Это издевательство над биологией и нравственност
ью!.. Гораздо честнее перепоручить войну кибернетическим машинам, что вы,
к слову сказать, и делаете на протяжении последнего десятилетия!..
Разговор на резких тонах был прерван: Табанов и Волкошин подошли к мощно
й межсекционной переборке, проход в которой запирала многотонная оваль
ная плита внешнего люка шлюзовой камеры.
Ч Куда вы меня ведете, Вячеслав Андреевич?
Ч В свой кабинет.
Табанов согласно кивнул, терпеливо дождавшись, пока хозяин странного ор
битального сооружения подтвердит собственные полномочия доступа путе
м сравнительного анализа ДНК. Наконец, после минутной заминки, люк начал
с шипением открываться.
Как успел заметить Табанов, техника на борту морально устарела, она прин
адлежала прошлым векам, периоду всепланетного колониального бума, когд
а миллионы людей покинули Землю в поисках новой родины.
Ч Прошу … Ч сухо произнес Волкошин, указывая на открывши
йся проход.
Помещение, куда они вошли, являлось не чем иным, как переоборудованной ру
бкой управления одного из колониальных транспортов.
Табанов скользнул взглядом по темным экранам телескопического обзора,
погашенным терминалам навигационной и пилотажной систем, хмыкнул, а зат
ем, воздержавшись от вопросов, сел в кресло, привинченное к полу подле раб
очего стола Волкошина, на пластиковой столешнице которого громоздилис
ь кипы каких-то распечаток, исполненных на стандартных листах пластбума
ги. Тут же подле стола высились стойки с различными программными кристал
лодисками, рядом перемигивались огнями два контрольных терминала комп
ьютерной системы. Их внешний вид ничего не сказал адмиралу о предназначе
нии этих новаций. Ясно было одно: терминалы не принадлежат к стандартном
у оборудованию рубки колониального транспорта.
Усевшись за стол, Волкошин сцепил руки в замок и спросил, стараясь сохран
ять максимум самообладания:
Ч Теперь скажите, зачем вы явились сюда?
Ч Я прилетел, чтобы лично решить возникшую проблему. Решить тем или иным
способом, Ч добавил адмирал, глядя в глаза пожилого хирурга, самовольно
оставившего службу в военно-космических силах Земного Альянса. Рука Таб
анова вытащила из-за отворота адмиральской формы импульсный пистолет с
истемы “ Стайгер ” . Положив его на край стола
, среди бумаг, командующий вновь посмотрел в глаза Волкошина.
Ч Это один из способов решения проблемы? Ч спросил тот, покосившись на и
мпульсный пистолет.
Ч Надеюсь, что мы сможем избежать его, Ч ответил адмирал. Ч Я не люблю ра
звязывать зубами те узлы, которые еще поддаются языку.
Ч Я не понимаю …
Ч Все вы понимаете, Вячеслав Андреевич. Не нужно …
Вы умный человек и только что сами обозначили проблему, которая волнует
меня в равной степени, как и вас. Уберем на время наши взаимоуничтожающие
мнения и попробуем договориться.
Ч О чем? Ч упрямо переспросил Волкошин.
Ч Земля опустела, Ч не обратив внимания на упрямство собеседника, прои
знес Табанов. Ч Вы правильно оценили статистику: сейчас на одного гражд
анина Альянса приходится более сотни машин, и львиная доля из их числа Ч
это боевые кибернетические механизмы. Встроенные интеллектуальные ком
пьютерные системы не учитывались при данном подсчете. Мы оперируем толь
ко теми единицами техники, которые имеют максимальную свободу, как прогр
аммную, так и механическую.
Ч И что с того?
Ч Население катастрофически сокращается. Альянс начинает испытывать
дефицит, но уже не только в квалифицированных кадрах, а в простых людях, Ч
терпеливо пояснил Табанов.
Ч Естественно … Ч фыркнул Волкошин, не скрывая своей неп
риязни к затронутой теме. Ч Кибермеханизмы не умеют рожать. Последняя у
никальная прерогатива, которую оставили себе люди, Ч это естественное п
родолжение рода.
Ч Ой ли? Ч прищурившись, спросил Табанов.
Волкошин побледнел. При всем самообладании его правая щека вдруг стала п
одергиваться.
Ч Вы сами довели ситуацию до степени катастрофы Ч вот и оказались в пле
ну механистического абсурда! Ч глухо и резко произнес он.
Табанов начал терять терпение.
Ч Я был младшим лейтенантом, когда началась война с колониями! Ч неприя
зненно напомнил он, машинально сжав в кулак пальцы механической руки. Ч
Вы забыли то время? Забыли про плотность населения в тысячу человек на од
ин квадратный метр земной поверхности?..
Ч Где они сейчас, эти люди? Ч горестно перебил его Волкошин.
