Смеялись все. Рябой Пес не солгал Ч его действитель
но все знали.
Ч Поосторожней на поворотах, Ч зло пробормотал Глеб, но его никто не ус
лышал.
Чувствуя, как горит лицо, Глеб развернулся и выбежал на улицу.
Конечно же, Рябого Пса давно и след простыл.
Только громада Города высилась над деревней.
Ч Я достану тебя, Ч зло пробурчал Глеб и погрозил кулаком в сторону Гор
ода.
На следующий день Глеб поднялся рано.
Он распахнул ставни и выглянул в окно.
Было свежо и туманно. Небо на востоке еще только теплилось, готовясь прин
ять солнце. Земля дышала испарениями. Обильная роса серебрилась на изумр
удной траве. Омытые утренней влагой деревья ожили, расправили листья.
Никого из Двуживущих на улице не было видно. Слишком рано Ч все ещё спали
. Только крестьяне ходили возле своих домов, негромко переговариваясь и
занимаясь работой по хозяйству. Кто-то нес воду с колодца, кто-то копался
на огороде, кто-то колол дрова… Глеб с интересом следил за ними. Раньше ем
у как-то не доводилось наблюдать за жизнью Одноживущих, за их деятельнос
тью. Он и за людей-то их не считал никогда Ч для него они всегда были лишь н
екими безликими образами, созданными программистами, не более того. Но с
ейчас, глядя на них, он задумался Ч а где та грань, что отделяет существо п
о-настоящему разумное от существа, живущего согласно некой программе? М
ожет быть, вся разница лишь в гибкости алгоритма? Так или иначе, все мы жив
ем согласно каким-то установленным однажды правилам, следуем общеприня
тым нормам…
И что за мысли возникают в головах этих существ? И возникают ли вообще? Неу
жели они способны размышлять? Получать информацию, анализировать, делат
ь выводы, предпринимать разумные действия?
Если свободно общаясь с машиной, вы не можете определить, доверите вы с че
ловеком или же с программой, то значит ли это, что машина обладает интелле
ктом? Настоящим интеллектом?
Значит ли это, что виртуальные существа, населяющие Мир, разумны?
Все эти крестьяне, и хозяин постоялого двора, и бармен, и кузнец. И гномы, ко
торых он еще не видел, и таинственные эльфы. Они разумны?!
Эта мысль почему-то напугала Глеба, и он содрогнулся… Позднее он понял, че
го же он тогда испугался. Его напугала реальность смерти в этом игровом М
ире. Ведь если они действительно разумны, если они живут по-настоящему, зн
ачит, и смерть для них реальна. А это означает, что практически каждый из Д
вуживущих Ч убийца. Настоящий убийца. Одно дело Ч лишать виртуальной ж
изни игрока, такого же, как и ты, совсем другое Ч забирать единственную жи
знь у ОдноЧ живущего. Стирать разумную программу. Программу разума. Тог
да он решил никогда не убивать Одноживущих.
Впрочем, впоследствии это не всегда ему удавалось…
Глеб нашел хозяина заведения на кухне, где тот вместе со своей женой гото
вил завтрак для постояльцев.
Ч Доброе утро.
Ч Здравствуйте, господин. Вы рано сегодня.
Ч Я ухожу. Сколько я должен?
Ч Два золотых.
Ч Хорошо. Возьмите. Ч Глеб протянул деньги.
Ч Спасибо, господин. Приезжайте еще. Мы будем рады. «Стандартный набор фр
аз», Ч подумал Глеб и спросил:
Ч Как думаете, куда мне лучше направиться?
Ч Это зависит от того, куда вы хотите попасть.
«Еще одна типовая фраза: И явно откуда-то заимствованная». Он постоял, наб
людая, как хозяин и хозяйка возятся у раскаленного листа кухонной плиты.

Ч Мне все равно, куда идти.
Ч Вы были в Городе?
Ч Нет. Еще не успел.
Ч Обязательно сходите.
