Однако его
ответ прозвучал так быстро и невнятно, что Лея не поняла ни
звука.
-- Ладно, только не стой в этой темноте.
Нечто таинственное вдруг заставило склониться ветвь лозы с
призрачными орхидеями. Лея насторожилась. Вот тебе и
безопасный, хорошо патрулируемый рай! Она чуть не сошла с ума,
но это оказался передвижной ороситель деревьев, опустивший свой
шлангоподобный хобот к корням шаламанового дерева и выливший
наружу положенную дозу сильнопахнущего липкого вещества. Сделав
свое дело, он старательно продолжил путь в глубину сада.
-- Посмотрим, удастся ли снова найти тропинку.
Найти ее в темноте, на мягком грунте оказалось непросто. У
дройда для большей устойчивости основная масса
концентрировалась у основания, что в грубых условиях данной
местности не являлось достоинством, но по крайней мере
удерживало его от падения на спину. Лее приходилось постоянно
поддерживать его. Они с полчаса блуждали по грязи,
останавливаясь у корней деревьев, натыкаясь в темноте на
икающие сигнальные устройства, расставленные вдоль
вулканических источников, прежде чем выбрались на достаточно
гладкий склон, где на чистом от папоротников месте вновь
удалось разглядеть тропу.
Мимоходом она взглянула на вершину холма и увидела в
желтых отблесках женскую фигуру.
"Что она здесь делает? Зачем она здесь?" -- подумала Лея.
Тем временем женщина отвернулась и быстро пошла по
тропинке прочь.
"Чего она хочет? По-моему мы не знакомы. Может быть,
это... Однокурсница?"
Их возраст, как издалека показалось Лее, совпадал. Однако
она не могла припомнить, у кого из студенток, одетых в
одинаковые сине-белые униформы, из Академии Альтераана для Юных
Леди была такая стройная, почти детская фигурка. Лея никогда не
видела ни у одной из сокурсниц такой копны черных как смоль
волос, уложенных в напоминающие дождь косички. Следовательно,
незнакомка не принадлежала к высшим слоям общества Альтераана
-- все дети знатных родителей учились в одной школе...
Возможно, она из Совета? Предположение заставило Лею
насторожиться. Она была самой юной в Совете, в восемнадцать лет
занявшей этот пост, и вокруг не было никого из сверстников, тем
более девушек. Дочь Советника? Жена? Кто-нибудь из тех, кого
она могла встретить на бесконечных приемах в Совете? Может
быть, она ее видела на другой стороне зала, в свите Императора?
ЗДЕСЬ?
Лея постаралась как можно быстрее выбраться на тропинку,
но установка Арту на его неуклюжие платформы отняла у нее массу
времени и усилий. Когда же она наконец взобралась на вершину
склона и внимательно вгляделась в темноту, женщины на дороге
уже не было.
Глава 9
Похоже, Трипио не пришел в восторг от происходящего.
-- Вы не должны доверять этим джавасам, Мастер Люк! Там
должен быть проход...
Люк задумчиво уставился на сдвинутую джавасом крышку люка
в стене, за которой находились сушилки прачечной. Заглянув в
узкое черное пространство, он увидел целую кучу проволоки и
кабеля. Снизу, из молчаливой бездны колодца, поднималась
лестница из суперустойчивой стали, ведущая в кромешную тьме.
Люк поневоле задумался, сколько сил понадобится, чтобы
подняться по ней, не прибегая к помощи левой ноги, преодолевая
ступеньку за ступенькой. Но это, пожалуй, пустяки по сравнению
с тем ментальным напряжением, которое понадобится, чтобы
восстановить Силу.
Выбор не из легких. Да и память о недавней гибели
штурмовика-клагга была слишком свежа.
-- Как-нибудь проберусь.
-- Возможно, не все переходы оснащены заграждениями,
попытался остановить его дройд. -- Мне не хочется отпускать вас
одного. Может, вам поспать здесь немного? Извините, сэр, но я
хочу сказать, что вы выглядите так, будто вам самое время
отдохнуть. Хотя я и не знаю, что это такое, но слышал, что
людям...
Люк улыбнулся, тронутый чуткостью Трипио.
-- Я немного вздремну, когда вернусь назад, -- пообещал
он.
Из темноты люка донесся напоминающий возню крыс шорох
одежд джаваса и вопросительный писк:
-- Мастер?
-- Если этот фокус не пройдет, другого шанса у меня не
будет, -- сказал Люк, наскоро проверяя регулятор мощности
световодов, привязанных к его палке.
Затем, сделав петлю из проволоки, он закрепил посох за
плечами и осторожно балансируя на здоровой ноге, дотянулся
руками до краев довольно узкого люка.
