Ч ТАРА
НТУЛ!!! Гости прибыли… встречайте… Ч Гринчанин глухо шмякнулся на дно ко
лодца и тут же откатился вбок. Внутри живота что-то отбилось или оторвало
сь, не поймешь. Ванька охнул. Ч Интересно, кто ж их пропустил через тахиок
анал? А впрочем, детские вопросы… деньги, что ж еще… большие… универсальн
ый пропуск».
Катерина лежала рядом без сознания. «Сейчас забросают гранатами, как кот
ят!» Ч Стрельцов аж подскочил. Вернее, попытался. Парень больно врезался
головой в каменный потолок. Ноги подогнулись и уперлись коленями в холод
ный грунт. А руки непроизвольно обхватили затылок. «Мудрые говорят, торо
пись не спеша», Ч подумал Иван и осторожно вытянул вперед ладонь, пытаяс
ь понять, откуда тянет сквознячок. Определив направление, гринчанин нащу
пал руками узкий ход, уводящий в сторону от колодца. Ванька скрючился в тр
и погибели и залез в тоннель вперед ногами, согнулся, нащупал край спальн
ого мешка, в котором была «упакована» Катерина, покрепче зацепился за мя
гкую ткань и, пятясь на коленках, потянул супругу в глубь природной норы. П
ри этом он постарался продемонстрировать чудеса изворотливости и дост
ичь. максимальной для данного способа передвижения скорости. И не зря… Ч
ерез минуту-другую у подножия вертикального ствола прогремело несколь
ко взрывов. К счастью, гринчане уже успели скрыться в тоннеле за естестве
нным г-образным поворотом. Поэтому Прямое попадание осколков им не угро
жало. Зато Иван несколько раз Ч по числу гранат Ч умудрился стукнуться
сначала затылком о потолок, а затем Ч лицом о каменный пол, пропуская чер
ез себя ударную волну. На каждый взрыв по подземному каналу двигался спе
рва мощный гребень сжатого воздуха (голова Ч вверх), а следом разряженна
я зона (голова Ч вниз). Уши ему напрочь заложило от грохота Ч звук в замкн
утом пространстве многократно усиливался. А с потолка угрожающе сыпали
сь песок и мелкие камешки. Единственное утешение Ч природный ствол выде
ржал взрывную нагрузку и пока не обвалился. Но если после этой бомбардир
овки преследователи спустятся в пещеру, то возьмут контуженных гринчан,
что называется, голыми руками.
Ванька обессиленно уткнулся лицом в грунт рядом с Катькиной головой. Ему
нужно было отдохнуть после «марш-броска» на коленках. «Ай да отпуск! Впеч
атлений Ч масса!» Путешественник старался дышать как можно плавнее, что
бы не наглотаться пыли. Благо сквозняк дул в сторону взрывов, а не наоборо
т. Хотя «дул» Ч слишком сильно сказано.
Подозрительно. В тоннеле висела напряженная тишина. Ни звука. «Может быт
ь, они понадеялись на гранаты? Ч промелькнула надежда. Ч Хотя навряд ли.
