Каждый из них по-своему, медленно и незаметно оттаивал от вселенского хо
лода, но это еще нельзя было назвать жизнью, скорее Ч ее робким пробужден
ием.
***
Борт флагмана Земного флота крейсера
“ Интерпрайз ”. Уровень командных палуб. Т
о же время …
Совещание длилось уже более часа.
“ Интерпрайз ” являлся самым большим кораб
лем флота, призванного защитить Землю от внезапного удара со стороны вое
нных сил Свободных Колоний, и поэтому внутренние помещения корабля не но
сили столь ярко выраженного на других судах признака утилитарной функц
иональности. Здесь, помимо боевых палуб, имелись и иные, более комфортные
отсеки, позволяющие нормально жить и работать на борту двум тысячам офиц
еров, составляющих оперативный штаб флота.
Экстренное совещание возглавлял адмирал Табанов, но в эти минуты доклад
чиком был не он, а генерал Штейнер, получивший новое назначение и соответ
ствующее должности звание более года назад.
Ч Данные внешней разведки показывают, что основные силы флота Колоний с
осредотачиваются сейчас на орбитах Дабога и Кассии, Ч говорил он, однов
ременно очерчивая огоньком лазерной указки упомянутые системы. Ч Из эт
ого следует сделать надлежащий вывод: атака с их стороны неизбежна и нач
нется в течение ближайших трех-четырех суток.
Ч На чем основана такая категоричность? Ч осведомился Табанов.
Ч На анализе силовых линий гиперсферы, Ч ответил Штейнер. Ч Известно, ч
то от гравитационного узла, образованного массами вещества Солнечной с
истемы, в аномалию космоса отходит шестьдесят три линии напряжения, связ
ывающие нашу систему с иными звездами и их планетами, но только две из них
подходят для экономного, энергетически выгодного прыжка. Ч Он отчеркну
л световой указкой две линии гиперсферы, связывающие Землю с системами Д
абога и Кассии. Ч Именно тут концентрируется вражеский флот, и простой п
одсчет вероятностей указывает, что эти силы будут в ближайшие дни брошен
ы на прорыв оборонительных порядков Земли.
Ч Есть какие-либо данные по вероятным точкам их “ всплыти
я ” ? Ч спросил Табанов, имея в виду те области пространства
, где вражеский флот намерен осуществить обратный переход из гиперсферы
в трехмерный континуум материальной Вселенной.
Ч Точной информации нет, господин адмирал, но подсчет неприятельских ед
иниц, а их более двухсот, показывает, что единой точки всплытия у них не бу
дет. Именно поэтому они избрали энергосберегающие линии гиперсферы Ч б
ольшинство кораблей флота Колоний будет вынуждено совершать обратный
переход в нестандартных точках, расходуя при этом дополнительный энерг
оресурс.
Ч Выражайтесь конкретнее, Ч потребовал адмирал.
Штейнер на секунду задумался, а затем переключил изображение демонстра
ционного экрана на крупный схематичный план Солнечной системы.
Ч Предполагаю, что они пойдут двумя волнами, одновременно всплывая вот
тут и тут. Ч Световая указка очертила две обширные зоны пространства, пе
рвую между орбитой Марса и поясом астероидов, а вторую непосредственно м
ежду Марсом и Землей.
Табанов хмуро посмотрел на схему.
Да, в таком маневре был заложен глубокий тактический смысл: расходуя доп
олнительную энергию, вражеские корабли экономили свой боевой ресурс. Им
не нужно будет прорывать линии обороны, расположенные в поясе астероидо
в и на орбите Юпитера, Ч две армады выйдут в нормальную для человека метр
ику пространства уже внутри той зоны, откуда Земля и Марс будут досягаем
ы для малых космических судов, таких, как орбитальные штурмовики и косми
ческие истребители.
Ч Логично … Ч хмуро подытожил командующий свои мысли. Ч
Мы не можем установить в этих зонах пространственные минные поля, так ка
к тут базируется наш собственный флот, и получается, что противник таким
маневром вклинится в наши боевые порядки, не понеся при этом предварител
ьных потерь …
Ч Именно так, господин адмирал. Думаю, у нас есть еще сутки, чтобы
отвести основные силы флота на иной рубеж.
Ч И тем самым оставить Марс на произвол судьбы? Сколько выдержит его пла
нетарная оборона при массированной атаке малых кораблей?
Ч Мы потеряем Марс, согласен, но сохраним основные силы флота и получим в
озможность действовать дистанционно, укрепляя планетарную оборону Зем
ли и пользуясь ее поддержкой.
После этих слов генерала Штейнера в зале совещаний воцарилась гробовая
тишина. Старшие офицеры флота слушали, не высказывая личное мнение, но Та
банов не одобрял такое молчание.
Ч Господа, Ч он встал со своего места, обернувшись к залу, Ч я хочу услыш
ать, что думают по этому поводу капитаны кораблей.
