– Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.
– У людей короткая память, – Гуннар помолчал, а потом спросил:
– И что предпринял Пендак?
– Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль – обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.
– Не нравится мне это, – медленно произнес Гуннар, потягивая сок.
– Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.
Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.
– А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, – задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул:
– А вот и Крителла!
Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.
– Я искала тебя, – обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Джастин мне говорил, – спокойно отозвался Гуннар. – Я малость подзадержался – чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, – и он указал на свободный стул.
Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство – словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.
– Спасибо, что не забыл, Джастин, – Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным – для инженера – чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.
– Что будет угодно целительнице? – спросила, подходя, служанка. – Красного сока подать или зеленого?
– Лучше красного, – ответила Крителла.
– А мне еще пива, – добавил Джастин.
Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:
– Стало быть, один сок и одно пиво.
– Тебе, возможно, не стоит… – начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:
– Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?
– Ох, Джастин… Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать… – не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.
На столешницу со стуком опустились кружки.
– С вас снова пять медяков, – сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.
– Спасибо, – кивнула Крителла и отпила глоток.
– Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, – заговорил Гуннар. – Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.
– Странная история. А что говорит настоящий капитан?
– Молчит как рыба, – по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.
– Ты не шутишь? – недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.
– Какие уж тут шутки! – отозвался Джастин. – Все произошло на моих глазах. Бултых – и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.
– Понимаю, – медленно кивнула рыжеволосая. – Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства… Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!
– Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, – заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.
– Наверное, связано, но каким образом?
– А вот это особого значения не имеет, – заметил Гуннар. – Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.
– Возможно, они ставят перед собой иную цель, – пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.
– Но какую? – вслух размышляла рыжеволосая женщина.
– Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к «мировому господству», они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.
– А ты что скажешь? Такое возможно? – спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.
– Не исключено, – отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил:
– Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.
– Наверное, ты прав, – кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в «захват». – Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?
– Какой Гиларт? – поинтересовалась Крителла. – Дядюшка советницы Дженны?
– Бывшей советницы, – буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.
– Старой советницы, – поправил Гуннар. – Да, он самый и есть.
– Хороший игрок.
– А ты откуда знаешь?
– Да так… Просто мне так кажется, – ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами
– Вот что, – заявила Крителла, – прошу вас обоих пожаловать сегодня к нам на обед. На первое будет рыбная похлебка. Ничего особенного, конечно, но, судя по запаху, она удалась. К тому же мама и тетя Эрлин испекли ябрушевый пирог.
В животе Джастина громко заурчало.
– Вот мой ответ, – хмыкнул он.
– Джастин! – старший брат закатил глаза.
– Ладно, мне пора, – заявила Крителла. – Помогу маме и тетушке на кухне, а вас буду ждать после второго вечернего колокола.
– Уже уходишь? – спросил Гуннар.
– Нужно же мне подготовиться к встрече дорогих гостей! – с улыбкой откликнулась рыжеволосая и выпорхнула из помещения.
– Ну и везучий же ты, негодник, – пробормотал Джастин, проводив ее взглядом и хорошим глотком пива.
– Это еще почему?
Джастин покачал головой. Каким недалеким может иногда проявлять себя человек, способный за много кай ощутить зарождение бури! Не оттого ли девицы к нему так и липнут?
Молодой инженер снова приложился к кружке и решил, что домашний обед всяко лучше того, что могут предложить в харчевне.


6

– Железная Стража овладела Крышей Мира, и Зиркас изучает то, что осталось от архивов Западного Оплота… – стоявший за кафедрой рослый немолодой маг закашлялся. В наступившей тишине прозвучал громкий шепот:
– Оплот пал тысячу лет назад. Вряд ли там сохранилось много ценных документов.
– Он уже установил, что сарроннинский гарнизон сберег немалую часть древних рукописей, – продолжал чародей. – Хвала Керрилу!