„Тарантул“ всегда выполняет поставленную задачу до конца». Ч Стрельцо
в прислушался еще внимательнее. Где-то далеко-далеко еле-еле просвистел
знакомый звук. Опа-а! Это ж «мигалка» (летательный аппарат рейнджеров). Пр
ибыли наконец-то. Конечно, «Тарантул» может запросто их уничтожить. Но, ви
димо, не хочет «светиться» перед местными без особой надобности. Какой р
езон? Его цель Ч Стрельцовы. Все остальное Ч побоку. Иван осторожно ощуп
ал Катюшину шею и поймал пульс. «Может, действительно рвануть с рейнджер
ами? А? Крикнуть, позвать на помощь? Ребята найдут, вытащат, доставят куда н
адо. Тьфу ты! Ч Гринчанин зло сплюнул в сторону и почесал ушибленный заты
лок. Ч Чушь собачья, полная чушь! „Тарантул“ не ушел, а отвалил на пару кил
ометров и заэкранировался. Там, на типолете, отлично все контролируют че
рез телеметрию. Аппаратура Ч высший класс! Стоит только высунуться Ч и
всем конец. А если я через киберпространство вмешаюсь и собью показания
приборов, они плюнут на условности и через пять секунд будут здесь. „Зажа
рят“ сначала егерей, а потом и нас. Нет! Такой вариант отпадает. Ну браконь
еры Ч еще куда ни шло (хотя тоже беспредел), а рейнджеров жалко. Не стоит да
же и рыпаться. Надо ждать. Слава богу, хоть гранаты не напичкали отравляющ
ими веществами. Ч Стрельцов приподнял голову и посмотрел вверх, словно
его взгляд мог проникнуть через многометровую толщу камня. Ч Сейчас на
верху, наверное, такой переполох. Трупы, следствие, динозавры… Провозятс
я до утра, как минимум. Желательно поискать другой выход из пещеры. Тьфу ты
! Ч Иван опять зло выругался. Он отчаянно стукнул кулаком по каменному дн
ищу. Ч На типолете эхолот уже, наверное, давно выдал подробную карту подз
емных ходов. Так что на том конце тоннеля нас скорее всего ожидает „торже
ственный прием“. И даже через технополе вызвать-то некого. Рейнджеры на Н
очихе Ч самая грозная сила».
Да и в целом планета динозавров Ч территория, весьма изолированная от д
ругих миров. Местные власти вкупе с Правительством Лиги Планет очень рев
ностно блюдут девственность знаменитых на всю галактику джунглей, насе
ленных ящерами. Попасть сюда можно только либо по исследовательской лин
ии в группе ученых-природоведов, либо имея на руках индивидуальную одно
разовую туристическую лицензию, стоящую сумасшедшие деньги. Но одних ли
шь денег мало. Помимо этого путешественнику требуется документальное п
рикрытие в виде не запятнанной криминальным прошлым биографии. И в довер
шение ко всему претендент обязан заручиться негласной поддержкой обще
ственных экологических фондов (по крайней мере, отсутствовать в их черны
х списках). На счастье или на беду, но Стрельцовы смогли позволить себе так
ую роскошь. В итоге сейчас здесь, в уединенном галактическом заповеднике
, ждать помощи им, по большому счету, было неоткуда. Во всяком случае, помощ
и быстрой, экстренной…
«Иного пути просто нет. Надо ползти в неизвестность, потому что наверху
Ч „крышка“, сто процентов. А там… что-нибудь да придумаем».
Ваня попытался привести в чувство Катерину. Бесполезно. Испуг, прямое по
падание из лучемета плюс неудачное падение в пещеру и контузия от гранат
. Все Ч одно к одному. Стрельцов немного сдвинул тело супруги в сторону, ч
тобы «осмотреть», не разорвался ли под ней мешок. Ощупывая потрепанный с
пальник, молодой человек наткнулся на внешний кармашек. В нем что-то было
. Ванька осторожно вытянул найденный предмет наружу. И тоненький слабень
кий лучик света неуверенно выбился из-под пальцев гринчанина. Вчера веч
ером, перед самым сном, Стрельцов обрабатывал препаратами из спецаптечк
и разведчика БГБ мелкие ссадины на руках. Когда закончил «прижигание», с
усталости не захотелось вставать. Поэтому Ванька, недолго думая, сунул а
птечку во внешний карман спальника и спокойно заснул. А сейчас в его рука
х, словно небывалая драгоценность, находилась аптечка БГБ. Медпакет был
снабжен тусклым световым маячком. Конечно, микролампочка горела очень с
лабо, но в кромешной тьме подземелья ее свет показался довольно ярким. По
крайней мере, сейчас можно будет хоть как-то осматривать перед собой дор
огу, чтобы не провалиться ненароком в щель или не въехать прямиком в спящ
ую пещерную тварь. «Кстати, о тварях, Ч подумал Иван. Ч На всякий случай н
адо обязательно держать под рукой увесистый камешек».
