Я обязан был:
Найти командира отряда, который занимал участок до меня. Застолбить
углы "огорода" и идентифицировать их для командиров отделений и групп.
Установить контакт с командирами восьми соседних отрядов, пять из которых
уже должны были быть на месте (из Пятого и Первого полков), а три другие
(Корошэн из "Черной гвардии" и Байонн с Сукарно из "пантер"), как и мой, в
настоящее время только разворачивались. Наконец, как можно быстрее
расставить своих людей по намеченным позициям.
Последнее нужно было проделать как раз в первую очередь. Вторая группа
во главе с Брамби располагалась на левом фланге, Кунха - впереди и чуть
левее. Остальные группы занимали территорию между ними.
Такое стандартное разворачивание на позиции мы не раз отрабатывали на
корабле, все время пытаясь справиться с задачей побыстрее. Я приказал в
микрофон:
- Кунха! Брамби! Разворачивайте своих. Используйте сержантский канал
связи.
- Первый - принято! Второй - принято! - откликнулись они.
- Командиры отделений! Присматривайте за новичками. Здесь мог остаться
кто-нибудь из "Херувимов", и я не хотел бы, чтоб наши невинные новобранцы
погибали от рук своих же парней!
Я переключился на личный канал связи.
- Сержант, нащупал кого-нибудь слева?
- Да, сэр. Они видят меня, я вижу их.
- Хорошо. Я что-то не могу засечь сигнал от якорного маяка.
- Я тоже.
- Так. Предупреди командиров отделений. Кто там поближе? Хьюз? Пусть
попробует установить новый маяк, если старого нет.
Я был встревожен: никто из Третьего и Пятого полков почему-то не
позаботился о сигнальном маяке. Его нужно было установить в очень важной
точке - в левом переднем углу моего участка, где сходились позиции трех
полков.
Но гадать не было смысла. Я продолжал:
- В крайнем случае рванешь к маяку сам. Разберешься на месте.
- Да, сэр. По-моему, это недалеко от меня. Всего миль двенадцать.
- Отлично. Я пока отключаюсь - попытаюсь найти своего предшественника.
От него тоже никаких сигналов, как всегда, все перепутали. Найду тебя
позже...
- Удачи, мистер Рико.
Я помчался вперед на максимальной скорости, одновременно подключившись
к офицерскому каналу связи:
- "Херувимы Чанга", ответьте. "Херувимы Чанга", ответьте. Вы слышите
меня? Отвечайте!
Я все же хотел переговорить с командиром отряда, занимавшего участок
до нас. И не для того чтобы обменяться любезностями. Скорее, наоборот. То,
что я увидел, мне совсем не понравилось. Похоже, первоначальный план о
легком захвате превосходящими силами небольшой, недостроенной базы багов
был слишком оптимистичным, или же "Черной гвардии" Блэки достался самый
трудный участок. Еще вылезая из шлюпки, я заметил с полдюжины валявшихся на
земле скафандров. Пустых или с. мертвыми десантниками внутри.
Во-вторых, дисплей моего тактического радара показывал весьма
неприглядную картину, большинство моих ребят толпились у места приземления,
меньшая часть отряда продвигалась в глубь участка, но никакой системы в
этом продвижении не было.
Я отвечал за 680 квадратных миль вражеской территории, и крайне важно
было получить всю информацию об этой территории до того, как отряд
полностью на ней развернется. План боя на этот раз предусматривал совсем
новую тактическую доктрину, сулившую, по-моему, только лишние осложнения.
Не подходить вплотную к туннелям багов. И не закрывать их, как мы привыкли,
с помощью небольших бомб. Блэкстоун сообщил мне о новой доктрине так, как
будто это его самого осенила такая гениальная мысль. Но я сильно
сомневался, что в самом деле она ему нравилась.
Тактика была простой и логичной, если только не жалеть потерь:
позволить багам вылезать на поверхность и уничтожать их наверху. Не нужно
бомбить их дыры, пускать в них газ - наоборот, пускай беспрепятственно
лезут наверх. Зато через некоторое время - день, два, неделю, - если силы
у нас действительно превосходящие, они перестанут вылезать. В Отделе
планирования Генштаба подсчитали (разрази меня гром, если я знаю как), что
баги прекратят сопротивление на поверхности планеты после того, как
потеряют от семидесяти до девяноста процентов своих воинов.
Тут мы и начнем сдирать шкурки с планеты, проникая все глубже вниз,
уничтожая на своем пути уцелевших воинов и стараясь заполучить живьем
кого-нибудь из "аристократов". Мы знали, как они выглядят - нам показывали
фотографии мертвых представителей этой касты. Известно, что они почти не
передвигаются: к здоровенным телам были приделаны декоративные ножки. А
королеву никому пока увидеть не удавалось. Правда, ребята из Биологического
корпуса набросали несколько предположительных "дружеских шаржей":
неприятные на вид монстры величиной с лошадь и, по заключению тех же
биологов, совершенно неподвижные.
