Но, как и
прежде, бумага просто сгорела.
Он разочарованно фыркнул, заглянул в горлышко фляжки и встряхнул.
Затем, нахмурив лоб, закупорил ее.
- Туда каким-то образом попала влага. Ладно, фокус не удался. - И,
уязвленный до глубины души, он бросил фляжку в огонь.
Присев рядом с ним у камина, я ощутил всю глубину его огорчения.
Мне стало жалко старика, и я попытался смягчить удар.
- Это напомнило мне один случай, когда я перепутал дымный порошок
с растертым корнем лансета. Ты помнишь? Глаза у меня слезились
несколько часов.
Чейд коротко рассмеялся.
- Помню! - Он немного помолчал, улыбаясь воспоминаниям. Потом
наклонился вперед и положил руку на мое плечо. - Фитц, - сказал он,
заглянув мне в глаза. - Я ведь никогда тебя не обманывал, верно? Я был
честен с тобой. И с самого начала рассказал о том, чему буду учить.
И я понял, что в наших отношениях осталась трещина. Я положил руку
на его пальцы. На узкую кисть, обтянутую тонкой кожей. Не отводя глаз
от пламени камина, я заговорил:
- Ты всегда был честен со мной, Чейд. Я сам себя обманывал. Мы оба
служили королю и делали все, что могли. Я не вернусь в Баккип, но
вовсе не из-за того, что сделал ты. Все дело в том, кем я стал. Мне не
в чем упрекнуть тебя.
Я повернулся и посмотрел на наставника. Его лицо помрачнело, а в
глазах я прочитал то, что он так и не сказал. Он скучал по мне и
просил вернуться в Баккип еще и поэтому. И мне стало немного легче.
Кто-то по-прежнему любит меня - во всяком случае, Чейд. Меня это
тронуло, и на глаза навернулись слезы.
- Ты никогда не обещал мне спокойной и безопасной жизни.
И словно в подтверждение моих слов, в очаге полыхнула
ослепительная вспышка. Если бы я не смотрел на Чейда, я бы потерял
зрение. Взрыв оглушил меня. Во все стороны полетели искры и угольки,
пламя взметнулось вверх, как разъяренный зверь. Мы отскочили от
камина. Через мгновение сажа из давно не чищенной трубы рухнула вниз и
почти погасила огонь в камине. Мы с Чейдом заметались по комнате,
спешно затаптывая угольки и тлеющие осколки фляжки, чтобы не загорелся
пол. С громким стуком распахнулась дверь, и в дом влетел Ночной Волк.
Ему пришлось выпустить когти, чтобы остановиться.
- Я цел и невредим, - заверил его я, с некоторым опозданием
заметив, что кричу.
Ночной Волк презрительно фыркнул, недовольный запахом гари,
окутавшим комнату, молча повернулся и скрылся в ночи. Чейд с довольным
видом хлопнул меня по спине. Нам пришлось потратить некоторое время,
чтобы навести в доме порядок. Затем мы расположились подальше от
камина.
- Так для чего нужен твой замечательный порошок? - невинно спросил
я, налив нам по чашечке бренди, привезенного из Песчаного Края.
- Клянусь яйцами Эля, я не собирался устраивать безобразие в твоем
камине. Прежде мне удавалось получить ослепительную белую вспышку. Я
никак не ожидал такого результата. Интересно, почему так вышло? Что не
так? Проклятье. Как жаль, что я не помню, что было во фляжке… - Он
хмуро уставился в огонь.
Я не сомневался, что новому ученику придется поломать голову над
эти загадкой. Не завидую я ему - поскольку представляю, какие
эксперименты ему предстоит поставить под руководством своего
наставника.
Чейд переночевал в моей хижине. Я уступил ему свою постель, а сам
перебрался на койку Неда. Но когда утро разбудило нас, мы оба
понимали, что визит подошел к концу. У нас как-то сразу кончились темы
для разговора. Мне стало грустно. Какой смысл расспрашивать о людях,
которых я никогда не увижу? Зачем Чейду рассказывать мне о
политических интригах, если они не имеют ко мне отношения? На один
долгий день и вечер наши жизни соединились, но сейчас, когда занимался
серый рассвет, Чейд молча наблюдал за моей обычной утренней работой. Я
принес воду, накормил цыплят, вымыл оставшуюся после вчерашнего дня
посуду и приготовил завтрак. С каждым мгновением мы все стремительнее
отдалялись друг от друга. Я вдруг подумал, что было бы лучше, если бы
он не нарушал моего одиночества.
После завтрака Чейд сказал, что ему пора, и я не стал его
удерживать. Я обещал, что передам ему рукопись об игре в камни, когда
она будет закончена. Потом я подарил ему несколько свитков с описанием
успокаивающей настойки моего собственного изобретения, а также семена
лекарственных растений, которых он не знал. И еще я вручил Чейду
несколько флаконов с разноцветными чернилами. Он заметил, что в
Баккипе я бы мог неплохо заработать на таком качественном товаре. Я
лишь кивнул и обещал иногда присылать Неда. Потом я оседлал и взнуздал
прекрасную кобылу Чейда. Он обнял меня на прощание, вскочил в седло и
уехал. Я долго смотрел ему вслед. Рядом тут же оказался Ночной Волк и
потерся головой о мою ногу.
