"Что ж, это интересно", - подумал он и распорядился доставить Пончика прямо к себе в кабинет.
Приказ был исполнен без промедления. Перед самой дверью Пончик принял из рук стражника мешок с золотыми монетами себе на грудь, с чудовищным усилием пронёс его через весь кабинет и с глуховатым звоном торжественно опустил его на письменный стол.
- Вот! - выдохнул он и только теперь, подняв глаза, увидел того, кого называли директором...
За столом сидел не коротышка и не робот, а какой-то жутковатый марлевый шар с дырками вместо глаз. Намеревавшийся огласить какое-то наспех заготовленное приветствие, Пончик испуганно замер.
- Вынужден вас сразу предупредить, что располагаю крайне ограниченным временем, - произнес шар, помедлив не более секунды. - Изложите ваше дело предельно кратко.
- Да, да, я сейчас... я сейчас все объясню... - суетливо заговорил Пончик. - Вот мешок... там золото... много золота... миллион... много миллионов фертингов... фантиков...
- Это всё? - сухо поинтересовался Курносик, не отрывая глаз от экранов мониторов. (Драка на площадке была в самом разгаре.)
- Нет, нет, не всё! - испугался Пончик. - Это не всё! Я пришел к вам сам! Я пришел сотрудничать, я пришел вам помогать! Я много знаю...
- Хорошо, - сказал директор. (Драка в шахте закончилась полным разгромом механиков, и теперь они заправляли "блюдце" керосином.) - Хорошо. Сейчас я должен уйти, а вы останетесь здесь. Шестой!
На пороге возник "Шестой".
- Останешься за меня. Это наш союзник. - Директор кивнул в сторону Пончика. - Желает с нами сотрудничать. Если через час не дам о себе знать, ступай в кратер. Там разберёшься по обстановке.
- Всё понял, хозяин! - радостно отрапортовал "Шестой".
- Да, кстати, - у самых дверей директор задержался, обратившись к Пончику. - Кстати, на всякий случай: вы не слышали, о чём там говорили эти двое, Нос и Костыль?
Пончик моментально догадался, о ком идет речь.
- Они всё время говорили о деньгах... да, только о деньгах и о богатстве, больше ни о чём.
- Почему же они оставили мешок с золотом на поляне?
- Они пошли за этим... за каким-то колёсиком.
Курносик вздрогнул и дико посмотрел на Пончика.
- Что?!! - заорал он так, что замигали экраны мониторов, а "Шестой" прикрыл рукою глаза.
- Да, да, - торопливо подтвердил Пончик, - они говорили о каком-то колёсике... но я не понял... я правда не понял...
- Шестой!!!
Робот с готовностью подскочил к Курносику.
- Прикажете изловить? - поинтересовался он с готовностью.
- Бегом! Сию секунду!! И с этого... глаз не спускать!
"Летающее блюдце" на экранах взметнуло столб пламени и пропало из виду. Курносик в отчаянии махнул рукой и выскочил за дверь.
"Шестой" позвал из коридора стражников.
- Идите с этим коротышкой, - приказал он, - найдите и приведите сюда тех, на кого он укажет.
Стражники молча вытянулись по стойке "смирно", а Пончик, боязливо на них косясь, поспешил по коридору к выходу.
- Глаз с него не спускать! - крикнул "Шестой" уже вдогонку.
Глава семьдесят пятая
"ШЕСТОЙ" УГОВАРИВАЕТ,
ПОНЧИК ПЫТАЕТСЯ
ВСЁ ОБЪЯСНИТЬ
Когда Знайка и Винтик оказались в кабинете директора, Пончик уже вновь находился там, а Нос и Костыль сидели в изоляторе.
"Шестой" в отсутствие своего господина буквально упивался властью. В его характере появились замашки настоящего диктатора, умного и коварного.
Итак, с появлением Пончика "Шестой" умолк и отступил в тень.
