Россмен оторвал взгляд от бумаг на столе.
– Я и не знал, что тут назначена конференция.
За окном опять потемнело: приближался очередной шквал.
– Мы все так или иначе имеем к этому отношение, – сказал Тэд.
Россмен угрюмо рассматривал нас, пока мы рассаживались вокруг стола.
– Я требую объяснить, что произошло в пятницу ночью, – сухо сказал он.
– Очень просто, – сказал Тэд. – Мы доказали, что влиять на погоду возможно. И что дело это несложное.
– Нечего говорить «мы», Маррет! – перебил его Россмен. – Речь идет персонально о вас, ваши друзья здесь ни при чем.
– Я ни в ком не ищу поддержки, – огрызнулся Тэд. – Просто отдаю им должное за оказанную мне помощь.
– Но отвечать за события той ночи будете вы, и только вы!
– Согласен.
Россмен нетерпеливо порылся в бумагах у себя на столе.
– Знаете, что это такое? – швырнул он наконец какой-то документ. – Это калькуляция стоимости полета самолета над океаном, предъявленная Отделу.
– Самолет так или иначе должен был лететь в тот район.
– А это, – Россмен потряс телеграммой, – официальный рапорт ВВС о том, что неуполномоченные лица вмешиваются в их строго секретные работы с лазерами. Неуполномоченные! Это о вас, Маррет. Вас следует привлечь к суду за нарушение государственной безопасности!
– Но, доктор Россмен… – попытался я вмешаться в разговор.
– Подожди, Джерри, – остановил меня Тэд и вновь обратился к Россмену: – Послушайте, я два года служил в Военно-воздушных силах, главным образом в патрулях на спутниках. Об этих лазерах мне известно все, что о них можно знать. Иначе как, по-вашему, мне могла прийти в голову мысль использовать лазеры для исправления погоды? Я не шпионил, не нарушал инструкций по сохранению государственной безопасности! Я всего лишь попросил одного своего приятеля, который все еще там служит, обратить особое внимание на определенную географическую точку. Я даже слово «лазер» при этом не произнес. Так что никакого «нарушения». И нечего меня пугать!
– Вы понимаете, что я могу вычесть из вашего жалованья стоимость радиовызова орбитальной станции?
– Послать радиовызов на военный спутник невозможно. Поэтому я – заметьте, в нерабочее время – смотался на Отис, базу ВВС, и попросил их-включить в свою депешу мое послание.
Россмен готов был испепелить Тэда взглядом, его длинное, унылое лицо пошло пятнами от злости.
– А вы понимаете, что испортили эксперимент доктора Барневельда? Ни один патрульный самолет не поднялся в воздух, когда сбрасывались реактивы!
– Да когда вы наконец поймете, – вскричал Тэд, вскакивая на ноги, – что мы доказали возможность влиять на погоду! Эффективно, быстро и точно вносить изменения по задуманному плану! Вы стонете о каких-то копейках, когда речь идет о перевороте в метеорологии. Мы в состоянии делать долгосрочные точные прогнозы: мы можем по желанию изменять погоду . Намерены вы когда-нибудь смотреть правде в глаза или по-прежнему будете ставить нам палки в колеса?
Россмен побагровел. Тэд возвышался над ним как скала. Россмен, не в силах владеть собой, вскочил со стула.
– А вы можете доказать, что изменили погоду? – едва выдавил он из себя.
– Я могу поручиться за это, – сказал я. – Прогноз на субботу не соответствовал той погоде, которая была на самом деле.
Игнорируя мою реплику, Россмен снова обратился к Тэду:
– Есть у вас доказательства того, что ваши незаконные действия привели к изменению погоды?. Что, если эти изменения произошли бы и так?
– Мы действовали. Погода изменилась. Ваши собственные предсказания не отметили возможности изменений.
– Но доказательств, что они произошли, будучи вызваны искусственно, у вас нет. Наблюдений вы не вели. Отчета не составили. А значит, погода могла измениться, хотя вы для этого и пальцем бы не пошевелили.
– Нет, мои долгосрочные прогнозы показывают…
Но Россмен уже снова что-то выискивал в своих бумажках.
– А вот еще один документик от статистиков, Разрушенный вами шторм должен был помочь преодолеть намечающуюся засуху. Предположим, фермеры узнают, что Климатологический отдел сознательно лишил их последней возможности напоить землю дождем. Как вы думаете, после этого нас долго будут здесь держать?
Тэд беспомощно развел руками.
– Ну, тут уж приходится выбирать. Или воздействие на погоду, или беднягам фермерам – их маленький дождичек. Так что же?
– Не знаю, – отрезал Россмен, – и не желаю знать. Маррет, мне не нужны работники, мошенничающие за моей спиной. И я не потерплю нарушения субординации! К концу дня извольте положить заявление об уходе мне на стол. Если его не будет, у меня достаточно материалов против вас, чтобы Правление выставило вас отсюда под зад коленом! Вы конченый человек, Маррет, слышите – конченый!

