Ч Ультра?
Ч Вы прибыли сюда на их корабле, Таннер. Вы были заморожены на время путе
шествия. А теперь у вас амнезия.
При этих словах один из осколков моей памяти кое-как встал на место. Кто-то
говорил мне об «амнезии оживления» Ч то ли недавно, то ли очень давно. По
хоже, и то, и другое могло быть правдой. Тогда моя собеседница Ч киборг из
экипажа звездолета.
Я попытался вспомнить, о чем еще мне говорили, но это напоминало все то же
блуждание в тумане, хотя на этот раз я ощутил уколы воспоминаний Ч хрупк
их, неживых деревьев, тянущих закоченелые ветви в стремлении воссоедини
ться с прошлым. Рано или поздно я отправлюсь побродить по этой чаще.
Но пока я вспомнил лишь заверения в том, что со мной в любом случае не случ
ится ничего страшного, что амнезия Ч это просто очередная байка и на сам
ом деле такое происходит куда реже, чем говорят. Значит, имеет место как ми
нимум некоторое искажение фактов. Правда, признание потери памяти почти
нормальным явлением тоже внушает определенные подозрения.
Ч Не думаю, что ожидал подобного, Ч сказал я.
Ч Забавно, но почти никто не ожидает. Тяжелее всего с теми, кто даже не пом
нит, что имели дело с Ультра. Но ведь с вами не так?
Ч Верно, Ч подтвердил я. Ч И это меня, заметьте, весьма радует.
Ч Что именно?
Ч Мысль о том, что какому-то бедолаге пришлось еще хуже, чем мне.
Ч Хм-м, Ч протянула она с ноткой неодобрения. Ч Я не уверена, что такое от
ношение уместно, Таннер. С другой стороны, я не думаю, что ваше выздоровлен
ие потребует много времени. А теперь Ч почему бы вам не вернуться в дом? Т
ам вы найдете подходящую одежду. Здесь, в хосписе, мы не слишком стыдливы,
но вы можете простудиться и умереть.
Ч Я ненарочно, поверьте.
Любопытно, как бы она оценила мои шансы на скорое выздоровление, скажи я е
й, что сбежал из дома, до полусмерти напуганный деталью интерьера?
Ч Не сомневаюсь, Ч согласилась она. Ч Но извольте одеться Ч а если оде
жда вам не понравится, мы сможем ее заменить. Я скоро приду вас проведать.

Ч Спасибо. Кстати, а кто вы такая?
Ч Я? Можно сказать, всего лишь крошечная шестеренка в огромном механизм
е, творящем милосердие. Сестра Амелия.
Ясно, что я не ослышался, когда она назвала это место хосписом.
Ч А где именно мы находимся, сестра Амелия?
Ч Ах да, конечно. Вы находитесь в хосписе Айдлвилд, под присмотром святог
о ордена Ледяных Нищенствующих. Некоторые предпочитают называть это ме
сто «Отель Амнезии».

Как бы то ни было, это мне ни о чем не говорило. Я никогда не слышал ни об Оте
ле Амнезии, ни о более формальном названии этого места Ч не говоря уже об
ордене Ледяных Нищенствующих.
Я зашагал обратно к домику, робот следовал за мной на почтительном расст
оянии. У двери я замедлил шаг. Как это ни глупо, но страх как будто дожидалс
я за дверями, чтобы вцепиться в меня с прежней силой. Я посмотрел на нишу. М
не снова казалось, что неизвестная тварь затаилась там, свернувшись коль
цами, и следит за мной с какими-то недобрыми намерениями.
«Просто оденься и выйди отсюда, Ч сказал я себе вслух Ч и отметил, что го
ворю на кастеллано. Ч А когда придет Амелия, скажи ей, что тебе необходима
психотерапия. Она поймет. Такие вещи должны случаться постоянно».
