Ч Поменяйся с ним массами, Ч натужно просипел Иван, продолжая выталкив
ать своего противника в дальний конец поляны.
Ч А как? Что для этого сделать? Ч виновато крикнула Катька.
Ч Проведи ротацию модулей веса!
Ч А где они находятся?
Ч Ты свой-то модуль видишь? Ч откликнулся Стрельцов.
Ч Свой вижу, Ч подтвердила супруга.
Ч Нy так ищи его модуль веса примерно в тех же слоях матрицы, что и твоей… Н
ашла?
Ч Сейчас. Подожди. Ч Кибердвойник Катерины опять что-то замешкался в Н
оосфере, разбираясь в хитросплетениях энергетической матрицы динозавр
а.
Иван Прервал диалог в технополе, потому что круг гигантов за его спиной с
тал понемногу смыкаться, и трицератопсу было уже не до Катьки. «Нужно сро
чно стряхнуть с себя аллозавра, пока коварные ящеры не накинулись сзади»
, Ч подумал он. На всякий случай шипастый гигант стал яростно размахиват
ь огромным хвостом, прикрывая тыл.
Катька не заметила, как из-за палатки полыхнул выстрел. Она только почувс
твовала, что все ее новое тело опутали тонкие крепкие нити, которые сковы
вали и так-то неуверенные пока еще движения. Это браконьеры выпустили в н
ее сверхпрочную пластиковую ловчую сеть из специального оружия. Нескол
ько возбужденных бандитов подскочили к маленькому динозавру, опутанно
му нитями, и стали торопливо закреплять на его теле специальные захваты.
Собственно, браконьеров не интересовали крупные, многотонные особи, по к
райней мере, целиком. Бандиты варварски oтсeкали у убитых исполинов рога, ш
ипы, клыки, выворачивали гигантские зубы и когти, замысловатые пластины
от панциря и так далее. То есть брали то, что можно продать на черном рынке.
В неофициальную столицу подпольной торговли динозаврами Ч Иню Дук Ч с
о всей галактики съезжались толстосумы, обуреваемые навязчивой идеей
Ч украсить свой изысканныи интерьер диковинными останками древних ги
гантов. Но самым шиком, если можно так выразиться, считались детеныши дин
озавров. Чучела, изготовленные из ниx, украшали холлы самых-самых богатых
и самых-самых тщеславных (ну и, наверное, самых извращенных) «ценителей» э
кзотики. Поэтому бандиты с радостными возгласами столпились вокруг уро
дца Катерины, восторженно осматривая столь удачный улов. Человек в шлеме
связи со «Стрекозы» Ч бесшумного воздушного грузовика, обычно использ
уемого браконьерами, Ч отдавал какие-то распоряжения в эфир. Очевидно, в
ызывал воздушное судно под погрузку.
Катерина вдруг представила себя чучелом. И в ее душе вспыхнула жгучая не
нависть к этим жалким, бессовестным людишкам, способным ради наживы опус
тошать целые планеты. Неуклюжий гаденыш с шипением в долю секунды трансф
ормировался в колосса. Сверхпрочная сеть, лопнув в нескольких местах, кл
очьями повисла на остолбеневших от изумления бандитах, спутывая их непо
слушные ноги и руки. Невесть откуда появившийся гигант с душераздирающи
м ревом, яростно топая огромными, напоминающими птичьи лапами, вмиг пере
давил шайку браконьеров и, не обращая более на них никакого внимания, реш
ительно устремился на помощь трицератопсу. Катерина в образе свирепого
хищника с разбегу нанесла нокаутирующий удар головой-глыбой по чешуйча
тому черепу аллозавра, а затем, словно злая собака, с диким рычанием вцепи
лась ему в загривок. Слегка помогая себе проворными передними лапами-ма
нипуляторами, ее тиранозавр одним рывком отшвырнул ящера в центр круга.
Аллозавр, покачиваясь, тупо вытаращился на нового противника, готовясь к
нападению. Он широко раскрыл страшную пасть и, демонстрируя ярость, изда
л громоподобный рык, запугивая врагов. Рык динозавра Ч это не рев, не крик
и не визг. Это именно рык. Катерине довелось однажды, еще в школьном возра
сте, в галактическом зоопарке услышать настоящий Ч живой, а не в записи,
Ч рык ночихинского льва. И это одно из самых ярких событий детства жило в
ее памяти и по сей день. Лев тогда дернулся, присел и испустил свой знамени
тый боевой клич. Зрители испуганно попятились назад, как будто решеток, о
тделяющих их от зверя, не было и в помине. А теперь гринчанка услышала тако
й же примерно трубный звук, но усиленный в десятки раз. Чешуйки на шкуре Ка
тькиного тиранозавра задрожали от вибрации. Глаза ее противника горели
зловещими огнями, как у голодного циклопа. Аллозавр и впрямь напоминал т
еперь циклопа, потому что Ванька-трицератопс, отчаянно пытаясь скинуть
с себя многотонного ящера, умудрился-таки каким-то образом частично пов
редить левый глаз настырному хищнику.