Через несколько минут стало ясно, что старшие офицеры флота поддерживаю
т идею передислокации на высокие земные орбиты, и Табанов, подумав, согла
сился.
Ч Хорошо, Ч выслушав их выступления, подытожил он. Ч Совещание окончен
о, господа. Предлагаю всем вернуться на свои боевые посты. Данные новой ди
слокации будут переданы каждому из вас по мере их обработки навигационн
ым отделом штаба.
***
Когда зал совещаний опустел, в нем осталис
ь только Табанов и Штейнер.
Ч Что-то еще, генерал? Ч осведомился командующий, видя, что начальник вне
шней разведки флота не спешит последовать примеру других офицеров.
Ч Один вопрос, Денис Алексеевич.
Ч Да?
Отто Штейнер подошел к командующему, наедине с которым он мог позволить
себе отбросить некоторые формальности, и спросил, облокотившись о высту
п компьютерного терминала.
Ч Две недели назад вами был отдан приказ, фактически нейтрализовавший ш
естьдесят процентов автономных кибернетических комплексов, Ч произне
с он. Ч Вы передали управление малыми космическими кораблями и серв-маш
инами наземного базирования в руки молодых людей, едва очнувшихся после
сомнительного криогенного роста. Чем обоснована такая подмена?
Табанов, видимо, ждал подобного вопроса, но, несмотря на готовый ответ, заг
оворил не сразу.
Ч Это обдуманный шаг, Ч наконец произнес он. Ч Два года назад, когда ты в
качестве моего адъютанта побывал на станции, где росли эти парни и девуш
ки, в их боевых качествах можно было усомниться, но за прошедшее время они
получили полный курс виртуальной боевой подготовки, и каждый из них не у
ступает по своим навыкам самым опытным пилотам-ветеранам.
Ч Это я понимаю, Ч ответил Штейнер. Ч Они отличные бойцы, по крайней мер
е так принято считать. Я даже знаю более этого: еще как минимум две недели
их разум будет пребывать в тенетах виртуальной вселенной и грядущие бои
они пройдут, если так можно выразиться, “ на автопилоте
” , не страшась смерти и не совсем адекватно воспринимая ре
альность. Но мне непонятно другое Ч зачем? Зачем их разбудили, когда паке
т программ “ Одиночка ” , установленный на то
м же космическом истребителе, делает машину более эффективной в бою?
Ч Дело в том, Отто, что два года назад ты не был главой разведки и не владел
той информацией, которую имею я, Ч спокойно ответил Табанов. Ч Колонист
ы, планируя атаку на Землю, хорошо подготовились, они осведомлены о соста
ве нашего флота и его комплектации. Они знают, что такое “ О
диночка ” , и загодя готовились к столкновению именно с эрз
ац-пилотами. Последние испытания, проведенные три года назад, показали, ч
то направленные электромагнитные импульсы определенной частоты могут
стать эффективным оружием против кибернетических систем. Я не уверен, чт
о колонисты не дошли до этого своим умом, так же как дошли мы. Что будет, есл
и в составе их флота окажутся специальные корабли, генерирующие сильное
поле помех, которое внесет сбои в работу компьютерных систем?
Ч Это доказано? У них есть подобные разработки? Ч спросил Штейнер.
Ч Не знаю, Ч ответил Табанов, не покривив при этом душой. Ч Но проиграть
сражение за Землю из-за глобального сбоя компьютерных комплексов я не на
мерен. Теперь, когда на сцену вновь вышли люди, это уравновесит шансы, пять
десят на пятьдесят. Моя логика понятна?
Ч Не совсем, Ч нахмурился Отто. Ч Надежность “ Одиночки
” проверена годами войны, а вот эти ребята из так называемо
го “ последнего резерва ” не кажутся мне дос
тойной заменой киберпилотам. Здесь, на мой взгляд, попахивает чем-то нено
рмальным, вроде преступной халатности или прямой диверсии. Ч Он вскинул
вопросительный взгляд на командующего флотом.
Ч Будешь обсуждать приказы, Штейнер? Ч приподнял бровь Табанов, которо
го неприятно поразила проницательность бывшего адъютанта. Ч Или попыт
аешься прямо обвинить меня в измене?
Ч Нет. Не сейчас, Ч покачал головой начальник разведуправления. Ч Но я з
апомнил этот факт, адмирал.
Табанов хотел ответить ему резко, так, чтобы осадить слишком проницатель
ного генерала, но концовка их диалога оказалась совершенно неожиданной.

По всему крейсеру внезапно завыли сигналы тревоги.
Оба, командующий флотом и начальник внешней разведки, одновременно пове
рнули головы, уставившись на тактический монитор, который, словно по ман
овению какой-то силы вдруг прямо на глазах начал покрываться рябью засеч
ек от энергетических всплесков, обозначающих возмущение метрики, какое
обычно возникает при гиперпространственном переходе космического кор
абля в трехмерный континуум.
