Тем временем Грозовое племя уже собралось вокруг своего глашатая. Все вз
гляды были обращены на него, и Огнегрив увидел в глазах своих воинов тень
только что пережитого ужаса и страх перед грядущими бедами. Он судорожно
сглотнул и понял, что должен во что бы то ни стало успокоить свое племя.
Ц Огнегрив! Ц смущенно подал голос рыженький Бурый. Ц Это правда, что С
иняя Звезда погибла? Огнегрив скорбно склонил голову.
Ц Да, это правда. Синяя Звезда умерла… спасая меня и всех нас. Ц Он испуга
лся, что голос его сейчас сорвется, и торопливо проглотил ком в горле. Ц В
ы знаете, что мы по очереди гнали собачью свору к утесу. Я был последним и д
олжен был привести псов к самому краю скалы. Но когда я выскочил на утес, и
з засады на меня набросился Звездоцап. Он прижал меня к земле и держал до т
ех пор, пока не появился вожак своры. Вожак убил бы меня, и весь лес стал бы д
обычей голодных псов, если бы не Синяя Звезда! Она бросилась на вожака, отт
олкнула его к краю утеса, и… они оба рухнули вниз. Ужас пробежал по толпе с
обравшихся, словно ветерок по верхушкам деревьев.
Ц А что было потом? Ц тихо спросила Белоснежка.
Ц Я прыгнул вслед за ней, но не смог спасти ее, Ц Огнегрив быстро зажмури
лся, вспомнив бурлящую воду и свои отчаянные попытки удержать Синюю Звез
ду на поверхности. Ц Двое Речных воинов, Камень и Невидимка, пришли мне н
а помощь, и вместе мы вытащили Синюю Звезду на берег. Она была жива, но было
уже слишком поздно. Последняя, девятая жизнь покинула ее, и наша предводи
тельница навсегда ушла в Звездное племя.
Одинокий, горестный вопль вырвался из притихшей толпы, и Огнегрив впервы
е подумал о том, что большинство воинов Грозового племени появились на с
вет уже после того, как Синяя Звезда стала предводительницей. Наверное, е
е смерть должна казаться им чем-то немыслимым и страшным, сродни угасшем
у солнцу или падению четырех священных дубов на поляне Совета.
Огнегрив заговорил громче, стараясь, чтобы голос его не дрожал:
Ц Знайте, что Синяя Звезда не ушла навсегда! Она и сейчас смотрит на нас и
з Звездного племени, а дух ее навсегда останется с нами!
«А может быть, сейчас она пребывает в своей пещере, любуется Камнем и Неви
димкой?» Ц тихо добавил он про себя.
Ц Я хочу взглянуть на нее! Ц заявила старая Горностайка. Ц Где она, у се
бя в пещере? Ц Она повернулась и направилась к скале, сопровождаемая Ряб
инкой и Безухом.
Ц Я с вами! Ц крикнула Белоснежка, быстро вскакивая с земли. Сердце у Огн
егрива тревожно заколотилось. Он хотел дать Камню с Невидимкой возможно
сть подольше побыть возле тела своей матери, но слишком поздно сообразил
, что, кроме Крутобока и Песчаной Бури, никто в племени не знает о присутст
вии Речных воинов в лагере.
Ц Погодите… Ц крикнул он, торопливо прокладывая себе дорогу сквозь то
лпу.
Но было уже слишком поздно. Горностайка с Белоснежкой уже стояли у входа
в пещеру Синей Звезды и, судя по их взъерошенной шерсти и распушенным хво
стам, успели заметить чужаков. В зловещей тишине раздался негодующий воп
ль Белоснежки: Ц Что это вы здесь делаете?!

Глава II

Завидев подбегающего Огнегрива, Горностайка грозно повернулась к нему.
Глаза ее сверкали от бешенства. Ц Здесь двое Речных воинов! Ц задыхаясь
от злобы, прошипела она. Ц Пришли надругаться над телом нашей предводит
ельницы!
Ц Нет, что ты! Ц испугался Огнегрив. Ц Они имеют право находиться здесь.