Я осмотрел вещи, лежащие в комоде. Ничего необычного Ч и абсолютно ничег
о знакомого. Одежда была простой и, похоже, ручной работы: черный джемпер с
клиновидным вырезом, мешковатые брюки без карманов и пара мягких туфель
, пригодных для прогулок по лужайкам, но не более. Одежда подошла мне идеал
ьно, однако казалась чем-то чуждым и непривычным.
Я обыскал комод в надежде найти какие-то личные вещи, но, кроме одежды, в не
м ничего не было. Глубоко разочарованный, я сел на постель и тупо уставилс
я на оштукатуренную стену, пока взгляд снова не сосредоточился на малень
кой нише. После нескольких лет «заморозки» химия моего мозга, вероятно, п
ыталась вернуться в некоторое равновесное состояние. А я тем временем зн
акомился с ощущением психопатического страха. У меня было сильнейшее же
лание просто свернуться клубком и отгородиться от окружающего мира. Мен
я удерживало только одно Ч холодное понимание того, что я бывал и в худши
х ситуациях, сталкивался с опасностями под стать тем, которые мое больно
е воображение поселило в этой пустой нише, Ч и успешно со всем справлялс
я. Не важно, что на ум не приходило ни одного конкретного случая. Достаточн
о знать, что это происходило. Если сейчас я сдамся, я предам глубоко затаив
шуюся здравую часть моего рассудка, сохранившую их в памяти.
Ждать возвращения Амелии пришлось недолго.
Она запыхалась и раскраснелась, словно ей пришлось пробежаться вверх по
склону, или даже преодолеть овраг, который я заметил во время прогулки. Но
она улыбалась Ч похоже, разминка доставила ей удовольствие. Черное одея
ние закрывало все, кроме лица и рук, на шее висела цепочка с подвеской в ви
де снежинки. Из-под подола хламиды торчали пыльные носки сапог.
Ч Ну, как вам одежда? Ч спросила она, кладя руку на яйцевидную голову соп
ровождающего робота. Возможно, она просто сохраняла равновесие Ч но это
выглядело так, словно она ласково поглаживала машину.
Ч Будто на меня сшита. Спасибо.
Ч Вы уверены? Заменить ее совсем несложно, Таннер. Просто скиньте ее и... Ч
ее улыбка стала более ясной, Ч в общем, моментально получите другую.
Ч Все в порядке, Ч заверил я, внимательно изучая ее лицо. Никогда раньше
мне не приходилось видеть столь бледной кожи. Глаза тоже были почти лише
ны пигмента, а брови-ниточки точно поедены молью.
Ч О, прекрасно, Ч кажется, она в чем-то сомневалась. Ч Вы еще что-нибудь в
спомнили?
Ч Кажется, вспомнил, откуда появился. Неплохо для начала.
Ч Только не торопите события. Даша Ч это наш специалист-невролог... она с
казала, что скоро вы начнете вспоминать. Только не волнуйтесь, если на это
потребуется время.
Амелия присела на край кровати, где всего несколько минут назад спал я. По
правив одеяло, я прикрыл кровавые пятнышки. Почему-то я стыдился этого и н
е хотел, чтобы Амелия увидела рану на моей ладони.
Ч Подозреваю, ждать придется долго.
Ч Но вы уже вспомнили, что сюда вас доставили Ультра. Большинству, как я г
оворила, даже это не удается. А вы помните, откуда прилетели?
Ч Кажется, с Окраины Неба.
Ч Правильно. Система 61 Сигни-А.
Я кивнул.
Ч Но мы привыкли называть наше солнце «Суон». Так гораздо проще.
Ч Верно, другие тоже так говорят. Пожалуй, мне стоит запоминать такие под
робности... но люди попадают к нам отовсюду. Иногда я пытаюсь свести это в с
истему, но только запутываюсь.
Ч Понимаю. Но я до сих пор не понял, где мы находимся. И, видимо, не буду увер
ен, что понимаю, пока ко мне не вернется память. В любом случае, сомневаюсь,
что когда-либо слышал о вашей организации...