Ч Фрайг! Ч сорвалось с побелевших губ Штейнера древнее проклятье. Ч Он
и начали атаку на три дня раньше!..
Рябь, покрывающая огромный участок пространства между поясом астероид
ов и орбитой Земли, через несколько минут должна была материализоваться
в конкретные сигналы, исходящие от двухсот с лишним космических корабле
й.
Это был флот Свободных Колоний, который шел в атаку на прародину Человеч
ества.
Готовая сорваться фраза застыла на губах адмирала Табанова.
Наступал судный день, который должен был предрешить дальнейшую судьбу, н
о не только Земли или Альянса в целом, а всего обитаемого космоса.
Он сделал все, чтобы предотвратить глобальную трагедию, и теперь развити
е ситуации уже не было подконтрольно ни адмиралу, ни тем более генералу Ш
тейнеру, который фактически угадал если не мотив, то последствия недавне
го приказа Табанова, который вывел из строя больше половины кибернетиче
ских систем с программами независимого поведения.
Оправдать или обвинить адмирала теперь могли только историки спустя го
ды после сегодняшнего события.
В том случае, если будет кому заниматься историей … Ч
Такой была последняя мысль адмирала Табанова, прежде чем он подн
ялся на мостик флагманского крейсера “ Интерпрайз
” , чтобы возглавить оборону Земли.
***
Резкие сигналы, зазвучавшие на всех палуб
ах огромного крейсера, ворвались и в тот салон, где в ожидании приказа соб
рались новоиспеченные пилоты первой бортовой эскадрильи.
Услышав звук ревунов общекорабельной тревоги, Семен не вскочил со своег
о кресла, он лишь повернул голову, взглянув на табло бортового хроно.
Два часа пятнадцать минут …
Что-то шевельнулось в его душе, будто подсознание отметило эти ци
фры, не ради рапорта, который неизбежно заставляли писать командира звен
а после каждого вылета, а по иной причине …
Шевцов не знал, что с этих роковых секунд начнется его настоящее
стремительное взросление.
Ч Первое звено Ч к стартовым катапультам! Ч вставая, произнес он. Ч Пол
учить экипировку и строиться.
Девушка, на которую он смотрел за секунду до этого, отложила исписанный к
рупным неуверенным почерком листок и, позабыв о нем, направилась к выход
у.
Семен задержался в опустевшем салоне. Звук ревунов не раздражал и не тре
вожил его. Он подошел к низкому столику, расположенному между креслами, и
хотел взглянуть на белый прямоугольник пластбумажного листа, но в эту ми
нуту в салон вбежал командир эскадрильи, и Шевцов, не глядя на текст, сложи
в лист вчетверо, сунул его в нагрудный карман униформы.
Ч Ты почему здесь?! Ч раздался гневный окрик. Ч Живо к машинам, нас атаку
ют!
***
Все происходило именно так, как обрисовал
командирам кораблей генерал Штейнер. Ударные силы флота Колоний выходи
ли в трехмерный космос на обширном участке пространства между поясом ас
тероидов и орбитой Земли. Призрачные вспышки гиперпространственных пе
реходов были отчетливо видны невооруженным глазом, они сверкали в черни
льной бездне как впереди, так и за кормой “ Интерпрайза
” , из чего становилось ясно, что на этот раз силы колоний в к
орне сломали привычные представления о тактике космического боя, Ч они
намеренно сеяли хаос, заранее зная, что окажутся среди боевых порядков А
льянса.
Учитывая плотность обороны на ближних подступах к Земле и присутствие в
Солнечной системе шестого флота Альянса, такая тактика являлась единст
венно верной.
Семен Шевцов ощутил первые признаки начавшегося сражения, еще находясь
на полпути к внутреннему космодрому.
“ Интерпрайз ” внезапно содрогнулся от нос
а до кормы, словно титанический корабль сотрясла судорога.
Сигналы тревоги продолжали выводить свою монотонную трель, но теперь к н
им добавились иные угрожающие свидетельства происходящих событий. Све
т в радиальном коридоре внезапно мигнул и погас, но спустя секунду под по
толком зажглись тускло-красные плафоны аварийного освещения.
Где-то с гулкой вибрацией опускались аварийные переборки, крупная механ
ическая дрожь продолжала гулять по палубам корабля, резкие боковые толч
ки, которые сбивали с ног бегущих по коридорам людей, ясно свидетельство
вали о декомпрессии части отсеков правого борта …
… Адмирал Табанов находился в этот момент на мостике “
Интерпрайза ”.
Ситуация складывалась Ч хуже некуда. Корабли противника проби
вали метрику пространства уже в состоянии полной боевой готовности, и за
каждым всплеском призрачного сияния, выпускавшего в трехмерный космос
очередной корабль, следовал немедленный залп всех орудийно-лазерных ко
мплексов главного калибра.
1 2 3 4 5 6 7 8