Схема обмена проста. Сначала группа особо отличившихся учеников едет на
месяц-другой в страну изучаемого языка, вроде как на стажировку. Живут в с
емьях, посещают местный колледж-гимназию, заводят новых друзей, практик
уются в языке. А через пару месяцев с ответным визитом собирались в Союз у
же западные ребята. Кто их знает Ч зачем? Может, за экзотикой, может, прост
о хотелось посмотреть, наконец, кто же такие эти «крейзи рашен», что умудр
ились, не вылезая из революций и репрессий, завоевать пол-европы, грозить
всему миру ядерной войной, а теперь Ч извольте-ка видеть Ч оказались вп
олне нормальными и вменяемыми людьми.
Одним погожим осенним утром в кабинете директора школы раздался звонок
из РОНО и приятный голос зама по общественной работе, изрядного, кстати, п
одлеца, произнес:
Ч Алла Аркадьевна? Добрый день, Северцев из РОНО беспокоит. Нам из минист
ерства спустили разнарядку обменов на этот год. Да, вы тоже попали. Именно
так. Когда? Сейчас посмотрю… Предварительно Ч на октябрь-ноябрь… Конко
рд колледж. Из какого-то Бэдфорда… Что? Пригород Лондона? Ну, спорить не бу
ду Ч вам виднее, вы же, так сказать, в материале. Да, сами предлагают програ
мму. Все как обычно: обучение, экскурсии, культурные мероприятия. Прожива
ние в студенческом общежитии, от колледжа недалеко. Нет, в семьях Ч нет. Н
у, не я же это придумал! Да. И не спорьте. Программа одобрена наверху, нам с в
ами остается только выполнять. Сами понимаете, ответственность не мален
ькая. Но я на вас рассчитываю. Подготовьте список из пятнадцати лучших уч
еников. Самых лучших Ч надеюсь, вы меня правильно понимаете? Да-да. И в пят
ницу, в четырнадцать ноль-ноль со списком и личными делами жду вас у себя.
Хорошо? Постарайтесь меня не подвести, а то на следующий год ваша школа мо
жет в списки обменов и не попасть. Опять же, к группе сопровождающие нужны
, два человека как минимум. Первый, понятно, Ч учитель английского… Как? В
севолод Эдуардович? Угу. Ну, пускай. А вот второ-ой… Хочется, небось, Англию
-то посмотреть? Плохо, что вы беспартийная, кандидатура может не пройти, н
о я постараюсь, порадею за вас. И вы уж тогда меня не подведите, ладно? Англи
я Ч такая страна… Да-а… Приедете, расскажете. Я вот не был никогда, буду по
том завидовать. Конечно. Сильно и причем черной завистью… Ха-ха… Ну, разве
что сувенирчик какой привезете. На память. Хорошо-хорошо, посмотрим, что
можно сделать. А пока до свидания, до пятницы. Не забудьте Ч в четырнадцат
ь ноль-ноль.
Ох, и непросто оказалось Алле Аркадьевне отобрать заветную «пятнашку»! Н
о в итоге РОНОшный Северцев получил свих отличников «боевой и политичес
кой», а будущие обменцы стали жить предвкушением встречи с Британией. По
пал в их число и Андрей.
Поехали в начале октября. Точнее, полетели. Остались позади долгие сборы,
слезные прощания с родителями, напутствия, обещания, а у сопровождающих,
как говорят, Ч беседы в некоторых очень интересных организациях. Хотя, м
ожет, и врут…
Сам полет Андрей банально проспал. Всю ночь вместе с бабой Ирой чемодан п
ерепаковывал, вот и не выспался:
Ч Фотоаппарат взял?
Ч Взял, баб Ир, куда ж я без него!
Ч А носков чего так мало положил?
Ч Да хватит.
Ч Расческа где? Забыл, небось?
Ч Во внутреннем кармане. Ну, чего ты, в самом деле? Все я взял! Не маленький
уже!
