— Что если твои предчувствия совпадают с моими, то это будет означать, что у нас появился новый след.
— А я предчувствую, что этот Уиттингтон-Това каким-то образом связан со сновидениями! Так?
Он довольно кивнул.
— На чем основаны ваши предчувствия? — забеспокоился Ник. — У меня нет никаких.
— Мои — на последних словах Уиттингтона: «Жаль, что вам я не могу обеспечить по-настоящему приятных снов…», — ответил Саркисян.
— Не приятных, а спокойных, — поправил я его.
— Верно.
Теперь уже Ник взял бутылку и налил нам по порции текилы.
— Вот только, черт побери, я не знаю, каким образом связать организацию, оказывающую услуги по поиску и ликвидации болтливых свидетелей, этакую преступную полицию, с теми, кто занимается распространением хороших или дурных, странных или, как сказал Уиттингтон, спокойных снов? — признался я. — Вернемся… — Тут я внезапно потерял нить. Проклятье, со мной еще не бывало такого, чтобы начать фразу и не знать, как ее закончить!
— Да? — заинтересовались оба.
— Вернемся к разговору о снах, — наконец выдавил я.
Они внимательно посмотрели на меня, потом коротко переглянулись. Мне это не понравилось.
— Нужно приложить все усилия к тому, чтобы найти ту специалистку по сновидениям, которая пропала, уйдя из собственного дома, — выпалил я и сразу понял, что это хорошая идея. — Раз уж мы заговорили о снах, нужно снова вернуться к тому, что мы в свое время обнаружили и отложили на потом.
Саркисян поскреб усы, затем кивнул и встал. Пока он стучал по клавиатуре, чтобы с помощью зашифрованного импульса привести в действие соответствующие службы, я выпил полкружки кофе. Мне всё еще хотелось спать, кроме того, зудело правое веко, словно там появился ячмень. Я поискал взглядом какое-нибудь лекарство, и Ник услужливо мне его подал. Назло ему я отказался, подошел к Саркисяну и через плечо посмотрел на экран. Он уже заканчивал отдавать свои распоряжения и вопросительно посмотрел на меня, спрашивая, не добавить ли что-нибудь еще, но в голову мне ничего не приходило. Я вернулся к столу.
— Что общего между снами и ликвидацией неудобных свидетелей? — спросил Ник. Вопрос повис в воздухе, не дождавшись ответа. — Я понимаю, если бы свидетелей ликвидировали во сне или вызывали у них такие сновидения, что они умирали бы или сходили с ума, — пусть так. Но тут? Тут я не вижу никакой связи!
— Может, ее и нет? — бросил я в пространство.
— Как это? — спросил Саркисян, подходя к столу. — Просто: представь себе, что кто-нибудь торгует отравленным мясом и одновременно является вице-чемпионом мира по дельтапланеризму.
— Да чушь это всё! — раздраженно сказал он и постучал пальцами по крышке стола. — Пима еще выдерживает это затворничество? — сменил он тему.
— Пока да.
И эта тема тоже внезапно закончилась.
Такие уж мы есть — если нет никакой работы, то весьма скверно. А работа явно обходила нас стороной за километры.
Я смотрел на бутылку с текилой, в серебристой этикетке отражалось изнутри лицо Дугласа Саркисяна. Пима, подумал я, пока выдерживает, но сколько еще? Конечно, она боится выйти отсюда и вернуться к «нормальной» жизни, не говоря уже о собственном доме… Фил и Бинки тоже пока еще выдерживали эти непрекращающиеся каникулы: бассейн, стадионы, тиры, корты… И всё это с охранниками, отличными ребятами, у которых столько интересных виртуальных штучек…
— Торгует мясом… Торгует мясом и… на эти деньги покупает дельтапланы!!! — воскликнул Ник.
Мы с Саркисяном вскочили. Казалось, будто по подземному бункеру пронесся порыв свежего холодного ветра.
— Ах ты… Ах ты чертов умник! — завопил Дуглас и хлопнул подчиненного по плечу, что было силы. Только поэтому я воздержался от такого же хлопка. — Именно!
Он стукнул кулаком по столу. Несколько мгновений мы стояли, глядя друг на друга, открыв рот. Потом Ник первым свалился на стул, я за ним.
— Конечно — они зарабатывают огромные деньги за устранение свидетелей! — сказал я.
Это не было каким-либо открытием, но следовало постепенно начинать собирать факты и гипотезы, соединять их, подгонять друг к другу…
— Они могут даже шантажировать своих прежних заказчиков! — выпалил Саркисян.
— Могут, — не сразу, но согласился я.
— Просто они выбрали такой способ зарабатывать и заодно уходить от налогов, но когда это всё началось?
Теперь уже меня осенило.
— Знаю! — крикнул я. — Когда Фирстайн представлял Скотту Уиттингтона, он сказал, что тот — его преподаватель, понимаете? Он отбирал себе студентов и из них создавал свою сеть.
