Свобода! Адвокаты Ч кровопийцы! Деньги выкачивают Ч будь здоров. А т
олку Ч ни на грош. Только хитро подмигивают: мол, если б не мы, было б еще ху
же. А куда хуже-то? Жизнь, она ведь Ч не резиновая, на сто двадцать лет не ра
стянешь. Рецидивист с отвращением вспомнил елейную физиономию последн
ей адвокатши: «Вот язва-то! Так и дал бы в харю! А ее помощничек, толстопуз…
да он сам мошенник. Штампы ставить некуда. Нет, покуда существуют адвокат
ы, порядка в мире не будет. Они же напрямую заинтересованы в преступления
х. Стригут с них купоны похлеще самих исполнителей. А чем рискуют, еноты во
нючие?.. Сидят себе в теплых кабинетах и ждут, пока какой-нибудь уголовнич
ек наклюнется. И чем хуже Ч тем лучше. А у самих от счастья в кишках аж все п
еремалывается. Ч Бывший №7-0385 безнадежно махнул рукой. Ч Да ладно… Чтоб и
м там провалиться, козлам».
Беглец осторожно осмотрел на песке то место, куда сначала сбросил рубашк
у, удовлетворенно покачал головой и побрел по берегу, осматривая землю. Ч
ерез минуту Жожик вернулся с листом лопуха в руках. Уголовник что-то акку
ратно поднял, завернул в лист, оборвал лишние концы и опустил узелок в бум
ажник. Больше здесь делать было нечего.
На том берегу реки, где-то в километре вниз по течению, виднелся шумный го
родской пляж. Ширина водной преграды Ч метров 400Ч 500. Вполне по силам здоро
вому и крепкому мужчине, каковым и был Жожик. Рецидивист, не теряя времени
, плюхнулся в воду и поплыл к пляжу.
«Все-таки физкультурой надо заниматься систематически», Ч недовольно
констатировал беглый арестант, добравшись к месту массового отдыха. Сил
ьная. одышка и озябшая, посиневшая «куриная» кожа безошибочно указывали
окружающим, что симпатичный молодой мужчина с непромокаемым бумажнико
м в руках только что совершил порядочный заплыв. Жожик быстро двинулся п
одальше от воды с целью затеряться в толпе отдыхающих. Вскоре «полосатик
» согрелся и, осматривая пляж, непринужденно прибился к группе девушек, в
ыстроившихся в какую-то странную очередь. Ожидая, что будет дальше, зэк ми
рно встал в конец живой змейки. Неожиданно девицы, как по команде, начали г
рациозно скидывать с себя купальники, оставаясь в чем мать родила. Обалд
евшему уголовнику пришлось снова прыгать в воду. Во-первых, потому что ос
трый физиологический интерес, возникший совершенно спонтанно (после не
скольких месяцев очередной отсидки), проявился через тонкую ткань плаво
к, пожалуй, слишком уж неприлично и бестактно. А во-вторых, праздно шатающ
иеся вокруг фотографы сразу поспешили к компании нудистов. На Галере это
было еще в новинку. Раздосадованному Жожику пришлось немедленно покину
ть соблазнительный ряд, дабы не подвергнуться провокационной съемке. «Ч
ерт-те что творится в общественных местах! И это называется движение к де
мократии», Ч недовольно буркнул он, вылезая на берег метрах в пятидесят
и от «шоу» и следуя прямиком к одежде, оставленной впопыхах на песке одни
м из папарацци.
«Полосатик» подошел к раскиданному на земле гардеробу, уверенными движ
ениями быстро оделся и направился в сторону шоссе. По пути он купил в пляж
ном киоске большую плитку шоколада.
Солнце по небосводу неумолимо скользило к зениту. Потихоньку наступала
жара. Над трассой уже несмело задрожала еле заметная пленка расплавленн
ого воздуха. Благодаря безветренной погоде запах машинной смазки и прид
орожной пыли, казалось, застыл над креосфальтовым покрытием. Духота заме
тно утяжеляла дыхание. А немного узковатая чужая одежда неприятно давил
а под мышками. Но везучий уголовничек голосовал на дороге таким уверенны
м, отточенным жестом, словно всю жизнь провел, путешествуя на случайных п
опутках. И первый же квадромобиль подобрал бывалого дорожного бродягу. В
салоне работал кондиционер. Поэтому желанная свежесть сразу принесла о
блегчение. На переднем сиденье оказались два приветливых молодых челов
ека в форме космодесантников. Жожик с ходу рассказал новым знакомым паро
чку дежурных анекдотов. Приятели весело и непринужденно рассмеялись, ра
дуясь веселому попутчику.