Хозяин подцепил на большую стальную вилку кусок жареного мяса и с поклон
ом поднес Глебу.
Ч Угощайтесь, господин. Бесплатно.
Ч Спасибо.
Глеб взял горячее мясо руками, откусил, обжигаясь.
Ч Смерть, это страшно? Ч спросил он у хозяина и заметил, как вздрогнула ж
енщина у плиты.
Ч Я не знаю, господин, Ч смиренно ответил Одноживущий. Ч Мне еще не дово
дилось… умирать…
В окно было видно, как поднимается солнце. Роса успела высохнуть, бесслед
но испарился туман. На дороге показался воин. Двуживущий.
Ч Ну, ладно, Ч сказал Глеб. Ему не хотелось видеть людей Ч свидетелей ег
о вчерашнего позора. Ч Мне пора.
Ч Удачи, господин.
Ч Всего хорошего.
Глеб вышел из кухни, прошел через пустой темный бар и вышел на улицу.
Стены Города закрывали небо на севере. Город был совсем близко. В несколь
ких часах ходьбы.
Глеб поправил меч, залез рукой в карман, проверяя, на месте ли оставшиеся д
еньги, и отправился в путь.
Во-первых, он хотел посмотреть Город.
Во-вторых, он должен был найти Рябого Пса.
Да и просто-напросто он уже не мог сидеть без дела на одном .месте, в этой оп
остылевшей деревеньке, в грязном пивном баре осточертевшего постоялог
о двора.

Глава 5

Сослуживцы словно и не заметили произошедшей с Глебом перемены. Только в
самый первый день, когда он вернулся на работу, его спросили:
Ч Ну, как?
Ч Нормально, Ч отозвался Глеб. И всех удовлетворил этот незамысловаты
й ответ. Больше вопросов не было.
Через два месяца Степан Герашин из бухгалтерии тоже вживил себе нейроко
нтактер. Во время обеденного перерыва он пришел к Глебу за советом.
Ч Привет! Приятного аппетита.
Ч Спасибо, Степан Петрович!
Ч Ты себе еще полный доступ не купил?
Ч Нет. Коплю пока средства. Может, бухгалтерия ссуду даст?
Ч Ссуды начальник дает. А мы только начисляем… Выбор-то сделал?
Ч Ну, так… Ч Глеб неопределенно покачал головой. Ч Не то чтобы окончат
ельно, но… Подключался к рекламным серверам. Присматривался. Кое-где чет
ыре часа дают бесплатных. Но это редко. Обычно час-два. Маловато. Только-то
лько осмотришься, а тебя уже вышвыривают…
Ч И где тебе понравилось?
Ч Средиземье ничего. Правда, звуки там какие-то… ненатуральные. И запахи
… Планета Аракон понравилась. Хотя там лазеры всякие, пушки. Мне больше ме
чи и луки по душе.
Ч А Мир?
Ч Что мир?
Ч Ну, Мир. Недавно совсем появился. Рекламу не видел?
Ч Нет.
Ч Говорят, последнее слово. Верх реалистичности.
Ч Координаты есть?
Ч Записал где-то. Если хочешь, я принесу завтра.
Ч Принеси, погляжу.
Ч Ладно…
Обед закончился. Люди покидали столовую, оставляя подносы и грязную посу
ду на столах. Степан глянул на часы и тоже заторопился:
Ч Пойду, ревизия у нас.
Ч Заходи, если что.
Степан отошел от Глеба на пару шагов, остановился в нерешительности, пот
оптался. Вернулся. Спросил смущенно:
Ч А как там? Не страшно?
Ч Там? Здорово! Ч ответил Глеб и в подтверждение своих слов поднял ввер
х большой палец…
В конце недели дали неожиданно большую зарплату. Непонятно за какие засл
уги выплатили вдруг квартальную премию, наконец-то дали компенсацию за
прошлогодний отпуск, а еще начальник к юбилею предприятия решил сделать
каждому сотруднику маленький подарок в виде именной кредитной карточк
и с не очень большой, но вполне круглой суммой.
