..
- продолжал Инокофф. - Ларри - ты на господина Санди можешь положиться как
на себя самого. Только бумаги запаси тонны полторы - ее тебе всю исписать
придется. Так я говорю, Следователь? Там - акт, здесь протокол... А то,
глядишь, и за объяснительную кого засадить - радость души, именины
сердца... Ладно, не обижайтесь, Следователь... Вот что - водки я вам не
предлагаю - знаю, что при исполнении не станете... Да и еще при таком
раскладе, когда ребята мои нашкодили... И жаркого на ребрышках не примете
- зверь этот для вас вроде вещественного доказательства теперь...
- По моему делу зверек не проходит, - косо улыбнувшись, парировал
Кай, - а как уж к делу отнесется господин Корнуэлл...
- Дело замнем, - решительно сказал Ларри. - Неодруидам выплатишь
компенсацию - уж как договоритесь. И пусть, - тут он честно попытался
выговорить фамилию боцмана (Подопригора), - принесет им извинения за
действия команды - лично и без мата, пожалуйста. Де-Коку правильно ума
вложили, но теперь баронам не попадайтесь. По-одиночке.
- Понимаем - не дурни...
- Потерь нет?
- Два перелома. Ребятам уже поставили биошины - медик у нас
замечательный, жаль что мусульманин - водку не пьет.
- Ну и слава Богу. Давайте сюда магнитку.
- Вы хоть присядьте поужинать чем Бог послал. Хряка этого вам тоже не
предлагаю, но и без него есть чем закусить...
- Лучше угостите Следователя, - Ларри сообразил, что гость вот уже
полдня как не кормлен. - А я пока не разберусь с этим письмом куска в рот
не возьму.
- Благодарю, но я уже поел, - все с той же полуулыбкой заметил Кай. -
В полете. Батончик "Баунти". Райское наслаждение.
- Держите, хотя бы бутерброды. Терминал - в этой палатке. Проходите.
Садитесь. Вот, - капитан извлек из нагрудного кармана фольгированный
пакет. - Боцман вам изложит обстоятельства, - он высунулся из палатки. -
Заходите, Петро.
Кай положил на стол и включил казенного вида регистратор.
Левая бровь вошедшего верзилы была рассечена и украшена заживляющей
нашлепкой с ярлычком "Сиба-Гейджи". Других следов бурно проведенного дня в
его внешности не наблюдалось - кэп держал внешний вид команды на высоте.
- Присаживайтесь, боцман, и по-порядку расскажите, как вы вышли на
это письмо, - Ларри кивнул на пакет.
- Еще в прошлую ночь, точнее вчера, на закате в районе Ядовитого
Ключа наш караульный - Робинс - засек что по заимку кто-то шастает. Ну
подняли осветитель, пошли прочесывать местность. Но паренек удрал.
- Паренек? - осведомился Ларри.
- Да. Во всяком случае, не взрослый мужик. Мы издали его засекли. Но
стрелять не решились - вдруг свой... А он в нору этакую нырнул - и поминай
как звали. Под землю мы в этих местах не суемся. А Вольф - он со псом
своим шел - так он тайник и обнаружил. Под утро - у выхода из Шахты
Кривого Шайтана.
- Как выглядел тайник? - осведомился Кай.
- Вот снимки, - капитан выложил перед ним несколько голограмм. - Его
псина разворошила. А так - в жизни не догадаешься: навалены камни, да и
дело с концом.
- Лица этого подростка вы не засекли? - поинтересовался Ларри.
- Нет. А вот пробы мы взяли - камни из тайника и почва вокруг... Это
все в пакете у капитана... Инокофф вытянул из угла пластиковый пакет.
- Как вы считаете, - спросил Кай, - этот как вы сказали паренек
принес пакет или шел за ним?
- Да получается, что шел. Нас-то как раз на тропе к Шайтановой шахте
угораздило на ночлег расположиться. В темноте он на нас и напоролся. В
Ясном Мраке.
Ларри про себя помолился Богу небесному и Светлого Зала Хозяевам:
только такой несведущий народ, как команда кэпа Инокоффа могла заночевать
на Глухих Заимках, да еще на подходе к шахте, что как известно, ведет в
Заповедный Лабиринт.
Некоторое время Кай вникал в то, что означает понятие Ясный Мрак и
задал боцману еще пару вопросов, ответы на которые не пролили, однако,
света на предмет расследования. Наконец он попросил боцмана собрать всех
участников поисков и быть в Ратуше, в кабинете Помощника. Послезавтра к
часу дня. После чего с позволения присутствующих отпустил свидетеля на все
четыре стороны.
- Однако, капитан - с Вепрем-то как быть прикажете? Что - почетные
похороны ему устроить что-ли? - осведомился боцман.
Кэп глянул на Ларри. Тот только безнадежно махнул рукой. Боцман
понимающе кивнул и исчез.