7. На перепутье

Наверное, у меня было шоковое состояние, когда мы вывалились из кабинета Россмена. Я совершенно не помню, о чем мы говорили, что делали. Помню только взбешенного Россмена, его перекошенное от злости лицо, упрямое сопротивление Тэда. Как я добрался до отеля, не знаю, опомнился, лишь открыв дверь своего номера.
Я, наверное, довольно долго сидел неподвижно. Зуммер видеофона возвратил меня к действительности.
– Да, – откликнулся я, только теперь осознавая, что в комнате темно. Вдали, на фоне красного заката, возвышались башни Бэк-Бэя.
Экран не сразу высветил лицо Барни.
– Джерри, что делать? Тэд очистил свой стол и ушел.
– Ты где?
– В Отделе. Я… Что будет с Тэдом?
Она заплакала.
– Ну, не падай духом. Еще не конец света.
Покачав головой, она сказала:
– Ты просто не понимаешь. Для Тэда это катастрофа. С его карьерой покончено.
– Оттого, что он потерял место? Но ведь…
– Да не место он потерял! Он потерял возможность делать то, что хочет, – это было возможно только в Климатологическом! А теперь Россмен вообще закроет перед ним двери всех государственных институтов.
Об этом я не подумал.
– Ну, а частные предприятия? Во многих фирмах есть метеорологические службы. На аэролиниях моего дядюшки Лоуэлла, например. И платят там гораздо больше, чем в государственных учреждениях.
– Но они не занимаются управлением погодой… или хотя бы долгосрочными прогнозами.
– Может быть, они и могли бы… кто знает.
– И как ему теперь быть с институтом? До сих пор Отдел оплачивал его занятия там. Теперь, когда его уволили, он не сможет платить за учебу и вообще… Россмен не даст ему рекомендации и… Нет, Джерри, никакой надежды нет, никакой!
– Подожди, – сказал я, – не надо отчаиваться. Выход всегда найдется, как бы плохо нам сейчас ни было. Помню, отец как-то сказал: «Упорство и труд все перетрут».
Она замолчала. Я наблюдал за выражением ее лица: оно было похоже на лицо девочки, которой очень хочется казаться храброй и она изо всех сил старается не расплакаться.
– И не то, чтобы я всегда была такая уж размазня, – немного помолчав, сказала Барни, – просто сейчас ума не приложу, что делать.
«Ну вот, – подумал я, – легко было говорить, теперь пришла пора действовать». Впервые в жизни я почувствовал на своих плечах груз ответственности.
– Где сейчас Тэд?
– Не знаю. Возможно, едет к себе домой.
– Так вот, постарайся уговорить его приехать сюда, ко мне. И сама приезжай. И захвати Тули. Хорошо бы нам всем собраться вместе.
– Но что мы будем делать?.
– Еще не знаю, что мы будем делать, – ответил я, – но точно знаю, чего мы делать не будем. Мы не будем предаваться унынию и воображать, что наступил конец света.
Было уже совсем темно, когда они приехали ко мне. Тэд был мрачен. Я впервые видел его таким.
– Взгляните-ка на них, – сказал он, подойдя к окну и наблюдая за потоком прохожих на ярко освещенной улице. – Ходят взад-вперед в своих пластиковых одеждах, с приемниками в ушах, слушают передачи с Луны. Но они ведь столько же смыслят в управлении погодой, сколько смыслил пещерный человек!
– Он повернулся к нам лицом. – Знаете, когда я ходил в садик, отец как-то взял меня в кино. На какую-то мультяшку в сопровождении классической музыки – она называлась «Ученик чародея». Герой этого фильма стоял на вершине скалы и творил чудеса: вызывал молнию в тучах, волну, бившую о подножие скалы… Вот тогда-то, наверное, и зародилось во мне желание властвовать над погодой.
Он улыбнулся несвойственной ему застенчивой улыбкой.
– Ребячьи грезы. Смешно, а?
Барни вернула нас к действительности.
– Тэд, ты в Технологическом с кем-нибудь разговаривал?
Он ответил:
– С профессором Мартингейлом. Обещал все устроить, так что степень свою я получу, если затяну ремень потуже и до июня буду перебиваться с хлеба на воду.
– А потом? – спросил я.
– Возможно, останусь преподавать в институте. Или вернусь в ВВС. Не умирать же с голоду.
– Это не выход из положения, – сказала Барни. – Тебя никогда не удовлетворит преподавание по чужим учебникам.
– Да, я бы сказал, утешительного мало.
Тэд отошел от окна и сел на диван рядом с Барни.
– Я не могу предложить многого, – сказал я. – Но по крайней мере пусть тебя не беспокоит, на что ты будешь жить до июня, Тэд. Об этом я позабочусь…
– Ну нет, – решительно возразил он. – Спасибо, Джерри, но, пожалуйста, не надо. Благотворительность не для меня… хотя бы пока.
– Но…
– Никаких «но». Сладкой жизни вплоть до июня ждать не приходится. Что ж, в самом деле подтяну ремень потуже, но степень получу. Самое сложное начнется потом.