Тем временем племя угрожающе сгрудилось за его спиной, из толпы послышал
ись первые яростные вопли, и Огнегрив отчетливо услышал пронзительный в
изг Белохвоста. Он быстро обернулся к своему племени и крикнул:
Ц Назад! Все в порядке. Камень и Невидимка…
Ц Выходит, ты знал, что они здесь?! Ц раздался угрожающий голос Частокол
а, и полосатый котище, расталкивая собравшихся, пробился к пещере и очути
лся перед самым носом Огнегрива. Ц Ты не только впустил вражеских воино
в в наш лагерь, ты позволил им войти в палатку нашей предводительницы?!
Огнегрив сделал глубокий вдох, пытаясь оставаться спокойным. Он никогда
не доверял этому злобному полосатому воину. В то время как Грозовое плем
я готовилось к нападению собачьей своры, Частокол под шумок норовил уско
льзнуть из лагеря и увести с собой обоих Звездоцаповых котят. Застигнуты
й врасплох, он пытался уверить глашатая в том, что ничего не знал о намерен
ии Звездоцапа уничтожить Грозовое племя, натравив на него собачью свору
, но Огнегрив нисколько ему не поверил.
Ц Ты не забыл, что я только что сказал? Ц прошипел Огнегрив. Ц Камень с Н
евидимкой помогли мне вытащить Синюю Звезду из реки!
Ц Мало ли чего ты тут нам порассказал! Ц нагло огрызнулся Частокол. Ц О
ткуда нам знать, как оно было на самом деле? С какой стати Речные коты стан
ут помогать Грозовому племени?!
Ц Но они уже помогали нам раньше! Ц напомнил Огнегрив. Ц Или вы забыли,
что обязаны жизнью Речным воинам, которые спасли нас по время пожара?!
Ц Верно! Ц поддержала глашатая Кисточка. Они с Пепелицей только что выш
ли из пещеры целительницы и услышали громкую перепалку у скалы.
Кисточка решительно проложила себе дорогу сквозь толпу и остановилась
возле Частокола: Ц И тем не менее, Огнегрив, тебе не следовало оставлять в
ражеских воинов возле тела нашей предводительницы! Мало ли что они там д
елали!
Ц Мы отдавали последние почести Синей Звезде, Ц раздался за спиной Огн
егрива резкий голос Камня.
Обернувшись, глашатай увидел, что брат с сестрой вышли из пещеры и остано
вились на пороге. Оба были слегка растеряны злобой Грозовых воинов, но, уб
едившись в том, что их принимают за вражеских лазутчиков, медленно ощети
нили шерсть на загривках.
Ц Мы хотели попрощаться с Синей Звездой и в последний раз вылизать ей ше
рсть, Ц подала голос Невидимка.
Ц С какой это стати?! Ц грозно насупилась Кисточка.
У Огнегрива оборвалось сердце, когда Невидимка решительно выступила вп
еред и процедила, глядя прямо в глаза бурой кошечке: Ц С такой, что она был
а нашей матерью!
Мертвая тишина воцарилась на поляне, слышно стало, как где-то далеко крич
ит в кустах дрозд. Огнегрив робко обвел глазами соплеменников и невольно
сжался под их недоумевающими, потрясенными и злобными взглядами. Он пои
скал глазами Песчаную Бурю, но увидел в ее лице лишь смятение и тревогу, сл
овно золотистая кошечка была потрясена тем, как грубо и несвоевременно в
ышла на свет страшная тайна Синей Звезды.
Ц Синяя Звезда была вашей матерью?! Ц первой нарушила молчание Горност
айка. Ц Вот уж вздор, так вздор! Никогда в это не поверю! Да разве наша пред
водительница допустила бы, чтобы ее детки воспитывались в чужом племени
?!
Ц Хотите верьте, хотите Ц нет, но это правда! Ц огрызнулся Камень. Взмах
ом хвоста Огнегрив велел Камню замолчать и решительно выступил вперед.

