- Передвинься так, чтобы нас заметили, - приказала Раен, и капитан
выполнил распоряжение. Они пролетели поперек полос, но в районе станции
сейчас ничто не двигалось, только они, грузовики Внешних Миров и пришелец.
Раен глубоко вздохнула, прикидывая, не рискнуть ли всем в безумной
атаке на центр управления станцией. Она могла бы захватить ИСПАК... и
надеяться, что корабль не откроет стрельбу.
Он тем временем начал стрелять - видимо, чужаки не выполнили приказ
остановиться. Найдя их на экране, Раен вполголоса выругалась: чужие
отвечали огнем.
Один из этих безоружных корабликов располагал каким-то жалким
орудием. Это была ошибка. Корабль выстрелил снова, теперь уже всерьез.
Отстучав номер, Раен схватила микрофон.
- Кораблю Контрин. Говорит Мет-марен. Запрещаю приближаться к
Станции.
Нападающий прекратил огонь, возможно, только теперь заметив на экране
еще одну точку. Они изменили курс, отказавшись от погони за чужаками.
- Летит на нас! - крикнул какой-то бета.
Раен оценила положение их парома, корабля, станции и планеты. В эфире
кто-то на другом канале разговаривал с нападающим.
Паром... - услышала она. - НА ПЛАНЕТУ... ВВЕРХУ... ПРОСИМ...
- Леди! - простонал капитан.
- Он не может приземлиться! - ответила она. - Курс на Истру.
Включилась тяга, паром кувыркнулся, затем стабилизировался и начал
полет.
- В тень! - приказала Раен, и паром свернул, хотя бы на секунду
укрывшись за корпусом станции.
- Не получится, - сказал кто-то. - Леди, пожалуйста...
- Делай невозможное, - ответила она. - Ныряем.
Опершись о подлокотник, она приложила ладонь к губам. Пальцы были
холодные и дрожали. Они не могли ничего сделать, только лететь к
поверхности. Шансы были невелики: чужой корабль, кружащаяся щепка парома,
ныряющая в глубь гравитационного колодца Истры... Зазвенел металл,
прыгнули стрелки указателей, а лампочки вспыхнули красным, чтобы затем
вновь стать зелеными.
- Попадание, - сказала Раен, с трудом проглотив слюну. Голос в ее ухе
о чем-то умолял нападающего.
График траектории посадки парома осветился красным.
Корабль вошел в атмосферу. Замигали лампочки, завыла сирена, и кто-то
выключил ее.
- Не получится, - прошипел сквозь зубы капитан, отчаянно пытаясь
запустить поврежденную систему. - Крылья не выдвигаются.
Второй пилот принял управление с удивительным спокойствием. Он еще
раз попробовал разблокировать цепь.
- Втяни их до предела и выдвинь еще раз, - посоветовала Раен.
Бета рванул рычаг ретракции, подождал немного, шепча что-то, и вновь
включил систему. Лампы внезапно стали зелеными, складные крылья начали
выдвигаться, а бета радостно закричали.
- Доставьте нас вниз, черт побери! - крикнула Раен.
Паром сильно накренился, и все контрольные табло засветились красным.
Они ударились о воздух с грохотом, словно катились по камням, но огни
табло постепенно сменились зелеными.
- Погибнем? - спросил кто-то из ази у командира отделения.
- Кажется, еще нет, - ответил тот.
Раен с трудом сдержала смех - признак истерии.
Сжимая подлокотник кресла, она вслушивалась в звуки в трубке,
напряженно смотрела на руки перепуганных бета и экраны.
ПОЛ, - не переставая думала она, - ПОЛ, ПОЛ, ПОЛ, ЧТОБ ТЕБЯ ЧЕРТИ
ВЗЯЛИ, ВОТ ОЧЕРЕДНОЙ УРОК.
А может, для него тоже было уже слишком поздно.

9
- Так, значит, это ты. - Мот откинулась назад и закуталась в плащ,
глядя на Роса Холда с Тандом, на Рен-баранта и Иллита. - Это Холды,
правда?
- Выбор Совета, - ответил Рос Холд.
Мот с иронией улыбнулась. Она заметила четыре пустых места,
доказательство действий, начатых еще до того, как она объявила о своем
намерении. Ну разумеется, она постаралась, чтобы сарказм был не очень
заметен.
- От всего сердца приветствую тебя, Рос Холд. Танд, поищи кого-нибудь
из прислуги, нужно чем-нибудь угостить моего нового партнера. Танд вышел,
Рос Холд нервно следил за ней, и это ее веселило.
- Как ты думаешь, - спросила Мот, - почему я позволила выбрать тебя?
Чтобы ликвидировать, и обезвредить оппозицию?
Разумеется, это пришло ему в голову, так же как и другим. Они были
вооружены.
- Но я была искренна, - заверила она. - Я буду передавать в твои руки
все больше дел.
- Доступ, - сказал он. - Ко всем регистрам.
ТЫ, НАВЕРНЯКА, ИМЕЛ ЕГО И РАНЬШЕ, - подумала она. - СУКИН СЫН!