- Передайте мне сумку, Невада, - попросил Кай. Из сумки он извлек
голографический фиксатор, вытряхнул в него из пакета "магнитку" и
некоторое время манипулировал клавишами панели управления. Результат,
возникший на дисплее был довольно банален, но утешителен - на поверхности
карточки имелись отпечатки пальцев и они были идентичны отпечаткам пальцев
Роба Арчера, информация о которых была введена в память прибора. Кай
жестом пригласил присутствующих удостовериться в этом. Потом выключил
прибор, вынул из него карточку и осторожно вставил в щель терминала.
Роб Арчер чуть натянуто улыбнулся им с экрана. Что-то не давало ему
улыбнуться как улыбался он всегда - открыто и без тени какой-либо задней
мысли. Федеральный Следователь смотрел на это грубовато скроенное, точнее,
словно из добротного камня вытесанное лицо, тронутое тенью нешуточной
тревоги и пытался понять почему с первых же долей секунды, когда это лицо
появилось на экране, в его сознании возникло ощущение какой-то зыбкости,
иллюзорности происходящего, смешанное со вполне определенной симпатией к
этому, совсем незнакомому ему человеку.
- Слушай меня внимательно, - сказал Роб, пристально глядя с экрана.
Эту запись передай Ларри. Лучше подкинь незаметно. Начало сотри. Если не
сможешь - просто передай из рук в руки - скажешь, что подкинули тебе.
Хотя, он конечно все равно не поверит... Но главное - сделай это быстро.
Может быть, я уже опоздал...
Сидевшие перед экраном напряглись. Ларри осторожно оглянулся на
Инокоффа, потом на Кая.
- Теперь для тебя, Ларри. Опасность возникла для Лесного Замка.
Слушай внимательно - это очень большая опасность. Я выследил Монстра. Не
спрашивай как и почему. Все станет ясно тебе потом... Каменный Монстр
существует и готовиться выйти в мир людей. Он уже открыто бродит по
Заповедному Лабиринту. Сначала я не мог понять намерений чудища, но когда
я увидел, что оно прямо тяготеет к Замковым переходам, до меня начал
доходить смысл его появления. Жаль, что требуется еще время, чтобы я обрел
силы, чтобы победить его... Может уже этой ночью... Я узнал, что Наместник
въехал в Лесной Замок. Возможно это совпадение не случайно... Я сам сделаю
все, что в моих силах - но и ты постарайся довести до сознания Наместника,
что он выбрал опасный ночлег... Ну - все. Поторопись.
Титр - КОНЕЦ ЗАПИСИ. Экран погас. Кай молча "полистал" запись в
покадровом режиме. Из картинок, сменявших друг друга на экране мало что
можно было вытянуть. Фон кадров был погружен в темноту. Одежда Роба -
просторная фланелевая рубаха, что там ниже пояса - не видно - ничего не
говорила ни привычному взгляду Ларри и Инокоффа, ни свежему взгляду
постороннего - Федерального Следователя. Почувствовав, что собеседники не
склонны первыми высказывать свое мнение, Кай взял на себя неблагодарную
роль вопрошающего.
- Как прикажете понимать это заявление? У меня лично сложилось
впечатление, что господин Арчер либо пользуется какими-то иносказаниями,
либо его психическое состояние...
- Ч-черт! - сквозь зубы выдавил из себя Инокофф. Получается, что
пострел должен был оттащить письмо прямехонько тебе Ларри, а мы-ослы -
притормозили его почти на двое суток. И все дела с Наместником могли бы,
ведь, повернуться совсем другим боком, сообрази мы хоть просмотреть
запись. Так, ведь, черт дернул корчить из себя джентльменов - мол чужих
писем не читаем-с...
- Я-то в тот момент уже собирался идти в Лесной. Так что этот курьер
без скоростного глайдера или другого транспорта в этом духе меня просто не
перехватил бы, - прикинул Ларри. Чуть подумав, иронически добавил:
- Или без обычного блока связи, что у каждого болтается на поясе или
на браслетке, - досадливо поморщился кэп. - Удивительно то, что,
оказывается, все эти три истории - с пропажей Роба, с Монстром и со
смертью Наместника на одну ниточку завязаны... А, ведь, было такое
чувство, ей-Богу...
- Простите, - внимательно приглядываясь к лицам собеседников, прервал
его Следователь, - правильно ли я понимаю вас так, что версия о том, что в
Лесной Замок проникло и расправилось с Губертом фон Адрианом некое
разумное или полуразумное существо... обитающее в Подземном Царстве,
котируется здесь всерьез?
Последовала натянутая пауза.
- Тут такое дело... - Ларри помялся. - Это, простите, человеку со
стороны не объяснишь так вот, сразу... Одним словом, нечисто в Лабиринте.
И рядом... Я в эти дела вас не вводил: думал - не связано... Только сейчас
без малого все Заимки на прикол стали... Весь подземный народ в один голос
твердит - Каменный Монстр в Лабиринт вышел - так что тут одно к одному
шьется...