Часть денег Глеб отложил на жизнь Ч на еду, проезд в транспорте, квартпла
ту. Учел непредвиденные расходы. Пересчитал остаток, скалькулировал. Все
верно Ч теперь у него на руках была необходимая сумма.
В тот же вечер он связался с сервисной службой, переслал им деньги со свое
го счета, а в обмен получил длинный ряд символов: кодовое имя и пароль для
подключения к серверам.
Ч Добро пожаловать в Мир, Ч сказал ему менеджер, улыбаясь на экране мон
итора:Ч Уверены, вы не будете разочарованы.
Ч Спасибо, Ч сухо ответил Глеб и закрыл сеанс связи. Менеджер оказался
прав Ч Глеб не был разочарован. Ни через месяц, ни через год, ни позже…

Деревня исчезла за холмом.
Идти было легко и приятно. Поднялось солнце, еще не жаркое Ч большое, румя
ное, радующее глаз. Свежий ветерок холодил кожу лица.
Сперва Глеб ступал по мягкой серой пыли, а через полчаса дорога под его но
гами оказалась вымощенной серым булыжником.
Выяснилось, что путешествовать Ч это совсем не скучно. То и дело с вершин
ы очередного холма, на который взбиралась дорога, открывался новый велик
олепный вид: или ручей с нависшими над водой ивами, или березовая роща, све
тящаяся белизной стволов, или одинокое вековое дерево, потрясающе огром
ное и живописное. Глеб крутил головой по сторонам, любуясь встающими пер
ед ним картинами. Во всем чувствовалась рука художника…
А по направлению к Городу шли люди. И на это зрелище тоже стоило посмотрет
ь. Одинокие воины в блестящих кирасах, с мечами у бедер, в вычурных шлемах,
с разрисованными щитами за спинами. Бойцы рангом пониже, в кольчугах, с ор
ужием попроще. Изящные лучники в легких кожаных доспехах, с дугами луков
за плечами, с колчанами и арбалетами. Закутанные в плащи невзрачные маги-
церковники. Еще какие-то люди, опознать которых Глеб не мог. И еще небольш
ие группы Одноживущих, стараясь держаться в стороне, ближе к обочинам, шл
и пешком, ехали верхом на унылых ослах и костлявых кобылах, везли какие-то
вещи на рассохшихся скрипучих повозках…
Его обгоняли, и он сам кого-то обходил, кто-то попадался навстречу, но боль
шая часть этого разношерстного живого потока направлялась к стенам Гор
ода. У каждого были там какие-то дела. Свои планы.
Городская стена поражала своими размерами.
Глеб, задрав голову, смотрел вверх.
Стена уходила к самым облакам. Пики ее острых башен терялись в тумане. Ост
рые зубцы словно бы вгрызались в небо. Он смотрел, и ему казалось, что стен
а медленно заваливается на него, клонится, падает плавно, и от этого зрели
ща кружилась голова и обмирало сердце.
А ведь до нее как минимум еще полчаса ходу.
Хотя уже отсюда он видел и серебрящийся водой ров, и ворота, в которые упир
алась дорога, и толпу людей перед ними. Он даже слышал гул сотен голосов.
А может, это ветер гудел на шпилях городской стены, в ее амбразурах?..
Глеб, широко распахнув глаза, любовался нависшим над ним Городом. Пока он
не торопился уходить отсюда.
Мимо проходили люди. Они, улыбаясь, разглядывали восторженного молодого
человека, судя по всему Новорожденного, с открытым ртом уставившегося на
высящуюся к небу стену. Но Глебу не было никакого дела до того, что они о не
м думают. Сейчас он их просто не замечал, потрясенный величием Вечного Го
рода.
Перед городскими воротами выстроилась длинная очередь. Глеб прошелся в
доль нее, уже почти подошел к самым воротам, но на него цыкнули из толпы, и о
н отступил назад. Заняв место в самом хвосте, он отошел в сторонку, присел
на = торчащий из травы камень и стал следить за людьми.
