедимы, Ц отвечал находчивый проповедник. Ц Кт
о мы, чтобы угадывать его волю? Может быть, бог нарочно притормаживает Нем
езиду, чтобы мы успели одуматься, покаяться и очистить себя от грехов.
Немезида! Немезида!
На родине Липпа появилась специальная газета «Страшный суд». На первой с
транице черт с вилами и ангел с мечом держали огромную надпись: «Осталос
ь… (столько-то) …дней!» Мрачные предсказания подкреплялись библейским т
екстом:
«Господь же обрушил на Содом и Гоморру серу и огонь с неба и ниспроверг го
рода эти, и всю долину, и всех жителей городов, и растения почвы… И пар от Зе
мли восходил, как пар плавильни…»
(Книга Бытия, глава XIX, стихи 24Ц 28)
На последней же странице кокетливая девица с зонтиком убеждала читател
ей:
«В час испытания верные богу должны удалиться от Содома не оглядываясь.
Но что такое Содом? Безбожная Москва, конечно! На нее направлен гнев божий
. В наибольшем же удалении от Москвы Ц острова Антиподов, туда и должны бе
жать праведные. Здоровый прохладный климат, живописные горы, благоустро
енные отели. Берегите свою жизнь, спасайтесь на Антиподы. Комфортабельны
е пароходы и самолеты доставят вас туда. Агентства компании «Обетованны
е Антиподы» имеют отделения во всех странах».
«Немезида! Немезида! Немезида! Толпы людей осаждали обсерватории. На бул
ьварах возле платных телескопов всю ночь стояли очереди. Каждому хотело
сь увидеть своими глазами виновницу переполоха. Мерзли, хлопали руками,
терпели… и отходили разочарованные. Им показывали слабенькую звездочк
у, ничем не отличавшуюся от окружающих. Ее легко было спутать, и замерзшие
экскурсоводы на самом деле путали Ц одним показывали одну звездочку, др
угим другую. Люди пожимали плечами: «Неужели это и есть Немезида? Эта блес
тка угрожает нам? Не может быть! Звезд на небе полно, для всех места хватае
т. Авось разойдемся как-нибудь».
В январе Немезида уже выглядела крошечным кружочком. По его диаметру вы
числили размеры планеты. Получилось, что она несколько больше Земли. Изу
чение спектра дало немного. Спектр Немезиды был точным повторением солн
ечного. Как все планеты, она светила отраженным светом. И никакой атмосфе
ры на ней не было, иначе заметны были бы линии кислорода, метана, аммиака и
ли углекислого газа. Все темные линии в спектре были сдвинуты. Это означа
ло, что Немезида приближается к Земле. По величине сдвига определили ско
рость. Вышло, как у Трегубовых, Ц триста километров в секунду. Итак, пока л
юди занимались своими делами, наблюдали, спорили, пугались и успокаивали
сь, Немезида приближалась, отсчитывая триста километров каждую секунду.

Триста километров в секунду! Можно сказать, что Немезида мчалась, можно с
казать, что она тащилась. С точки зрения житейской, скорость у нее была беш
еная, немыслимая, молниеносная. Но ведь свой собственный поперечник она
проходила за пятьдесят секунд. Пожалуй, с таким же правом можно было утве
рждать, что она ползла, как улитка, еле-еле продвигалась по темным межплан
етным просторам.
Немезиду открыли в начале декабря. В том же месяце семнадцатого числа он
а пересекла орбиту Нептуна. Кончился год, прошел январь, и только в феврал
е осталась позади орбита Урана. Еще восемь недель понадобилось, чтобы до
йти до орбиты Сатурна. Немезида миновала ее уже весной Ц 12 апреля.
В апреле месяце люди с хорошим зрением начали различать Немезиду невоор
уженным глазом, без всяких биноклей. В телескопы же на крошечном диске уж
е видны были кое-какие подробности… Анатолий Борисович, работавший на с
амом совершенном телескопе, первым заметил темное пятнышко. Пятнышко эт
о перемещалось. Таким образом, удалось установить, что Немезида вращаетс
я вокруг своей оси. Тамошние сутки были несколько длиннее земных Ц они р
авнялись тридцати трем часам.
Затем был открыт темный ободок, как бы обруч, стягивающий экватор. Один ан
глийский астроном обнаружил на ободке заметную радиоактивность. Может
быть, здесь находились особенные радиоактивные вулканы? Но на Земле ниче
го похожего нет.
