Пол скрестил руки на груди и кивнул кузену.
- Можешь идти, Морн, - сказал он. - Я не хочу тебя задерживать.
Морн окинул ее внимательным взглядом, его худощавое лицо не выражало
никаких эмоций. Молча подошел он к двери и закрыл ее за собой.
Пол уселся в ближайшее кресло, вытянул длинные ноги, его лицо,
похожее на череп, скривилось в заразительной улыбке.
Он съел ужин, который она подала, сделал ей предложение, которое она
отвергла, и посмеялся с некоторым разочарованием, услышав отказ. Юмор Пола
славился среди Контрин, хоть и вызывал возмущение; сейчас он доверил ей
свою жизнь. Раен отказалась от мысли отравить его, а он не воспользовался
оружием, которое, несомненно, имел при себе. Они вместе посмеялись, и она
пожелала ему спокойной ночи.
С тех пор они появлялись на одних и тех же приемах общества Контрин
на Мероне, и тепло, как старые друзья, улыбались друг другу, потешаясь
комментариям, которые это вызывало. Однако никогда больше не встречались
наедине.
А затем произошло покушение на ее жизнь.
Это случилось на Мероне, год спустя после того, как Пол и Морн
разлетелись в разные стороны: Морн на Цердин, Пол на Андру. Произошло это
ночью, в поместье другого Контрин, Делта, Кола а Хелим, который
интересовал ее в последнее время. Было ей тогда двадцать один год. Кол
погиб, она - нет. Покушение не удалось, и совершили его ази, у которых
стерли прошлое и удалили отличающую их татуировку. Раен порвала с Делтами,
подозревая какую-то внутреннюю интригу, может, одну из соперниц. Переехав,
она заняла скромную резиденцию на Силаке.
Там до нее дошло известие о смерти Лиана - убийство. Теперь уже никто
не узнает, сколько лет он мог бы еще прожить. Самый долгоживущий Контрин
умер насильственной смертью, и вся Семья испытала раздражение. Попытка
переворота закончилась неудачей, убийцы погибли, что явилось карой за
поражение и местью Семьи, считавшей долгую жизнь Лиана чем-то вроде
талисмана и примера собственного бессмертия.
Место Старейшего заняла Мот и стала первой в Совете, отчего он
остался практически таким же, каким был, и Раен не очень интересовалась
им, впрочем, как и всем, что было связано с политикой. Кетиуй не
существовало давно, но ее по-прежнему мучили кошмары и развлекало только
одно: в конце концов она обнаружила, что покушение на нее было связано с
планируемым падением Лиана. Однако переворот не удался, заговорщики - Телы
и несколько менее важных Кланов - были разбиты, и дела снова пошли
по-старому. Семья всегда знала, где искать Раен, и если бы она оказалась
важна для какой-либо из сторон, наверняка кто-нибудь попытался заручиться
ее поддержкой или убить, чтобы она не поддержала противника. Ничего
подобного не произошло. Остатки Клана Тонов на Цердине заняли положение
связных с курганами. Раен вернулась на Мерон и, услышав, что Тоны
узурпировали эти функции, бросилась в вихрь грешной жизни, разнообразя ее
поразительным количеством вариантов и нюансов. Она снискала определенную
славу в светских кругах Мерона.
Разумеется, она обладала определенными привилегиями и никогда не
нуждалась ни в чем, что можно купить за деньги. Порой она веселилась в
обществе Контрин, иногда, будучи не в настроении, воздерживалась от любых
контактов. На бета и ази посматривала с высокомерием, что было
естественным результатом ее рождения, ожидаемой продолжительности жизни
(после смерти Лиана следовало признать ее бесконечной) и власти -
абсолютной для бета, но исчезающе малой там, где она хотела бы ею
воспользоваться. Партнером Раен стал Хол а Норн хант Иллит, редко
появляющийся на приемах член Клана, занимающегося главным образом
банковским делом. Она считала, что они могут оказаться родственниками, и
пыталась заставить его вспомнить, кто из его близких был любовником Морел
а Сул Мет-марен. Однако Хол уверял, что их было несколько, и она
почувствовала себя обманутой.
Впрочем, ее разочаровало не только это, но Хол был удобной пристанью,
а кроме того, они имели общие интересы. Мало кто из людей мог бы
дискутировать с ним о теории компьютеров, она же хотела и могла.
Несмотря на значительную разницу в возрасте, ему уже давно перевалило
за триста, он все более увлекался ею.
Зато она чувствовала себя все хуже и потому начала по возможности
деликатно - выпутываться из этой связи. Она прерывала свою изоляцию, чтобы
вернуться в общество, которого, кстати, не терпела. Частью этой жизни был
внук брата Хола, Джек.
Во всем этом Раен находила определенное удовольствие.