Развлекая владельцев квадро, пассажир достал из своего бумажника зелен
ый узелок, осторожно развязал его и незаметно бросил в волосы водителю ж
ивого коряста. Клоп тут же скрылся в глубине шевелюры. Парень, сидевший за
рулем, ничего не заметил, как и его спутник. Но через несколько минут шофер
ом овладел приступ бешенства. Неожиданно на полном ходу он резко останов
ил машину и накинулся на сидящего рядом товарища. Обезумевший водитель,
подобно дикому зверю, буквально перекусил зубами шею своему путнику и хи
щно обернулся к заднему сиденью. Этого Жожик и ждал. В ответ он невозмутим
о протянул берркеру раскрытую плитку шоколада. Инфицированный шофер жа
дно схватил угощение и почти целиком запихнул в рот. Дело в том, что укушен
ного клопом человека можно временно вывести из буйного состояния чем-ни
будь сладким, особенно шоколадом. Увидев лакомство, несчастный на время
забывает обо всем на свете, как завороженный. Сидя в тюрьме, Жожик вдостал
ь наслушался страшилок и баек о местных достопримечательностях и сейча
с использовал приобретенные знания на практике. Рецидивист стремитель
но выскочил из кабины, раскрыл переднюю дверь, рывком выдернул наружу за
торможенного десантника, прыгнул за руль, быстро вытолкнул в противопол
ожную сторону парня с перекушенной шеей и был таков.
Арестант сверил с квадрокомпьютером маршрут и свернул на узкую заброше
нную дорогу. До уютного домика с резным фасадом, в котором Жожика всегда о
жидают друзья, оставалось еще километров шестьдесят. Поэтому, несмотря н
а сопутствующую удачу, расслабляться не стоило. Уголовник нажал на педал
ь и прибавил ходу.
Надо отметить, что друзья-подельники предложили запутанный сценарий с ц
елью вытащить «полосатика» из-за решетки отнюдь не из чувства товарищес
кой солидарности. Только Жожик знал, где спрятан контейнер с контрабандн
ой партией дорогостоящего войтека, добываемого на Галере. Поэтому о реци
дивисте, как могли, позаботились (копы перевели Колдунью в соседнее отде
ление вовсе не случайно). Но сотрудничество представлялось взаимовыгод
ным. Ведь без влиятельных друзей Жожик навряд ли сможет покинуть эту нег
остеприимную планету.
Внезапно квадромобиль остановился как вкопанный. Компьютер сообщил, чт
о данная дорога заблокирована из главного диспетчерского пункта (водит
ель может продолжить путь, сняв в ручном режиме блокировку, но дальнейше
е движение, по данным Центра, таит потенциальную опасность). Датчик на пан
ели рекомендовал включить радиосвязь. Жожик небрежно щелкнул тумблеро
м.
Из динамиков донеслось официальное сообщение IX Протектората. На террито
рии Галеры в связи с активизацией подрывной деятельности сепаратистов
объявлялось чрезвычайное положение. Диктор монотонным голосом сообщил
, что комендатуре предложено в 24 часа срочно эвакуировать весь персонал, т
ак как после указанного срока тамбуры тахиоканалов будут законсервиро
ваны. Иными словами, впускные и выпускные шлюзы окажутся втянутыми, слов
но гигантским насосом, в субпространство канала. И тамбур аннигилирует с
пространством. Через мгновение ничто не будет напоминать на этом месте,
что когда-то здесь располагался вход в систему галактического транспор
та. Ни сверхчувствительные анализаторы, ни даже собаки-ищейки не смогут
почувствовать затаившийся в данной точке канал, который, в принципе, по п
риказу из центрального офиса Тахиогалактсети, может в любое время откры
ться и заново приступить к работе. Но когда это будет? Кошмар!!!
Местные власти под давлением сепаратистов, требующих немедленного вых
ода из состава IX Протектората, и так постоянно нарушали Соглашение о разд
еле продукции с метрополией. А сейчас полностью отказались от выполнени
я своих обязательств. Злобные аборигены непостижимым образом гнали Вел
икие Живые Болота к местам дислокации служб IX Протектората. Поэтому букв
ально через сутки все подразделения комендатуры могли в прямом смысле о
чутиться под вязкой слизью. В порыве гнева радикальная оппозиция не Щади
ла и своих соплеменников. ВеЖиБолы пожирали Целиком города и поселки, тр
анспортные узлы и развязки, промышленные и сельскохозяйственные предп
риятия.
Это может показаться невероятным, но тем не менее местные шаманы, владею
щие языком горлового пения, умеют разговаривать с Великими Живыми Болот
ами. Факт! И, что еще более немыслимо, ВеЖиБолы их слушаются. Например, слиз
ь освобождает те территории, о которых ее просят колдуны, или, наоборот, по
глощает земли, указанные шаманами. ВеЖиБолы даже могут поднимать по зака
зу на поверхность любые предметы из затопленных поселков. Независимо, бу
дь то легкая деревянная ладья либо тяжеленный металлический контейнер.
Колечка со дна морского, как в сказке, они, конечно, не найдут. А вот технику
, крупные промышленные и гражданские сооружения Ч запросто. Галерские л
егенды олицетворяют Живую слизь с душами предков. Обо всем этом Жожик не
однократно слышал в тюрьме из рассказов сокамерников.