Ц Я сам все объясню, Ц устало объявил он. Ц Вам с Невидимкой сейчас лучш
е уйти.
Камень коротко кивнул и первым шагнул к папоротниковому туннелю, ведуще
му прочь из лагеря. Невидимка молча последовала за братом. Коты нехотя ра
сступились, давая им дорогу, и Огнегрив ясно услышал злобное шипение и не
сколько угрожающих выкриков, раздавшихся из толпы.
Ц Грозовое племя благодарно вам за вашу помощь! Ц крикнул вслед уходящ
им Огнегрив, и его одинокий голос жалким эхом отлетел от скалы.
Камень с Невидимкой не ответили и, не повернув головы, скрылись в папорот
никах.
Каждый волосок на шкуре Огнегрива трепетал от желания повернуться и бро
ситься прочь от своих новых обязанностей. Он уже понимал, что тайну, котор
ую было так тяжело хранить, будет еще труднее предать огласке. Ему нужно б
ыло время, чтобы тщательно обдумать каждое свое слово, но он прекрасно по
нимал, что будет лучше, если племя узнает всю правду здесь и от него, нежел
и на ближайшем Совете от Звездоцапа. После смерти Синей Звезды он стал пр
едводителем, а значит, обязан был исполнять свой долг, как бы он ни был тяж
ел.
Кивнув головой Пепелице, Огнегрив вскочил на скалу. Созывать всеобщий сб
ор не было нужды, все племя и так сгрудилось на поляне и во все глаза гляде
ло на Огнегрива. На какой-то миг у Огнегрива перехватило дыхание, и он исп
угался, что не сможет говорить. Он видел гнев и смятение на лицах своих вои
нов, чувствовал острый запах их страха. Частокол, прищурившись, вызывающ
е смотрел на Огнегрива, словно уже предвкушал, как будет передавать кажд
ое его слово Звездоцапу. Огнегрив рассеянно подумал о том, что предводит
ель племени Теней и без предателя уже знает всю правду, поскольку не пост
еснялся подслушать разговор умирающей Синей Звезды с детьми. Однако Зве
здоцап, без сомнения, будет рад узнать о панике, охватившей племя, и о раст
ерянности ненавистного ему Огнегрива. Он пойдет на все и постарается исп
ользовать тайну Синей Звезды, чтобы погубить Грозовое племя и вернуть се
бе своих детей, Ежевичку и Рыжинку. Огнегрив судорожно втянул воздух и за
говорил:
Ц Камень и Невидимка сказали вам правду. Синяя Звезда была их матерью,
Ц голос его задрожал, и он отчаянно взмолился Звездному племени ниспосл
ать ему силы и помочь подобрать правильные слова, чтобы не осквернить пе
ред племенем память погибшей предводительницы. Ц Их отцом был Желудь, г
лашатай Речного племени. Синяя Звезда родила котят и отдала их Желудю, чт
обы тот отнес их в свое племя.
Ц Откуда ты это знаешь?! Ц возмущенно зашипела Белоснежка. Ц Наверное,
это Речные воины наплели тебе небылиц! Не верь ни единому их слову, Огнегр
ив! Синяя Звезда никогда бы так не поступила!
Ц Нет, я узнал об этом от самой Синей Звезды, Ц ответил Огнегрив.
Глаза снежно-белой кошки негодующе сверкнули, она обнажила зубы и угрож
ающе зарычала, однако так и не посмела вслух обвинить Огнегрива во лжи.
Ц Ты хочешь сказать, что Синяя Звезда была предательницей?! Ц задыхаясь
, прошипела она.
Негодующий крик раздался из толпы котов. Белоснежка резко обернулась, ощ
етинив шерсть, и увидела перед собой разъяренного Бурана. Благородный во
ин был потрясен не меньше своих собратьев, но голос его прозвучал, как все
гда, спокойно: Ц Синяя Звезда всегда была верна своему племени!