- Да, вот такие дела, братцы... - сказал Пончик.
Бедняга находился в состоянии неловкости, граничащей с ужасом. Подобной очной ставки он не предвидел, а то ни за что не пустился бы в эту опасную и нелепую авантюру. Но раз уж всё сложилось именно так, необходимо было объяснить друзьям, что он не предатель, что он находится здесь в качестве разведчика, рискуя, может быть, своей жизнью....
И Пончик, не находя другой возможности объясниться, принялся отчаянно подмигивать друзьям, неестественным образом отвернув лицо от "Шестого", чтобы тот не заметил.
Однако ни Винтик, ни Знайка его не поняли. После всего, что натворил Пончик, было вполне естественно ожидать от него какой-нибудь очередной гадости, но никак не героического поступка. Дёрганье лица и неестественный поворот головы они приписали нервному тику, вполне закономерно постигшему Пончика после всех его гадостей и глупостей.
- Вы понимаете, мне тут кое-что объяснили, - говорил Пончик, продолжая гримасничать. - Я вам советую того... сотрудничать с господином директором.
Знайка и Винтик молчали. Сейчас им до мурашек хотелось наброситься на Пончика и оттаскать его за всё, что можно ухватить: за волосы, уши, противные толстые губы... Но они были пленниками, и руки у них были крепко связаны за спиной.
Отступивший в тень при появлении Пончика "Шестой" вновь вынырнул на свет. С развязной непринуждённостью он присел на край стола и сказал:
- Ну, я вижу, вы уже почти поладили. Коротышки вы, конечно, сообразительные, своей выгоды не упустите!
Пока "Шестой" разглагольствовал, Пончик у него за спиной принялся жестикулировать с утроенной энергией. Он делал энергичные жесты руками и беззвучно шевелил губами, но всё тщетно - Винтик и Знайка смотрели на него с недоумением и неприязнью.
- Но как же так?! - "Шестой" вдруг подскочил и заметался по комнате. - Что же это?! Нашим дорогим гостям даже не предложили сесть! С них не сняли эти ужасные веревки!!!
Никаких стульев, за исключением директорского кресла, в кабинете не было. Верёвки с пленных снимать никто не думал.
- Скоро, скоро с вас падут эти ужасные оковы! - воскликнул "Шестой" с гордым воодушевлением. - Вам предоставят наилучшие, наикомфортабельнейшие условия! И никто, никто не посмеет вас обидеть! Хотите золото? - внезапно понизил он голос. - Много золота, целые кучи, миллионы, миллиарды?..
И, раскрыв принесенный Пончиком мешок, "Шестой" начал горстями подбрасывать золотые монеты, осыпая пленников звонким золотым дождем.
Те стояли не шелохнувшись и опустив головы.
- Вам не нужно золота?! Но тогда чего же? А-а-а... - протянул он понимающе. - Наверное, вам хочется власти. Вам тоже хочется власти! Действительно, что может быть прекраснее, что может быть упоительнее, чем власть? Ведь власть над себе подобными дороже всего золота Вселенной! И это у нас есть! Вы это получите сегодня же! Сегодня же вы получите власть над другими пленниками! Повсюду вас будет сопровождать охрана, наши лучшие, наши надёжнейшие кадры! Все! все! будут вас бояться! Вы будете бесконечно наслаждаться, вы будете упиваться своей властью!!!
"Шестой" вскинул руки к потолку, задрал голову и закатил глаза. Затем он неожиданно повернулся к Пончику.
Тот, застигнутый врасплох в момент отчаянной жестикуляции, испуганно замер. Однако "Шестой" сделал вид, что ничего такого не заметил.
- Я прав, господин Пончик? - поинтересовался он ласково и дружелюбно. Или нет, нет... Я буду называть вас "дорогой друг". Это не слишком дерзко с моей стороны? Не обидит ли это вас, дорогой друг?