- А также, - добавил он, - ко всем кодам и уровням контроля.
Широким жестом Мот обвела комнату, контрольные табло, блоки памяти.
Ладонь ее дрожала. Собственное тело по-прежнему удивляло ее. Она долго
была молода, но потом, в последнее время организм предал ее, вызывая дрожь
рук, неуверенность голоса, окостенение суставов. Даже сейчас она не могла
сделать решительного жеста.
- Они здесь, - сказала она.
И выстрелила.
Холд упал, Иллит тоже. Рен-барант выстрелил в ответ и обжег ей плечо,
но она выжгла его до самого сердца. Танд появился в дверях и замер с
открытым ртом.
И умер.
- Дурак, - буркнула Мот. Она начинала испытывать боль. Воняло в
комнате отвратительно. Мот ощупала плечо, чувствуя обширные повреждения,
но правая рука уже давно не была слишком сильной.
Наконец появились ази.
- Уберите здесь, - приказала она, подбородок ее дрожал. Когда они
вышли, закрыла и заблокировала дверь. В комнате было собрано много
продуктов - старческий каприз, а также вино, много бутылок, И еще главный
пульт компьютера.
Мот села, раскачиваясь от боли, и безрадостно улыбнулась сама себе.

10
Земля быстро приближалась, обшивка горела. Они вышли из облаков над
угрюмым пустынным районом.
Компьютер высвечивал на экране иное изображение - видимо, система
была повреждена. Залитые потом бета склонялись над приборами, с трудом
сохраняя контроль над кораблем. Толчки тормозных двигателей сотрясали
людей. Они не знали, где оказались: облака и паника делали невозможной
визуальную навигацию. Но несмотря ни на что, они еще могли сесть.
И тогда, совершенно неожиданно, перед ними выросла гора,
превосходящая всяческое воображение.
- Тяга! - крикнула Раен. - Подъем!
- Это Высокий Пояс, - объяснил кто-то из бета. - Ветры, Контрин...
ветры... Паром этого не выдержит.
- Летим домой, мы же над Востоком, черт вас побери. Поднимитесь
вверх, и мы проскочим.
Палуба накренилась. Они карабкались вверх, чтобы проскочить над этими
уходящими в небо горами. Какой-то бета тихо выругался и заплакал. Высокий
Пояс вздымал перед ними свои покрытые снегом вершины, острые грани которых
уходили за облака. Безумная мысль пришла в голову Раен; если уж приходится
умирать, по крайней мере стоит увидеть эти горы, знать, что существует
нечто настолько прекрасное, неизвестное ищущим новых впечатлений Контрин и
принадлежащее только ей.
Истра, Высокий Пояс, пустыня... все это она познала, всем завладела в
ту безумную минуту гонки перед рассветом.
Ази молчали, замерев на своих местах; команда лихорадочно работала.
Заметив проход во все приближающейся стене гор, они целили в него, в эту
низшую точку - перевал между двумя вершинами.
- Нет! - крикнула Раен. Уж она-то представляла, какие ветры дуют в
этой трубе. Хлопнув капитана по плечу, она указала точку, где скальные
шпили вздымались в небо, ругалась и стояла на своем. Привязанные к земле
бета даже не знали, что существует столько планет, над сколькими она
летала. Капитан изменил курс и пробился сквозь завихрения, сотрясавшие
корабль. Линии на экранах уходили все выше. Кто-то крикнул.
Они перелетели, проскользнули над зазубренной вершиной и пошли вниз
со скоростью, вырвавшей крики из груди рожденных людей и ази. Ветер
прижимал их все ниже, они мчались вдоль скальной стены. Раен заметила
шпили на перевале, который они обогнули, и почувствовала, как сжался ее
желудок - она поняла, как мало оставалось до катастрофы.
- Приборы не реагируют, - буркнул капитан. - Что-то заблокировано.
- Делай все возможное.
Капитан попросил о помощи, подошел второй пилот, бормоча что-то о
гидравлике. Раен закусила губу и стояла неподвижно, пока весь экипаж
напрягал свои силы и интеллект. Скалы внизу исчезли, сменившись золотом и
серой зеленью, впереди виднелась пылающая белизна - вода под лучами Беты
Гидры: извилистая лента реки, а дальше уходящее к горизонту море.
Будет очень плохо, если их унесет в этот мальмстрем истранских бурь,
бесконечных морских глубин и солнечного жара.
Капитан принял верное решение: включились тормозные двигатели, и
паром начал быстро терять скорость.
Казалось, они останавливаются в воздухе.
- Держитесь! - крикнула Раен ази, думая о нижней палубе, где
находилась сотня человек безо всякой подстраховки. Двигатели взрывались
короткими толчками, и корабль двигался с минимальной скоростью, опускаясь
все ниже.
При неработающих приборах они уже не смогут набрать высоту.
- Мерри! - крикнула Раен в интерком. - Держитесь крепче. Будем
садиться на брюхо, если получится.
Очередное падение вниз. Под ними мелькали деревья и трава. Короткие
толчки двигателя позволяли держаться в воздухе. Команда боролась с
приборами, пытаясь вручную контролировать высоту.
