Я не говорю об убийстве взрослого регула — бай Шарн. Я не говорю о том, что с ее телом обошлись без должного почтения. Я не говорю о нарушении соглашения между нами. Я уверен, что упоминание обо всем этом не сможет улучшить наши отношения. Однако нужно сделать все, чтобы подобное не происходило: во имя нынешних отношений и будущих тоже. У нас хорошая память, но мы можем забыть обо всем, если мы сейчас придем к соглашению. Как относятся мри к тому, что вы сейчас делаете, бай Кох?
Кох не позволил никаким эмоциям отразиться на его лице. «Многое ли ему известно?» — с тревогой подумал он, а вслух сказал:
— Мы надеемся на мирное урегулирование разногласий с мри, бай Сут.
— Да? Опыт регулов говорит, что подобные надежды напрасны.
— Наши эксперты утверждают обратное.
— У нас двухтысячелетний опыт общения с мри. Он намного превышает ваш опыт. Поведение мри невозможно предсказать. Они вообще не понимают некоторых слов, в частности, слово «переговоры» им неизвестно. А если нет переговоров, то какие действия возможно предпринимать?
Кох задумался… и не только о мри… посмотрел на Эверсона, на Сута.
— Вернусь к вопросу, которого ты избегаешь, бай. Среди вас есть эксперт по мри?
Из похожего на щель рта послышалось шипение: смех.
— Он сидит перед тобой, бай Кох. Я — эксперт. Я принадлежу к роду Хорагов, который использовал мри в качестве наемников в течение двух тысяч лет. У рода Аланей нет подобного опыта. Они — дилетанты. С тех пор, как я стал взрослым регулом, можете по всем вопросам относительно мри обращаться ко мне.
— И ты специалист по их языку?
— У них два языка, бай. Они упрямо не желают посвящать чужих в свой язык и предпочитают общаться с ними на языке регулов, исковерканном до крайности. Да и чего другого можно ждать от расы, обладающей столь несовершенной памятью?
— Это означает, что они не желают допускать в свою среду чужих.
— Что это означает, могут знать только они сами, бай. Но ни ты, ни даже я не можем даже предположить, каковы их мысли, поскольку мы не мри.
— Нет. Нет, бай Сут. Ты же специалист по мри, ты знаешь о них все.
Ноздри закрылись и открылись вновь.
— У меня много информации, бай. А без нее можно наделать много роковых ошибок. Уверяю тебя, что мы так и не смогли перевести слово «переговоры» на язык мри. Они его просто не понимают. Вспомни, когда мы наняли мри для войны, они ни разу не свернули с этого пути. Мри можно убить, но уговорить его сдаться невозможно. Торговля тоже не относится к числу понятий, которыми пользуются мри. Они — наемники, но слово «наемники» — наше слово, не их.
— Бай прав, — вступил в разговор Эверсон. — Они себя называют по-другому и понимают под этим совсем не то, что мы.
Ноздри регула расширились. Кох смотрел и думал, какие эмоции регул научился читать на лицах землян.
— Ты пришел сюда с определенной целью, бай. Можешь ты объяснить ее нам?
— Понимание. Взаимная защита.
— Мы не предаем своих союзников, если тебя беспокоит именно это. И не убиваем их.
Удар достиг цели. Ноздри затрепетали.
— Бай, мы рады услышать это. А как вы намереваетесь придти к мирному соглашению с мри? Ведь они никогда не отступают, а регулы никогда не забывают.
— Зато мри забывают, а регулы могут отступить.
Снова трепет ноздрей.
— Что ты имеешь в виду, бай Кох?
— Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.
— Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение — это процесс, независимый от личности.
— Это слово имеет много значений, бай Сут.
Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.
— Прости, — сказал Кох. — Я чем-то тебя встревожил?
— Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.
— Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.
— Кочевники — это нестабильные общества.
— Стабильные, но часто перемещающиеся. — Кох подумал, что это слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. — У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.
Ноздри Сута расширились и захлопнулись.
— Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?
— Я не знаю.
— Но что ты предлагаешь?
— У нас еще нет достаточной информации. — Он с мгновение подумал и нанес удар. — Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.
— Нечестными… не обладать честью, нет… неправдивыми…
— Что такое правда, бай Сут?
Ноздри захлопнулись.
— Соответствие фактам.
Кох медленно кивнул.
— Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово «честный»?
— Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.
— Взаимная выгода, — сказал Сут. — Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.
— Что же хотят регулы?
— Устранить угрозу с этой стороны.
— Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?
Наступила пауза. Кох взглянул на Эверсона. Тот пробормотал слово на языке регулов.
Кох нахмурился:
— Бай беспокоится о нашей безопасности и о своей. Мы тоже.
