– Я чувствую, как машину заносит.
– Ничего, не опрокинемся, – рассмеялся Джастин. – Зато так безопаснее. Ни один стрелок в нас не попадет.
– Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека. Ни фургона, ни всадника – ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.
– Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они предупредили всех о нашем продвижении – но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам будет легче добраться до Фэрхэвена.
– Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?
– Конечно. Мы въедем в него по главному тракту с юга и направимся прямиком к большой площади, не знаю уж, как она у них называется, – отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.
– Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?
– Если серьезно, то мне нужен холм.
– Холм?
– Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую Башню.
– И где я тебе такой возьму? – спросил Гуннар.
– Поищи.
– Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок вывернет, – пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.
– Держись, – отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и он снова прибавил скорость.
Мартан тихонько застонал.
Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по окрестностям, а Мартан приглушенно охал, держась за сиденье.
– За следующим поворотом будет холм, – сказал наконец маг. – С него виден город.
– Для меня он далековато.
– Приятно слышать. Ну что же, поищу другой.
– Как насчет вон того? – спросил Гуннар.
– Он ниже, чем мне нужно.
– Чего ты вообще хочешь? Может быть, нам нужно было заручиться помощью великого Белого чародея, вроде Джеслека? Попросить его воздвигнуть для нас в нужном месте гору нужного размера?
– Гуннар, я тоже беспокоюсь.
– За следующим поворотом тоже будет холм. Может быть, не слишком высокий, но Фэрхэвен с него виден неплохо, и, возможно, с разгону тебе удастся на него въехать. Учти, это последний настоящий холм перед Фэрхэвеном. За ним будет только небольшая гряда, а дальше начинается сам город.
– Хорошо.
– Склоны его поросли травой, там выпасы, но есть и дома, так что вверх ведет улочка.
Джастин прибавил пару.
Пальцы Мартана вцепились в окованный железом дуб. Машина, подскакивая и качаясь, рванулась вверх по грунтовой дорожке, вздымая клубы пыли, и застряла, увязнув в рыхлой почве примерно в пяти сотнях локтей от вершины.
Вздохнув, Джастин поставил «Демона» на тормоз.
– Приехали. Придется тащить все наверх на закорках.
– На виду у людей?
– А ты хочешь дождаться, когда сюда прибудут солдаты и чародеи?
Выбравшись из машины, Джастин устремил взгляд на Фэрхэвен. На какой-то миг поблескивающие белые здания, вырисовывавшиеся на севере, замерцали… качнулись… и инженеру показалось, будто он стоит на краю бездонной пропасти, над которой кренятся эти строения. Фэрхэвен оказался еще более несбалансированным, чем Найлан, но совсем в другом роде.
– Эй, что с тобой? – спросил Мартан.
– Все в порядке, – отозвался Джастин.
Когда Джастин начал отцеплять корзину воздушного шара, из хижины на склоне вышел бородатый пастух.
– Что вы делаете на моем выгоне? – воскликнул он, сердито подняв посох.
Шагнув вперед, но разумно оставшись вне пределов досягаемости суковатого пастушьего посоха, инженер сказал:
– Меня зовут Джастин, я Серый маг с Отшельничьего. Я намерен собрать здесь устройство, с помощью которого попытаюсь сокрушить Фэрхэвен и Белых магов. Хочешь посмотреть – оставайся, а боишься – уходи. В любом случае, все это не продлится дольше дня.
Театрально пожав плечами, Джастин пропал из виду и, тут же появившись, кинул пастуху монетку, которая упала на землю.
– Возьми, там золотой. Считай это платой за порчу твоего луга.
Бородач молча подобрал монету и попятился, исподлобья поглядывая на моряка с луком и двух магов.
Джастин отцепил корзину и, насвистывая, потащил ее на вершину. Впрочем, ноты казались свинцовыми даже ему самому.
– Что еще нести? – спросил Мартан.
– Возьми, что сочтешь нужным из оружия, а Гуннар принесет еды.
– А зачем тащить все это на вершину? – спросил Гуннар.
– Да потому, что вершина наверху, – буркнул Джастин. – Это самая высокая точка на холме. Я не в лучшей форме.