- Я не совсем понимаю, с каких это пор внеземная жизнь или, как вы
изволили выразиться немного ранее - подземная нечисть - занялась здесь
политическим террором? - кашлянув, спросил Кай.
- Как-то это вы себе все очень просто представляете - зарубили
Наместника - значит политический террор. А если бы, скажем,
мать-настоятельница Лирской обители под топор попалась - значит
сексуальный маньяк действовал, получается... Здесь, ведь, не догадаешься,
что Темной Стороне угодно. Может и наколдовал кто - вызвал Монстра из Стен
для своей нужды... Бывало, говорят и такое...
- То-есть, вообще говоря, это... явление может быть использовано как
орудие?.. Кем-то...
Ларри почувствовал, что разговор у них со Следователем идет на разных
языках. Но чтобы хоть как-то упростить дело, ответил:
- Ну, можно сказать, что и так...
- Что-ж, - чуть помедленнее, чем обычно, выговорил Кай, поднимаясь.
Сейчас мы подпишем акт изъятия вещественного доказательства. Более
подробно задокументируем все это в Ратуше. Послезавтра. А сейчас не имеет
смысла возвращаться в город - как я понимаю, мы меньше, чем в сотне
километров от Пьяного Замка - туда и двинемся. Тем более, что мне обещано
гостеприимство в любое время дня и ночи. Думаю, не будет отказано и
сопровождающим меня лицам. Письмо Арчера мы, от греха подальше, сразу
отправим в Ратушу. Думаю, господин Инокофф не откажется взять на себя эту
миссию?
Ларри неопределенно крякнул в ответ. Он как-то опешил перед таким
энергичным и несколько наивным натиском. Но, и в правду сказать, стоило
поспешить. К тому же мысль о прекрасной возможности насолить поротому де
Коку еще и ночным визитом показалась ему довольно привлекательной.
- Кто мог быть адресатом этого письма? - осведомился Следователь. - У
вас нет каких-либо соображений на этот счет?
- У Роба много друзей... - задумчиво отозвался капитан Инокофф.
- Трудно сказать, - покривил душой Ларри.
- Пишите расписку, кэп, - напомнила Невада. Она была способной
ученицей.

3. НОЧНОЙ СУД И ОСЕННИЙ ДРАКОН
Смоляные факелы трещали и исходили копотью, которую ночной уже ветер
тут же бросал в лица тройки гостей и вооруженному до зубов конвою,
стремительно следующим через мрачный двор переоборудованного в замок
древнего винокуренного завода. Запахи зверинца, выхлопных газов, озона и
неистребимый с незапамятных времен аромат спиртного складывались в
невообразимый коктейль. Треск факелов перекрывал собачий брех,
доносившийся с псарни, хриплое урчание движков бронетехники где-то в
глубине двора-полигона, а время от времени - стонущий рев продуваемых дюз
истребителей - где-то в ангарах...
Камердинер, ждавший их у тяжелых из местной древесины сработанных
дверей, сложился в церемонном поклоне и сообщил, что господа прибыли на
редкость во-время и хозяин замка, а также его светлейшие друзья,
соблаговолившие явиться ранее, готовы встретить господина Федерального
Следователя, полномочного Представителя Общины и их женского рода
секретаря в Зале Бренди, где происходит заседание Ночного Суда Чести.
Ларри понял, что торопились они не зря.

Председательствующий Ночного Суда - Магнус фон Оркгарк откинулся в
громадном, относящимся скорее к произведениям архитектуры, нежели
мебельного ремесла, кресле и, внимательно оглядывая собравшихся,
проникновенным голосом произнес:
- Поскольку посланец Общины почти без опоздания прибыл к началу
Ночного Суда, о времени и месте проведения которого ему мы как-то не
удосужились сообщить, да еще озаботившись прихватить с собой нами же
приглашенного представителя Федерации, прошу вас, доблестные рыцари,
умозаключить о том насколько хорошо храним мы наши секреты. Что касается
разведслужбы Общины, то могу только отметить ее заметный прогресс...
- Очень хорошо, что подобные вещи доходят, наконец, до сознания
сиятельного Владетеля Побережья, - ядовито заметил с места Арнольд фон
Шталленштрасс - Наследник. Когда бы всем присутствующим, наконец, стало
ясно, что сама гибель князя Губерта является ничем иным, как провокацией
разведслужб Федерации и Общины, я бы, пожалуй, наконец, оказался бы в
кругу разумных воинов, а не...
- Свое мнение вы можете выразить в иное время, - прервал его
председательствующий. - Сейчас нам просто ничего не остается, как делать
хорошую мину при из рук вон плохой игре - гостей я приглашаю
присутствовать на нашей встрече и прошу принять участие в допросе нашего
собрата, поставившего под подозрение свою честь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29