Ч Вы упрямец, Вячеслав Андреевич. Хотите ткнуть меня носом в факт их гибе
ли? Не получится. Я не отрицаю, что именно Земной Альянс развязал войну, мн
ого, очень много людей погибло по вине властей предержащих, но давайте не
будем ворошить призраки, Джон Хаммер мертв, нет ни адмирала Нагумо, ни Над
ырова Ч никого, кто отвечал за бомбардировки Дабога и иных колоний, неко
му предъявлять счет, а большая часть населения Солнечной системы, к ваше
му сведению, выжила. Только двадцать процентов от общего числа погибли в
сражениях, остальных война развеяла по огромным пространствам, и многие
из бывших граждан Альянса сейчас воюют на стороне колоний.
Ч Это не статистика … Ч печально покачал головой Волкош
ин. Ч Война сожгла человечество, и на стороне колоний сейчас сражаются д
ети, которым по шестнадцать-восемнадцать лет. Не знаю, может, и существуют
эти мифические миры, куда сумела скрыться от бойни часть здравомыслящих
людей, но я их не знаю. Факты, господин Табанов, упрямая вещь, а они говорят,
что обе стороны обескровлены до предела, и вследствие этого идет массово
е воспроизводство боевых машин на фоне тотального падения рождаемости.
Это факты. Еще пять, ну пусть десять лет подобного безумия Ч и человечест
ву придет конец. После нас останутся лишь кибермеханизмы.
Ч Вы знаете, как покончить с этим? Ч хмурясь, спросил Табанов.
Ч Прекратить войну, Ч не задумываясь, ответил Волкошин.
Ч Легко сказать. Ч Адмирал достал сигареты. Ч Можно?
Ч Курите … Ч махнул рукой Вячеслав Андреевич.
Табанов закурил.
Ч Я не могу остановить войну, Ч спустя некоторое время произнес он. Ч Пр
отивостояние еще при жизни Джона Хаммера вышло из фазы локального, управ
ляемого процесса. Сейчас в сердцах людей живет генетический страх, перед
анный в наследство из недалекого прошлого. В войну вовлечено до полусотн
и планет, как с одной, так и с другой стороны. Ч Табанов стряхнул пепел в па
сть притаившегося у стены утилизатора отходов. Ч Земной Альянс оброс но
выми союзниками, Ч продолжил он, Ч но и колонии окрепли, они развились те
хнически и теперь ничуть не уступают в боевом потенциале силам Земли. По
следняя схватка неизбежна, и только она поставит точку в войне.
Ч Вы все еще надеетесь на победу, безумцы? Ч сокрушенно покачал головой
Волкошин.
Ч Нет. Ч Адмирал вскинул на него пронзительный взгляд. Ч Я не безумец. Т
очкой в войне станет поражение Земли, Ч внезапно произнес он, заставив с
тарого доктора вздрогнуть от неожиданной информационной значимости пр
оизнесенной вслух фразы. Ч Это закономерный итог, но его еще предстоит п
ережить, Ч завершил свою мысль адмирал.
Ч Вы собираете силы для обороны Солнечной системы? Ч едва контролируя
охватившую его дрожь, спросил Вячеслав Андреевич.
Ч Да. Все силы, какие есть, Ч ответил Табанов.
Ч Но тогда … Ч Волкошин растерялся на миг, отлично предст
авляя, что основными силами, которыми на данный момент располагала Земля
, было неисчислимое множество произведенных за последнее десятилетие б
оевых кибернетических машин, в корне отличающихся от людей прежде всего
полным отсутствием каких-либо моральных ограничений … К т
ому же они обладали невероятной технологической живучестью, вкупе с без
умной, превышающей все мыслимые потребности боевой мощью.
Ч Тогда это будет последней битвой для всего человечества, Ч глухо под
ытожил свои мысли Волкошин.
Ч Не знаю … Ч откровенно сознался Табанов. Ч Да, вы правы,
ситуация доведена до абсурда. Мощь боевых кибернетических механизмов т
акова, что исход их столкновения в границах Солнечной системы непредска
зуем. Битва за Землю может попросту уничтожить Человечество, оставив раз
розненные очаги популяций на иных мирах. Я не могу остановить маховик во
йны, будь я трижды адмирал и десять раз командующий, но в моих силах предот
вратить катастрофу.
Ч Каким образом? Ч недоверчиво спросил Волкошин.
Ч Я своим приказом могу вывести из состава флота до пятидесяти проценто
в кибернетических систем. Но я должен компенсировать их списание.
Ч Чем? Ч мгновенно насторожился Вячеслав Андреевич.
Ч Не чем, а кем, Ч поправил его Табанов. Ч Людьми, Ч пояснил он. Ч Послед
ний резерв должен состоять из людей. Если в битве за Землю с нашей стороны
будут принимать участие машины, то, по прогнозам аналитиков, они уцелеют
и победят. Но в том случае, если заменить их людьми, Земля неизбежно падет
под ударом превосходящих сил флота Колоний и вместе с этим закончится во
йна. Выживет часть защитников, и это уже будет благо.
В глазах Волкошина застыл ледяной ужас.