Кроме интеллектуалов и королев, должны были существовать и другие
"аристократы". Но нам было не до нюансов. Так или иначе, задача оставалась
той же самой - выкуривать багов наружу, уничтожать их, а потом хватать
живьем тех, кто останется.
Прекрасный план. И очень логичный. Жаль, только на бумаге. Для меня он
означал, что отряду придется держать сотни квадратных километров территории
с открытыми норами. И каждую такую нору, от которой можно ждать любой
пакости, придется держать в поле зрения.
А если дырок окажется слишком много... Допустим, я могу как бы
случайно засыпать несколько штук, чтобы ребята справились с остальными.
Рядовой в обычном скафандре способен оборонять значительную площадь, но под
специальным надзором он может держать только одну точку, не больше.
Я продвинулся на несколько миль, обогнав свою первую группу.
Одновременно вызывал на связь командира "Херувимов", потом любого из
офицеров, затем передавал позывные "Сторожевого"... Никто не отзывался...
В конце концов ответил мой собственный начальник:
- Джонни! Что ты шумишь на всю Галактику! Умолкни и отвечай по общему
переговорному каналу.
Я начал объяснять ситуацию, но Блэки оборвал меня и сказал, чтобы я
больше не искал командира "Херувимов" в своем квадрате. И остальных
офицеров тоже. Может быть, кто из сержантов и остался жив, но линия
командования у "Херувимов" полностью разрушена. Кроме капитана Чанга в
операции участвовало еще три его офицера. Из них пока нашли одного - моего
однокашника Мойса, и Блэки как раз пытался что-либо выудить из него. Но Абе
Мойс не был ценным источником информации. Когда я присоединился к их
разговору и назвал себя, Абе решил, что я - его батальонный командир, и
стал, задыхаясь, докладывать, что успел увидеть. Рассказывал он с нудной
дотошностью видеомагнитофона, но проку в его информации не было ничуть.
Наконец Блэки прервал его и приказал мне действовать, исходя из
обстановки.
- Забудь о плане. Ситуацию представляешь. Так что будь начеку и не
мешкай!
- О'кей, босс!
И я рванул на максимальной скорости через весь свой "огород" к самому
дальнему углу, где должен был стоять якорный маяк. На лету я движением
головы включил свой канал связи:
- Сержант! Так что насчет этого чертова маяка?
- Здесь негде его ставить, сэр. Свеженький кратер, масштаб шесть
единиц.
Я свистнул про себя. В таком кратере может затеряться наш
"Сторожевой". Одной из любимых штучек багов, которую они использовали,
когда сами находились под землей, были гигантские мины. (Ракеты они пускали
только с кораблей.) Если кто находился рядом во время взрыва, то получал
шок от сотрясения.
Взрывная волна настигала даже в воздухе, нарушая работу гироскопов и
выводя из-под контроля скафандр.
Но я никогда не видел кратер больше четырех единиц. Теоретически
считалось, что они не могут устраивать слишком больших взрывов из боязни
повредить собственные подземные жилища. Вот тебе и теория.
- Попробуй установить временный маяк, - сказал я. - И сообщи
командирам отделений и групп.
- Я уже сделал это, сэр. Угол один-один-нуль. Вы сможете поймать его,
если возьмете три-три-пять с того места, где сейчас находитесь...
Его голос звучал спокойно, как у сержанта-инструктора на учениях.
Я обнаружил сигнал на дисплее над левой бровью - один длинный, два
коротких.
- О'кей. Я вижу, что Кунха с группой уже почти развернулись. Возьми
их, пусть контролируют кратер. Брамби придется продвинуться на четыре мили
вглубь, чтобы прикрыть их.
Я с тревогой подумал, что теперь на каждого моего человека придется по
четырнадцать квадратных миль. А если намазывать масло еще тоньше, то и по
семнадцать. А багу, чтобы вылезти на поверхность, нужна дырка всего в пять
футов шириной.
- Кратер очень горячий? - спросил я.
- Дно желто-красное. Я не спускался в него, сэр.
- Держись подальше. Я сам проверю попозже.
Незащищенного человека желто-красный кратер, конечно, убьет, но
десантник в скафандре может там некоторое время продержаться.
- Скажи Найду, что меня интересуют две вещи: движения в самом
кратере... и шумы вокруг него...