Исходя из полученной по радио информации, рецидивист сделал очень невес
елый вывод. Пока не улягутся страсти, IX Протекторат, не желая развязывать
гражданскую войну и разрушать существующую инфраструктуру, в которую в
ложены огромные деньги, решил на время удалиться (хотя имел санкцию от Ко
нгломерата Миров на ограниченное применение оружия). По мнению аналитик
ов, население, привыкшее ко всем благам, поступающим извне, с других концо
в галактики, само потребует от властей возобновления переговоров. А метр
ополии в данный момент, наверное, важно оставить планету в рамках своего
юридического поля. Официальное сообщение заканчивалось обращениeм к на
селению с просьбой сохранять спокойствие и выдержку. На самом деле это о
значало, что колонизация планеты на сегодняшний день полностью провале
на. Комендатура трусливо сбегает. А гражданских лиц, добрую треть из кото
рых составляют граждане Конгломерата, а не Галеры, бросают на съедение с
епаратистам. Жертвы большой политики…
В свете последних событий вся контрабанда вмиг показалась Жожику ненуж
ной, досадной мелочью. Он рванул квадромобиль назад и дал компьютеру зад
ание немедленно проложить курс к ближайшему тахиотам-буру. Надо немедле
нно любым способом выбираться из этой вонючей дыры. В галактике есть дес
ятки миров, гораздо более привлекательных для бизнеса. А друзья-подельн
ики со своими связями среди гражданского руководства навряд ли сейчас ч
ем-то помогут. Им надо спасать прежде всего свои задницы.

Глава 3

Иван с силой потянул Катерину за здоровую руку. Пригнувшись, гринчане бе
гом ринулись к спасительному каменному укрытию. Широченный спальный ме
шок, играющий роль платья, нелепо свешивался с плеч девушки, знаменем раз
вевался под ногами и затруднял движения. Повсюду в воздухе свистели раск
аленные дуги. Земля под ногами плавилась и шипела. Лучеметы били в нескол
ько стволов. Типолет стремительно преодолел расстояние, отделяющее его
от беглецов, и завис прямо над головами Стрельцовых. Хорошо, хоть уходящи
й вверх скальный выступ не позволял аппарату снизиться к самой земле. Ин
аче б настырные незнакомцы просто расстреляли семейную чету офицеров Б
ГБ в упор.
Иван знал, что на мощной летающей тарелке обязательно имеются скоростре
льные боевые лазеры, способные в автоматическом режиме самостоятельно
обнаруживать и мгновенно поражать большие группы людей (сто шестьдесят
целей в секунду!). Два человека для автоматического излучателя Ч это воо
бще не разговор. Стоит его активизировать Ч и Стрельцовым конец. Киберд
войник через инфополе рванулся в прицельно-опознавательный комплекс т
иполета, чтобы заклинить адское оборудование. Но ПОК, к удивлению аналог
а, оказался предусмотрительно отключенным.
Более того, практически все системы летательного аппарата функциониро
вали в ручном режиме. В данный момент они управлялись непосредственно пи
лотами, а не автоматикой. Следовательно, на типолете точно знали, что имею
т дело с Киберчтецами. Ведь автоматика Ч союзница инфохомосов. Любой ко
мпьютер однозначно будет плясать под дудку Чтецов. И преследователи ясн
о отдавали себе в этом отчет. Однако Иван-то с Катериной Ч отнюдь не поп-з
везды, известные на всю галактику. Об их феноменальных суперспособностя
х осведомлен лишь ограниченный круг заинтересованных лиц в Галбезе и то
лько… «Да кто ж они такие, черт возьми?!» Ч злился Стрельцов. Но нет худа бе
з добра, как гласит народная мудрость (однако в реальности почему-то худа
всегда побольше…). Зато нападающая сторона, опасаясь собственных систем
управления, не имеет возможности применить самое изощренное оружие. А из
ручных лучеметов попасть в бегущего человека не так-то просто даже проф
ессионалам. И тем не менее…
Спасти гринчан сейчас могло только чудо. И, похоже, Иван представлял себе
материальные очертания искомой «палочки-выручалочки». Вчера, выбирая м
есто для ночлега, путешественник тщательно обследовал местность вокру
г будущего лагеря и обнаружил вот за этим самым каменным выступом таинст
венный черный провал, уходящий под землю. Наверное, пещеру. Стрельцов еще
ощутил тогда легкое дуновение сквозняка, исходящего оттуда. Значит, можн
о предположить, что где-то есть другой выход. Сейчас на объяснения не было
ни секунды. Поэтому Иван просто толкнул Катерину вниз с криком:. «Упадешь
Ч сразу в сторону!» А затем, оглянувшись, полетел следом. Единственное, чт
о он успел заметить в последний момент, Ч это неприметную литеру «Т» на и
днище типолета. «Е-мое, Ч удивленно воскликнул молодой человек.
1 2 3 4 5 6 7 8