Только противник вдруг исчез. Упал ли, присел ли на здоровой ноге Ц неясн
о, но какое это имело значение? Дубина длиной в три локтя слишком тяжела, ч
тобы ее остановить даже усилием чудовищных мышц. Ничего, просвистит до л
евого плеча, ляжет на левую руку и обратно пойдет на локоть ниже. Тогда уж
ни уклониться, ни присесть не удастся немощному. Тем более что вот он, подн
имается вновь. А прыток старик оказался. Прыток, но слаб. Еще и деревяшкой
не махнул ни разу, а лоб уже от пота блестит. Может, ему сначала вторую ногу
сломать, да живого на части рвать?..
Тишина над склоном замерла такая, что свист дубины, похожий на порыв ветр
а, расслышали все. Зрители так ждали удара и фонтана разлетающихся мозго
в наглеца, что не сразу поняли, что не попал гигант по сумасшедшему седому
рабу. Тот словно ростом уменьшился, только просвистела дубина у него над
головой, а он вроде опять как стоял, так и стоит. На одной ноге, что ль, присе
дал? Или он не вино, а воду из меха в глотку лил? Да ладно, что бы он ни пил пере
д схваткой, а с такой ногой и по ступеням не во всякий трактир спустишься!
Резвый мальчишка, из тех, что рыбу воруют на прибрежном рынке, и на двух но
гах так не присядет! Да и с мечом управляться…
Удар был глухим. Судьба отпустила Зиди одно мгновение, чтобы взмахнуть м
ечом. Даже стражник конга не управился бы с тяжелым деревянным клинком. В
от только раб и не пытался им размахивать. Он просто ткнул заостренным пр
осмоленным деревом Салису под гортань. Коротко ткнул, подав вперед руку
меньше чем на локоть. Не тот материал дерево, чтобы о доспехи биться, но чт
обы пронзить кожу между ключиц Ц в самый раз. Чтобы войти на ладонь в серу
ю плоть, чтобы заморозить чудовищные руки с дубиной за левым плечом Ц лу
чше не придумаешь. И для того, чтобы собственному ученику, против которог
о здесь на арене и сам старый Зиди не выстоял бы, подбить на неделю кисть
Ц тоже годится. И чтобы вырвать восхищенный выдох из нескольких тысяч р
азжиревших глоток проклятого Скира Ц подойдет. А уж чтобы привычно разм
ахнуться и нанести знаменитый бальский удар, когда острие, пусть хоть де
ревянное, хоть стальное, минуя возможные доспехи, рассекает лицо противн
ику Ц левый глаз, переносицу, правый глаз, Ц самое оно. Теперь главное Ц
не упасть. Все-таки ударил хмель в голову. Теперь надо поклониться, улыбну
ться и помахать дрожащей рукой ревущему склону. Знали бы исступленно ору
щие зрители, как это не просто выпрямить уже трясущееся от напряжения зд
оровое колено, подтянуть больную ногу, неловко повернуться, несмотря на
рухнувшее, исходящее теперь уже собственной кровью чудовище, и замереть
неподвижно. Обряд есть обряд, не перед затихшим вдруг склоном опустил го
лову Зиди, а перед верхним ярусом галереи, откуда наблюдал за происходящ
им сам конг.
Затянувшуюся тишину наконец разорвал удар колокола. Конг подтвердил др
евнее право раба на свободу. И мгновенно зашумел, загудел восхищенный ск
лон. Кто-то из особенно отчаянных игроков сорвал большой куш. Зиди кивнул
, отбросил в сторону деревянный меч, с усилием разогнул металлический ош
ейник, который и не всякому воину конга дался бы, бросил опостылевшую жел
езку на камни, потер шею, неуклюже шагнул в сторону, с трудом нагнулся, под
нимая с камня халат и колпак, и пошел, хромая, через каменную арку в город с
вободным человеком.