— Но сколько это будет длиться, бай Кох? Этот Дункан… сколько времени вы ему дали?
— Это наше дело, бай.
— Мы союзники.
— Сейчас мы ждем.
— Земляне ходят быстро. Прошло уже немало времени, гораздо больше, чем нужно Дункану, чтобы добраться до «Флауэра». Это должно означать, что Дункан не желает сотрудничать с вами. Верно?
— Ты располагаешь информацией о нем?
— Нет. А вы? У вас тоже ее нет.
— Мы ждем.
— Сколько вы ее будете ждать?
— Какая разница?
— Вы даете мри время подготовить ответ. Разве это мудро — давать им такую возможность? У них есть оружие.
— Может есть, а может и нет.
— Вы бросаете на весы случая благополучие всех землян, бай.
— Мы не хотим бессмысленной бойни.
— Если они ударят…
— Мы изменим политику.
Сут замолчал и стал дышать глубже и мягче.
— Мы ваши союзники. Мы не воины. Мы будем хорошими соседями, выгодными во всех отношениях. И вы отдаете предпочтение мри? Отправляйтесь домой, бай. Оставь все это дело нам, если твои моральные соображения не дают тебе взглянуть правде в лицо. Ты знаешь, что регулы не лгут. И я говорю, что у нас нет желания нанимать мри для войны с вами.
— Сейчас вам это не удастся, бай.
Сут сделал глубокий вздох.
— У нас есть еще о чем поговорить. Я приглашаю тебя на свой корабль.
— Нет.
— Почему?
— Бай, я не могу оставить свой командный пункт.
Ноздри Сута расширились. Поверил ли он или нет… неясно…
— Компромисс, — сказал Сут. — Мы будем поддерживать связь. Можно даже установить связь между «Флауэром» и нашей миссией на планете.
— Вашей миссией?
— А почему нет, бай? Почему? Это приведет к более тесному сотрудничеству.
Кох нахмурился.
— Мне нужно посоветоваться с помощниками. Что делают регулы на планете?
— Когда мы получим данные с «Флауэра», мы будем думать над сложившейся ситуацией.
— Тогда одновременный обмен? — Кох задумался. — Что у вас может быть? Данные по обзору планеты? У нас есть свои. У вас есть еще что-нибудь?
— Может быть. — Сут заворочался. — Никто не может знать, что есть у другого, — добавил он.
— Я посоветуюсь с помощниками, бай Сут. Несомненно, ты тоже захочешь посоветоваться со своими.
Ноздри Сут зашевелились. Улыбка исчезла.
— Хорошо, бай. До будущей встречи, на которой, я надеюсь, наши предложения будут приняты. Прощай, бай.
— Прощай. — Кох облокотился на стол и смотрел, как тележка с массивным телом двинулась к двери, сопровождаемая молодыми регулами. Затем он перевел взгляд на своих помощников и жестом отослал их. Они поняли и пошли вслед за регулами.
Регулы оставили после себя специфический запах, который трудно было выветрить. Ненависти у Коха от этого не прибавилось, но неприятное чувство не покидало его.
Он вызвал Дегаса, оттолкнул локтем чашку с соем, вкус которого ассоциировался у него с запахом регулов.
Вошел Дегас в сопровождении Эверсона. Кох взглянул на них.
— Ваше мнение.
— Мой совет, — начал Эверсон и пощупал карман, как бы желая убедиться, что он не потерял нечто важное. — Я уже дал его, сэр.
— Твое мнение о том, что ты слышал.
Эверсон облизнул губы.
— Маневрирование их корабля… это блеф. Они пытаются скрыть какие-то свои действия, отвлечь наше внимание. Они провоцируют и изучают нашу реакцию.
— Но при этом гибнут люди, доктор.
— Это новый род, Хораги. Новая власть. Их беспокоит наше молчание. Они потеряли своего старшего и с ним потеряли все договоры, ибо новый старший принадлежит к другому роду. Сейчас им необходимо изучить наши действия, чтобы выработать свою новую политику. Не забывайте, что у регулов нет воображения. Они основываются лишь на том, что хранится в их памяти, а мы не знаем, что помнит род Хорагов.
— Какая разница? — нетерпеливо спросил Кох. — Все они находятся на одном корабле.
— Разница большая. Со смертью Шарн они потеряли всю информацию. Этот Сут принадлежит к другому роду, у которого своя информация, свое представление о реальности.
— Пусть этим занимаются психологи. Меня же интересует, что делать нам? Особенно с «Флауэром».
Руки Эверсона заметно дрожали. Он вытащил из кармана пузырек с таблетками. Кох критически посмотрел на него.