Подсвечивая себе маячком, обрадованный Стрельцов расстегнул спальный
мешок и обработал на плече у Катерины рану. Надо сказать, что в медпакете р
азведчика БГБ реализованы самые новейшие достижения медицины. Все преп
араты действуют быстро и дают максимальный эффект. Страшный ожог на деви
чьем теле начал затягиваться после обработки буквально на глазах. Ивану
даже показалось, что Катя с облегчением вздохнула. Для полного успокоени
я совести заботливый супруг мягко воткнул Катерине в ноздрю наконечник
автоанализатора-диагностика. Через секунду на маленьком табло загорел
ся номер шприца из арсенала аптечки, раствор из которого рекомендовалос
ь ввести пострадавшей. Иван поднес указанный шприц к здоровой руке Катюш
и и выдернул предохранитель. Воздушный инъектор с тихим хлопком впрысну
л лекарство внутрь мышцы. Девушка легонько дернулась, но тут же успокоил
ась. Вскоре лицо Катерины налилось румянцем, а дыхание стало спокойным и
ровным. Наверное, в состав лекарства входил еще и наркотик. Потому что ран
еная впала в глубокий сон. Довольный Стрельцов хмыкнул и стал собираться
в дорогу. Метод передвижения Ч прежний.
По пути гринчанин подобрал камень размером с кулак Ч для самообороны. П
арень положил находку поближе к рукам, возле головы спящей супруги. Пона
чалу продвижение шло очень тяжело. Но через некоторое время каменный кор
идор несколько расширился. Иногда можно было встать почти в полный рост.
Вскоре дорога в тоннеле пошла под уклон, и тянуть волок стало легче. Но все
-таки силы уходили очень быстро.
Неожиданно Иван почувствовал, что почти не может сдвинуть спальник с жен
ой с места. Молодой человек уселся на холодный грунт и облокотился о стен
у. Перекур. Стрельцов, отдыхая, закрыл глаза и обмяк. В тоннеле воцарилась
тишина. Вдруг Ванька услышал, как недалеко от него, за силуэтом Катерины, ч
то-то тихо чавкает. Парень осторожно нащупал припасенный камень и напра
вил тусклый луч маячка в ноги супруге.. Буквально у тела девушки, на волоке
, сидела какая-то глазастая тварь размером с кошку и сосредоточенно грыз
ла ткань спальника. «Так и Катьку сожрут! Сволочи!» Иван вскочил на четвер
еньки и двинулся к зверьку.
Ч Ах ты, гад! Ну-ка пошел отсюда!
Но обитатель пещеры, как, наверное, и большинство ночихинских тварей, пре
дставлял собой смесь наглости и тупости. Убойное сочетание качеств. Подз
емная кошка немного скосилась в сторону человека, но жевать не прекратил
а. Гринчанин прицелился и запустил в нее камень. Снаряд смачно чмокнул но
чную тварь в морду. Уязвленный зверек отскочил на несколько шагов назад,
где демонстративно уселся на пол. Ванька перелез впопыхах через Катерин
у и отогнал обнаглевшего хищника подальше. Тварь быстрыми прыжками скры
лась в темноте. Но Стрельцову показалось, что глаза ночихинской кошки вс
е равно поблескивают в глубине тоннеля. Парень вернулся к жене. Гринчани
н решил оценить размеры повреждения мешка. Он нагнулся над тем местом, гд
е сидел зверек, и посветил туда маячком… Но тут же дернулся всем телом наз
ад. Из зияющего разрыва ткани, шумно хлопая крыльями, прямо ему в лицо выпо
рхнула какая-то летающая особь. Таинственное животное тут же скрылось в
тишине. С испугу Иван больно стукнулся затылком о потолок (череп сегодня
проходил испытания на прочность). Разъяренный Стрельцов схватил спальн
ый мешок и начал его яростно трясти. Оттуда выскочили еще три-четыре мелк
их грызуна наподобие крыс и с писком разбежались во все стороны. «Так вот
почему мешок потяжелел. Оказывается, вместе с Катей я тянул целую свору м
елких хищников». Девушка слабо застонала. Иван кинулся к ней:
Ч Кать, милая, я с тобой. Все хорошо. Как ты?