За исключением этого ободка и пятнышка, все остальное было ярко-белым. Ра
ботая с цветными фильтрами, Трегубое доказал, что Немезида отражает свет
примерно так же, как снежное поле. Снег?! Если там есть снег, значит, были во
дяные пары, была когда-то и атмосфера! Куда же делся воздух? «Видимо, он зам
ерз, Ц решил Трегубое, Ц и вся планета покрыта слоем твердого воздуха. Н
о сейчас она приближается к Солнцу, прогревается, воздух скоро начнет ис
паряться….»
Вскоре пришло подтверждение. В начале мая в спектре Немезиды были обнару
жены линии кислорода. Ответ получен, и тут же новая загадка. Откуда взялся
кислород? Ученые согласились, что на Земле кислород Ц результат жизнеде
ятельности растений. Но какие же растения могли быть на Немезиде, вдалек
е от Солнца, при Ц морозе ниже двухсот градусов?
Немезиду изучала и Антонина Николаевна, но с другой точки зрения. Никаки
х догадок, никаких рассуждений Ее интересовали исключительно цифры, точ
ные и безупречные. Она высчитывала путь Немезиды по законам небесной мех
аники. Вычисления сходились с наблюдениями, в этом была ее гордость и рад
ость. Все ждали, когда Немезида приблизится к Земле, а для Трегубовой было
важнее всего прохождение мимо Юпитера, возмущение орбиты, сложная задач
а трех тел.
Событие это произошло 9 мая. Немезида опередила Юпитер. Проскочила перед
этим гигантом, как юркий миноносец перед носом у линкора. Расстояние меж
ду ними было более сорока миллионов километров, как от Земли до Венеры, но
могучий Юпитер все же искривил орбиту Немезиды, и даже больше, чем ожидал
ось. Теперь с достаточной точностью можно было определить весь дальнейш
ий путь. И это было сделано через два дня. Международная расчетная комисс
ия опубликовала сообщение Трегубовой. По ее подсчетам, Немезида должна б
ыла миновать Землю на безопасном расстоянии Ц около двух миллионов вос
ьмисот тысяч километров.
Мир вздохнул с облегчением…. Но прошло еще несколько дней, и Немезида пре
поднесла новый сюрприз.
Произошло это в полосе малых планет. Ученые до сих пор спорят, откуда взял
ись эти многочисленные тела Ц остатки ли это развалившейся планеты Фаэ
тон, или небольшая часть той метеорной тучи, из которой образовались все
остальные спутники Солнца, так сказать, строительный мусор Солнечной си
стемы Так или иначе, в этом поясе открыто уже более полутора тысяч летающ
их островов и гор. Кроме того, имеются еще десятки и сотни тысяч неоткрыты
х холмов, скал и глыб, не говоря уже о миллионах летающих камней, песчинок
и пылинок. Проходя здесь, Немезида неминуемо должна была получить нескол
ько увесистых ударов.
Как известно, Антонина Николаевна посвятила свою жизнь изучению этой бе
спокойной области. Именно она и установила, что Немезида должна встретит
ься с астероидом № 1673 Ц малой планетой, по имени Лапута.
Трегубова сама открыла эту Лапуту много лет назад, будучи еще молодым на
блюдателем, и дала ей название в честь летающего острова, описанного в «П
утешествиях Гулливера». Позже было установлено, что трегубовская Лапут
а Ц глыба неправильной формы, похожая на букву «Т», и длина ее около сорок
а километров. Вот этот «камешек», на котором мог бы разместиться большой
город, и должен был грохнуться на Немезиду в ночь на 18 мая, в 4 часа 47 минут по
московскому времени.
Итак, столкновение все же должно было состояться. Правда, не Земля, а мертв
ая Лапута принимала удар. Астрономы приготовились наблюдать редкое зре
лище. Спорили, что произойдет при встрече Ц чудовищный в зры
в или отталкивание? Будет Лапута уничтожена или только раздроблена? И не
станут ли ее куски новой кометой? Если да, то подтвердится теория происхо
ждения комет из осколков столкнувшихся астероидов.
В ночь на 18 мая астрономы не смыкали глаз. Академики, профессора, кандидат
ы, студенты смотрели в окуляры, следя, как сближаются Немезида и Лапута Ц
светящееся зернышко и крошечная блестка. Около часу ночи самые внимател
ьные наблюдатели заметили какое-то сияние на экваторе Немезиды. Впрочем
, об этом вспомнили позднее. В ту ночь о посторонних вспышках думали очень
мало. Астрономы волновались, ожидая столкновения. В 4 часа 29 минут началос
ь прохождение. Оказавшись на ярком фоне Немезиды, Лапута исчезла из виду.