В это мгновение на пороге появился молодой Белый маг – широкоплечий, черноволосый. Поджав губы, он сделал знак другому молодому чародею и, пройдя под аркой, устроился на скамье в боковом помещении. Его круглолицый светловолосый товарищ последовал за ним.
– Хвала Керрилу! Да славится Керрил! – досадливо проворчал черноволосый. – Знаешь, Элдирен, меня просто тошнит от этих славословий! Тебе-то известно, что в действительности этот хваленый Керрил был, самое большее, третьеразрядным колдунишкой. Как можно превозносить такое ничтожество, в то время как его современником был великий Джеслек? – он бросил презрительный взгляд за арку, в сторону Палаты Совета, и предложил:
– Давай спустимся к Висло.
– Ну, Белтар… – Элдирен замялся, чертя носком белого кожаного сапога по гранитному полу. – Вообще-то это нынче не модно.
– Вот и прекрасно. Значит, никого из гоняющихся за модой вертопрахов там не будет.
Спустившись по лестнице и выйдя наружу, молодые маги оказались в самом сердце напоенного белым светом Фэрхэвена, в тени Башни. Стоял теплый весенний день. Чуть помедлив, Белтар решительно зашагал по подстриженной траве новой Площади Магов. Газон приятно пружинил под ногами.
Элдирен прибавил шагу, чтобы не отстать от товарища.
– Что ты так взъелся на старого Гистена? – заговорил он.
– Причин хоть пруд пруди. Взять, например, эти его дурацкие игры с лидьярскими кораблями. Какой в них прок?
– Он хочет выставить Черных тиранами, творящими беззаконие.
– Можно подумать, это хоть когда-то приносило пользу! – хмыкнул Белтар. – И потом, меня просто бесит его манера без конца восхвалять Керрила Великого! «Великого»! Это ж надо – я предлагаю отверзнуть источники хаоса под Кандаром, и никому нет до этого дела. Хуже того, Зиркас и Гистен грозятся натравить на меня Железную Стражу с Белым Отрядом в придачу, если я только попробую своевольничать. Нет… – неожиданно заявил Белтар, остановившись на дальнем краю площади и переведя дух. – Не пойдем мы к Висло. Нечего там делать.
– Глянь! – донесся до их слуха восторженный голос какого-то паренька, проезжавшего мимо на крестьянской подводе. Толкнув возницу в бок, тот указывал рукой на молодых людей. – Это же маги! Всамделишные чародеи. Сразу двое.
Элдирен помахал юнцу рукой.
– Он меня заметил! Это он мне машет, мне! – восхитился парнишка.
– Нашел, перед кем покрасоваться! – фыркнул Белтар, обращаясь к товарищу. – Играешь на публику?
– А хоть бы и так. Это не больно и не стоит мне ни медяка.
– Ты изъясняешься точь-в-точь, как Зиркас, Гистен и Ренвек.
– Так ведь то, что они говорят, тоже порой бывает не лишено смысла, – промолвил круглолицый маг, коснувшись плеча Белтара.
– Ты так думаешь? – спросил Белтар, обернувшись и глядя на сверкающую Белую Башню.
– Тебе горько, потому что сейчас они не нуждаются в твоих способностях. Но твое время еще настанет. Подожди!
– Они так не считают!
– А какое значение имеет то, что думают ОНИ? Неужто ты и вправду веришь, будто Отшельничий станет сидеть сложа руки, пока мы не завершим строительство Великого тракта и не овладеем всем западом Кандара?
– А почему бы и нет? Они ведь и пальцем не пошевелили, когда мы прибирали к рукам Спидлар, южный Кифрос и острова.
– В тех землях не следовали Преданию, и они не являлись родиной Мегеры. Кроме того, как только мы займем Сутию, падет Южный Оплот…
– Сутию? Но мы не добрались еще и до Сарроннина.
Элдирен покачал головой:
– Сарроннин – это лишь вопрос времени. Ты и сам прекрасно знаешь, что помешать нам установить там свое господство Отшельничий не сможет. А что останется после этого? Сутия, Южный Оплот да кучка друидов, засевших в Запустелых Землях и на Каменных Кручах.