Неожиданно для самой себя Катюша с непостижимой для динозавра стремите
льностью крутнулась волчком вокруг своей оси и тяжеленной задней лапой
лягнула аллозавра прямо в зубастое рыло. Гигант слегка пошатнулся и сдел
ал неверный шаг назад. А сильный удар хвостового шипа трицератопса тут ж
е поставил в схватке последнюю точку. Поверженный Стрельцовыми ящер пот
ерял равновесие и беспомощно завалился на спину. Окружающие динозавры с
хрипом и ревом беспорядочной толпой бросились на легкую добычу. Ивану с
Катериной еле-еле удалось протолкнуться через этот шабаш назад, к палат
ке.
Покидая поле битвы, Иван и Катерина заметили, как хищный силуэт «Стрекоз
ы» бесшумно завис над скалой. Этот летательный аппарат, по всей видимост
и, получил свое название благодаря внешнему виду. От обтекаемого круглог
о фюзеляжа, как у самолета, в стороны нависали четыре плоскости, похожие н
а крылья, на которых закреплялись переносные антигравитаторы, совмещен
ные с ионными двигателями продольной и поперечной тяги. Плоскости также
были снабжены множеством специальных зацепов Ч для внешней подвески к
рупногабаритных грузов (например, детенышей динозавров). «Стрекоза» отл
ичалась довольно приличной скоростью и грузоподъемностью. Относительн
о небольшие размеры летательного аппарата вкупе со складной конструкц
ией поперечных плоскостей позволяли быстро спрятать воздушный грузови
к в чаще леса. За многие годы эксплуатации данной модели «Стрекоза» подт
вердила высокую надежность конструкции. А отсутствие массивных детале
й облегчало опытным пилотам маневрирование и уход из-под огня легкого о
ружия в случае погони. Поэтому аппарат настолько полюбился галактическ
им браконьерам Ч охотникам на экзотических животных, Ч что они даже по
местили его на свою эмблему.
Лесные бандиты пользуются униформой и отличительным знаком, потому что
отправляются за добычей, как правило, ночью, когда динозавры сбиваются в
стаи Ч для жарких схваток. Однако в условиях плохой видимости в случае с
тычки с охраной Заповедника можно невзначай «уложить» и своего. А унифор
ма в скоротечном ночном бою, в мелькании силуэтов под прожекторами и фон
арями либо под маской прибора ночного видения значительно облегчает оп
ознавание своих. С другой стороны, маскироваться под одиноких путешеств
енников браконьерам не имеет никакого смысла. Ибо выдать себя за случайн
о заблудившихся в джунглях путников им все равно не удастся. Потому что в
се туристы на Ночихе Ч наперечет. С ними дважды в сутки поддерживается с
вязь. Так что местные власти хорошо осведомлены о передвижениях официал
ьных гостей. А неофициальных тут не жалуют.
Интересно, что мода на фальшивую уголовно-пиратскую «романтику», как и в
былые времена, довольно распространена среди определенной части молод
ежи. В результате: во всех концах галактики в центрах крупных городов мож
но встретить бросающихся в глаза юнцов и девиц со стрекозой на футболках
и рукавах. Они нелепо стараются подражать бывалым лесовикам. Хотя кажды
й из пацанов в жизни и краешком глаза не видел динозавров. А если б увидел,
не исключено, что первым делом наложил бы в штаны. Эх, богема-богема…
Все еще оставаясь в телах ящеров, гринчане, торопливо переваливаясь, пос
пешили укрыться за скальным выступом Ч с целью покинуть зону обстрела,
контролируемую со «Стрекозы».
Ч Ваня, надо срочно вызвать охрану Заповедника, Ч скороговоркой выпал
ила Катерина. Ч Бандиты сейчас, наверное, начнут без разбору убивать дин
озавров. А они, бедненькие, скучились в кашу-малу… Стреляй Ч не хочу.
Ч Уже вызвал, Ч откликнулся Иван. Ч Только вот закончил «перекачку» к
оординат через Галактическую Сеть. Думаю, через несколько минут рейндже
ры будут здесь.
Бандиты, очевидно, заметили маневр двух солидных особей. «Стрекоза» плав
но двинулась к каменному выступу, дабы отсечь беглецов от леса. До чего ин
огда люди бывают жадными! Казалось бы, перед ними с десяток крупных трофе
ев, которые, ничего не замечая, увлеченно расправляются с павшим аллозав
ром, буквально растаскивая бедолагу по частям, Ч отличные мишени. Что ещ
е нужно?! ан нет… Вероятно, шипы трицератопса, выбранного Иваном в качеств
е телесной оболочки, очень уж приглянулись браконьерам. Ясное дело, в Ин-Д
уке за них можно выручить целое состояние.