-- Как-нибудь пролезу, -- снова повторил он, хотя знал,
что Трипио в это не верит.
Люк просунул голову в отверстие и, ухватившись за узкую
перекладину лестницы перескочил вовнутрь. В результате этого
несложного движения он чуть не лишился чувств от вспышки боли,
охватившей ногу, несмотря на все антибиотики и концентрацию
Силы, которую ему удалось собрать. Он взглянул вниз, в
кажущуюся бесконечной трубу туннеля и подумал, что надо
экономить энергию.
-- Будьте осторожны, Мастер Люк... -- донесся до него
уходящий куда-то вверх голос дройда.
В безумном мерцании горящих за спиной световодов
карабкающаяся фигурка джаваса напоминала облаченное в одежды
насекомое, быстро несущееся вверх по лестнице. Связки кабельной
проводки и проволоки стегали по плечам Люка, старательно
пробиравшегося вслед за джавасом.
Черные, блестящие, напоминающие пищевод шланги и более
тонкие, покрытые резиновой изоляцией линии оптико-волоконных
соединений заполняли все пространство вокруг, создавая
впечатление, что их восхождение происходит внутри кишечного
тракта какого-то гигантского монстра. Джавас постоянно
останавливался, щупая пальцами провода, от чего Люку
становилось не по себе. Кто знает, какие системы могли
сработать от перегибания проволоки?
То тут, то там мелькали оранжевые огоньки над выходами
старательно закрытых изнутри люков, оснащенных черными ящиками
с магнитными печатями, весьма заинтересовавшими Люка.
Карабкаться пришлось в темноте, освещая себе дорогу с помощью
световодов. Вокруг воняло смазкой и изоляционными материалами.
От джаваса несло каким-то не поддающимся определению запахом,
кроме того, воздух был какой-то затхлый, словно проциркулировал
бесчисленное множество раз через носы и легкие целого экипажа.
Кстати, последний возник еще до появления на корабле всех этих
странных племен...
До того, как осуществилась страшная затея...
Что заставило вновь заработать эту систему?
Да, Трипио как будто нажал своим узловатым металлическим
пальцем на самое больное место Люка, на то, что являлось
источником его постоянных опасений.
Все разработки, связанные с "Глазом Палпатина",
направленные на осуществление какой-то неведомой миссии,
проводились в строгой секретности, Система сонно парила вдали
от переплетения путей астероидов, в самом сердце Туманности
Лунный Цветок, целых тридцать лет с тех пор, как одна из
оперативных команд этого безмозглого Повеления не сработала.
Система не привела в боевую готовность артиллерию корабля, она
заработала и вдруг остановилась. Наверняка это результат грубых
просчетов ее жадных и властолюбивых создателей.
Штурмовики, ожидавшие прибытия этого корабля в шести
удаленных от Края Орбит мирах, уже успели состариться и
умереть. Сам Палпатин погиб от рук своих учеников. Так почему
же система снова заработала? Люк содрогнулся от мысли, что,
возможно, идея спасения Белзависа принадлежит вовсе не ему, что
он не по своей воле помогает Хэну, Лее и Чуви. Ему становилось
тяжело на душе от подобных подозрений. Люк как будто чувствовал
исходящие от другого существа скрытые флюиды, проникающие в
пределы его Силы.
В конце туннеля они увидели толстую металлическую решетку,
предупреждающе выкрашенную в черный с желтым цвета. На ней
висела табличка на случай, если кто-нибудь забудет, куда попал:
"Защитное ограждение. Проход запрещен. Опасно для жизни". За
решеткой Люк разглядел аварийный проход, по которому продолжали
тянуться провода, напоминая уродливые сплетения виноградной
лозы.
На стенах прохода поблескивали ассиметрично расставленные
опаловые квадратики, источники смертельного лазерного
излучения, поджидающие в темноте свою жертву.
Следы рук, отпечатавшиеся на грязи под защитной
металлической перегородкой открытого люка ясно показывали, что
джавас уже преодолел это препятствие. В тусклом свете, чуть
более сильном, чем от сигнальных лампочек, Люк двинулся дальше.
Здесь располагалась кают-компания младшего офицерского
состава. Из мрака черных металлических стен рядами выступали
компьютеры, отражающие мигающий свет. Экран за экраном, большие
и маленькие, они смотрели на Люка своими мертвыми глазами из
вулканического стекла.