Мот поддерживала в Совете и в Районе порядок, спокойствие и
благосостояние. Никто на Цердине или вне его не планировал покушений, ее
жизнь казалась ничего не значащей, ибо никто не верил, что она продлится
долго. Казалось, враги решили переждать ее, а это означало мнимый покой.
Раен считала, что в правление Мот могла бы даже вернуться на Цердин, если
бы попросила об этом. Все-таки она не решилась на этот шаг, поскольку, с
одной стороны, пришлось бы унизиться перед Советом, чего она не хотела, а
с другой верить, что Мот проживет достаточно долго, чтобы успеть войти в
число ее друзей. Вряд ли такое могло быть. Но прежде всего она не хотела
снова смотреть на развалины Кетиуй.
Ничто не тянуло ее на Цердин. Совсем иначе обстояло дело с Мероном.
А потом начались стычки маджат на Мероне, схватки между красными,
зелеными и голубыми. Золотистые укрылись и не показывались никому. Красные
добрались до улиц Города, перепугали бета и стали причиной нескольких
смертей среди охваченной паникой толпы.
Пострадали одно или два владения Контрин.
Раен покинула Мерон, потеряв четверых ази, служивших у нее несколько
лет.
Ази погибли во сне и не страдали, Раен же мучилась от злости. На
какое-то время она нашла себе цель посчитаться с бывшим любовником,
Иллитом, который впустил красных в резиденцию. Это удалось ей с
раздражающей легкостью, и долго потом Раен мучилась сомнениями, был ли у
Хола Иллита какой-то выбор. Голубой курган, как говорили, устроил
несколько стычек и отступил, замуровавшись в своем холме, тогда как
красные бродили, где хотели. С Цердина прибыли Тоны, чтобы попытаться
уговорить их вернуться.
Подобные беспорядки произошли на Андре, когда там была Раен. В конце
концов она решила установить прямой контакт с голубым курганом, но
безрезультатно.
Голубые замуровались, но остальные безнаказанно кружили по улицам.
Раен исполнилось тридцать четыре года, девятнадцать из них прошло после
Кетиуй, с тех пор, как она покинула Цердин. С маниакальным упорством
вернулась она к тренировкам, которые забросила в последние годы.
Совершенно замкнувшись в себе, она перестала оплакивать прошлое, даже
Кетиуй, последнее, что любила. Раен стала Контрин, такой же, как Мот, как
некогда был Лиан. Она достигла соответствующего возраста.
- Она на Калинде, - сообщил Пол.
Мот спокойно смотрела на него и двух его родственников.
- Ее можно убрать, - заметил Морн.
Мот покачала головой.
- Пока нет.
- Старейшая... - Танд склонился над столом и безо всякого уважения
заглянул в ее глаза, что часто встречалось среди Холдов, да и вообще среди
молодого поколения. - Голубой курган вызвал беспорядки на Мероне, и она
была там; на Андре - и она была там: теперь на Калинде - и снова она
здесь. Есть причины верить, что она прямо связана с этим, вопреки всем
постановлениям и советам. Она порвала все прежние связи.
- Ее вкус улучшился, - вставил Пол, лениво улыбаясь. Он поудобнее
уселся в кресле и сцепил пальцы на животе. - Самое время.
Морн гневно взглянул на него, но Пол лишь махнул пренебрежительно
рукой, встал и поклонился с демонстративной вежливостью. Дверь за ним
закрылась.
- Она замешана в это, - повторил Танд.
Мот не выказывала возбуждения. Танд наконец понял, выпрямился и
заложил руки за спину.
- Вы пытаетесь склонить меня к чему-то, - констатировала Мот.
- Мы решили, что в твоих интересах, в интересах Семьи срочно
предпринять кое-что.
- Я вызываю тебя к себе, только чтобы получить информацию, Танд Холд.
Твои советы часто помогают, и тогда я их слушаю.
Танд склонил голову.
СУКИН ТЫ СЫН, - подумала она. - ХОЧЕШЬ ЗАБРАТЬСЯ НАВЕРХ, ВСЕ РАВНО
КАКИМ СПОСОБОМ, ТОЛЬКО БЫ ПОБЫСТРЕЕ И БЕЗОПАСНЕЕ. И НЕНАВИДИШЬ МЕНЯ. ДА И
МОРНА ТОЖЕ.
- Есть что-то еще? - спросила она.
- Мы ждем инструкций по этому делу, - ответил Морн.
Мот пожала плечами.
- Наблюдайте - ничего другого я от вас не хочу.
- Откуда столько терпения с этой крошкой?
Мот вторично пожала плечами.
- Она последняя из Клана, дочь старого хорошего друга. Возможно, это
сентиментальность.
Морн принял ответ за иронию и перестал задавать вопросы.
- Вам нужно только следить за ней, ничего больше.