Ч Вы не просто безумец, адмирал, Ч глухо произнес он. Ч Вы маньяк …

Ч Нет, Ч покачал головой Табанов. Ч Вы в равной степени безумны,
если среди царящего вокруг ада продолжаете верить в идеи гуманизма. Их н
ет. Новые поколения родились под гнетом войны, в сердцах людей живет стра
х, наполовину разбавленный ненавистью, война превратилась не в осмыслен
ные действия, а в стихийное бедствие, в пожар, который полыхает вне зависи
мости от воли отдельных индивидов. Я смотрю в глаза реальности, и по больш
ому счету мне все равно, кто прав, а кто виноват. На мне лежит бремя, которое
я буду нести до конца. Это бремя Ч защита Земли. По последним разведданны
м, флот Свободных Колоний готовит решающий, сокрушительный, по их мнению,
удар, который будет направлен в самое сердце Альянса, Ч по Земле, прароди
не Человечества. Это произойдет через год или два, но не позже. А теперь ду
майте, док, Ч в составе моего флота три миллиона кибернетических механи
змов. Это боевые машины класса “ Одиночка ”
Ч система установлена как на сервмеханизмах класса “ шаг
ающий ” , так и на космических истребителях. Колонии облада
ют неизмеримо меньшей технической мощью, их главный потенциал Ч люди. К
ак вы справедливо заметили, молодые люди в возрасте семнадцати-восемнад
цати лет. Если битва состоится при данном раскладе сил, то машины, оснащен
ные пакетом программ независимого поведения, сотрут в пыль флот Колоний
, и тогда война выйдет в иную стадию, Ч люди отойдут на второй план, а машин
ы подхватят инициативу, и пожар вспыхнет с новой силой.
Волкошин сидел бледный как полотно.
Ч Альтернатива? Ч спросил он.
Ч Альтернатива есть, Ч ответил Табанов. Ч Она кроется в нехитром подсч
ете, Ч каждый колониальный транспорт имеет потенциал для поддержания ж
изни трехсот тысяч человек, верно?
Вячеслав Андреевич был вынужден кивнуть.
Ч Значит, ваша станция, состыкованная из шести модулей, сейчас хранит од
ин миллион восемьсот тысяч жизней, Ч продолжил свою беспощадную мысль а
дмирал. Ч Я могу деактивировать равное количество систем “
Одиночка ” , установленных на боевых единицах флот
а, переподчинив находящиеся под их контролем исполнительные механизмы
непосредственно людям, и тогда у колонистов появится шанс: их флот с огро
мными потерями пробьет защиту Земли … ну а после падения п
рародины остальные миры, входящие в Альянс, будут вынуждены капитулиров
ать. Война закончится.
Ч Вы предлагаете мне отдать в ваши руки почти два миллиона подростков, ч
тобы вы послали их на смерть?! Ч ужаснулся Волкошин.
Ч Да. Тогда людям будут противостоять люди, и в этой последней битве выжи
вут они, а не машины. Если у меня не будет этого резерва, то в составе флота в
бой пойдут три миллиона саморазвивающихся кибернетических систем. Вы з
накомы с программным пакетом “ Одиночка ”?
Ч Да, Ч ответил Вячеслав Андреевич. Ч Это полная автономия, спо
собность к самостоятельному принятию решений в рамках общей боевой зад
ачи, ремонт, самоподдержание и …
Ч Общая боевая задача, Ч прервал его Табанов. Ч Вам известно, в ч
ем ее суть?
Ч Нет, Ч сознался Волкошин, который всегда был далек от вопросов проект
ирования сложных самодостаточных кибернетических комплексов.
Ч Победить в войне! Ч резко произнес Табанов. Ч Не я программировал эти
машины, они достались мне в наследство вкупе с самой войной, но я представ
ляю, на что они способны. Посудите сами: им неведом страх, они не знают сомн
ений, их реакция молниеносна, а ресурс практически неистощим. Оказавшись
в режиме полной автономии, они выиграют эту затянувшуюся войну …
Они просто сотрут колонии и остановятся лишь тогда, когда будет и
счерпана программа. Только людям уже будет все равно. Ч Голос адмирала в
первые дрогнул, выдавая волнение. Ч Если кто и выживет после ответного у
дара автономных серв-соединений, то эти анклавы едва ли смогут повторить
глобальный путь развития, который прошло Человечество.
Ч Скажите, адмирал, а просто уничтожить их … разве это нево
зможно? Ч с ноткой слабой надежды в голосе спросил Волкошин.
Ч Нет, Ч категорично ответил Табанов и пояснил: Ч Я не всемогущ. Поймите
, Вячеслав Андреевич, Ч я заложник этого финала, который должен быть отыг
ран. Вдумайтесь Ч я готов сдать Землю ради прекращения войны, но если я по
пытаюсь сделать это без боя Ч меня просто сместят, расстреляют, и на мое м
есто встанет другой командующий. Вот и все. Сражение за Землю неотвратим
о.
Адмирал взглянул на Волкошина и вдруг увидел, как мелко трясутся побелев
шие вытянутые в ниточку губы старика.
Ч Я не отдам вам их … Ч выдавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8