Но гринчанка не ответила. Далее двигались гораздо медленней. Наученный ж
изнью Стрельцов периодически останавливался и отгонял от своей поклаж
и грызунов. А то ведь и впрямь доберутся до Катерины. Где-то к рассвету суп
руги достигли конца пещеры. Впереди забрезжили тусклые очертания входа
в подземелье. Перед последним броском Ванька решил немного отдохнуть. Он
осторожно забрался в мешок к супруге, нежно ее обнял и сомкнул веки. Навер
ное, уставший Гринчанин даже заснул. Сколько длился отдых, Стрельцов точ
но сказать не мог. Но когда он открыл глаза, то вход в пещеру, расположенны
й впереди по курсу, представлял из себя четкое, контрастное отверстие, за
литое ярким светом.
Иван попробовал растолкать Катерину. Видно было, что она уже вышла из обм
орочного состояния и чувствовала себя значительно лучше. Но остаточное
действие наркотика пока еще мешало девушке полностью прийти в себя. Она
что-то бормотала, звала к себе Ивана и одновременно просила оставить ее в
покое. Молодой человек терпеливо объяснил жене, повторяя каждую фразу по
несколько раз, что от нее требуется. Катя устало ответила, что согласна ид
ти сама, если Иван будет ее поддерживать. Потому что она совершенно не ори
ентируется в окружающей обстановке и вообще сильно хочет спать. Стрельц
ов обрадовался и этому. Хотя бы там, в лесу, когда они покинут пещеру, не тащ
ить Катьку на себе. Иначе он попросту выбьется из сил.
Иван оставил на минуту Катерину одну, а сам пополз к выходу Ч на разведку
. Визуально за пределами пещеры все выглядело спокойно. У самого входа пр
отекал небольшой ручей. За ним, шагах в двадцати, простирались джунгли. На
ближайших к Ивану деревьях спокойно сидела небольшая стая крикунов. Эти
птицы обладают очень развитым чутьем и не терпят поблизости чужаков. Пож
алуй, их можно назвать лесной сигнализацией. Почуяв присутствие крупног
о зверя или человека, они начинают хором издавать громкие плачущие крики
.. За что и получили свое название. Ванька улыбнулся: «Если крикуны молчат,
значит, вокруг никого нет Ч гарантия сто процентов. Прекрасно! Но и самим
выходить нельзя. А то поднимут шум на весь лес». Гринчанин немного подожд
ал. Но птичья стая улетать не спешила. Стрельцов решил пока, на всякий случ
ай, «прощупать» местность через инфополе. Используя возможности Киберч
теца, Иван мысленно поднялся в Ноосферу, где осмотрел инфомассивы, касаю
щиеся состояния окружающей среды вокруг пещеры, вернее, слился с массива
ми. Указанное сканирование натолкнуло молодого человека на странную до
гадку. Чтобы проверить возникшие подозрения, кибердвойник скользнул в э
лектронный анализатор одного из орбитальных спутников слежения (ОСС) Бю
ро Галактической Безопасности. Такие спутники вращаются над всеми план
етами, входящими в Лигу. ОСС БГБ Ч многоцелевой комплекс аппаратуры. В чи
сле прочего он улавливает модуль-излучение, фиксирует местонахождение
источника, отслеживает направление и плотность силового потока сигнал
ов.
1 2 3 4 5 6 7 8