— Погоди-погоди!.. — Ник протянул руку и сильно стиснул мои пальцы. — Нет, не так. Это было бы слишком просто, слишком непосредственно… Кроме того — слишком узкий круг, понимаешь? Он не мог иметь доступ к юристам, военным, интеллектуалам — одновременно, соображаешь? Да, наверняка студенты, но он должен был как-то иначе их отлавливать, из как можно более широкого круга. Только тогда…
— …он мог бы проникнуть на несколько уровней власти, сделать так, чтобы члены его сети тянули за собой других!
— Точно! — выдохнул Саркисян, снова стукнув кулаком по столу. — Несколько десятков человек, которые какое-то время спустя занимают высокие посты в стране, могут прочно угнездиться в системе и использовать ее в собственных целях.
— Что ты заканчивал? — быстро спросил я Саркисяна.
— Университет штата Юта… — раздраженно бросил он, а потом опомнился и серьезно посмотрел на меня: — Черт! Мы ничего не можем сделать, пока не узнаем, каким образом он плел свою сеть, кого сумел прикормить…
— Именно…
— Но в принципе, мы знаем: официально Уиттингтона и так ищут, нет смысла что-то менять, пусть дело идет, как идет; самое большее — нужно будет внимательно присматриваться ко всем, кто будет пытаться его тормозить, направлять по ложному следу и так далее. — Ник посмотрел на меня, потом на своего шефа. — Особенно важными кажутся мне те ниточки, которые могут вести от Уиттингтона к специалистам по сновидениям.
— Он спонсировал где-нибудь учебные заведения? — вмешался я, выставляя над крышкой стола большой палец.
— Да, стипендии и гранты, — согласился Саркисян. — Нити, связывающие Эйприл и Фирстайна с Уиттингтоном…
— Конгрессы, съезды?
— Ладно, вы тут напрягайте мозги, а я подключу несколько человек. У меня есть те, за кого я ручаюсь, как за себя самого.
Саркисян вскочил и выбежал из помещения.
Решительным движением я убрал со стола бутылку. Может, она выполнила свою задачу, может быть, и нет, но в это я не вникал. Спрятав ее в бар, я закурил и взял банку пива.
— Не знаю, как ты, — сказал я Нику, — но у меня была такая сумасшедшая ночь, что сейчас я выпиваю пиво и валюсь в койку. Через два часа буду свеж и полон энергии.
Он покачал головой:
— Удивляюсь я тебе, Оуэн. Дело наконец-то сдвинулось с места, а ты идешь дрыхнуть?!
Я пожал плечами и потянулся к банке.
Не знаю почему, но вдруг мне вспомнился сержант Кашель, как он потрясал курсантов на первых занятиях по бронетехнике, одной рукой рисуя чертеж танка, а другой выписывая его тактико-технические данные! Аудитория сидела разинув рот и ловила каждое слово сержанта, ибо, как сказал кто-то, «даже Эйнштейн не мог действовать так, чтобы одна рука не ведала, что творит другая».
Другое дело, что сержанту для этого приходилось тяжко тренироваться, по пятнадцать минут в день в течение двух лет, — в этом он признался мне четыре года спустя, когда я уходил из части. Ничего другого он не умел. И его приводило в ярость любое изменение в параметрах танка. Но этого было достаточно, чтобы курсанты считали, что, когда в субботу вечером его нет в баре, это означает, что он демонстрирует Господу Богу свой трюк, а тот гневается, не в силах его повторить. Все торнадо и бури над нашими головами списывались на этот счет: «О, — говорили курсанты, — Господь Бог пытается работать обеими руками сразу».
Я же овладел другим трюком — научился засыпать после банки пива, когда в ближайшем будущем предстояла тяжелая и долгая работа.
Ничем другим впечатлить Ника я не мог.
Я причмокнул, подзывая Монти, и с удивлением обнаружил, что он уже стоит у двери, пытаясь открыть ее взглядом. Откуда он знал, что мы уходим? Понимает слово «дрыхнуть»?
Я отложил на потом исследования его интеллекта, так же как и разговор с Пимой. В спальне я допил пиво и поставил банку на столик.
— Может, пошлешь мне спокойного сна, а, сволочь? — тихо спросил я Уиттингтона-Тову. — Я еще спрошу тебя, что это в точности значит, — пообещал я. — Уже скоро. Ты удивишься.
Часто перед сном я пытаюсь подкинуть себе тему для сновидения, например продолжение сюжета или воспоминание о том, что происходило в предыдущих эпизодах сериала, который я смотрел, или книги, которую я в очередной раз перечитывал. На этот раз я целиком отдался естеству.
За мгновение до того, как я заснул, у меня возникло странное и прежде неизвестное ощущение страха из-за возможных последствий этого, как мне начало казаться, легкомысленного шага.
«На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего…»
Я проснулся около четырех утра. Сердце билось неровно и глухо, словно по металлической лестнице катилась наполненная окаменевшим бетоном бочка. Коснувшись лица, я почувствовал, что оно покрыто липким холодным потом, а из уголка рта тянулась ниточка густой слюны.
Мне удалось выбраться из постели, не разбудив Пиму. Пошатываясь, я добрался до кухни и выпил воды… То есть сначала подавился водой и только потом напился.