– Поступишь в «Торнтон».
– Думал об этом. Но в вашей фирме нет отдела для моей темы.
– Тогда мы начнем новое дело.
– Что?!
Я и сам был удивлен не меньше их. Эта мысль пришла мне в голову, видимо, уже несколько часов назад, но осознал я ее только сейчас.
– Конечно, а что? Создадим новую фирму. Долгосрочные прогнозы – очень даже прибыльная вещь. Мы на них такие деньги заработаем! Начнем собственное дело при поддержке «Торнтона».
Впервые за весь вечер лицо Барни озарилось радостью надежды.
Почти всю ночь напролет мы обсуждала новую идею. К рассвету заинтересованные стороны пришли к согласию по всем пунктам. Основной продукцией новоиспеченной фирмы должны были стать долгосрочные прогнозы. Мы не собираемся конкурировать с Бюро погоды по регулярным прогнозам, мы будем продавать собственные предсказания погоды – на две недели вперед, по меньшей мере – частным предприятиям, промышленным концернам и тому подобным клиентам.
Самым важным для Тэда было то, что ему предоставлялась полная свобода в проведении широкой программы исследований в области управления погодой. Это было нашей главной задачей, целью, к которой мы все стремились. «Торнтон» поставит нам административных работников, руководителей отделов, бухгалтеров – словом, штат, который призван обеспечить прибыльность предприятия. Тэд подберет научно-технических работников, наладит службу долгосрочных прогнозов и затем сосредоточит все свое внимание на управлении погодой.
– Первым я зачисляю в штат восточного кинетика, голос моей совести, – сказал Тэд.
Тули, который, скрестив ноги, сидел на полу возле дивана, в знак благодарности склонил голову.
– Я смиренно принимаю эту честь… Разумеется, если жалованье и наградные меня устроят.
Я прервал его:
– Об оплате не беспокойся. «Торнтон» платит куда лучше, чем государство.
Тэд с интересом взглянул на меня.
– Ха, а я и не подумал о деньгах. Я могу разбогатеть!
Барни рассмеялась.
– А как обстоят дела с оплатой труда программистов?
– Нет, тебя мы не возьмем, – решительно заявил Тэд. – Ты остаешься в Климатологическом.
Она широко раскрыла глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Кто-то должен оставаться в Отделе… следить за Россменом. Голову даю на отсечение, ему наша фирма не понравится.
– Но каким образом он может ей напакостить?
– Не знаю. Вот почему я и хочу, чтобы ты последила за ним.
Барни не стала пререкаться, но опустила голову и нахмурилась.
А Тэд продолжал:
– Послушай, но это же не менее важно, чем создание новой компании. И мы будем видеть друг друга чуть не каждый день. А если дело лопнет, у тебя хотя бы сохранится приличное положение в Отделе.
Барни упорствовала в своей обиде.
– Ну и, наконец, ты должна подумать о дяде.
– Я и так буду заботиться о нем, где бы я ни работала, – сказала она. – Все равно, пока я на работе, мы с дядей Яном почти и не видимся.
Тэд провел рукой по рыжей шевелюре.
– Ты подумай, ведь Россмен может обвести нас вокруг пальца любым способом. Тут нужен глаз да глаз. А ты сможешь информировать нас о каждом сколько-нибудь необычном задании, которое поступит к вам в вычислительный центр. Зато позднее, когда наша фирма твердо станет на ноги и мы будем недосягаемы для россменовских козней, я заберу тебя из Отдела и возьму в наш компьютерный сектор. Ну как, по рукам?
Она немного оттаяла.
– Не компьютеры мне нужны… Мне бы с вами одно дело делать, вместе.
– Этим ты и будешь заниматься… Очень важным для нас делом.
– Буду шпионить. Ну ладно, постараюсь. Только временно.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Тэд. – Ну, на сегодня напланировали предостаточно. Джерри, сколько времени потребуется, чтобы раскрутить дельце?
– Завтра же переговорю с отцом. Скорее всего, он будет нашим первым клиентом. И безусловно, нам потребуется его поддержка. Надеюсь и дядюшек увлечь нашим предприятием.
– Чудесно. Чем скорее, тем лучше.
– А у кого какие предложения насчет названия, которое мы дадим нашей фирме? – спросил Тули. – От удачного названия фирмы будет зависеть и успех ее начинаний.
– Как насчет «Маррет и друзья»? – с невинным видом спросил Тэд.
Мы дружно осудили его.
Тули предложил:
– Пусть название будет строгим и скромным, например: «Студия погоды».
– Или «Динамика погоды»? – сказал я.
Тэд поморщился.
– Каждая вторая мизерная компания в штате Массачусетс имеет в своем названии слово «динамика».
– Почему бы нам не обратиться к классике? – заявила Барни. – К грекам, например. Как известно, у них богом ветров был Эол. Мы можем назвать нашу фирму так: «Исследовательская лаборатория „Эол“».
Несколько минут мы обдумывали ее предложение, Решил Тэд:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26