Отец все время в разъездах, а малень
кий Андрейка, естественно, с ним, хоть и было ему тогда всего восемь. А куда
деваться? Не оставлять же, в самом деле, крикливой и вечно раздраженной ба
бе Ире, Ирине Сергеевне, как называл тещу отец… Парень растет серьезным, с
амостоятельным Ч пусть лучше будет под отцовским присмотром. Заодно, мо
л, и мир посмотрит.
Мир, не мир, а Сибири Андрейка насмотрелся. Бескрайние, словно бы даже иноп
ланетные пейзажи… Инопланетные не в смысле Ч нереальные, а в смысле поч
ти полного отсутствия следов пребывания людей. Необитаемый остров. Да ка
кой там остров! Необитаемый материк! Это в центральной части страны Ч ед
ешь на поезде, даже пусть сквозь самую дикую чащобу (хотя откуда ей там взя
ться, дикой-то?), вдруг Ч облупленный шлагбаум, покосившийся домик обходч
ика, поросший всякой там лебедой и подорожниками неширокий проселок, наи
скось пересекающий стальную нитку рельсов. Или, как вестники техногенно
й цивилизации, Ч немыслимой высоты опоры ЛЭП, чем-то похожие на марсианс
кие треножники, гудящие, наслаждающиеся мегавольтами и мегав
аттами энергии.
А здесь Ч ничего. Вертолет летит уже полтора часа, за бортом лопасти беше
но молотят кисельную пелену туманного воздуха, а внизу… Тайга Ч ровная,
как стол, без конца и края.
Поездка на местном автобусе вообще сродни внеземному вояжу «Лунохода-1»
.
Автобус? Откуда он здесь, где дороги становятся проезжими лишь на два мес
яца в году? Геологи, буровики Ч вообще, таежники так шутят. Ста
рый гусеничный вездеход, проржавевшие кубики болотных понтонов по бока
м, заляпанные грязью маленькие смотровые стеклышки. Стрельнув выхлопом,
дизель надсадно закашлялся плохой соляркой. Водитель про себя в очередн
ой раз помянул недобрым словом снабженцев и заправщиков со склада ГСМ, н
у и, как водится, Ч директора мехпарка и всю страну в целом. Чтоб им всем!
А-а, все-таки завелся. И медленно, переваливаясь на поваленных гниющих ст
волах, попер, как древний какой-нибудь стегозавр, попер вперед, уминая тра
ками непролазную грязь в нечто, похожее на дорогу. Автобус… Хорошо не тра
мвай. Юмор тут у людей свой, специфический, могли и трясогузкой обозвать
Ч дергает, трясет нещадно, сквозь кожзамовую обивку сидений давно уже п
рощупываются стальные ребра каркаса, кругом какие-то острые углы, огром
ные тюки. А амортизаторов, естественно, и в проекте не было, так что зад отб
ить, особенно с непривычки, Ч самое плевое дело.
С «автобусом» этим и вышел у Андрея казус. Надолго запомнилось. Была зима,
вездеход двигался быстрее, чем обычно, ну и позволял себе, естественно, ос
тановки, в маршруте не предусмотренные. А что горючего потрачено больше
нормы, так водитель всегда отбрехается. Завяз, мол: тропу завалило, по снеж
ной целине решил объехать и завяз, Ч без троса и лебедки никак было не вы
лезти, а уж жрет она, подлюка, сами знаете.