Оставив корзину на вершине, он пошел назад к «Демону».
Гуннар, пожав плечами, последовал за ним.
К тому времени, когда Джастин устало уселся на землю, солнце почти добралось до зенита. От нагревательной печки труба шла к оболочке шара, и горячий воздух начал наполнять оболочку.
– Что теперь? – спросил Гуннар. Продолжая возиться с линзой, Джастин ответил:
– Поставим щит, но небольшой, только для того, чтобы обратить на себя внимание Белых. Как заметят нас, тут же уберем.
– А вдруг они не заметят? – усомнился Мартан.
– Еще как заметят, – усмехнулся Джастин. – Для того-то я и припас эти штуковины, – он кивнул в сторону лежавших на пожухлой траве вогнутого зеркала и кристаллической линзы. – Мы подадим им сигнал.
– Чего я и опасался, – проворчал Гуннар, массируя затылок. – А потом?
– Потом я подготовлю шар и оптическую систему, а вы с Мартином соорудите каменное укрытие.
– Укрытие? – подал голос Мартан. – Я прибыл сюда сражаться, а не прятаться!
– Сразишься еще, – заверил его Джастин, – но не раньше, чем я померяюсь силой с Белыми магами. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы охранять Гуннара, пока он будет обеспечивать для меня безоблачное небо. Маг, посылающий чувства в небеса, чтобы управлять погодой, не в состоянии позаботиться о собственной безопасности.
– А кто обеспечит твою безопасность?
– Я буду парить в воздухе, в корзине воздушного шара, недосягаемый почти для любого оружия, – ответил Джастин, пожав плечами. – Но место там есть только для одного.


150

Луч света, направленный с вершины холма, вновь заиграл на стене Белой Башни.
– Из-за этого проклятого инженера у меня голова трещит, – проворчал Белтар, щурясь от слепящего света.
– К чему он и стремится, – заметил Элдирен. Голос его звучал спокойно, однако худощавый маг то и дело потирал лоб или шею, а порой его пальцы нервно поглаживали шрам над бровью.
– Но чего ради он затеял игры со светом? Свет, как известно, в основе своей хаотичен, – промолвил Белтар.
Теребя пальцами амулет – знак своего высокого сана, он подошел к окну и тут же повернул назад.
– Этот луч каким-то образом гармонизирован, – заметил Элдирен, облизав губы. – Видимо, поэтому он столь ярок.
– Ты, вроде бы, говорил, что инженер заявится в Фэрхэвен, – напомнил ему Белтар, снова подходя к окну и глядя на юг.
– Мне так казалось. И не так уж сильно я ошибся – он совсем рядом с городом. Или ты предпочел бы увидеть источник этого света там, на площади? – худощавый маг указал на восточное окно, выходившее на открытое пространство, поросшее зеленой травой.
Слепящий луч снова заиграл на стене башни, и магическое зеркало слегка загудело.
– Проклятый демон! Он собирается расколошматить все магические зеркала! Не пора ли начать Совет?
– Ты велел передать всем, что будешь ждать их к середине утра.
– Сейчас и есть середина утра.
– Не совсем, – возразил Элдирен. – Большинство еще на пути к Палате Совета. А какого решения ты хочешь от них добиться?
– Полагаю, что нам – разумеется, под прикрытием Железной Стражи и копейщиков – следует двинуться на юг и объединенными силами обрушиться на этого… инженера.
– А ты не думаешь, что он именно этого и добивается?
– А мне плевать, чего он добивается! До каких пор можно его игнорировать?
– Я мог бы игнорировать его очень долго.
– Но у меня такой возможности нет. Я, если ты не забыл, Высший Маг, а это обязывает. Совет будет ждать от меня решительных действий, и если мы не предпримем их сегодня же…
– Возможно, они захотят, чтобы ты предпринял эти действия в одиночку. От Высшего Мага, знаешь ли, требуют великих свершений.
– Но ты ведь понимаешь, что Черный, способный сотворить… такое, более чем способен потягаться с любым из Белых.
Элдирен слегка улыбнулся, отчего его физиономия приобрела сардоническое выражение.