— Ну и дрянь… — пробормотал я, глядя на холодильник. — Приснится же такое!
Мне снился пруд, на берегу которого я собирался облегчить мочевой пузырь. Когда я справлял нужду у прибрежного куста, на воде появилась миссис Гроддехаар и погрозила мне пальцем. Пристыженный, я подтянул плавки и сбежал за куст, а потом в машину. К сожалению, после пятнадцати минут езды я остановился в шикарном ресторане в альпийском стиле, а там в кожаных шортиках пели и разносили какие-то огромные горы мяса две сестры Ди Ди; здесь их, правда, звали Куно и Хебрея, но это были они. Кожаные короткие шортики были украшены бахромой и держались на лямках с поперечиной на груди. На поперечине виднелась вырезанная из кости эмблема бензоколонок Диснея. На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего, если не считать носков и высоких шнурованных альпинистских ботинок. Подсознательно я отметил, что, как я и думал, их бюсты не столь красивы, как можно было ожидать, когда они были упакованы в соответствующие лифчики и обтягивающие или свободные блузки. Там была и миссис Гроддехаар, и именно она, подкравшись ко мне сзади, наклонилась над моим ухом и прошептала:
— Сейчас тебя зарежут…
— Что? — Я вскочил. — Кто?
— Об этом не беспокойся, — промурлыкала она. — Кто-нибудь всегда найдется…
Она коснулась моей шеи — наверное, она, поскольку поблизости никого больше не было, а ладонь ее была ледяной, даже не ледяной, а еще более холодной, словно осадок обезболивающего средства на деснах.
И тогда я проснулся. Видимо, я давился от крика, и именно это меня и разбудило.
Со стаканом воды в руке я побрел в ванную и свалился в ванну, наполнявшуюся сначала горячей, а потом, когда я уже в ней достаточно долго полежал, холодной водой. Постепенно я приходил в себя и уже не мог сказать, в каком месте сна мне было страшнее всего, а тем более — почему. Какая-то странная смесь знакомых мне лично и совершенно незнакомых людей: миссис Гроддехаар и сестры Ди Ди. Глупая сцена возле воды, абсурдный горный ресторан в лесу, пляшущие певицы и единственная знакомая мне лично персона — старуха, которой я боялся наяву, а во сне — тем более.
Тьфу!
Стоп! Стоп-стоп-стоп!.. Я сел в джакузи и застыл неподвижно. Какая-то мысль мелькнула среди извилин моего мозга и, как это обычно бывает, тут же хотела смыться. Я до боли стиснул зубы и кулаки. Лишь бы только она не сбежала, лишь бы… Пусть у меня на это весь день уйдет, я всё равно ее ухвачу, но сколько же я при этом намучаюсь, сколько мне придется волноваться! Лучше уж сейчас… Есть!
Миссис Гроддехаар! Она, сновидения и этот сон. В этом что-то есть, что-то с этим нужно делать…
Я лег в воду и стал ждать, когда придет вдохновение. До шести оно так и не пришло. Зато пришла Пима.
«И он мне еще говорит, будто я дотошный!»
— Оуэн… — Голос Саркисяна в трубке звучал спокойно и уверенно, именно так, как я себе и представлял. Как голос человека, который хочет сказать что-то хорошее. — Мы его нашли!
Лишь известие о том, что Даллас бескровно сравняли с землей, могло бы обрадовать меня больше, чем эти три слова. Я даже не стал спрашивать, где, что и как, только — когда.
— Когда — что? — спросили в трубке.
— Когда за мной прилетит этот ваш… вертолет.
— Тебе обязательно здесь быть? — Он явно издевался надо мной, — неужели в самом деле не понимал необходимости моего присутствия?
— Когда?
— Через час?
Я стоял у окна, глядя на воздушный змей, который, несмотря на упорство двоих мальчишек и усилия двоих охранников, никак не хотел подниматься выше головы последних. Неожиданно из-за деревьев появился Саркисян. Я ошарашенно подул в трубку. Он театрально подскочил и помахал рукой возле уха.
— Ах ты дрянь, — рявкнул я в трубку. — По башке захотел?
— Да брось ты… — Он махнул рукой. — Беги в кухню и приготовь свой самый лучший кофе. Вылетаем через тридцать минут.
— То есть через полчаса? — уточнил я, послушно идя в кухню.
— Через тридцать минут! — послышалось в ответ. И он мне еще говорит, будто я дотошный! Я нашел в ящике пачку «Блэк Кэт» и заварил, добавив две щепотки ингредиента, о котором никто, а уж тем более Дуг, подозревать не мог. Кофе вышел отменный, что признали они оба с Ником.
— Ладно, не будем о кофе, выпьем и всё. Но где этот гад засел?
— Уилкотт, Монтана.
— …?!
— Библиотекарь на пенсии. Филателист, библиофил, старый холостяк, семьи нет… Совершает поездки на велосипеде с целью наблюдения за птицами на лугах, болотах и у реки… как ее там…
— Не буду спрашивать…
— Мы отслеживаем его переписку, — прервал он меня, — но пока не проверяем его компьютер и не подслушиваем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51