(Мы никогда не пошлем людей в атаку туда, где они схватят убийственную
дозу радиации. Но с багов станется. Если они признают это целесообразным.)
- И передай Найду еще. Пусть Малан и Вйорк подойдут к краю кратера и
установят прослушиватели. И пусть Найд докладывает обо всем мне. Я имею в
виду - тебе и мне.
- Да, сэр. - Сержант помолчал и добавил: - Могу я сделать
предположение?
- Конечно. И не спрашивай каждый раз разрешения.
- Наваррес спокойно управится с остальной частью первого отделения.
Сержант Кунха может с группой отправиться в кратер, а Найд тогда будет
слодить у его кромки.
Я понял, что он имеет в виду. Найд стал капралом совсем недавно и
никогда еще не командовал группой в бою. В самом деле, неразумно посылать
его в эпицентр, быть может, самого опасного места на нашем участке. Сержант
хотел поручить Найду дело полегче.
Меня заинтересовало, знает ли он, о чем я думаю? В его скафандре, как
у сержанта батальона, в отличие от моего был еще один канал связи. Личная
связь с капитаном Блэкстоуном.
Блэки мог быть уже в курсе всего, слушая нас через этот самый канал.
Ясно, что сержант не согласен с моей диспозицией отряда. Если я сейчас не
последую его совету, то через секунду вполне могу услышать в наушниках
голос капитана Блэкстоуна: "Сержант, примите командование отрядом. Мистер
Рико, вы освобождаетесь от командования".
Но... Черт побери, капрал, которому не дают командовать группой, не
настоящий капрал. И командир отряда, который, как кукла чревовещателя,
повторяет лишь слова своего сержанта, - ноль. Пустой командирский скафандр!
Я не долго предавался мучительным размышлениям. Эти мысли промелькнули
в моей голове за одно мгновение, и я почти без паузы ответил:
- Я не собираюсь посылать капрала заниматься ерундой, годной для
новобранца. А сержанта делать наседкой над четырьмя рядовыми.
- Но...
- Я, кажется, ясно сказал. Нужно, чтобы дежурные в кратере менялись
через час. И еще. Необходимо как можно скорее осуществить патрульный осмотр
всего участка. Командиры групп Должны засечь каждый туннель багов и
подавать от него сигнал командиру отделения. Так, чтобы у командиров
отделений, сержанта отряда и командира отряда сложилась карта
местонахождения всех дыр на нашей территории. Если их не так много, будем
смотреть за каждой. Но это я решу позже...
- Да, сэр.
- Потом второй этап - более медленный и тщательный патрульный обход
участка. Поиск дыр, пропущенных в первый раз. Помощники командиров групп на
этом этапе пусть используют радары, инфравидение и прочую технику.
Командиры групп должны получить сигналы о расположении каждого своего
человека. Не пропускайте и чужие сигналы - на участке могут быть раненые из
"Херувимов". Но никому не помогать без моего приказа. Прежде всего мы
должны прояснить ситуацию с багами.
- Да, сэр.
- Есть еще что-нибудь?
- Только одно, - ответил он. - Я думаю, что в группах можно
использовать технику уже при первом осмотре.
- Ладно, пусть так.
В его предложении был смысл: температура на поверхности планеты была
намного ниже той, что поддерживали баги в своих туннелях. Поэтому на экране
инфравизора даже закамуфлированная нора будет выглядеть настоящим гейзером.
Я бросил взгляд на дисплей.
- Кунха с ребятами почти у цели. Начинайте парад.
- Хорошо, сэр!
- Отбой.
Я переключился на общий канал связи и, продолжая двигаться к кратеру,
слушал, как сержант осуществляет наш план. Одну группу он послал в кратер,
а две оставшиеся раскидал так, чтобы худо-бедно, но заполнить положенную
площадь. Второе отделение уже начало патрульный осмотр участка.
Сержант проделал все с завидной четкостью и без лишних слов. У меня бы
наверняка так не вышло.
Подслушивал я неспроста: хотел узнать, возникнут ли при перестановке
трения в группах. Но никаких разногласий не обнаруживалось. Кунха и Брамби,
получив приказание, молча его выполняли. Капралы вмешивались только тогда,
когда группам действительно нужно было произвести новый маневр. Помощники
командиров передавали уточняющие координаты. Рядовые и вовсе молчали.
Я слышал тяжелое дыхание пятидесяти человек. И оно вдруг напомнило мне
шум морского прибоя. Блэки был прав. Отряд "играл, как концертный рояль".
Они не нуждались во мне. Я мог спокойно отправляться восвояси, а отряд
работал бы как часы.
Я не был до конца уверен, что оказался прав в споре с сержантом и не
отправил Кунха сторожить кратер сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31