Ц Что скажешь? Ц Касс положил руку на плечо Седда. Ц Потеря раба меньша
я беда, чем проигрыш на арене. Честь твоего дома не пострадала. Я Ролла пон
имаю, он язык проглотил, хотя от утраты пятисот монет дом Рейду не обеднее
т. Правда, танка ему теперь все волосы выдерет, так с пустой головы хоть во
лос клок. Не жалко терять такого умельца? Не знаю, насколько он болтун и бе
здельник, хотя пьяница явный, но воинских умений он за последние годы дей
ствительно не растерял! Теперь я вижу, каков источник доблести твоего Хе
ена. У него был отличный наставник!
Ц Старика не жалко, Ц медленно процедил Седд. Ц Да и старик он лишь по м
еркам воина, четвертый десяток едва перешагнул.
Ц Редко кто доживает до сорока даже в рядах доблестных воинов самого ко
нга, да продлят боги его годы, Ц заметил Касс.
Ц Всякий раб, ставший свободным хоть по милости сиятельного конга, долж
ен молить богов, чтобы они позволили прожить ему лишний день! Ц скрипнул
зубами Седд.
Ц Ну, Скир безопасный город для свободных горожан! Ц перешел на шепот К
асс.
Ц Чего не скажешь об его окрестностях, особенно для тех наглецов, которы
е бросают герб Креча на камни! Ц прошипел Седд, поклонился Кассу, все еще
беззвучно разевающему рот Роллу, прочим танам, возбужденно обсуждающим
происшедшее, и быстрым шагом направился к выходу из галереи, едва не сбив
с ног щуплую фигурку в тяжелых тканях. Незнакомка вздрогнула и посторони
лась, пропуская знатного воина. В другой раз тан дома Креча непременно ос
тановился, вгляделся бы в мерцающий под дорогой тканью завораживающий в
згляд, поинтересовался, куда это в одиночестве спешит знатная девушка, п
ренебрегая обычаями Скира, но теперь он был полностью поглощен собствен
ными мыслями.

Глава третья

В высоком камине тлели угли. Когда вымазанный сажей слуга забрасывал в п
роем очередную порцию пиши, огонь разгорался не сразу. Камин начинал каш
лять дымом, который, впрочем, послушно уползал в закопченный дымоход, и ли
шь постепенно наполнялся ровным гудением и радостным потрескиванием. В
полутемном зале стояли гам, крики, но до драк доходило редко Ц за порядко
м следила четверка крепких гребцов с продубленными морским ветром лица
ми, да и сам хозяин то и дело выглядывал в зал. Так что если и опускалась как
ая из многочисленных теней на пол, то не по причине отравления дымом или н
еожиданного удара, а исключительно от естественной слабости. Только вед
ь на то он и портовый трактир, чтобы отправить душевную малость в свободн
ое плавание между сладкими видениями и бодрящими кошмарами, не опасаясь
излишнего внимания к собственному кошельку, да и к собственной персоне.

Если бы Зиди попытался подыскать более укромное место в Скире, чтобы не п
ривлекать к себе всеобщего внимания, лучше заведения одноглазого Ярига
в порту все равно бы ничего не нашел. Сам бывший раб, тот слыл торговцем, с к
оторым можно было договориться о многих вещах. Ходили даже слухи, что он п
окупал краденое, хотя ни разу за руку трактирщик пойман не был, не то сразу
бы руки лишился. Зато никогда и никто из тех, кто просил у Ярига за посильн
ую плату содействия в щекотливых делах Ц скрыться от кредиторов или стр
огого отца, взять денег в долг, заморочить голову мытарям конга, отвертет
ься от службы в войске или от городских работ, Ц без помощи не оставался.
Правда, и стражники Скира не забывали об угрюмом каменном здании с десят
ком дверей, ведущих в извилистые переулки, но Ярига это не слишком беспок
оило. Тем более не следовало опасаться стражников бывшему рабу влиятель
ного дома Креча, получившему свободу по удару священного колокола. За де
нь до того, как Зиди рискнул шагнуть в каменную арку, он пришел к Яригу и сн
ял на неделю тайную каморку для вольного иноземца, бросив под деревянный
топчан мешок с собственным нехитрым скарбом.