Пока из «автобуса» выгружали тюки с припасами и почтой, пока водитель ид
иоматически выдержанно объяснялся с начальником партии насчет опоздан
ия, пассажиры вышли размять ноги. Было их четверо всего: Андрей с отцом, бу
ровой мастер с той же скважины Ч отпускник, да заросший бородой до брове
й охотник-зимовщик. Таких пассажиров возить не полагалось Ч пассажиров
вообще изначально возить не полагалось, грузовой же вездеход. Но в непог
оду, в туман, в дождь, осенью, а особенно зимой, когда вертолёт и на пятьдеся
т метров взлететь не может Ч обледеневает корпус, Ч сотни таких же вот п
риземистых вездеходов трудолюбиво ползают по тайге. От буровой Ч к посе
лку геологов. От старательской заимки Ч до базового лагеря. Берут пасса
жиров, берут, а как же, вот и сиденья даже приспособили. Сиденья Ч это обыч
ные канцелярские стулья со спиленными ножками, приваренные прямо к полу
. Таких, как Андреев отец, подсаживают без вопросов Ч у него бумажка есть,
а если что не понятно, можно и начальника геологоразведки позвать, он на п
альцах быстро все объяснит. Охотник же Ч пассажир совсем запрещенный, б
езбилетник-безбумажник, значит, должен платить. Деньги живые в тайге бол
ьшая редкость Ч они где-то там, на Большой Земле, в сберкассе на счету, в лу
чшем случае Ч в окошечке бухгалтерии Салехардского геологоуправления
. А чем еще охотнику платить? Найдется чем: свежим оленьим окороком или мед
вежьей шкурой, лишним выстрелом подпорченной. Не заладилась, видать, охо
та. Бывает. Здесь и не такое бывает…
Андрейка оказался как бы сам по себе. Отец о чем-то с буровиком разговорил
ся, охотник вообще за всю дорогу хорошо, если два слова сказал, Ч молчун, д
а и только. Постоял Андрейка, посмотрел по сторонам, потоптался на примят
ом снегу, да и засобирался обратно в вездеход. А чего делать-то? Снега круг
ом море, вездеход траками сугроб примял, стоит, чуть накренившись, Ч как
тут не побегать с гиканьем вокруг остывающей машины, изображая бойца с г
ранатой и фашистский танк. Жалко, не выйдет. Валенок детского размера на с
кладе базы, естественно, не нашлось Ч выдали размеров на шесть больше Ч
того и гляди, потеряешь в первом же сугробе.
Повернулся Андрейка, взялся рукой за скобу на боковой дверке и прилип. Ни
туда ни сюда, как приклеенный, а скоба металлическая, на морозе промерзша
я, холодно. Дернулся Ч нет, не получается, прихватило намертво, дернул сил
ьнее Ч ладонь пронзила боль, зато рука на свободе. Андрейка посмотрел на
скобу и обомлел Ч лоскуток кожи висит, а с руки кровь капает. Заплакал Анд
рейка, отец на плач повернулся, подбежал, начал утешать, да и все взрослые
кругом засуетились, забегали, отвели к врачу.
Врач, веселый разговорчивый дядька, Андрейке понравился. Шутил, когда пр
омывал руку спиртом, смеялся, когда смазывал йодом, когда бинтовал, тоже с
меялся. Ладонь сразу защипало, но стоило Андрейке пару раз шмыгнуть носо
м, доктор брови к переносице сдвинул, сказал:
Ч Ну-ну, отставить сырость! Разве настоящие мужчины плачут? Нам тут плак
сы не нужны…
После таких слов, понятное дело, Андрейка все вытерпел до конца, стиснув з
убы. Даже не всхлипнул ни разу.
Отец потом объяснил, что при очень низкой температуре, градусов ниже сор
ока, все в природе меняется, все по-другому. Трескаются крепкие на вид ств
олы деревьев, густеет бензин, резина крошится, как засохшая штукатурка. В
от так и металл Ч ни в коем случае нельзя, чтобы он прикасался к голой кож
е. Потом только с ней, с кожей и оторвешь. Андрейка хлюпал носом, баюкая ною
щую руку, но держался Ч заплакать нельзя!
Второй случай тоже такой… Личный очень. Андрейке уже почти десять, этой о
сенью он пойдет в третий класс. Тяжелый транспортный «Ми-26» возвращается
в Якутск с газового месторождения. Название у него забавное, местное Ч Т
ас-Тумус, наверняка, с якутского как-нибудь очень красиво переводится. Ка
к вот Уренгой, например, Ч так звали дочь местного бога Солнца, которая о
бернулась кошкой, проползла подземной пещерой полмира и спасла папеньк
у. И до сих пор ползает, каждый год, чтобы долгая зимняя ночь сменялась так
им же полугодовым днем.