– Ну и что?
– Да то, что на этом этапе Отшельничий будет вынужден вмешаться. И вот тут-то нашим мудрецам потребуется твоя сила. Помни об этом, но не забывай и о судьбе своего кумира Джеслека. Он проявлял нетерпение, рвался вперед, а в результате слишком рано превратился в мишень. Не повторяй его ошибок, сделай мишенями Гистена и Зиркаса.
Белтар поджал губы.
– Подумай об этом, – продолжал уговаривать его Элдирен. – Время у тебя есть… а вот у них его нет. А пока наслаждайся возможностью жить в Фэрхэвене. Ведь в отличие от нас члены Совета лишь собираются здесь на заседания, после чего разъезжаются по всему Кандару, к местам исполнения своих должностных обязанностей.
– Еще одна выдумка пресловутого Керрила Великого! – фыркнул Белтар, постучав сапогом по бордюру тротуара. – Это он установил порядок, при котором все влиятельные и способные маги удалены из Фэрхэвена и разосланы по захолустьям.
Элдирен молча покачал головой и помахал рукой еще одному восторженному зеваке.


7

Дом, возведенный из черного камня, был очень старым. Все здесь дышало спокойствием и гармонией. Широкое крыльцо, каких теперь уже не строят, выглядело уютным. Дом находился в самой старой части Найлана, примыкавшей к портовым складам. Настил, ступени и козырек крыльца, оконные ставни и прочие деревянные детали, пропитанные защитным составом и тщательно отполированные, сверкали как новенькие.
– Это тот самый дом? – спросил Гуннар. Ветер трепал его тонкие, песочного цвета волосы.
– Сейчас выясним, – ухмыльнулся Джастин и постучался. Послышались шаркающие шаги. Дверь отворила седовласая женщина с круглым, улыбчивым лицом.
– А, молодые люди… Вы, должно быть, друзья Крителлы. Она о вас рассказывала. Ты, паренек, наверняка Гуннар. Ну а тебя, надо думать, кличут Джастином. Меня зовут Эрлин, Крителле я довожусь тетушкой. Племянница скоро будет: побежала вниз, в портовую контору за Дагудом. Вы, наверное, знаете, что он помощник начальника порта.
– Весьма рад знакомству, – промолвил Джастин с легким поклоном.
– Мы весьма благодарны за приглашение, – добавил Гуннар. – Приятно побывать за семейным столом, это не то, что казенные харчи.
– Заходите, не стойте на пороге, – предложила Эрлин, отступая от двери. – Здесь у нас гостиная; присаживайтесь и подождите Крителлу. Не сомневаюсь, она будет с минуты на минуту. А вот Венда, она составит вам компанию, пока я хлопочу по хозяйству.
Через арочный проем на другом конце гостиной Эрлин удалилась на просторную кухню, оставив молодых людей в обществе взъерошенной рыжеволосой девчушки в полотняной блузе и выцветших штанах, выпущенных поверх изрядно потертых коричневых кожаных сапожек. С огнивом в руках она подошла к столу, на котором красовалась лампа, и заявила:
– Время еще раннее, но раз в доме гости, я могу зажечь свет. Обстановку гостиной составляли кушетка, три деревянных кресла, кресло-качалка, несколько стульев с прямыми спинками и два столика, служивших подставками для ламп. Закатное солнце отбрасывало в окно красноватые блики.
– Я Джастин, а это мой брат Гуннар, – представился молодой инженер.
– Как же, знаю. Он Маг-Буреносец, Крителла, особливо когда думает, будто я ничего не слышу, только об нем и толкует.
Джастин ухмыльнулся, а Гуннар густо покраснел.
Дважды щелкнув огнивом, Венда зажгла фитиль, умело подкрутила его, чтобы лампа не чадила, и, положив огниво на стол, уселась в кресло-качалку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79