И знаменитый на весь мир лондонский Хитроу тоже не успел как следует рас
смотреть. Сели под вечер, моментально проскочили таможню, и сразу загруз
ились в автобус. Небольшой, уютный, симпатичный такой. Поперек борта Ч на
дпись: «Конкорд колледж», вычурная эмблемка и девиз: «Education and concord!» Ч «Образов
ание и согласие». До общежития доехали минут за сорок, не больше. Двухэтаж
ный домик несколько угловатых форм оказался на удивление чистеньким. Мо
жет, до современных многозвездочных отелей он и не дотягивал, а по-хороше
му Ч и рядом не стоял, но для усталых, измученных многочасовым перелетом
ребят сгодился на ура.

Кругом все чужое, незнакомое, все интересно. За партами сидят не как у нас
Ч по двое, а по одному: у каждого свой столик. Уроки сдвоенные, вроде как па
ры в наших институтах, по сорок минут каждый. Перемены совсем коротеньки
е, толькоЧ одна большая, посредине Ч для завтрака. Больше всего ребят по
разил установленный в библиотеке ксерокс. Чудо техники! А учебу-то как об
легчает! Вместо того чтобы записываться в очередь на какую-нибудь редку
ю и оттого, естественно, донельзя необходимую книгу, просто взял ее в чита
льном зале на пару минут, скопировал нужные страницы, Ч и всего делов!
Англичане… О, пардон! Британцы, конечно. Как бы это не выглядело со стороны
, но здесь, в Англии далеко не каждый считает себя англичанином. English Ч это т
олько язык, ну, еще может, юмор и пудинг. А вот люди Ч обязательно британцы
, British, никак не English. И тут уж лучше не ошибаться, не дай Бог, напорешься на МакКор
мика или О'Райли какого-нибудь в шестнадцатом колене, для которого назва
ться англичанином Ч все равно, что вены ржавой вилкой перерезать. Кто не
верит, может вспомнить капитана Блада. Крутой флибустьер, помнится, нико
гда не забывал помянуть, что он-де не англичанин, он «имеет честь быть ирл
андцем».
Вот эти самые британцы тоже поначалу смотрели на наших, как на инопланет
ян каких-нибудь. Особенно после первого дня, когда почти весь колледж соб
рали в торжественном зале, а русские, построившись на сцене, заученно отб
арабанили сценку-приветствие. Все бы ничего, да вот только Алла Аркадьев
на заставила всех облачиться в школьную форму.
Красота!
Ребята поворчали про себя, но оделись, как сказано, а что будешь делать?
В итоге британцы имели счастье лицезреть целую сцену одинаковых до зубо
вного скрежета парней и девчонок. Бесспорно, у колледжа тоже была своя фо
рменная одежда Ч пиджаки с эмблемой у лацкана. Только надевали ее по слу
чаям исключительным Ч на ежегодные построения перед началом нового уч
ебного года и на день проводов выпускников.
На следующий день местная газета не упустила шанс поиронизировать: «…в т
емно-синей полувоенной форме со знаками отличия, одинаковые, как оловян
ные солдатики из подарочного набора».
Посмеялись, позубоскалили, но… привыкли.
На знакомом уже автобусе группу вместе с британскими ребятами то и дело
возили на экскурсии. В Лондоне побывали, кажется, везде Ч Биг-Бэн, Тауэр, В
естминстер, собор святого Павла, Королевский Музей Искусств, Британский
музей, галерея Тейт…
Ездили в Гринвич, где наши не преминули потоптаться на нулевом меридиане
. Странное и удивительное ощущение: вот ты стоишь в восточном полушарии, с
делал всего один шаг Ч и уже в западном!