Ц Если она всегда была такой верной, Ц насмешливо крикнул из толпы Част
окол, Ц то почему же родила котят от вражеского воина?! Преданные коты та
к не поступают! Огнегрив понял, что на этот вопрос будет не так-то просто о
тветить. Слишком свежа была в памяти Грозового племени недавняя история
Крутобока, который влюбился в Речную кошку и стал отцом двух Речных котя
т. Грозовые коты были настолько возмущены беззаконной любовью Крутобок
а, что тот вынужден был покинуть родное племя вслед за своими детьми. Даже
теперь, когда он вернулся обратно, многие коты открыто ставили под сомне
ние его преданность и старались держаться от серого воина подальше.
Ц Вы сами знаете, как такое случается, Ц выдавил Огнегрив. Ц Когда на св
ет появились котята, Синяя Звезда хотела воспитать их верными воинами Гр
озового племени, но…
Ц Помню я этих котят, как не помнить! Ц проскрипел старый Безух. Ц Это т
е малыши, что исчезли из детской. Мы-то думали, что их лиса утащила или барс
ук-разбойник! Синяя Звезда, помнится, так убивалась, так плакала… Так выхо
дит, это все было притворством? Ну и лгунья!
Огнегрив в отчаянии посмотрел на старого седого кота.
Ц Нет! Ц горячо воскликнул он. Ц Ее слезы были искренними, она оплакива
ла разлуку с родными детьми! Она вынуждена была отказаться от них, чтобы с
тать глашатаем Грозового племени.
Ц Ты хочешь сказать, что собственное честолюбие было ей дороже родных д
етей?! Ц переспросил Дым, и в голосе его не было даже гнева Ц одно изумлен
ие. Видно было, что образ расчетливой, жадной до власти кошки никак не вяза
лся с его представлением о Синей Звезде.
Ц Да нет же! Ц снова покачал головой Огнегрив. Ц Она сделала так потому
, что была нужна своему племени. Интересы Грозового племени всегда стоял
и для нее на первом месте Ц и тогда, и потом, до самой смерти.
Ц Верно, Ц негромко подтвердил Буран. Ц Для Синей Звезды не было ничег
о важнее своего племени.
Ц Камень и Невидимка гордятся ее отвагой и мужеством, Ц продолжал Огне
грив. Ц И это правильно. Так и должно быть.
Больше никто не решался открыто обвинять Синюю Звезду, и Огнегрив почувс
твовал себя гораздо уверенней, хотя видел, что племя еще не до конца смири
лось с только что услышанным. Белоснежка с Кисточкой о чем-то возмущенно
перешептывались, бросая косые взгляды на Огнегрива, и Горностайка, воинс
твенно задрав хвост, начала расталкивать котов, чтобы присоединиться к н
им. К счастью, Буран взял ситуацию в свои лапы. Он уверенно расхаживал в то
лпе, что-то тихо говорил котам, видимо, повторяя собственные слова о верно
сти Синей Звезды, и вот уже старый Безух согласно закивал головой, мыслен
но соглашаясь с давним поступком погибшей предводительницы.
Внезапно чей-то тоненький голосок прорезал оживленный гул под скалой.
Ц Огнегрив! Ц пискнула Рыжинка. Ц Теперь ты будешь нашим предводителе
м?! Прежде чем Огнегрив успел ответить, Частокол как ужаленный подпрыгну
л на своем месте и заорал: Ц Да чтобы мы признали домашнего котишку предв
одителем лесного племени?! Не бывать этому! Мы пока еще в своем уме, верно?

Ц Это не обсуждается, Частокол, Ц сурово повысил голос Буран, перекрики
вая возмущенные вопли Крутобока и Песчаной Бури. Ц Огнегрив наш глашат
ай, следовательно, он является единственным преемником Синей Звезды. Тут
и обсуждать нечего. Огнегрив с благодарностью посмотрел на старого воин
а. Шерсть у него на загривке начала подниматься дыбом, и он усилием воли пр
игладил ее. Ни в коем случае нельзя позволить Частоколу заметить, наскол
ько обидели Огнегрива его злые и несправедливые слова! Тем более что тен
ь сомнения до сих пор омрачала душу Огнегрива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37