.. Подавятся Земляне
Планетой... Еще раз. Непонятливые они. Жадный и бестолковый люд. Не могут
взять в ум, что мы для них - отрезанный ломоть...
Словно ставя точку на этих словах, лампадка погасла окончательно. И
стал потихоньку заметен иной свет, наполнявший потайную пещеру -
призрачный, всепроникающий свет Сырья. Разной формы, толстого темного
стекла сосуды с рудой там и здесь виднелись на полках, на полу, в нишах
пещеры. Ларри признал руду с Дальних Северных, из Старых Горизонтов... И
из Лабиринта - ее мерцание Старатель не спутает ни с каким другим...
- А что до того, чтобы с Общиной сговориться... Да еще через голову
Секты... Никогда Те Что В Стенах не ладили с царями мирскими... И в этот
раз не выйдет... Ничего не выйдет... Зажги огонь, мальчик...
Ларри досадливо похлопал по карманам - зажигалку-то он и не додумался
прихватить с собой. Старик кашлянул.
- Посмотри там, в нише... Ларри сунул руку в угаданном направлении и
вытянул оттуда довольно странную вещь. И вместе с ней и странную догадку,
которая на миг посетила его сознание, пока он возился с лампадкой, и тут
же покинула его, как только ясный, трепещущий свет пламени древесного
масла заполнил пространство. Осталось только недоумение во взгляде,
которым он разглядывал старика через это пламя.
Не так много людей в Общине пользуются этой антикварной, с Земли
завозимой роскошью - безопасными спичками. И мало кто из них имеют эту
привычку - засовывать сожженные спички под донышко выдвижного коробка
вместо того, чтобы швырять их куда попало.
Однако, надо было следовать за непростой, перескакивающей с одной
тропинки на другую, речью Болотного Старца.
- Так ты думаешь, мальчик, что Роб мог искать контактов с Колдунами?
Я так тебя понял? А я думаю - напрасно ты ищешь в этом направлении... Я
хоть и не самая большая шишка в Секте, но такую бы линию не пропустил...
- Может, кто-то один из Секты, в тайне от...
- Совсем плохой ты стал, мальчик... Такого в Секте не бывает...
Ларри хрустнул костяшками пальцев. Нет, никогда не научиться ему
правильно выстраивать разговор с людьми. Особенно когда людей этих знаешь
с детства.
Нет, старик Куоккенен не был его Учителем. Лишь изредка ему
приходилось подолгу оставаться на попечении этого нелюдимого деда. И
называл он его этим словом, просто из уважения. Но, все-таки, этого
уважения хватало, чтобы удержаться от того, чтобы ловить Болотного Старца
на слове. Поэтому Помощник Шерифа круто изменил тему беседы...
- Учитель, - не без труда выдавил он из себя, - я тут по дороге к
тебе Магистра повстречал, представляешь? Скажи прямо - от тебя шел?
Старик бесшумно рассмеялся. - У меня от тебя секретов нет, мальчик.
От меня, от меня шел старый козел... Голубым кровям тоже иногда умный
совет требуется. Гонора-то у них с избытком, а вот ума-то им ни Светлая,
ни Темная Сторона не подкинули... Ты - уж прости меня за прямоту, мальчик
- совсем Верхним человеком заделался: для тебя Магистр - лютый враг - не
так и давно из-за углов друг в друга ракеточками палили и теперь все
зверем друг на друга смотрите, хоть и Хартий мирных наподписывали вагон и
малую тележку... А для Секты ни друзей, ни врагов нет - или позабыл уже?
Приходи за советом всяк кому надобно, хоть у тебя и руки по локоть в
крови... Лишь бы цель была Хозяевам Светлого Зала угодна.
- И часто господа бароны...
- Х-хе... Ревнивый ты... Ревнивый стал, мальчик. Только не бери в
голову все это. Не частые здесь гости ни ваши, ни графья с баронами...
Секта себя в стороне от грязи всегда держала, держит и держать будет...
Понимаю, понимаю о чем меня спросить хочешь, но не решаешься... И
правильно, что не решаешься - помнишь Запреты... Так вот - касалось бы
тебя хоть краешком Магистрово дело - я бы разве не намекнул бы? А так -
знаешь у каждого своя тайна и тайной Секта не торгует и даром без
надобности не дарит... Бог с ними, с баронскими секретами-то... А ты...
поторопись...
Пока он говорил все это, лицо его, осанка, тембр голоса ломались,
увядали, словно гасли. Старик сел, закрыл лицо руками...
- Ты о чем это, учитель? Тебе... помочь...
- Н-не надо... Свет... Погаси свет...
Легким дуновением Ларри убрал пламя лампадки и когда наступила
темнота, он своим старательским чутьем понял, что Сырье говорит. Два или
три раза в жизни он был свидетелем ЭТОГО: сгорбленный, словно утративший
свое "я", серой тенью ставший человек словно в одно целое слился с
мерцающим пространством тайной пещеры, зазвучал в резонанс с ним никому не
слышным, где-то в глубине мозга звучащим глубоким гулом. Потом все
кончилось.