— Мы можем дать им некоторые данные, чтобы подтолкнуть к сотрудничеству, — заговорил Эверсон, проглотив таблетку. — Но они поверили в твою угрозу. Если они испугаются, то могут улететь отсюда домой и объявить о союзе мри с землянами. Но мы не знаем, единственные ли разумные мы расы — мы и мри — с которыми регулы находятся в контакте. Мы знаем только эту часть космоса, но что находится за владениями регулов, мы не знаем.
Кох положил подбородок на скрещенные руки и нахмурился. Эверсон не знал многого из того, что было известно контр-адмиралу.
— Доктор Эверсон, я внимательно выслушал вас и хотел бы, чтобы все ваши соображения были изложены письменно.
— Хорошо, сэр, — ответил Эверсон. Теперь он выглядел гораздо спокойнее.
— До свидания, доктор, — сказал Кох и терпеливо дождался, пока тот не спеша выйдет из комнаты.
— Твое мнение? — спросил он Дегаса.
Дегас сцепил руки на животе и откинулся в кресле.
— Сэр, должен заметить, что на все наши действия накладывается предубеждение.
— А именно?
— Регулы отвратительны. Никто их не любит. Это чисто эмоциональная реакция. Но они — безопасные соседи. Мри более привлекательны для нас. Нам нравится их абсолютизм. Их инстинкты чем-то схожи с нашими, но они опасны. Они — хладнокровные убийцы. Мы знаем их уже сорок кровавых лет. Регулы противны нам, но они будут хорошими соседями. Мы можем найти с ними общий язык. Цивилизация регулов — это торговля и коммерция. Цивилизация мри — это мертвые миры…
Кох скорчил гримасу. Все это было правдой, хотя эта правда и не нравилась ему.
— Ты помнишь, что сказал Дункан? От того, что мы сделаем здесь, будет зависеть то, кем мы будем.
Лицо Дегаса застыло. Он покачал головой.
— Если мы перебьем их здесь, то остановим их. И на этом все закончится.
— И, чтобы остановить убийц, мы станем убийцами? Парадокс! Мы можем бросить все и позволить регулам истребить их. А можем сами убить мри на глазах регулов и стать для этих торговцев тем же, чем были для них мри — расой, способной убивать. Снова парадокс? Как же нам быть?
— Уйти отсюда, — быстро ответил Дегас. Видимо, он долго вынашивал эту мысль. — Отозвать миссию Галея и «Флауэр». И вообще, наше решение должно зависеть от того, кого мы хотим видеть своим союзником.
Кох прервал его.
— Ты сказал, что регулы — раса торговцев. Так вот, если сейчас мы вынудим их уйти, они неминуемо вернутся потом, чтобы заключить новые договоры, но уже на условиях, которые будем диктовать им мы.
Дегас задумался.
— Может быть, если у них не будет возможности выбора…
— Регулы могут найти новых наемников. Может быть, даже среди землян. У нас хватает всякого сброда. И тогда они не будут столь безопасными соседями.
Дегас нахмурился.
— Здесь регулов ожидает больше неприятностей, чем пользы. Но, впрочем, на мое мнение это не влияет. Мы не можем оставаться тут вечно. Необходимо покончить с этим грязным делом.
— Нет.
— Тогда нужно высадить на планету войска, уничтожить города с их машинами и источниками энергии. Можно предложить это регулам в качестве компромисса. Если регулы правы в том, что города опасны, значит их нужно уничтожить, а если нет — то тем более это никому не принесет вреда, даже самим мри. Пусть мри живут без оружия и городов. Это наиболее приемлемое решение как для нас, так и для регулов. Оставить мри все, что им нужно для жизни, и пусть живут естественной для них жизнью.
Кох задумался, взвешивая возможности. Что-то в этом решении было. Регулы, скорее всего, с этим будут согласны.
— Ты обсуждал это с Эверсоном?
— Нет, но он может дать нам информацию о возможной реакции регулов, прежде, чем мы начнем с ними переговоры.
— «Флауэр» тоже может согласиться с решением. Может.
— Возможно, — сказал, сверкнув главами, Дегас.
— Мне нужно мнение Эверсона по этому вопросу. Пусть он изложит его письменно и как можно скорее.
— Хорошо, — ответил Дегас.
Назад, на «Шируг»… Сут вздохнул с облегчением, когда тележка выползла из челнока на корабль. Сут подключился к ближайшей линии, набрав код своего кабинета.
Сработала автоматика — высший приоритет. Тележка заскользила по темным коридорам. Погрузившись в подушки, Сут легко переносил ускорения на крутых поворотах. Два его сердца бились ровно.
Когда он въехал в кабинет, все его помощники уже собрались там. Мокхаг предложил ему чашку соя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28