Ты сожалеешь о прошлом?
Я сожалею о многом. Но я знаю, что если бы вернулся и выполнил его
просьбу, то сожалел бы еще больше.
И все же я стоял и смотрел вслед Чейду. Еще не поздно, искушал я
себя. Стоит крикнуть - и он вернется. Я стиснул зубы.
Ночной Волк ткнулся носом в мою ладонь.
Давай пойдем на охоту. Без мальчика и лука. Только мы с тобой.
- Звучит неплохо, - услышал я собственный голос.
И мы отправились на охоту, нам даже удалось поймать зайца. Я
размял мышцы и с удовлетворением убедился, что по-прежнему способен
добывать себе пропитание. Да, я еще не старик, и мне, как и Неду,
полезно иногда выходить из дома, чтобы заняться чем-нибудь необычным.
Узнать что-то новое. Пейшенс всегда именно так боролась со скукой.
Когда вечером я оглядел свою хижину, дом больше не казался мне уютным.
Все вокруг стало голым и тусклым. Я прекрасно понимал, что дело в
рассказах Чейда о Баккипе, которые неизбежно заставили меня задуматься
о своей нынешней жизни.
Я попытался вспомнить, когда в последний раз ночевал не в своей
постели. Да, я вел упорядоченную жизнь. Каждый год во время сбора
урожая на месяц уходил из дома, нанимаясь на покос, уборку пшеницы или
сбор яблок. Лишние деньги никогда не помешают. Дважды в год я
отправлялся в Хаусби, чтобы продать чернила и краски, а также купить
ткань для одежды и новую домашнюю утварь. В последние два года я
посылал туда Неда на его толстом пони. Моя жизнь вошла в привычную
колею, а я даже этого не заметил.
Ну, и чего же ты хочешь?
Ночной Волк потянулся и лениво зевнул.
Не знаю , - признался я старому зверю. - Чего то другого. Как
насчет небольшого путешествия?
На некоторое время волк укрыл от меня свои мысли, а потом с
раздражением спросил:
Мы оба пойдем пешком, или ты сядешь на лошадь, а я буду бежать
сзади?
Хороший вопрос. А если мы оба пойдем пешком?
Ну, если хочешь, - ворчливо согласился он. - Ты думаешь о том
месте в горах, верно?
Древний город? Да.
Ночной Волк не стал со мной спорить.
А мальчика мы с собой возьмем?
Пожалуй, Неда лучше оставить здесь, чтобы он немного побыл один.
Ему будет полезно. К тому же кому-то нужно присматривать за цыплятами.
Значит, мы не уйдем до возвращения мальчика?
Я кивнул.
Интересно, окончательно ли я лишился рассудка?
Интересно, вернемся ли мы когда-нибудь обратно?
II
СТАРЛИНГ
Старлинг Бердсонг Певчий Скворец, менестрель королевы Кетриккен,
вдохновила многих на создание песен - да и сама написала немало.
Прославившаяся как спутница королевы Кетриккен во время путешествия за
помощью Элдерлингов, когда бушевала война с красными кораблями, она в
течение нескольких десятилетий служила трону Видящих, помогая
восстанавливать Шесть Герцогств. Старлинг чувствовала себя
непринужденно в любом обществе, оказывала королеве неоценимые услуги в
неспокойные годы, последовавшие за освобождением Бакка. Королева
доверяла своему менестрелю вести переговоры не только с аристократами,
но и с разбойниками и контрабандистами. Старлинг сама сочиняла баллады
о таких миссиях, но не вызывает сомнений, что она исполняла ряд тайных
поручений Видящих, о которых никто не слагал песен.
Нед оставался со Старлинг в течение двух месяцев. Со временем его
отсутствие раздражало меня все больше и больше. Впрочем, злился я
главным образом на себя. Я не понимал, насколько привык к постоянной
помощи мальчика, пока мне не пришлось выполнять его работу. Но дело
было не только в дополнительных трудностях, которые у меня возникли за
время длительного отсутствия Неда. Визит Чейда взбудоражил меня,
что-то проснулось в моей душе. Я вдруг увидел, какую жалкую жизнь вел
все эти годы. Спокойствие и мир в моем маленьком домишке теперь
представлялись мне пустой жизнью самодовольного лентяя. Неужели прошел
год с того дня, как я подложил камень под шатающуюся ступеньку
крыльца, обещав себе починить ее позднее? Нет, с тех пор минуло почти
полтора.
Я привел крыльцо в порядок, а затем выгнал цыплят из курятника,
перекопал землю и застелил пол свежим тростником. Починил крышу в
сарае и прорубил окно, которое собирался сделать еще два года назад.