Старик встал. Повозился с тайными щеколдами.
- Торопись. Ты, ведь, в Лесной Замок собрался, я не ошибся? Так тебе
там надо быть. Теперь. Сейчас.
- Ну, так я...
- Иди, мальчик. Постарайся успеть. И еще...
Совсем другим, уже земным каким-то голосом было сказано это "еще"...
Ларри обернулся с порога.
Наверное впервые он посмотрел на Болотного Старца вот так - со
стороны. Непривлекательной наружности плешивый старик в грязноватой серой
робе с непонятного металла цепочкой на морщинистой птичьей шее. И с хитрым
желтым огоньком в глазах... Нет, это совсем не тот был человек, который
всего несколько секунд назад, на его глазах внимал голосу Подземного
Царства.
- И еще - тебе, ТЕБЕ, не Общине, можно помочь с Хозяевами сойтись...
Только...
Ларри напряженно молчал.
- Только надо будет снова в ученичество пойти. Не бойся. Тайно,
конечно. Не бойся, говорю я... Я хоть великой мудрости и не сподобился, а
защиту от Темной Стороны дам. И как Монстра убить научу...
Ощущение было такое, словно старый, пусть и не самый лучший, но до
сей поры надежный твой знакомый вдруг спер у вас кошелек.
- Я, учитель, многое позабыл из того чему учили меня, но одно помню,
- глухо сказал Ларри, глядя в тусклые глаза шамана. - Монстры бессмертны!

Истомившийся ожиданием младший Лики неосторожно просигналил ему
светом когда до колодца оставалось еще полсотни метров, чем заработал
досадливое замечание от Помощника Шерифа.
- Что, плохи дела, а? - спросил он немного спустя, выруливая на
Круговую.
- Совсем плох стал старый Квак, - нехотя ответил Ларри и, подумав, не
стал уточнять, что имеет ввиду. Почти весь оставшийся путь они молчали.
Фиолетовый туман уже затопил дорогу и они чуть не врезались в
патрульный танк, поставленный людьми Супи поперек дороги на подступах к
Замку.
- Что там у вас, черт побери?! - хриплым шепотом, словно в Замке его
могли услышать, спросил Ларри подбежавшего командира засады. - На
радиовызов не отвечаете... Супи где?
- В эфир выходить Супи запретил - говорит, секретная операция,
господин Помощник Шерифа... А в Замке действительно какая-то чертовщина. С
полчаса как ихняя светлость Магистр в сопровождении личного оруженосца на
двух кобылах по дороге проследовали и въехали в Замок. Без особого шума и
грома, надо сказать. Втихую. Мы препятствий не чинили - пропустили молча,
без эмоций. А вот минут десять назад что-то там такое стряслось... Все
огни запалили..
- Супи, спрашиваю, где?
- Ганс, живо - на подножку - проводишь помощника к командиру. Будут
приказания?
- Супи будет приказывать. А пока - будьте в полной боевой.
Капитан Общинной Гвардии Супи Мак-Алистер сидел под скальным
козырьком, на снарядном ящике и лузгал семечки. Ларри он помахал тяжелой
как утюг ладонью.
- Вовремя приехал, Ларри. У господ баронов, похоже, в нашем замке
какой-то непорядок приключился, а что делать - непонятно... Есть идеи?
- Есть. Бронетехники сколько имеем?
- Четыре единицы. Из них - два "Урсуса" высшей защиты...
- Легкие танки и две роты выставь так, чтобы господа из Замка хорошо
их видели. Основные силы подготовь так, чтобы ворваться через запасные
входы... "Урсусы" пусть перекроют огнем мост и главный вход, если надо...
А пока пусть будут за Крутой горкой - Ларри махнул рукой в сторону
невидимого в фиолетовом сумраке склона. За сигнал тревоги считайте
прекращение позывных, - Ларри похлопал рукой по радиобраслету. - И радио
поставь на "белый шум" - если пойдут разряды, значит из бластеров палят...
Ну и ушами слушайте...
- Ты, ей-Богу, нашел кого учить, Помощник...
- Я, старший Лики и четверо добровольцев из твоей команды пойдем в
Замок...
Супи крякнул и, глядя в сторону, нехотя выдавил из себя:
- Слушай, Серый... Будь на твоем месте Роб - я бы и слова не
сказал... Но тебе совать голову в этот гадюшник в такой момент не стоит.
Ей-Богу...
Кличку "Серый" Ларри не переваривал - по своей мнительности он
подозревал, что она приклеилась к нему не только из за ранней пепельной
седины. И третий раз за день сделанный намек не то, и без того очевидное
обстоятельство, что он, Ларри и в подметки Большому Шерифу не годится, не
улучшил его настроения, что, наверное, достаточно ясно отразилось на его
лице, потому, что Супи пробормотав все так же в сторону, что он не то
хотел сказать, перешел к менее щекотливой теме.