Ч Ордене Ледяных Нищенствующих.
Ч Все равно не помню.
Ч Это объяснимо. Кажется, у нашего Ордена нет представительства в систе
ме Суона. Мы действуем лишь в системах с оживленными внутренними и внешн
ими коммуникациями.
Мне хотелось спросить у нее, в какой из них мы находимся, но воздержался. Н
адеюсь, со временем она скажет сама.
Ч Кажется, вы хотите рассказать мне чуть больше, Амелия.
Ч Не возражаю. Но вам придется извинить меня, если рассказ покажется зар
анее подготовленной речью. Боюсь, вы не первый, кому мне приходилось объя
снять все это, Ч и не последний.
Она поведала мне, что Ордену Нищенствующих около полутора сотен лет Ч о
н основан в середине двадцать четвертого века. Примерно тогда межзвездн
ые перелеты перестали быть прерогативой сверхдержав, вышли из-под исклю
чительного контроля их правительств и стали едва ли не рядовым явлением
. К тому времени Ультра объявили себя независимой фракцией. Они не просто
использовали свои звездолеты для перемещения в пространстве. Они рожда
лись и умирали на борту, а срок их жизни, благодаря эффектам растяжения вр
емени, значительно превосходил срок жизни обычных людей. Ультра активно
зарабатывали переброской пассажиров из системы в систему, но особой щеп
етильностью не страдали. Случалось, что они доставляли пассажиров туда,
куда летели сами, и высаживали в системе, которая находилась за десятки с
ветолет от желаемого места назначения. Иногда они использовали открове
нно устаревшие технологии замораживания или выполняли замораживание т
ак плохо, что пассажиры просыпались в пункте прибытия сильно постаревши
ми или с полной потерей памяти.
В сфере обслуживания образовалась своего рода лакуна. Именно ее и заполн
или Ледяные Нищенствующие. Они основали хосписы во множестве систем и ос
уществляли помощь людям, чье «оживление» прошло не слишком гладко. Их кл
иентами становились не только пассажиры звездолетов. В основном они зан
имались людьми, которые ложились на десятки лет в криосклепы, чтобы пере
жить экономические рецессии или периоды политической нестабильности.
Нередко на момент пробуждения выяснялось, что клиент лишился всех своих
накоплений, его личное имущество конфисковано, а память нарушена.
Ч Кажется, теперь я понял, как вы меня заловили, Ч сказал я.
Ч Прежде всего вам необходимо понять: вас никто не ловил. Мы заботимся о
вас, пока вы не поправитесь настолько, чтобы улететь. Если захотите покин
уть нас раньше, мы не будем вас удерживать. Пожелаете побыть здесь дольше
Ч пожалуйста, нам не помешает лишняя пара рук для работы в поле. Мы ничем
вас не обязываем и никогда более не напомним о себе, если не понадобимся с
нова.
Ч В таком случае как вы сводите концы с концами?
Ч Понемногу справляемся. Большинство наших клиентов после выздоровле
ния делают пожертвования Ч абсолютно добровольно, и мы на это особенно
не рассчитываем. Наши текущие затраты крайне незначительны, а за строите
льство Айдлвилда мы никому не должны.
Ч Такой анклав должен был обойтись недешево, Амелия. Все стоит денег, даж
е материя, которую плодят стада безмозглых роботов.
Ч Она обошлась гораздо дешевле, чем вы думаете, хотя нам пришлось пойти н
а некоторые компромиссы относительно базового проекта.
Ч Кстати, почему выбрана такая форма Ч веретено? Меня это заинтересова
ло.
Ч Я кое-что покажу вам, когда вы немножко поправитесь. Вы сами поймете.
Она умолкла и приказала роботу налить воды в маленький бокал.
Ч Пейте. Вас, верно, мучит жажда. Понимаю, вам хочется узнать о себе чуть бо
льше. Хотя бы, как вы сюда попали и где именно находитесь.