Опережая противника, Стрельцовы тяжелой поступью подбежали к скальной
громадине. Как только выступ загородил их от преследователей, гринчане т
ут же трансформировались в людей. Превращение не всегда проходит гладко
. У Катьки с непривычки все внутренние органы ходили ходуном и булькали, с
ловно кипяток. Девушку стошнило. Иван схватил жену за руку и потащил к кро
мке леса. Отбежав на несколько шагов, путешественники упали в траву. Даль
ше они продолжили движение ползком. Когда «Стрекоза» появилась в их поле
зрения, Иван и Катерина выжидательно застыли.
Воздушный грузовик шел на небольшой высоте. Гринчане даже разглядели за
лобовым стеклом силуэт стрелка, взявшего на изготовку станковый ударно-
импульсный лучемет. Однако браконьеров ожидало разочарование. Машина м
етнулась несколько раз влево-вправо в поисках исчезнувшей цели. Затем н
ачала широкими кругами неторопливо петлять над Стрельцовыми. У безоруж
енных беглецов сердце ушло в пятки. Но через несколько минут летательный
аппарат заскользил в сторону джунглей, где еще некоторое время парил на
д самыми верхушками деревьев. В результате его воздушных маневров на низ
ких высотах над чащей поднялся такой шум и гвалт потревоженных обитател
ей леса, что браконьеры сочли за благо прекратить поиски двух гигантов, ч
тобы не привлекать излишнее внимание к месту охоты (вернее, расстрела бе
ззащитных перед лучеметами динозавров).
«Стрекоза» наконец вернулась на поляну, где зависла над несколькими рас
терзанными телами лесных бандитов Ч результатом Катькиной вспышки гн
ева в образе тиранозавра. Вероятно, браконьеры были просто обескуражены
подобным завершением охоты. Надо сказать, что, как правило, вылазки за дин
озаврами обходятся им без потерь. Чего проще Ч дави с воздуха на гашетку
лучемета, как в компьютерной игре, а затем спускайся и собирай «поджарен
ные» трофеи. Пожалуй, главная трудность всего живодерского промысла Ч к
ак проникнуть в тахионовый канал с контрабандным грузом, чтобы доставит
ь товар заказчику на другую планету или перебросить на черный рынок. Вед
ь все приемные и подающие тахиотамбуры хорошо охраняются и контролирую
тся самыми различными службами. Но… как известно, большие деньги решают
если не все, то уж почти все Ч это точно. Пока что ни полиции, ни Галбезу, ни
мощной Экологической инспекции не удалось полностью пресечь торговлю
динозаврами.
В общем, если повезет Ч не попасть под руку разгневанным рейнджерам да н
е подцепить в джунглях ядовитый укол или укус какой-нибудь неведомой тв
ари, Ч то незаконный лесной бизнес вовсе не угрожал браконьерам прямым
физическим уничтожением. А здесь… потерять сразу несколько человек тол
ько за одну вылазку Ч неслыханная катастрофа.
Воздушный грузовик плавно опустился на поляну. Из него быстро выскочили
четыре фигуры в одинаковых комбинезонах со стрекозой на рукаве. Двое из
бандитов Ч по давно отработанной схеме Ч сразу разбежались в противоп
оложные стороны и вскинули оружие наперевес, прикрывая погрузку. Оставш
иеся двое быстрыми движениями небрежно забросили в салон трупы и скрыли
сь в фюзеляже следом. Еще через мгновение «Стрекоза» взмыла вверх.
Летательный аппарат поравнялся со скоплением динозавров и открыл по ящ
ерам беспорядочный огонь. Изумленные гринчане гадали, что это, месть за п
огибших или обычный в таких случаях забой? Некоторые ящеры, недовольно р
ыча, устремились к лесу. Но большинство гигантов либо вообще не обращало
на «Стрекозу» никакого внимания, либо, раскрыв пасть, угрожающе мотало м
ноготонными головами. Самые энергичные хищники даже пытались подпрыги
вать вверх Ч за добычей. Надо полагать, не очень-то развитое зрение лесны
х страшилищ затрудняет им правильное определение расстояний до интере
сующих предметов. А страха они просто не испытывают. Ученые утверждают, ч
то даже самые громадные динозавры имеют мозг к размером не более грецког
о ореха. В этом биологическом микрочипе, вероятно, просто не предусмотре
но места для эмоций и чувств, в том числе для страха;
Таким образом, грозные с виду, на самом деле динозавры беззащитны перед б
раконьерами, как дети. Они даже не пытаются скрыться, когда их убивают. Ну
не кощунство ли Ч такая охота? Гигантский тир с живыми мишенями.
Безнаказанный расстрел прервал появившийся на фоне звезд тяжелый типо
лет Ч летательный аппарат гораздо массивней бандитской «Стрекозы». Ег
о альфа-металлическая конструкция напоминает собой классический НЛО (д
ве тарелки, накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и
высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типол
еты отличаются поразительной легкостью и бесшумностью скольжения. Они
способны развивать скорость до сверхзвуковой. Обычно такие летательны
е аппараты используются в Бюро Галактической Безопасности и имеют на св
оем борту уникальное разведывательное и навигационное оборудование.
1 2 3 4 5 6 7 8