Впереди выросли холмы.
НЕ ПОЛУЧИТСЯ, подумала Раен. Рывок тормозных двигателей перехватил
дыхание.
Они почти стояли на месте, удерживаемые только тягой вертикальных
дюз.
Раен уперлась ногами в пол. Возврата не было, они должны были
садиться, а склон долины все приближался.
Рявкнул один двигатель, потом второй, компенсируя повреждение крыла.
Нос парома смотрел вверх, Раен следила за несущейся навстречу землей,
ожидая удара. Корабль содрогнулся, ремни вонзились в тело. Нос подпрыгнул
вверх, опустился, кто-то пролетел мимо Раен в сторону пульта, кто-то еще
свалился ей на спину. Выстрелил карабин.
Во время удара она не потеряла сознания. Тела ази пролетали мимо,
выли сирены, а скрежет металла слишком ясно говорил о том, что происходит
внизу. Раен ругалась, глядя как ази истекают кровью на пульте управления,
а двое бета дико кричат. Самое страшное было то, что ази молчали.
Когда корабль замер, когда стало ясно, что пожар, которого они
боялись, все-таки не вспыхнул, когда стих скрежет металла, ази по-прежнему
молчали. Двое бета потеряли сознание, так же как полдюжины ази. Раен
вскарабкалась по наклонной палубе и осмотрелась. Со всех сторон ее
окружали лица ази, холодные и ошеломленные. Бета ругались и плакали.
- Мы можем открыть люк вручную, - донесся из интеркома голос Мерри. -
Леди? Леди?
Она ответила, глядя на бета, который занялся аварийным выходом. По
кабине пронесся горячий порыв ветра, и ослепительный блеск солнца
отразился от открытого люка. Внизу Мерри пытался выбраться своими силами.
Пожар все еще оставался возможным.
- Забирайте запасы, - приказала она. - И все аварийные комплекты.
Конечно, их было мало для стольких людей. Открыв шкаф, Раен вынула
запасные солскафы и начала одевать один; кто-то из ази выбрался наружу и
сполз вниз.
К счастью, она предвидела возможность вынужденной посадки - люди были
соответственно одеты и вооружены. Ее скафандр остался в чемодане. Ази
внесли его на борт, но Раен понятия не имела, куда он делся потом.
Впрочем, это было неважно.
Предоставив бета самим себе, Раен съехала вниз, в объятия ази. Встав,
она осмотрелась: из открытого грузового люка выходили люди. Спотыкаясь,
она направилась к ним, досадуя, что собственные ноги отказываются
повиноваться. Раен нашла Мерри, кровь стекала у него из раны на щеке.
- Как в трюме? Сколько погибло?
- Шестеро. Есть раненые, леди, Всего несколько часов, как они
покинули клетки Бюро, чтобы погибнуть после восемнадцати лет обучения. Она
с трудом вздохнула.
- Все наружу, - распорядилась она и села, где стояла, опустив голову.
Потом надвинула капюшон солскафа, поправила перчатки.
НУЖНО ОТОЙТИ ОТ ПАРОМА, - мелькнула мысль. - КОРАБЛЬ ЯВЛЯЕТСЯ ЦЕЛЬЮ.
Нужно было идти. На мгновение закрыв глаза, она передвинула визир, чтобы
не мешал, поправила материал, закрывающий нижнюю часть лица. Теперь она
стала такой же анонимной, как ази.
Воины, целые и невредимые, образовали живую цепь от люка до земли.
Раен крикнула им, встала и открыла правую руку, чтобы маджат могли ее
узнать. Они подошли, гудя и жужжа, потрясенные последними событиями. Они
искали прикосновения.
- Жизненные жидкости, - повторяли Воины, встревоженные смертью людей.
- Охраняйте, - приказала она, жестом указав на пустой горизонт и
думая об ограбленных складах и убитых ази. - Пусть ни один маджат не
подойдет к нам.
- Да, - согласились они и заняли позиции недалеко от группы.
Ази принес ее багаж, старый коричневый чемодан.
Раен почти истерически рассмеялась, вынула набор лекарств, сунула в
боковой карман и выбросила остальное, Ази уже покинули корабль. Она прошла
между ними, заметила, что Мерри точно выполнил ее распоряжение, потому что
мертвые лежали рядом, все шесть, не считая одного на верхней палубе. Чуть
дальше он разместил четверых тяжелораненых. Отдельно стояли легкораненые,
отдельно те, кто практически не пострадал. Она взглянула на них еще раз,
поняв внезапно смысл такого деления. Раненые жались вместе, они ждали, так
же, как Джим, когда испытал шок.
Ждали смерти.
Раен поняла, что ждет ази, которых она оставит под опекой бета.
- Мы понесем тех, кто не может ходить, - заявила она Мерри, проклиная
свое невезение и мягкосердечность. Впрочем, она тут же обратила гнев на
здоровых, приказав сделать носилки и паковать вещи, так что вскоре люди
бегали вокруг нее, как маджат во время тревоги в кургане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44