Я принял бокал и с благодарностью осушил его. Вода имела странный привку
с, но не показалась неприятной.
Ч Очевидно, я не в системе Суона. Но где-то неподалеку от главных транспо
ртных путей Ч иначе вас бы здесь не было.
Ч Да. Мы на орбите Йеллоустоуна, система Эпсилон Эридана, Ч Амелия следи
ла за моей реакцией. Ч А вы не слишком удивлены.
Ч Я примерно так и думал. Только не помню, что мне здесь понадобилось.
Ч Вы все вспомните. В некотором роде вам повезло. Некоторые наши клиенты
идеально здоровы, но слишком бедны, чтобы позволить себе иммигрировать с
юда на законных основаниях. Мы разрешаем им понемногу зарабатывать, пока
они не смогут хотя бы оплатить маршрут до Ржавого Обода. Либо договарива
емся о том, чтобы они отработали определенное время в какой-то другой орг
анизации Ч так быстрее, но куда менее приятно. Но вам не понадобится ни то
, ни другое, Таннер. Судя по сумме, которая была при вас, вы человек обеспече
нный. И... Весьма неординарная личность. Возможно, вам это безразлично, но О
краину Неба вы покидали героем.
Ч Неужели?
Ч Да. Там произошла катастрофа, и благодаря вам были спасены несколько ч
еловеческих жизней.
Ч Боюсь, не помню.
Ч Не помните Нуэва-Вальпараисо? Это случилось там.
В этом названии угадывалось что-то знакомое. Так бывает, когда в памяти вс
плывет цитата из прочитанной давным-давно книги или пьесы. Но сюжет и гла
вные действующие лица Ч не говоря уже о финале... Все покрыто мраком неизв
естности.
Ч Увы, все равно не помню. Скажите хотя бы, как я попал сюда. Как назывался
корабль?
Ч «Орвието». Он покинул вашу систему лет пятнадцать назад.
Ч Кажется, у меня был серьезный повод, чтобы лететь на нем. Я путешествов
ал один?
Ч Насколько нам известно, да. Мы все еще обрабатываем его груз. На борту н
аходились двадцать тысяч спящих, и пока мы «отогрели» примерно четверть
из них, не более. Однако вам некуда спешить. Если собираешься провести пят
надцать лет в космосе, можно не беспокоиться из-за нескольких недель про
волочки на старте... или на финише.
В этот миг я почувствовал, что мне необходимо что-то срочно сделать. Как бу
дто сон, забытый после пробуждения, продолжал тревожить меня.
Ч Расскажите мне все, что знаете о Таннере Мирабеле.
Ч Далеко не все, что хотелось, но пусть это вас не беспокоит. На вашей план
ете идет война, Таннер Ч вот уже несколько веков. В корабельном архиве бе
зумный беспорядок, наши не лучше. Ультра не интересует, кого они везут, лиш
ь бы было заплачено.
Имя казалось привычным, словно старая перчатка. Да и сочетание неплохое.
Таннер Ч имя делового человека, который берет и делает. Что-то твердое и п
рямолинейное. Мирабель, по контрасту, звучит с намеком на аристократизм.

Таннер Мирабель так Таннер Мирабель. Жить можно.
Ч А почему в ваших досье путаница? Только не говорите мне, что вы тоже вою
ете.
Ч Нет, Ч осторожно возразила Амелия. Ч Нет, дело не в этом. Совсем не в эт
ом. Мне показалось, или вас это действительно обрадовало?
Ч Я мог быть солдатом.
Ч Который сбежал с поля битвы, совершив зверские преступления?
Ч Я так похож на преступника и садиста?
Она улыбнулась, но лицо ее оставалось абсолютно серьезным.
Ч Вы не поверите, Таннер, но у нас кого только не бывает. Вы можете быть чем
угодно и кем угодно Ч внешность не имеет к этому отношения, Ч она вдруг
нахмурилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15