Ч А вот и делегация. Поздравления и благодарности обеспечены.

От дороги к нам ехали всадники.
Впереди на великолепном жеребце дворянин в бело-зеленых одеждах. Его взг
ляд скользнул по девчонкам, сбившимся в кучку за спинами ребят, по Андрею
и Денису, воинственно стоявшим впереди…
Я заметил порванную в некоторых местах одежду, погнутые доспехи воинов,
посеченные щиты.
Ч Кто вы? И как оказались здесь?
Ответил Андрей:
Ч Мы мирные странники… идем издалека. Когда увидели, что вам угрожает оп
асность, поспешили на пом… предупредить.
Голос его не срывался, отвечал четко. Упоминание о помощи прозвучало вов
ремя, молодец, Андрюха.
Ч Я Ч барон Сувор! Ч прогремел мощный голос. Ч Это мой лес и мои владени
я. Вы помогли отбить нападение негодяев и спасли жизнь королевскому сове
тнику Ч герцогу Владину, а также мне и моим людям. В знак благодарности пр
ошу вас быть моими гостями в замке, а за трапезой вы поведаете о своих стра
нствиях.
Андрей с просветлевшим лицом пробормотал слова благодарности. Нам подв
ели коней. Я сунул топор за ремень и вскочил в седло. Ребята подсадили деву
шек и запрыгнули сами. Барон дал шпоры коню, и отряд двинулся по дороге.
Барон Сувор… Сейчас приедем к нему, накормит он нас, напоит, а потом примет
ся выспрашивать о дальних путях-дорогах. И что, Артур Григорьевич, будете
рассказывать? О дворцах Семирамиды и Змее Горыныче, пожалуй, не стоит Ч н
е так поймет. Или процитировать тактику диверсионно-разведывательных о
пераций, а в разговоре ненавязчиво заменить АКС
АКС Ч автомат К
алашникова складной на арбалет? Кстати, здесь об арбалете хоть сл
ышали?.. Не знаю, и никто из наших не знает. Так что, возможно, мы живы, пока дер
жим рот на замке.

Возделанные поля огибала река, а в ее излучине, на высоком холме, стоял зам
ок. Его окружал ров с водой. Ребята зашептались, грозный вид крепости прои
звел на них впечатление.
Копыта коней застучали по подъемному мосту. Часовые на стенах вниматель
но следили за приближением отряда, у ворот выстроился небольшой караул.
Блестят на солнце наконечники копий, тускло поблескивают доспехи.
Мы въехали во двор, за спиной воины закрыли ворота и опустили решетку из т
олстых бревен.
Барон слез с коня.
Ч Вы в моем замке, господа. Можете отдохнуть с дороги. Мы с герцогом будем
ждать в зале.
Барон пошел внутрь, а мы спешились, осматриваясь по сторонам. Стены выстр
оены в виде многоугольника, четыре большие и четыре малые башни равномер
но расположены по периметру. Кладка из мощного камня достигает толщины в
четыре метра.
Отведенные мне покои на втором этаже большого дома были средних размеро
в, с ванной в соседней комнате. На крыше установлены большие емкости, чере
з которые вода из отвода реки, подогреваясь, поступает в замок. Меня это не
особо занимало, но слуга, приставленный в услужение, довольно складно вс
е объяснил.
Я хотел залезть в ванну, когда открылась дверь и в комнату вошла молодая д
евушка с большим полотенцем в руках. От неожиданности я едва не выронил б
рюки.
Ч Ты кто?
Ч Эная, господин. Я помогу тебе. Ч Она с любопытством разглядывала «госп
одина».
Ч Хорошо, помогай.
Не стоит с ходу отвергать местные обычаи. К тому же юная особа как нельзя л
учше подходила для осуществления одного плана. Мне нужна информация о зд
ешнем мире, и проще всего получить ее от слуг. Они любят сплетничать, много
знают, а новый человек вызывает особый интерес и желание поболтать.