- Ну, воля, как говориться, ваша - на то вы и политическое
руководство... Только Себастьяна зачем с собой берешь? Ему не двадцать лет
и в драку вперед молодых ему лезть не с руки, вроде...
- Вот потому его и беру, что драк никаких не будет. Все строго
официально и достойно, черт их там дери... И ребят подбери
попредставительнее. Новую полевую форму получили?
- Получили, да не все. Только наши парадные молодцы баронам уже
попримелькались - они их за боевую силу и не имеют...
- Супи, боевая сила вот она - здесь, - Ларри похлопал по броне еле
различимой в тумане самоходки. Пусть твои люди особо не высовываются, но
присутствие свое, как говорится, означат. Остальное я уже сказал. Жду
Себастьяна и сопровождение у моста через четверть часа. Объясни, чтобы в
Замке стволов не обнажали ни при каких... Понял, одним словом?
Супи понял.
Одна за другой, словно выстреленные гигантской, но слегка ленивой
пушкой, в небо стали взбираться луны Парагеи. Фиолетовый туман словно осел
и поредел. Пора было начинать дипломатическую миссию.

Никаких проблем с преодолением моста и главных ворот не последовало
паче всякого чаяния. Охрана была из своих и Помощника с Себастьяном знала
в лицо. Все прикидки Ларри относительно того, как повел бы себя на его
месте Роб, развалились при первом же столкновении с реальными событиями -
можно было еще представить, что скажет и сделает Большой Шериф, если его
возьмут в кольцо оруженосцы Наместника, но никак нельзя было представить,
что стал бы делать Роб вот в этой ситуации - когда на него и
сопровождающих его лиц никто просто не обратил никакого внимания.
В Лесном Замке царила хорошо заметная невооруженным взглядом,
деловитая паника. Младшие Рыцари и оруженосцы сноровисто вытаскивали по
узким проходам контейнеры с кладью, во внутреннем дворе урчали двигателями
княжеские бронетранспортеры, люди Коменданта и Общинная дворня следовали
по пятам за народом из свиты, не без оснований опасаясь, что те прихватят
кое-что из замкового хозяйства, а сам Комендант на пороге западного выхода
отчаянно пререкался с княжескими каптенармусом и конюхом. Его поддерживали
еще с полдюжины лиц, которым, по всем божеским правилам полагалось бы
сейчас в почетном карауле присутствовать при встрече высших представителей
администрации Планеты. Княжеские Пажи и дворовые подростки чертями
носились вокруг, тоже норовя внести свой вклад в общий бедлам и как-то
навредить друг-другу.
Изловив за ухо кого-то из дворовой мелкоты, Себастьян Лики без лишних
слов велел вести делегацию к Гипсовому Рэльфу. Решение было принято верное
- если у кого и сохранилась трезвая голова на плечах в этом сумасшедшем
доме, так это только у Рэльфа Лоуренса, прозванного Гипсовым. Он и
пребывал там где полагалось быть ему - повару - на кухне.
Глядя на него, Ларри еще раз подумал, что трудно было бы найти другое
прозвище для человека с такой матово-белой кожей лица и кипейно-белой,
седой шевелюрой. Что там было с Рэльфом в эти три недели, на которые он
был заживо похоронен в известной своей дурной славой Третьей галерее, не
знал никто. Спасатели клялись и божились, что ничего живого не могло
сохраниться под тысячами тонн просевшего рудоносного пласта. О том же
говорили и замеры содержания кислорода в сохранившихся пустотах. Тем не
менее Рэльфа - живого, только выбеленного пережитым ужасом и пребывающего
в глубокой летаргии нашли уже обычные наемные выгребалы, расчищавшие пути
для пульпопровода. Говорили - что грех на нем: Рэльфу якобы открылся
Светлый Зал, да он проболтался - указал кому-то путь... С тех пор Зал
снова, как не раз уж бывало, канул в недра Подземного Царства, а Рэльфу
пришло наказание - Белым Страхом... Путь обратно - в Старатели был ему
заказан. Но Роб нашел где пристроить непростого этого человека - здесь, в
Замке, на грани мира Общины, Подземного Царства и Гремланда - коронных
владений Наместников Парагеи. Поварская должность, ставшая при наличии в
Замке снятой с отслужившего свое планетарного лайнера киберкухни почти
синекурой, позволяла личному доверенному лицу Шерифа присмотреть когда
надо за кем надо из высоких гостей и их свиты.
- Вы, господин Помощник, в дурной час сюда приспели, - почтительно
согнувшись, стал разъяснять Гипсовый Рэльф, - а может, наоборот, в самый
раз. Вам, я вижу, никто толком главного и не сказал еще... господина
Наместника - сковороду ему под зад, на том свете - душу Темная Сторона
себе забрала... Убит Губерт фон Адриан - часу еще не прошло как.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29