С борта снующего между Лондоном и Гринвичем миниатюрного кораблика бро
сили в Темзу пятикопеечные монетки, специально запасенные для такого сл
учая. А в Национальном Морском Музее довелось созерцать знаменитую подз
орную трубу адмирала Нельсона и потемневшую от времени доску Ч кусок пл
аншира флагманского корабля сэра Френсиса Дрейка, победителя (на пару с
погодой, конечно) «Непобедимой Армады». Трухлявый, изъеденный временем о
бломок не очень соответствовал своей роли. Кто-то даже пошутил, что в каче
стве экспоната просто подобрали в порту первую попавшуюся деревяшку.
А в конце визита нежданно-негаданно свалилась на ребят экскурсия в Стоу
нхэдж. Вообще, ничего подобного программой не предусматривалось, но в де
ло вмешался Его Величество Случай. Местные парни, отмечая гостевую побед
у любимого «Арсенала» над «Миллуоллом», разогревшись подходящими к слу
чаю напитками, ввязались в драку с болельщиками проигравшей команды. Пот
ери понесли обе стороны, парой шишек миллуолльцы не отделались, но и брэд
форская компания пострадала изрядно: сотрясение мозга, трещина в ключиц
е, сломанная челюсть…. Трое оказались на больничной койке и на несколько
недель могли забыть как о футболе, так и об экскурсии в Стоунхэдж. А освобо
дившиеся места в группе надо было кем-то заполнить, и попечительский сов
ет решил пригласить на экскурсию русских ребят. По каким-то своим, неведо
мым критериям, Алла Аркадьевна отобрала Андрея и двух девчонок из паралл
ельного класса Ч Катю и Ирину.
В экскурсионном автобусе русские оказались в центре внимания. Иринка пр
екрасно играла на гитаре, а в Британии, как нигде, ценят бардов. Поначалу п
росто хотели скрасить скучную дорогу, а в итоге получился импровизирова
нный концерт. То Иринка песню споет, то Крис Ч тоже неплохой гитарист, тол
ько зажатый какой-то, неискренний. Гитара у Криса была не совсем такая, ка
к Ира привыкла, да и стеснялась она немного, но когда разыгралась… Инстру
мент полностью перешел к ней в руки, и Крис даже и не думал забирать назад
Ч далеко ему было до Иринки. Так и сидел пораженный, слушал, раскрыв вареж
ку, как и все остальные.
Британцы притихли. Даже их преподаватель, о чем-то непринужденно болтав
ший с Аллой Аркадьевной, тоже в итоге пересел поближе Ч слушать. Мало кто
понимал слова, особенно Окуджаву и Высоцкого, поэтому в паузах, когда Ири
нка подтягивала струны, непривычные к такой размашистой манере игры, впо
лголоса просили перевести. Андрей с Катей старались, как могли. Надрывны
е, с выплескивающейся толчками, как кровь из порванной артерии, ритмикой
песни Высоцкого производили на слушателей неизгладимое впечатление.
…и еще будем долго огни принимать за пожары мы,
Будет долго зловещим казаться нам скрип сапогов,
Про войну будут детские игры с названьями старыми,
И людей будем долго делить на своих и врагов…
В Британии тоже пишут песни о войне, да и чужие поют, французские, американ
ские… Но все-таки о другом, не о силе и героизме, и даже не о подвиге. Все бол
ьше о нелегкой доле летчиков-истребителей, что даже сон о любимой девушк
е не успевают досмотреть, Ч снова тревожно ревет сирена. И мелодии сосем
другие Ч плавные, задушевные, нет напора, надрыва, скрытой силы, потому и
не цепляет.
Странный концерт как-то по-особенному сблизил ребят в автобусе. Больше, ч
ем совместная учеба, экскурсии, вся эта «народная дипломатия». Впервые о
ни ощущали себя вместе, не по чьему-то приказу, не по решению кого-то там, н
аверху, а по собственному желанию.
А когда Иринка перешла на Цоя, британцы уже втянулись настолько, что даже
стали пытаться подпевать. На экскурсию поехали ребята из трех групп, не т
олько из той, что принимала русских, потому язык худо-бедно знала едва пол
овина, но старались вовсю. Пусть не всегда получалось, пусть… зато пели вс
е вместе.