…После купания Эная насухо вытерла мне спину полотенцем, размяла шею, пл
ечи. Забавная малышка, так и стреляет глазками.
Ч Господин хочет есть? До обеда еще много времени.
Ч Не откажусь, принеси что-нибудь. И еще, мое имя Ч Артур. Ясно?
Ч Да, господин.
Она бросила хитрый взгляд и ушла. Я лег на постель, застеленную шкурами зв
ерей, и стал обдумывать услышанное от служанки.
Итак, мы попали в достославное королевство Аберен, в котором правит мудр
ый и сильный король Мирон. Как и у всякого правителя, у Мирона много едином
ышленников и врагов Ч как внешних, так и внутренних. Правящей династии о
коло трех столетий, в стране мир, а последняя война закончилась лет сорок
назад, за год до рождения нынешнего короля.
На юге, за горами Ч королевство Фарраб, на севере Ч Микен, за ним Малое мо
ре. На западе Ч большая страна Суреды. Ее земли омывает Вольное море, кото
рое иногда называют Последним. И наконец, на востоке Ч степь, в которой пр
авят эмиры дворянской республики. Что скрывается под этим словосочетан
ием Ч неясно. О землях, лежащих дальше, девчонка не знает.
Барон Сувор Ч очень хороший и добрый хозяин, никогда не унижает своих сл
уг и подданных, умеет ладить практически со всеми. С негодованием Эная го
ворила о другом дворянине Ч маркизе Корхане, «противном и ужасном». Его
многие ненавидят.
Плохой маркиз частенько нападает на соседей и ворует людей, в основном д
евиц, отнимает земли, вообще ведет себя вызывающе. Однако у него сильные с
торонники и покровители, поэтому король никак не может приструнить марк
иза.
В лесах полно разбойников, именуемых лесным братством. По слухам, маркиз
Корхан как-то связан с ними. Еще существует Клан убийц Ч таинственная и с
ильная секта, раскинувшая крылья от Микена до Фарраба.
В этом мире очень почетно служить в дворянских дружинах. Особый почет Ч
попасть в дружину короля. Иерархия дворян здесь привычная: барон, граф, ма
ркиз, герцог.
Единой религии как таковой не существует, хотя наиболее распространена
вера в богов Дня и Ночи. Есть еще боги ветров, а на побережье развит культ м
орских богов, но о них здесь мало кто слышал.
…Надо будет до обеда поговорить с ребятами. Чует мое сердце, они мигом нац
елятся попасть в дружину Сувора. Вообще-то идея неплоха, хотя еще неизвес
тно, как обойдется с нами барон, «добрый и справедливый». Репутация не пом
ешает ему заточить нас в какой-нибудь подвал, дабы попытать, не затеваем л
и мы бунт против короля, о котором услышали час назад.
С этими мыслями и пошел к ребятам.
Я застал их в момент некоторого замешательства. Смущенный Денис, сердита
я Оксана, легкие улыбки на лицах остальных. Как выяснилось, к Денису, как и
ко мне, пришла бойкая служанка и предложила помощь. В этот момент вошла Ок
сана. В результате служанка убежала, а на голову Дениса посыпались обвин
ения в легкомыслии и безалаберности. Оправдания лишь ухудшили ситуацию,
и только появление ребят спасло бедного студента.
Я коротко пересказал полученные сведения. Андрей тут же вставил:
Ч Надо попасть в дружину барона, тогда будут и крыша над головой, и кусок
хлеба на обед.
Ч Если только он возьмет нас, Ч добавил Денис. Ч Конечно, здорово жить в
замке, под защитой.
Я пожал плечами.
Ч Ты не согласен?
Я стоял, прислонившись к столу, пальцы теребили пряжку ремня, на котором в
исели два кинжала.
Ч Мы слишком мало знаем об этом мире. Рано принимать окончательное реше
ние. Вдруг барон какой-нибудь тиран.