Огромный тридцатитонный вертолет пуст Ч разгрузился у геологов, тепер
ь летит обратно на базу. Повезло Андрейке с отцом, могли еще дней пять попу
тного транспорта ждать, а так уже вечером будут в Якутске, и уже завтра Ч
Москва!
Впрочем везенье это Ч тот еще подарок. Лететь в пустом брюхе транспортн
ика, гулком, словно африканский тамтам, грохочущем так, что и разговарива
ть невозможно, сотрясаемом натужным ревом двух турбин Ч не самое большо
е удовольствие в жизни. Сердобольные летчики набросали груду какого-то
тряпья: зимние комбинезоны, старые парашюты, стеганые ватники Ч чего то
лько не нашлось в большом вертолетном хозяйстве! Там и примостились. Пок
а воздух был ясный, пассажиров даже звали в кабину, чувствовалось, что вер
толетчикам стыдно за бедность обстановки. Отец не пошел, задумался над к
акими-то своими бумажками, а Андрейку пилоты встретили ласково. Показал
и огромную приборную доску, где ногу сломит не только черт, но и все его ад
ское воинство. Дали послушать в наушниках переговоры якутских диспетче
ров, чаем из термоса угостили, горячим и дюже крепким, к такому он не привы
к. Летчики посмеялись, когда Андрейка закашлялся, но без издевки, по-добро
му, и объяснили: бывает у них аврал, перед зимой особенно, когда по две-три н
очи подряд не спишь, в сутки по пять рейсов. В сон клонит, особенно когда по
д ногами один и тот же монотонный пейзаж. Чем взбодриться? Градус Ч нельз
я (ну, это они слукавили малость, а Андрейка по молодости лет поверил), кофе
Ч огромная редкость, а вот чай, да покрепче Ч самое то.
Целых полчаса в настоящем кресле второго пилота удалось посидеть Андре
йке. На тайгу насмотрелся, а то в грузовом отсеке иллюминаторов и нет почт
и. Но, когда вертолет вошел в низкую облачность, второму пилоту понадобил
ось его рабочее место, и Андрейку вежливо из кабины выдворили Ч обратно
на ватники с парашютами. Отец молчал, да и о чем говорить, когда в огромном
железном брюхе ревет так, что даже кричи в полный голос Ч не всегда услыш
ишь, а жестами много не набеседуешься. Андрейка и заснул, устал он, ватники
, ругай их, не ругай Ч мягкие, а на шум он уже перестал обращать внимание. Че
ловек ко всему привыкает.
Снилось что-то такое неприятное. Коктейль из всех детских ужастиков. Стр
ашилками Андрейка избалован особо не был, и когда год назад впервые попа
л в пионерлагерь, то разом загрузился полным пакетом. Кто помнит, тот знае
т о чем речь Ч Желтые глаза, Белая рука, Черный автобус, Пятно на стене и пр
очие ужасы. Детская фантазия не остановима, а любопытство сильнее страха
.
В книгах не так. У Шекли, например, только названия у чудищ гениальные (пом
ните: Хват-Раковая-Шейка, Тенепо-пятам, Ворчучело, хотя тут скорее надо пе
реводчиков хвалить), а сами они совсем не страшные, слишком сказочные. А в
лагере и заснуть не всегда удавалось, несмотря на то, что рядом еще с полсо
тни ребят, Ч весь третий отряд. Хотя и они наверняка не спят, тоже только в
ид делают.
Здесь, в брюхе транспортника, словно бы вернулись те времена. Наверное, гр
охот бесконечный подействовал. Такая жуть снилась, что Андрейка проснул
ся едва ли не с криком. Оглянулся Ч и обмер: неужто не приснилось! Раскоря
ченные щупальца, торчащие в полутьме, дрожат, будто извиваются, а по полу,
прямо к Андрейкиным ногам что-то подбирается. Тянется, все ближе и ближе,
готовится схватить огромными корявыми клешнями, потом откатывается на
зад, собирая силы для нового броска.