Ц Как зовут этого вольного иноземца? Ц поинтересовался Яриг, пересчит
ывая медяки.
Ц Зиди, Ц ответил Зиди.
Ц Совсем как тебя! Ц пробурчал одноглазый, бросив взгляд на железный ош
ейник с клеймом дома Креча Ц сидящего ворона, Ц что до времени оставалс
я на жилистой шее. Ц Если он еще и пьет, как ты, я получу солидную прибыль. К
огда же он прибудет? А то ведь знаешь, Зиди, хотя и знаком я с тобой полтора д
есятка лет, и судьба нас связала крепко-накрепко, и просьбы я твои все вып
олняю без лишних вопросов, надо бы и о собственной шкуре позаботиться! Дл
я кого я на днях по лавкам мотался? Ни одного вопроса не задал: ни откуда у т
ебя золото, ни зачем тебе эта ерунда, что я покупал! Да, ты тоже никогда мне в
помощи не отказывал. Вот сына моего обучил с кухонным ножом управляться,
как не всякий воин с кинжалом управится, но у всего есть предел! Ни селить
рабов, ни заключать с ними сделки я не могу. Или ты хочешь, чтобы я трактир п
отерял?
Ц Завтра, Ц поднялся Зиди, морщась от боли в увечной ноге. Ц Успокойся Я
риг, не то последний глаз на пол выпадет. Завтра он прибудет. Вольный инозе
мец, которого зовут так же, как и меня. А если вдруг не появится, можешь и пла
ту забрать себе, и его мешок тоже. Только имей в виду, что он не из тех, кто ра
дуется нежданным гостям, он хотел бы пожить в твоем трактире недолго, но т
ихо и незаметно! А потом так же тихо и незаметно убраться из города.
Назавтра, когда Зиди сам появился в трактире Ярига и молча предъявил ему
деревянную бирку с выжженным оттиском печати начальника городской стр
ажи, трактирщик уже ни о чем не спрашивал. Скир был большим городом, но не б
ескрайним, чтобы события, которые случаются не чаще чем раз на памяти одн
ого поколения, не долетели до прибрежной окраины. Зиди же, которому стоил
о немалых трудов скрыться от толпы зевак, пересилил себя и постарался по
пусту не трепать языком.
Выправив ярлык у ошеломленного начальника стражи, он быстро, насколько п
озволяло больное колено, дошел до храмовой площади. Там, осыпая руганью с
кирских мальчишек, баль свернул во двор собачника. Псы его отнеслись к хр
омому на удивление безразлично, но набросились на бредущих за ним любопы
тных. Зиди тут же нырнул в лавку менялы, вышел через другую дверь на соседн
юю улицу и заполз в щель между домом скорняка и связками рубленого хворо
ста. Осталось лишь переодеться в загодя приготовленное платье, высосать
припасенный тут же мех вина, дождаться темноты, а потом пробраться в гава
нь и постучать в одну из неприметных дверей трактира.
Неделю Зиди отсиживался в заведении Ярига в ожидании последней воскрес
ной ярмарки. То спал на жестком топчане, то, прикрутив фитиль чадящей ламп
ы, сидел в углу темного зала и мех за мехом потягивал легкое вино, пока хоз
яин за небольшую доплату искал для него неказистую лошадь с повозкой, не
приметную одежду крестьянина-сайда и несколько кип дешевой кожи.
Ц Не густо ты скопил богатства за восемнадцать лет рабской службы, если
это все деньги, что у тебя остались! Ц посетовал Яриг. Ц Или спустил золо
то и теперь тратишь последние медяки на всякое барахло? Зачем тебе это вс
е?
Ц Домой поеду, Ц пробурчал Зиди, морщась от головной боли. Ц Хватит, нам
ахался мечом во славу дома Креча. Да и не будет мне жизни в Скире, убиратьс
я отсюда надо, тихо и незаметно!