Ч Ну, ты хватил!
Ч Я же говорю, мы ничего не знаем. А вы хотите сразу окунуться в гущу событ
ий. Скажи, Андрей, как отличить палаш от сабли? А сулицу от алебарды?
Тот молчал, хмуро глядя на меня.
Ч Вот… Никто из вас не знает элементарных вещей. Увидели, что на кого-то н
апали, и сразу полезли помогать. А если те, кто напал, Ч благородные люди в
роде Робин Гуда?
Ч С такими рожами? Ч поморщилась Оксана. Ч Быть не может.
Ч Ты различаешь людей только по внешности?
Ч При чем тут внешность? Ч вступился за подругу Денис. Ч Не станут хорош
ие люди нападать из-за угла! Это… это неблагородно.
Я вздохнул: святая наивность!
Ч То, что вы видели, называется засадой. Обычная тактика при боевых опера
циях. Больше чем уверен, что и барон при необходимости поступит так же. Но
дело не в этом. Зачем лезть в здешнюю драку, если нам только и нужно, что тих
о переждать, пока заработают Ворота?
Ч А если они нескоро заработают? Или не заработают совсем?
Ч Да ты что! Ч испуганно воскликнула Света. Ч С чего ты взял?
Тот замахал руками.
Ч Ладно, ладно. Я оговорился. Но все равно, если Ворота будут долго молчат
ь, что делать?
Ч Решим после разговора.
Ч Да нечего тут решать! Ч отрезал Денис. Ч Все уже решено. И чем скорее мы
станем дружинниками, тем проще будет потом.
Ч Ладно, ребята. Поступайте, как знаете, я вам не указ. Не пожалейте только
потом.
Ч А ты?
Ч Что я?
Лена сделала нетерпеливый жест рукой.
Ч Ты не вступишь в дружину?
Ч Нет. А вы, сеньора, видимо, тоже захотели попасть туда?
За нее дружно вступились ребята, уловив в моих словах оскорбительный нам
ек:
Ч Это не женское дело Ч воевать. А в средние века отношение к дамам было
соответствующее.
Ч Да? И какое же?
Ч Их уважали, ценили…
Ну что с ними делать? Их представления о Средневековье не шли дальше проч
итанного: турниры в честь прекрасных дам, серенады под окном, любовь до гр
оба… Парни даже не подозревали, что этих самых прекрасных дам обменивали
на чистокровных скакунов, запирали в замках, отправляясь на грабежи, кра
сиво именуемые крестовыми походами, проигрывали в карты, воровали и наси
ловали.
Ч Словом, вопрос решен. Ч Андрей с вызывающим видом смотрел мне в глаза.

Ч Понимаю. Случаем не забыл, как тебя недавно выворачивало наизнанку?
Он стушевался.
Ч Тебе повезло раз, может повезти другой, но рассчитывать на то, что везен
ие будет сопутствовать всегда… По меньшей мере это глупо.
Ч К твоему сведению, я занимался, и очень много, каратэ!
Ч Да, ты говорил. Но схватка на татами и схватка на поле боя Ч две разные в
ещи.
Ч Что ты говоришь… Ч насмешливо протянул Николай. Ч По-твоему, это все т
ак… прыжки на месте? Я ходил на ушу. И инструктор рассказывал, что это сама
я древняя методика. Так что нечего говорить, что все ерунда.
Ч Да я и не говорю…
Ч В древности знали, что делали.
Ч Тьфу ты.
И этот туда же. Вот ведь привычка у людей верить всему, что пишут рекламные
проспекты. Взрослые люди, а слушают всякую чушь, доверяют ей да еще отстаи
вают подобную точку зрения. Эти «спецы» спешат уверить меня, что древние
манускрипты, где описывают, как бились еще до нашей эры, надежнее совреме
нных систем. Заладили как дети: древнее Ч значит лучше.