Андрейка, не помня себя от страха, бросился к отцу, прижался, говорит что-т
о, но не слышно же, не разберешь. Отец сначала нахмурился, хотел было знако
м показать: не мешай, мол, не видишь Ч работаю, потом обнял сына рукой, улыб
нулся. Андрейка от улыбки этой вроде успокоился немного, только дрожащей
рукой назад, вглубь отсека показывает. Действительно там что-то шевелит
ся, не кажется же ему спросонья! Вот! Опять бросилось, подползло почти к са
мым ногам Ч Андрейка в страхе поджал их под себя Ч не достало, снова отка
тилось назад, готовится. Сейчас снова кинется! Папка, помоги!
Отец посмотрел, кивнул головой, неслышно рассмеялся. Подтянул к себе огр
омный рюкзак с кучей карманов и застежек, наклеек и карабинов: предмет жг
учей Андрейкиной зависти, белой, правда, не черной Ч рюкзак сам с завистн
ика размером, как такой носить будешь? А отец, порывшись в одном из боковых
отделений, достает… огромный сигнальный фонарь. Бурильщики с Усть-Вилю
йского месторождения еще зимой подарили. Сигнальный-то он может и сигна
льный, а в пургу от жилого блока к клубу без такого полупрожектора не добе
решься.
Достает, протягивает Андрейке: бери, мол. Тот сжался, головой замотал. Как
всегда при любом страхе Ч и хочется, и колется. Хочется посмотреть, что
там в темноте, и боязно Ч а вдруг и правда жуткое чудище. Это в п
лохих ужастиках герой обязательно топает туда, где точно будет хуже. В дв
ерь, из-за которой доносятся адские вопли, в дом, где живет Фредди Крюгер, в
тарелку инопланетян, что полмиллиона лет не обедали и сейчас готовят сто
ловые приборы. В жизни все не так просто. Посмотреть, конечно, хочется, но е
ще больше хочется не смотреть и, по возможности, спрятаться по
д одеяло.
Но фонарь манит к себе Ч тяжелая ребристая рукоять, отполированный мног
ими включениями тумблер. Долго колебался Андрейка, с минуту, наверное, но
все же взял. Направил фонарь от себя, вроде как автомат в руках Ч самое лу
чшее противочудовищное оружие, но включить Ч боялся. Как котенок Гав на
чердаке. Потом все же пересилил себя, щелкнул выключателем и диким усили
ем воли сдержал страстный порыв зажмуриться и открывать глаза по одному
, постепенно.
Где чудовища? Где клешни и щупальца?! Грузно елозит туда-сюда по своим рел
ьсам, что прямо по полу проложены, люлька разгрузочного механизма. Видат
ь, от постоянной тряски крепления сорвало, вот и катается она по всему трю
му, пока кабелей хватает. Натягивается кабель, дергает люльку обратно. Кл
ешни Ч просто зажимы, а растопыренным клубком змеящихся щупальцев оказ
ались тросы и блоки двух электролебедок грузового люка.

3

1989 год, Великобритания, Бэдфорд-Лондон-Гринвич-Солсбери
Кто бы мог подумать тогда, в восемьдесят третьем, что все так переменится
за какие-то шесть лет! Страну не узнать Ч бурлит, суетится, как развороше
нный муравейник. Странное пришло время, непонятное. Воистину, правы были
китайцы: нет хуже проклятия, чем пожелать врагу жить в эпоху перемен.
Андрей как раз перешел в 11-й класс Ч только-только ввели одиннадцатилет
нее образование, и нумерация старших классов сдвинулась на один. И буква
льно через неделю после начала учебного года Андрееву школу захлестнул
водоворот набравшей немалые обороты программы «школьных обменов».
1 2 3 4 5 6 7