– И нечего улыбаться, – буркнул Белтар. – Я, по крайней мере, признаю это и собираюсь действовать исходя из реальной оценки сил. А ты, как я понимаю, до сих пор утверждаешь, будто его прикончил. До чего же прытки эти дохлые инженеры!
– В лучшем случае они будут настаивать на том, чтобы ты сфокусировал в себе общую магическую энергию.
– Да знаю, знаю!
Глубоко вздохнув и взглянув с явным сожалением на опустевшую винную бутыль, Белтар облизал губы, резко встал и распорядился:
– Позови Джихана.
– Он внизу, – поднявшись со стула, Элдирен вышел на площадку и, не закрыв за собой дверь, позвал:
– Джихан!
Белтар снова подошел к южному окну и на сей раз кроме вспышек света увидел нечто новое и совершенно неожиданное.
– Шар! Этот поганец надувает матерчатый шар горячим воздухом. Что он затеял?
Белтар покачал головой и, услышав приближающиеся шаги, повернулся к двери.
Двое чародеев вошли в покои Высшего Мага и остановились в ожидании.
– Джихан, сразу по окончании Совета найди маршала Килеру и вели ему собрать всех имеющихся под рукой бойцов. Всех до единого, и Железную Стражу, и копейщиков. Как только заседание завершится, мы выступим против Черных.
– Как будет угодно, – отозвался Джихан. – Надо полагать, такое решение примет Совет?
– Именно такое решение Совет и примет, – подтвердил Белтар. – Не думаю, что у них богатый выбор.
– Они могут выбрать другого Высшего Мага, – заметил Элдирен.
– Ха! И рады бы, да только кому из них захочется вместо меня возглавить схватку с этими Черными?
– А с чего ты решил, будто эти Черные так уж сильно их напугают? Они не производят впечатления грозной силы. Что у них есть? Паровой фургон да горстка ракет, – почти насмешливо произнес Элдирен.
– У них есть уверенность в том, что они способны бросить вызов сообществу могущественнейших магов мира, – указал Джихан. – На чем-то она основана! Вряд ли они просто обезумели. А еще у них имеется странный мешок, надутый горячим воздухом, и больше гармонии, чем все мы когда-либо ощущали.
– Что ты хочешь этим сказать? – рявкнул Белтар.
– То, что этот Черный маг способен на невозможное. И я не знаю, кто сможет его остановить.
– Мы все. Белый Совет! – рявкнул Белтар, гневно взирая на Джихана. Элдирен поднял брови.
Высший Маг прокашлялся.
– Вот что, Джихан, ступай и передай маршалу Килере мой приказ. К полудню все имеющиеся в его распоряжении силы должны собраться здесь и быть готовы к выступлению. Потом возвращайся к нам, мы будем в Палате Совета.
Кивнув, Джихан поспешно удалился.
– Есть у меня другой выход? – спросил Белтар Элдирена, нервно теребя амулет.
– По-моему, нет. Мне кажется, что ты сильнее того Черного, но он, видимо, считает себя способным одолеть тебя… может быть, с помощью своих устройств. И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить его под замок как «одержимого гармонией», мне он безумцем не кажется. По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это внушает мне тревогу.
– Мне тоже, – Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. – Но делать-то что?
Элдирен поежился.
– Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: «Приятель, иди-ка ты домой»? Думаешь, он меня послушает?
– Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, – промолвил Элдирен с горькой усмешкой. – Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
– Предупреждал, предупреждал… но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
– В твоем положении остается полагаться только на силу, – ответил Элдирен, пожав плечами, – так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.
– Ты честен.
– Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
– Ну что ж, наверное, пора идти.
– Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
– Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, – сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. – Или попробовать договориться с Черным.
– Элдирен! – Белтар раздраженно вздохнул. – Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так – значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить – не одно и то же.
– Иногда это одно и то же.
– Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, – бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.
– Мне это не подходит, – отозвался Элдирен. – Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.
– Значит, ты в ловушке, так же как и я.
– Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
– Ну, ты готов? – спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
– Конечно.
Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
«…почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?»
«…тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска…»
«…нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его».
«…кого? Не стоит ли пожалеть всех нас…»
Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79