Очередь жила по своим законам. Казалось бы, что может быть Ч проще Ч новы
й человек встает позади и постепенно продвигается вперед, к входу. Но на с
амом деле все выглядело гораздо сложнее. Глеб видел, как только что подош
едшие люди выискивали в толпе своих знакомых, обменивались с ними парой
слов и как-то незаметно, в одно мгновение, вдруг оказывались там Ч в сере
дине, а то и возле самых ворот. Сзади стоящие роптали, но негромко, возможн
о потому, что и сами просочились в глубины колышущейся толпы подобным об
разом. А еще здесь признавалось право сильного. Через пять минут после то
го как Глеб занял свое место в самом хвосте, к толпе подошел высокий брюне
т в цельнометаллических, лязгающих на каждом шагу доспехах и с двуручным
мечом, закрепленным на спине. Свой блистающий шлем он держал в руках. Не о
бращая никакого внимания на толпившихся людей, брюнет шагнул прямо на ни
х, и толпа уважительно расступилась. Кто-то неловкий замешкался, и воин, с
ловно и не заметив человека, толкнул его плечом, отшвырнув в сторону. Люди
смыкались за его спиной, а он спокойно шел вперед, тяжелый, полностью упак
ованный в металл, уверенный в своих силах, в своих правах…
Толпа переругивалась, колыхалась, принимала новых людей, а некоторых вып
левывала, не признавая.
Но, несмотря ни на что, очередь постепенно продвигалась. Глеб поднялся и в
стал на свое место. Со всех сторон, его жали, теснили, толкали. Он молча терп
ел, стараясь только не вылететь из толпы.
Ч Приятель! Ч сказал грубый голос позади. Ч У тебя слишком хороший меч
для новичка. Ты отдашь его мне просто так? Или?..
Глеб извернулся в давке и глянул на говорившего. Поверх его головы смотр
ел куда-то невыразительными глазами долговязый верзила в короткой коль
чуге. Глеб уже подумал, что тот обращается не к нему, но верзила сказал:
Ч Пойдем, выйдем отсюда, Ч и показал зажатый в ладони нож.
В такой тесноте даже пытаться вытащить клинок Ч безнадежное дело. Убежа
ть также невозможно. Глеб прикинул, далеко ли до ворот, и, тронув за плечо в
переди стоящего, сказал:
Ч Я сейчас вернусь.
Тот равнодушно кивнул, даже не посмотрев, кто к нему обратился.
Они продрались сквозь толпу и вывалились на поросшую жесткой травой обо
чину дороги.
Ч Вот и молодец, Ч сказал верзила, поигрывая ножом. Ч Я мог бы пришить т
ебя прямо там, но боялся, что тебя сразу затопчут. Давай-ка меч, парень.
Глеб беспомощно огляделся. Никому до них не было дела. Верзила выглядел о
пасным человеком. Значительно более опасным, чем неповоротливый Кинг-Ко
нг в деревне.
Ч Давай, не мешкай.
Стоило ли рисковать?
Глеб взялся за рукоять меча, потянул вверх, высвобождая клинок из ножен, е
ще не решив: бросится ли он сейчас на грабителя или же просто отдаст ему св
ое оружие.
Верзила протянул руку, и на его указательном пальце ослепительно блесну
л бриллиантом массивный перстень. Глеб успел увидеть замысловатую вязь
мелких рун на золоте украшения.
Блеск кольца заметил не только Глеб.
Ч Что тебе надо от парня? Ч раздался новый голос, вроде бы даже знакомый.

Верзила сразу сник. Его нож, сверкнув лезвием на прощание, незаметно куда-
то спрятался.
Ч Ничего, Апостол.
Ч Ты даже знаешь мое имя? Ч хмыкнул человек, вклиниваясь между Глебом и
верзилой. Глеб узнал эту спину, и косолапую походку, и голос. Ч Значит, ты з
наешь и то, что мне от тебя надо.
Ч Что?
Ч Я видел это у тебя на руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13