В центре комнаты на потолке отсутствовала одна панель,
защитная решетка, преграждавшая раньше вход в аварийный
туннель, стояла в углу. Подняв световоды над головой, Люк
увидел новый, поднимающийся вверх в виде трубы туннель с
протянутыми внутри связками труб, шлангов, электрических шнуров
в палец толщиной и широкого полосатого кабеля компьютерных
коммуникаций. Все это напоминало реку, образовавшуюся из
полдюжины боковых притоков, стремящуюся к некому центральному
соединению выше. Нижние полметра туннеля были выкрашены в
желтое с черным, однако никаких предупреждающих надписей Люк не
заметил. Только зловещее мигание маленьких красных лампочек и
опаловое поблескивание защитных решеток вдалеке жутко
отсвечивало в темноте.
Он почувствовал, как его легонько дергают за пояс. Люк
накрыл рукой Огненный Меч, который пытался вытащить подаривший
его джавас, но, поразмыслив секунду, уступил. Джавас быстро
направился к площадке под открытым туннелем. Он положил
Огненный Меч на пол, внимательно пригляделся, затем передвинул
его на несколько сантиметров и слегка развернул, очевидно
пытаясь восстановить точное положение, в котором он его
обнаружил.
Люк, прихрамывая, подошел ближе и посмотрел вверх. Узкая,
дышащая смертью трубы зияла над ним. Путь вел к сердцу корабля.
Слишком много тут было связок оптико-волоконного кабеля,
слишком много тяжеловесных охладительных труб, чтобы вести еще
куда-нибудь, кроме компьютерного центра.
Люк наклонился, осторожно опираясь на свой посох, и поднял
Огненный Меч; затем он выпрямился и уставился в темноту.
Он понял. Кто-то поднялся здесь тридцать лет назад. Их
было двое. Они попали сюда с помощью найденного Люком
искореженного космического самолета. Один из них захватил
стоявший в ангаре корабль и покинул это злосчастное место,
наверняка улетев за подкреплением. Другой либо знал, либо
предполагал, что другого времени до выхода в гиперпространство
уже не будет, Операция вот-вот начнется, а значит уходить
рискованно, ставка слишком высока, чтобы позволить себе роскошь
уйти отсюда живым. Этот другой остался и попытался отменить
Повеление...
Казалось, смертельная решетка ухмылялась, скаля свои
белые, подстерегающие жертву зубы.
-- Жаль, что меня тогда не оказалось рядом. Я мог бы
помочь тебе... -- очень тихо произнес Люк, обращаясь к играющей
тенями бездне туннеля.
Необходима его помощь. Покрутив оружие в руках, Люк
инстинктивно понял, что его создала и владела женщина с
длинными, судя по пропорциям, руками... Йода рассказывал ему о
старых Мастерах, знавших, как по мечу определить характер
изготовившего его Джедая, это служило заключительным испытанием
при посвящении в Рыцари.
По краю рукоятки Огненного Меча кто-то старательно вывел
бронзовый контур тселке, грациозного представителя
китовых-длиннохвостых, обитающих в глубинах океана Чада III.
-- Я бы очень хотел познакомиться с тобой, -- еще тише
прошептал Люк и, прикрепив Меч к поясу, попытался представить
себе, каким образом эта женщина, Рыцарь Джедай, смогла
проникнуть в кают-компанию для высшего состава.
Сюда имелся только один вход, непосредственно через
турболифт, отказавшийся открыть двери Люку, нажавшему на кнопку
вызова. Но ведь очевидно, что она воспользовалась именно этим
путем.
Приложив небольшое усилие, Люк мог легко раздвинуть двери.
Через шахту лифта, при помощи шнура, взятого в кладовой, он мог
спуститься этажом ниже... Мог, рискнув остатками сил, подняться
наверх. В сущности его Сила, как он знал по опыту, давала
возможность выдержать даже смертельные голубые лучи и
продержаться достаточно долго, чтобы достичь компьютерного
центра.
Такая перспектива заставила его покрыться холодным потом.
Попав в центр, достаточно было разгромить находящуюся там
аппаратуру и уничтожить "Глаз Палпатина", повторив сделанное
тридцать лет назад... но безрезультатно. Люку снова вспомнились
крики обожженного истекающего кровью клагга, бьющегося в
предсмертной агонии на ступенях.
У женщины, поднявшейся по шахте лифта, было достаточно
времени, чтобы повредить центральную систему управления, но она
все-таки погибла, а Повеление опять сработало. Возможно, у нее
не хватило сил? Или опыта? Или действия лучей достаточно, чтобы
уничтожить и самого Мастера?
Маленькая грязная ручка вцепилась Люку в рукав.
-- Плохо, плохо, -- лепетал джавас, пытаясь оттащить его к
туннелю аварийной службы, уводящему вниз. Существо жестом
указало на черные буквы на потолке: "Беда. Всем смерть".
Люк задумался о джавасах, о грязных, противостоящих друг
другу кланах гекфедов и клаггов, пытающихся воссоздать здесь
системы тех миров, из которых они пришли, и в то же время
осознать свое новое предназначение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37