Что за стереотип выработался у нас, если верим подобным заявлениям? Ну ра
зве можно, к примеру, сравнивать скорость и комфорт египетской повозки п
ятого тысячелетия до нашей эры и новейшего «мерседеса»? И на чем можно бы
стрее долететь Ч на крыльях, что сделал Икару его отец, или на пассажирск
ом лайнере? Что лучше Ч самодельный лук или автомат Калашникова? Задашь
такой вопрос, еще засмеют: мол, спятил парень. Но когда речь заходит о един
оборствах…
Мысль человеческая никогда не стоит на месте, постоянно ищет новое, отсе
ивает непригодное, совершенствует имеющееся и все дальше уходит вперед.
А они гнут свое:
«Вот там где-то записано, как когда-то побеждали воины в Китае или Японии.
Это вещь!»
Если следовать их логике, то надо признать, что неуклюжие размахивания с
вежеподобранной палкой питекантропов, едва слезших с дерева, и есть верх
искусства. Умение сражаться в нашем мире совершенствовалось прежде ост
ального. Лучшие умы бились над проблемой, как быстрее и надежнее убить се
бе подобного. Конечно, все, что создавалось позднее, включило в себя сущес
твовавшее ранее. Правда, это касается не спортивных систем и не тех, что ст
али таковыми под влиянием моды, времени и запретов.
Если бы дело обстояло так, как пытаются представить ребята, то развитие н
ашей цивилизации замерло бы на том уровне, когда люди только лишились хв
оста и привычки скакать по деревьям, бросая недозревшими бананами друг в
друга.
Я хотел было высказать это, но в последний момент передумал. Убедить все р
авно не смогу, а напрасно тратить слова не хотелось.
Ч Что ж, поступайте, как знаете.
Никто не ответил. Мои спутники придумывали легенду нашего появления зде
сь. Вопросов будет много: наш приезд уже вызвал ажиотаж среди обитателей
замка. Так что теперь пойдут слухи, являющиеся основным поставщиком инфо
рмации во времена, когда не было телевидения, радио, газет и Интернета.
Вышколенный слуга вел нас узкими переходами почти через весь дом к залу
для приема гостей. На улице стемнело, повсюду зажигали светильники. Длин
ные тени, отбрасываемые пламенем, падали на стены, и коридоры приобрели н
емного зловещий вид. Перед широкими двойными дверями стояло четверо стр
ажников в полном вооружении. Дубовые двери раскрылись, и мы вошли внутрь.

Зал поражал своими размерами. В центре Ч длинный ряд столов, в дальнем ко
нцеЧ возвышение, на котором стояли кресла хозяев. На стенах гобелены с и
зображением неведомых зверей, рыцарей в красивых одеждах, сражений… За с
пинами хозяев висело оружие: мечи с украшенными драгоценными камнями ру
коятями, топоры, секиры, шес-топеры, щиты. Сотни свечей озаряли зал ровным
светом, разгоняя тени по углам.
Здесь уже было с десяток приглашенных, а во главе стола восседал сам баро
н в синей накидке. Справа от него Ч герцог, успевший переодеться и снять д
оспехи, а слева сидела прелестная девочка лет пятнадцати в изумрудном пл
атье с алой розой на правом плече. Все с любопытством наблюдали за нами. Ба
рон встал, отодвинув кресло, и громким голосом произнес:
Ч Добро пожаловать, господа. Я рад приветствовать вас, и прошу принять мо
ю искреннюю благодарность и благодарность герцога Владина за вашу неоц
енимую помощь. Отныне мой меч и мои владения в вашем распоряжении.
Чуть помедлив, Андрей ответил:
Ч Мы очень рады, что смогли немного помочь вам. Бандиты, несомненно, заслу
жили наказания. Надеюсь, это послужит им хорошим уроком на будущее.
По знаку барона слуги начали вносить разнообразные яства. Подносы ломил
ись от обилия блюд и кувшинов с.
1 2 3 4 5 6 7 8