Подрезал сломанные ветки ясеня и устроил грандиозную весеннюю уборку в
доме. Заново перестелил крышу в курятнике. Я как раз заканчивал, когда
Ночной Волк сказал, что слышит стук копыт. Спустившись вниз, я надел
рубашку и вышел на дорогу, чтобы встретить Старлинг и Неда.
Уж не знаю почему, но теперь я увидел их совершенно иными глазами.
И дело было не только в новом наряде мальчика, хотя одежда
подчеркивала его длинные ноги и раздавшиеся плечи. Он выглядел забавно
верхом на толстеньком пони - я не сомневался, что он и сам понимает
это. Пони подходил юноше не больше, чем его детская постель в хижине и
наш домашний уклад. Я неожиданно понял, что не имею права просить его
остаться дома, чтобы приглядеть за цыплятами, а сам - отправиться
путешествовать. Более того, если я в самое ближайшее время не отправлю
мальчика навстречу новой судьбе, его легкое неудовольствие по случаю
возвращения домой превратится в горькое разочарование. Нед долго был
для меня отличным товарищем. Когда я приютил найденыша, он спас меня
от одиночества и тоски. Будет лучше отослать его в мир, пока между
нами сохранились теплые отношения и я не стал тяжким бременем для его
юных плеч.
Впрочем, не только Нед изменился в моих глазах. Старлинг, как и
всегда, была полна жизни и улыбнулась, легко соскочив с лошади. Но
когда она подошла ко мне, чтобы обнять, я вдруг понял, как мало знаю о
ее нынешней жизни. Я заглянул в ее веселые темные глаза и впервые
заметил морщинки в уголках. Ее одежда с каждым годом становилась все
богаче, лошади - все породистей и дороже, о драгоценностях и говорить
нечего. Сегодня ее густые темные волосы украшала тяжелая серебряная
заколка. Не приходилось сомневаться, что менестрель процветает. Три
или четыре раза в год Старлинг навещала меня и проводила с нами
несколько дней, наполняя нашу жизнь историями и песнями. Она всегда
сама добавляла специи в нашу еду - по своему вкусу, - ее вещи валялись
по всему дому, а моя постель переставала быть местом отдыха. А после
ее отъезда наш дом напоминал мне дорогу, на которую осела пыль, после
того как прошел караван кукольника. Наша жизнь еще долго не могла
вернуться в привычную колею.
Я крепко обнял Старлинг, вдыхая пыль и аромат волос. Она отступила
на шаг, заглянула мне в лицо и тут же спросила:
- Что случилось? В тебе что-то изменилось.
Я грустно улыбнулся.
- Позже расскажу, - пообещал я, мы оба знали, что нам предстоит
долгий ночной разговор.
- Иди помойся, - согласилась она, - от тебя пахнет, как от моей
лошади.
Старлинг отстранилась от меня, и я подошел к Неду.
- Ну, парень, как ты? Оправдал Весенний праздник в Баккипе твои
ожидания?
- Было здорово, - спокойно ответил мальчик.
Он посмотрел на меня, и в его разноцветных глазах, карем и
голубом, я прочитал страдание.
- Нед? - с тревогой спросил я, но он сразу же стряхнул мою руку со
своего плеча.
Он отошел от меня, но тут же пожалел о своей холодности и хрипло
произнес:
- Пойду к ручью помыться. Я весь в дорожной пыли.
Пойди с ним. Я не знаю, что случилось, но ему нужен друг.
Такой друг, который не задает вопросов, - согласился Ночной Волк.
Опустив голову и подняв хвост, зверь последовал за мальчиком. Он
любил Неда не меньше, чем я, мы растили найденыша вместе.
Когда они скрылись из виду, я повернулся к Старлинг.
- Ты знаешь, что с ним стряслось?
Она пожала плечами, и на ее губах появилась улыбка.
- Ему пятнадцать. В этом возрасте настроение легко меняется. Не
тревожься из-за него. Причина может быть какой угодно: девушка на
празднике отказалась его поцеловать или наоборот - поцеловала. Уход из
Баккипа или возвращение домой. Плохая колбаса за завтраком. Оставь его
в покое. Ничего ему не станется.
Я еще раз посмотрел вслед мальчику и волку.
- Возможно. У меня другие воспоминания о времени, когда мне было
пятнадцать, - заметил я.
Старлинг направилась в дом, а я занялся ее лошадью и нашим пони.
Баррич, размышлял я, заставил бы меня расседлать свою лошадь, не
обращая внимания на мое настроение. Ну, я не Баррич. Интересно, как он
воспитывает Неттл, Чивэла и Нима, подумал я и пожалел, что не спросил
у Чейда имена остальных детей. К тому времени, когда лошади были
приведены в порядок, я пожалел о визите старого наставника. Слишком
много воспоминаний он разбередил. Я решительно выбросил их из головы.
Кости пятнадцатилетней давности, как сказал бы мне волк. Я коснулся
разума зверя. Нед плеснул себе в лицо водой и с таким шумом углубился
в лес, что распугал всю дичь. Я вздохнул и вернулся в хижину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14