Пончик энергично замотал головой, испуганно вытаращив глаза.
- Вот видите, как всё замечательно устраивается! - "Шестой" восторженно всплеснул руками. - А вы, господин Винтик, и вы, господин Знайка, позволите ли вы называть мне каждого из вас "дорогой друг"? Вы позволите мне это делать?
Знайка и Винтик молча и хмуро смотрели на "Шестого". Тот же, вопросительно вскинув брови и склонив голову набок, дожидался ответа. Но тут взгляд его остановился на одном из экранов, и выражение его лица изменилось: оно сделалось удивленно-испуганным. Робот подбежал к монитору и щелкнул выключателем. Экран погас до того, как Винтик и Знайка успели обернуться. А Пончик, у которого все экраны давно уже плыли перед глазами, ничего не разобрал.
Не произнеся ни слова, "Шестой" выбежал за дверь.
Некоторое время Винтик и Знайка молча смотрели на Пончика. Потом они, не сговариваясь, с очень нехорошими выражениями на лицах, шагнули к Пончику, заходя с двух сторон вокруг письменного стола.
- Погодите, братцы, - залепетал Пончик. - Я сейчас всё объясню! Я сейчас всё...
Неожиданно он проворно юркнул под стол и выскочил с другой стороны. Начались метания по кабинету. Пончик имел то преимущество, что не был связан, однако преследователей было двое.
У Пончика всё смешалось в голове, он нес какую-то околесицу. Он утверждал, что является инвалидом и героем космических исследований, что он когда-то помогал Винтику красить кузов автомобиля и что всё подстроил Незнайка.
Ничего не помогало. Винтик и Знайка, со связанными за спинами руками, молча сопя, преследовали его с упрямством коротышек, долго копивших в себе злобу.
Наконец Пончика загнали в угол и началась расправа.
- Вот тебе за "сотрудничество", - Винтик боднул предателя головой в живот.
- Ох!.. - Пончик схватился за живот.
- Вот тебе за "дорогого друга"! - налетел на него плечом Знайка.
- Ай!.. - Пончик припечатался к стене.
- Вот тебе за "Стрекозу"! - Винтик отвесил ему сокрушительного пинка ногой пониже спины...
Жестокая экзекуция продолжалась до тех пор, пока Пончик не заплакал и не взмолился о пощаде, а у самих экзекуторов полностью не иссякли силы.
Хлюпая носом и вытирая слезы, Пончик освободил Винтика, а тот Знайку от верёвок. Потом он сбивчиво рассказал обо всём, что на самом деле произошло с ним после того, как он покинул лагерь и отправился за Незнайкой и Пёстреньким. Он все время упирал на то, что с самого начала намеревался совершить героический поступок и что все случившееся здесь было всего лишь военной хитростью... Что вместо того, чтобы разобраться как следует, с ним обошлись так жестоко.
На этом месте Пончик вновь залился слезами, а Винтик и Знайка почувствовали себя последними негодяями. Пончик истерически зарыдал, Винтик поморщился, Знайка покраснел как рак.
- Почему же ты нас ещё в лагере не предупредил? - смущённо проговорил Знайка.
- А как же, как я мог предупредить, если со мной никто, никто не разгова-аривает!.. - прокричал Пончик сквозь рыдания.
Последовала тягостная пауза, прерываемая надрывными рыданиями Пончика.
- Ладно, ладно, - приструнил его Винтик. - За "Стрекозу" ты ещё не получил того, что тебе причитается. Считай, что это пока ещё аванс. Сейчас надо лучше подумать, как отсюда выбраться.
Винтик и Знайка внимательно, шаг за шагом, стали осматривать кабинет и вскоре обнаружили в полу предательскую дверцу. Она находилась в самом центре кабинета, но была почти незаметна.
- А ведь мы только что здесь стояли, - заметил Винтик.
При осмотре письменного стола обнаружилась кнопка, приводящая в движение дверцы люка.