Ц Сомневаюсь я, что стража главных ворот Скира забудет, как хромой крест
ьянин с грузом вонючих кож предъявлял им ярлык освобожденного раба, Ц п
окачал головой Яриг.
Ц А я и не поеду на повозке, Ц пьяно икнул Зиди. Ц Я поеду на твоей лошади
, Яриг. Оденусь в твой плащ. А на повозке поедет твой сын. Выберется вместе с
крестьянами в рыночный день, дождется меня в деревне, что в лиге от городс
кой стены, заберет твою лошадь и одежду и вернется. Я бы и сам на повозке вы
ехал, так ведь не уйду далеко, если сразу же себя выдам!
Ц С чего бы это я должен тебе верить? Ц нахмурился Яриг.
Ц Вот. Ц Зиди неловко выронил на стол серебряную чешуйку. Ц Вторую сын
у твоему отдам. Больше нет, но и этого хватит. Считай, что не баловал меня та
н дома Креча монетой. Или я истратил все заработанное на ерунду. Только не
говори мне, что я все пропил! Не больше половины! Что касается веры, разве н
е о тебе талдычат в городе, что ты видишь покупателя насквозь? Разве не о т
ебе ходит слава, что еще ни один мошенник не смог не только обмануть тебя,
но даже присесть за один из твоих столов?
Ц Ну вот, скажи еще, что я один из колдунов конга! Ц Яриг сплюнул на пол, по
пробовал монету на зуб и аккуратно поправил повязку на отсутствующем гл
азу. Ц Мошенники тоже есть хотят, отчего я должен отказывать им в еде? Дру
гой вопрос, что не обманывают они меня. Ладно! Спорить не стану Ц вижу, что
ты честен, Ц другого я боюсь.
Ц Чего же? Ц не понял Зиди, сделал очередной глоток и размазал вино по ли
цу рукавом.
Ц Седда Креча! Ц крякнул трактирщик. Ц Его соглядатаи день и ночь у все
х ворот стоят. А ну как узнает он, кто тебя в городе укрывал? Зол он на тебя. З
акон законом, так ведь Седд и вольному сайду оскорбления не простил бы. А т
ы лишил его наставника Ц себя то есть, Ц да еще Хеена покалечил. Ну, пусть
не покалечил, только выход на арену ему сорвал. Но ты же самого Креча оскор
бил Ц бросил ошейник с клеймом ворона на камни!
На ворота ты должен был его повесить, на ворота! В городе он тебя, конечно, н
е тронет, а за стеной тебе несладко придется.
Ц Ничего я ему не должен, Ц поморщился Зиди. Ц А если и были какие долги,
он в их получении на моей спине уже расписался. Там живого места не остало
сь. И так только на животе спать могу. А тебе бояться нечего. Думаешь, я не зн
аю, что твои молодцы за квартал от трактира гостей встречают? Я еще по рыбь
ей чешуе сапогом шелестел, а ты уже знал, кто к трактиру подходит. Сделаем,
как я прошу, а там пусть Креча меня поищет.
Ц Одного я не пойму, Ц задумчиво проговорил Яриг. Ц Ты же и восемнадцат
ь и пятнадцать лет назад в самой силе был. Нога еще тебя слушалась. Отчего
раньше не встал в арку? Ну ладно, до коленки твоей тебя так и так на арену вы
талкивали, понимаю. А потом, если хромота тебе не мешала? Неужели так сладк
о было вино в моем трактире? Вроде и в долг я тебе не отпускал. Или с плетью С
едда Креча расстаться не мог?
Ц Ты же не поверишь, если я скажу, что жизнь моя была легкой? Ц сдвинул бр
ови Зиди.
Ц Не поверю, Ц кивнул Яриг. Ц Но и расспросами мучить тоже не стану.
Ц Ну так и не мучай! Ц Зиди поймал отрыжку в кулак, тяжело поднялся из-за
стола, застыл в раздумье, прежде чем возвращаться в потайную каморку, пов
ернулся на здоровой ноге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9