- И не провоцируй никаких происшествий, Танд. Не создавай неприятных
ситуаций.
Танд тихо вышел, Морн последовал за ним. Мот села поудобнее и
вгляделась в разноцветные огоньки, плывущие по поверхности стола.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1
В салоне "Сокровища Андры" было необычайно тихо. Обычно в первый
вечер путешествия здесь толпились богатые пассажиры-бета, элегантно одетые
согласно моде внутренних миров. Алкоголь быстро развязывал им языки и
гасил нервозность, С которой эти сливки нескольких планет приветствовали
начало рейса и отлет со станции Калинда. Здесь можно было встретить высших
чиновников различных корпораций, служащих администрации, порой несколько
экспертов в разных областях, одетых соответственно обществу, или богатых и
пресыщенных землевладельцев.
В ту ночь тоже подавали напитки, а официанты-ази деловито кружили
между столами. Однако гости сидели неподвижно, неуверенно поглядывая в
сторону столика у стены. Они были элитой, властью и духом сообщества бета
и вдруг оказались рядом с аристократкой более высокого порядка. Она
принадлежала к Контрин, ее узкое лицо было одной из бесконечных вариаций
генетически установленного типа. Серый плащ и комбинезон, хоть и
элегантные, годились скорее для улицы, чем для этого салона.
Возможно, она маскировала панцирь... и почти наверняка скрывала
оружие. Хитиновый имплант на правой руке был идентификатором, не
оставляющим ни малейших сомнений: узор свидетельствовал о неограниченном
кредите в интеркомпе, в любой системе Района. Неограниченный кредит...
деньги, за которые боролись богатые представители бета, были лишь тенью ее
возможностей.
Она улыбалась им холодно и цинично, и тогда элита, собравшаяся в
салоне "Сокровища Андры", старалась смотреть в другую сторону,
приглушенными голосами продолжать свои необычайно важные разговоры и не
обращать внимания на действительность, сидящую в углу среди пустых
столиков. Внезапно они почувствовали себя неуверенно, даже с прислугой
ази, разносящей напитки... клонированные люди, творения их собственных
лабораторий, как и они сами, были результатом деятельности Контрин
семисотлетней давности. Близость ази внезапно становилась... сравнением.
Прием закончился рано. Парами и большими группами гости уходили из
салона, поначалу осторожно, потом все более открыто. Конт'Раен а'Сул
наблюдала за ними с циничным весельем. Повернув голову, она встретила
взгляд стоявшего поблизости официанта-ази. Движение в салоне постепенно
замирало. Ази стоял неподвижно, прикованный к месту ее взглядом.
- Умеешь играть в сей? - спросила она.
Испуганный ази кивнул. Сей была развлечением в местах, как правило,
менее элегантных, чем это, игрой лотерейной, хотя и с элементами
стратегии.
- Принеси, что нужно.
Бледный ходил он среди коллег, пока не нашел комплект для игры. Нажав
кнопку игры на поверхности стола, чтобы записывать результаты, он положил
перед Раен три палочки и два кубика.
- Садись, - приказала Конт'Раен.
Весь в поту, он повиновался. Ази был молод и всего несколько лет
занимался работой, для которой был создан. Для него запроектировали
приятный внешний вид и интеллект, чтобы он мог служить пассажирам, но
образования он не получил, за исключением сплетен, которые слышал, и того,
что видел, находясь среди пассажиров-бета. Вежливость, которой его
обучили, позволяла ему теперь работать. Другие ази смотрели на него с
угрюмым любопытством, явно опечаленные его несчастьем.
- Как тебя зовут? - спросила Раен.
- Джим, - ответил он. Это был единственный выбор, который он совершил
в жизни, единственное решение, принятое им самим: имя. Его знали только
другие ази и кое-кто из команды. Потеря анонимности наполнила его
беспокойством.
- Какая ставка? - спросила она, поднимая палочки.
Он удивленно уставился на нее. Кроме имени и своей жизни, ази не имел
ничего - он был собственностью транспортной компании.
Раен ждала, вертя палочки ладонями, одна из которых мерцала хитином и
неограниченной властью.
- Это долгое путешествие, и я буду скучать, Скажем, мы проведем не
одну игру, а целую серию, - она отложила палочки, прикрыв их ладонью. -
Если выиграешь, я выкуплю тебя у "Андра Лайнз", дам свободу и десять тысяч
кредитов за каждую выигранную игру. Десять партий каждый вечер до конца
путешествия. Но ты должен выиграть всю серию, чтобы получить деньги:
ставка касается только целого.
Он заморгал, пот заливал ему глава. Свобода и богатство... он мог
прожить жизнь безо всяких угроз, может, даже ничего не делая. Эта награда
превосходила его понимание, ази никогда так не везло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44