Только в самые большие телескопы можно было заметить темное пятнышко Ц
ее тень. Тень скользила справа налево. Минуты шли, напряжение возрастало
. 4 часа 45 минут… 4 часа 46 минут… И вдруг слева от диска засветилась яркая точк
а. Утлая Лапута проскочила перед Немезидой. Удар не состоялся. Антонина Н
иколаевна была в отчаянии. Она так часто повторяла, что она человек скром
ный, непритязательный, за славой не гонится. На самом деле она претендова
ла на славу скромного, непритязательного, но идеально точного математик
а. Она не добивалась широкой популярности, но ей хотелось, чтобы в кругу из
бранных слова «расчет Трегубовой» обозначали бы: «можно не проверять». И
вдруг такая осечка! Антонина Николаевна была безутешна. Ее не успокаива
ло, что другие астрономы, проверяя ее вычисления, не нашли ошибки. Не нашли
ошибки Ц стало быть, исходные данные были неверны. А за исходные данные о
твечала она: ведь это она открыла Лапуту и вычислила ее орбиту. Нет, нет, он
а понимает, что недостойна быть ученым. Ее место на кухне. Дайте сковородк
у и метлу Ц она непригодна ни к чему другому.
На следующий день Трегубова не пошла в обсерваторию. Все утро она с ожест
очением скоблила, чистила, стирала, твердя, что она домашняя хозяйка, жена
Ц и больше никто. Но часа через два ее вызвал к телефону Анатолий Борисов
ич:
Ц Потрясающее известие, Тонечка. Ты ни в чем не виновата. Получены новые
спектрограммы. Скорость Немезиды изменилась, она меньше, чем мы считали.
Ц не 300, а 294 километра в секунду.
Трегубова швырнула в угол кухонное полотенце вместе с чашкой.
Ц Нет, правда? Ты не выдумываешь, Толя? Значит, не я ошиблась? До чего же я ра
да!
Ц А радоваться, собственно, нечему, Ц заметил Трегубов. Ц Скорость мен
ьше, следовательно, Немезида пересечет земную орбиту позже, пройдет гора
здо ближе. Приливы будут ужасные, придется эвакуировать целые страны. Ты
сделай расчет Ц увидишь сама.

6

Поль Жевьер, известный астроном, историк науки и общественный деятель, о
братился к ученым всего мира с призывом сплотить усилия в борьбе за безо
пасность планеты. Угроза была слишком серьезной, чтобы откладывать. И ме
ждународная конференция была созвана немедленно на родине Жевьера, в од
ной из древних европейских столиц. Приглашены были и Трегубовы.
Когда они приехали, до открытия оставалось еще несколько часов. Верный с
воим старым привычкам, Анатолий Борисович отправился бродить по городу.
Он ходил пешком, без определенного плана и очень скоро с пышных централь
ных улиц попал в узкие переулки со старыми, отживающими свой век домами. П
ереулки были похожи на каменные ущелья, дворики Ц на клетки. На углах с ло
тков торговали вином, овощами и леденцами. Девушки предлагали горячие ка
штаны, мальчишки Ц газеты. Продавались орехи, акции, билеты в оперу… Жизн
ь шла своим чередом.
Трегубов хорошо понимал язык. Ему нравилось, толкаясь в толпе, ловить отр
ывочные замечания прохожих.
Ц Бальзак Ц великий писатель, хотя он и не умел строить интригу.
Ц ПятьЦ ноль…. Я же знал, что они просадят!
Ц Мадам, купите каштаны!..
Ц Он такой странный, я его не понимала никогда.
Ц Конечно, у хозяина свой расчет, а нас Ц на улицу.
О Немезиде говорили повсюду, изредка со страхом, чаще с сомнением. Трегуб
ов слышал такой диалог:
Ц Она ударит в Луну, а Луна упадет на нас.
Ц Враки, выдумки!
Ц Но я сама слыхала по радио. Ученые подсчитали точно.
Ц Выдумали твои ученые, им тоже нужно хлеб зарабатывать!
В сквере, где грелись на солнце старички, а молодые матери катали в коляск
ах младенцев, к Трегубову подошел юноша в коротком голубом пиджаке
Ц Папаша, вам повезло, Ц шепнул он доверительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9