Странно он выглядел, наверное, этот автобус, весь такой строгий, даже чопо
рный, в общем, Ч типично британский, с несущимся из окон дружным хором:
Группа крови на рукаве, мой порядковый номер Ч
на рукаве. Пожелай мне удачи в бою! Пожелай мне-е-е…
Иринка потом рассказывала, что Крис и еще один парень из другой группы Ч
Роберт, просили ее записать слова и аккорды. Понравилось, значит. А через п
ару дней Андрей случайно услышала доносящуюся из-за полуприкрытых двер
ей аудитории знакомый припев: кто-то неумело наигрывал «Канатаходца»:
Посмотрите, Ч вот он без страховки идет.
Чуть левее наклон Ч упадет, пропадет,
Чуть правее наклон Ч все равно не спасти,
Но, должно быть, ему очень нужно пройти четыре четверти пути.
В Солсбери добрались уже после заката. На ночь остановились в небольшой
гостинице. Хотя Ч какое там «на ночь»! Так, несколько часов перекантоват
ься, согреться, перекусить, выпить чего-нибудь горяченького… И снова в до
рогу. Ведь в Стоунхедже, понятное дело, положено встретить рассвет. Без эт
ого никак, иначе, считай, что и не был здесь. Даже экскурсоводы местные жив
ут по странному графику, ложатся в восемь вечера, встают затемно, что назы
вается Ч с петухами. Группы собираются часа в четыре, а то и в ТрИ Ч от вре
мени года зависит, чтобы минут за двадцать до рассвета уже быть на месте.

Неподготовленного человека Стоунхэдж подавляет. Громоздкие, практичес
кие необработанные каменюки, сравнимые возрастом с египетскими пирами
дами, вкопаны в землю примерно на треть. Это и есть менгиры Ч основные соо
ружения Стоунхэджа, «каменной ограды».
Сухонькая, чуть сутуловатая экскурсоводша неопределенного возраста, п
рикрыв глаза, самозабвенно вещала, заваливая группу цифрами: диаметр осн
овного круга, «кромлеха» Ч почти тридцать метров, внешнего Ч девяносто
семь, высота самого большого менгира Ч восемь с половиной. Гидша так увл
еклась, что почти не замечала, как заскучавшие от монотонного изложения
ребята принялись возиться, пытаясь одновременно проснуться и хоть немн
ого согреться. Руководители косились неодобрительно, одергивали особо
буйных, но, если честно, и сами были бы не прочь размяться или запалить кос
терчик. Холодно ведь. Начало ноября в Британии и так не самое уютное время
года, а с северо-запада еще и ветерок неслабый задувает. Плюс роса: трава у
же пожухла, но вересковые заросли с верхушки до корней усыпаны поблескив
ающими в лучах приближающегося рассвета капельками. Даже толстая джинс
овая ткань не спасала, а каково девчонкам в юбках и колготках?
Хорошо сухарику-гидше: болотные сапоги чуть ли не по пояс, да вязаная овеч
ья безрукавка Ч и от росы, и от ветра защитилась. Хоть бы предупредила! Ей-
то все нипочем. Вон как заливается, чистый соловей!
Ч …подобные Стоунхэджу сооружения ученые называют «кромлехами», от бр
етонского «crom» Ч круг и «lech» Ч камень.
Ч Ну, это она чего-то заговаривается! Ч шепнул Андрей Иринке. Ч Десять
минут назад менгир с того же бретонского переводила. Камень Ч это «men», а «
hir» Ч длинный.
Два менгира, накрытые сверху каменной плитой, как оказалось, зовутся три
литом.
Заодно выяснилось, что ученые до сих пор не договорились о точном назнач
ении Стоунхэджа.
1 2 3 4 5 6 7