Но друзья так и не успели обследовать ловушку, потому что в кабинет шумно ввалились два робота-стражника, дежурившие за дверью. Увидев, что пленники развязались, роботы поспешили к ним, озабоченно доставая из карманов верёвки.
Недолго думая, Знайка надавил кнопку, и роботы шумно загремели в каменную западню.
Глава семьдесят шестая
"ШЕСТОЙ" РАСКРЫВАЕТ ВСЕ КАРТЫ
И ТУТ ЖЕ ПРОВАЛИВАЕТСЯ
В ЗАПАДНЮ
Путь к свободе был открыт. Но не успели Знайка, Винтик и Пончик выскочить из директорского кабинета, как по коридору загрохотали шаги. С обеих сторон на коротышек надвигались роботы-стражники. Их было четверо - по двое с каждой стороны. Друзья метнулись обратно, обежали письменный стол и остановились, готовые дать бой хоть всей директорской армии, если только каменная западня под дверцей достаточно вместительна...
Роботы ворвались в кабинет и шагнули прямо на дверцу. Сейчас, сейчас они один за другим посыплются в ловушку...
Но что это? За спинами роботов показалась малышка с телекамерой на плече. Да ведь это корреспондентка Кроха!
- Стой! - воскликнул Винтик и резким движением отпихнул руку Знайки от кнопки в то самое мгновение, когда он уже почти на нее надавил... - Не надо! Это не цирики, это наши, барбосы!
Знайке на мгновение показалось, что всё с самого начала подстроено и их давно уже снимают скрытыми камерами для какого-то фильма. Он бы ничуть не удивился, если бы сейчас в дверях появился режиссер захлопал в ладоши и скомандовал: "Отлично, снято!"
Но вся эта чепуха промелькнула в воображении Знайки только на одно мгновение. Он снял очки и протёр стекла платочком.
- Неужели это вы!.. - воскликнул Винтик, имея в виду Кроху.
- Неужели это вы!.. - воскликнул Знайка, имея в виду "Барбосов".
- Я, как видите, - ответила Кроха, опустив камеру.
- Так точно, мы! - отрапортовали "барбосы". - Прибыли в ваше полное распоряжение!
- Но как же вы сюда попали?! - недоумевал Знайка.
- Осмелимся доложить, хозяин! - выступили вперед "Дружок" и "Барбос". Ваше приказание выполнено: челнок водворён на место! И господин директор тоже на "Волчке", если вам это интересно...
- Что?!
- Господин директор в данное время находится на "Волчке", - бесстрастно повторили роботы.
Знайка, Винтик и Пончик раскрыли рты, Кроха опустила камеру.
- То есть как... - пробормотал Знайка. - Вы хотите сказать, что инженер Курносик, он же директор, находится на борту "Волчка"?..
- Так точно, на борту!
- А где же Прибамбас? Что с ним?
- Осмелимся доложить, - радостно дребезжали роботы, - адмирал Прибамбас также находится на борту "Волчка"!
- Но как... почему?..
Роботы не успели объяснить, потому что в кабинет стремительно и беззвучно вбежал "Шестой".
Опустив голову, с озабоченным видом он прошелся туда-сюда по кабинету, окинул быстрыми, как щелчки фотоаппарата, взглядами всё происходящее и пробормотал себе под нос:
- Так-так-так... Интересная тут у вас компания. Так-так-так... Что же делать, что же делать... Уже знаете? - неожиданно обратился он, подняв голову, к Винтику и Знайке. - Впрочем, это не важно, это уже не важно... - "Шестой" снова забегал по кабинету. - Знаете вы что-нибудь или ничего не знаете - это не важно. Вот что важно! - воскликнул он вдруг, подняв вверх указательный палец, будто что-то вспомнив. - Вот что важно. Я давно вас хотел спросить: не желаете ли вы работать на меня?
Коротышки уставились на него с величайшим изумлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55