Будто и не было ничего между ними. О недавней стычке в доме Рики напоминала лишь подвязанная к груди правая рука капитана «черных». Поодаль, на складном табурете, привалившись спиной к стене, спал Влад Вэл. При моем неожиданном появлении офицеры вытянулись и замерли. Мне было приятно отметить на их лицах выражение радости.
– Вольно, – махнул я рукой. Опустился на стул и указал на банку: – Еще найдется?
– Конечно. – Халид одной рукой ловко вскрыл непочатые консервы и пододвинул мне.
Алан протянул кусок хлеба и кинжал.
– Спасибо. – Я взял хлеб, а от кинжала отказался, извлек из ножен свой. – Выкладывайте новости, ребята. Знаю, на помощь подошли две эскадры.
Первое известие обрадовало. Пока я пробирался сквозь завалы и буераки к Виарре, Дробуш у туманности напал на почти вдвое превосходящие силы геркулан и – в открытом бою, не из засады! – за несколько часов одержал новую блистательную победу. Казавшееся немыслимым свершилось! Огромный флот пришельцев был окончательно разгромлен, его остатки рассеяны в пространстве. Адмирал развязал себе руки, и сейчас его грозные непобедимые эскадры спешили к Таргу. Всего полсуток отделяло их от цели.
Меня будто светлым лучом озарило.
– Что ж, конец господам геркуланам! – повеселев, промолвил я. – Не так их у Тарга много, Дробуш с какой силой справился – этих без труда добьет. И ни какой астрий-генератор не поможет – кишка тонка, энергии маловато. Пространственное окно в их мир не открыть, иначе давно бы это сделали, а больше подкреплений теперь им взять неоткуда.
Мне казалось, инопланетянам рассчитывать не на что, и очень скоро они должны обратиться в бегство. Единственный путь к спасению – малый астер-канал, проложенный из производственной зоны на их неведомую планету Геркул. Но корабли сквозь него не пройдут. Стало быть, пришельцам придется их бросить.
Моя оптимистическая нота повисла в воздухе. Никто из присутствующих ее не поддержал.
– Боюсь, нам не продержаться до подхода флота, – сказал Алан. – Нашим эскадрам, штурмующим защитный экран, приходится очень тяжело. Они не имеют свободы маневра и остались почти без прикрытия флангов: у нас большая убыль в зенитных средствах, до семидесяти процентов. Геркулане по-прежнему имеют троекратный перевес, непрерывно атакуют, и потери наши таковы, что через восемь-девять часов не останется ни одного корабля. А генератор за это время не уничтожить, подсчитано… – Фогг кивнул на Вэла.
– Черт с ним, с генератором! – перебил я. – Ни куда не денется. Подойдет адмирал – раздолбит. А пока надо спасти эскадры, отвести их. Пусть нелюдь напоследок порадуется и, скатертью дорога, драпает! Держать не будем.
Честно сказать, меня раздражало непонятное упорство пришельцев. Я не видел смысла в их яростной борьбе. Не знали они, что ли, о поражении своего флота? Сомнительно. Казалось бы, самое время, пока не явился Дробуш, удирать. Задача прорыва перед геркуланам и не стояла: генератор без проблем перебросил бы их суда под защиту экрана. Мало места для посадки? Тоже не причина. Они могли бросить корабли в космосе, уйти с них в свою зону через транспортные ворота, а там уж спокойно, без спешки, через астер-канал в свой мир. Так нет, дрались! Старались отбросить наши эскадры от генератора! Зачем, если очевидно, что в итоге его все равно не отстоять, а на время бегства защищен он вполне надежно? Разве что из глупого упрямства? Не особенно в это верилось…
– Вы не все знаете, господин генерал, – заявил в ответ Алан. – Нашим нельзя отходить от генератора. Два часа назад к нам чудом пробрался Вэл. Он такое установил!.. Лучше пусть сам расскажет. – Фогг сделал знак Халиду, и тот направился будить ученого.
Капитан «черных» явно признавал старшинство моего агента, лейтенанта.
Растормошить Влада Вэла удалось не сразу. Даже открыв глаза, он блуждал по сторонам бессмысленным взором и бормотал, чтоб отстали. Его сознание нехотя включилось только после нескольких упоминаний моего имени. И прошло еще какое-то время, прежде чем он, наконец, понял, чего от него хотят.
– Здравствуйте. Извините, уж не помню, когда спал. И сейчас будто на минуту сомкнул веки… – Вэл поднялся со складного табурета, энергично потер лицо, пожал мою руку и безо всякого перехода хриплым со сна голосом заговорил о деле: – Мне удалось рассчитать, что астрий-генератор питается энергией поля защитного экрана. Всю остальную я израсходовал, а о такой возможности даже не подумал. Но если б и догадался, что толку: до сих пор не представляю, как это осуществляется. Однако факт: прослеживается жесткая зависимость между количеством переброшенных от туманности кораблей и сокращением размеров экрана… – Он хлебнул предложенный Халидом кофе и продолжил: – Энергия весьма значительна. Можно сказать, некий аварийный запас, которого вполне достаточно, чтобы открыть пространственное окно. Мне точно известно, что без меня пришельцы не смогут вывести генератор больше чем на пятнадцать процентов максимальной мощности. При таком режиме окно можно удерживать часов шесть…
Известие Вэла меня как громом поразило. Спросил первое, что пришло в голову:
– А бомбардировки экрана? На их отражение требуется энергия…
– Ее расход при нынешней интенсивности обстрела относительно невелик. Вот если бы бил весь флот…
– Значит, наши усилия напрасны… – Я был в растерянности. – Слушай, Влад, а почему, если энергии хватает, они до сих пор не открыли это свое окно? Ограничивались переброской мелких контингентов от туманности.
– В том-то и дело: мешают атаки наших кораблей, – ответил Вэл и, не вдаваясь в подробности, пояснил: – Для того чтобы вывести генератор на серьезные режимы, необходимо сперва аккумулировать всю энергию. Другими словами, полностью снять защитный экран. А вот этого они себе позволить не могут – башни-излучатели останутся без прикрытия и будут мгновенно уничтожены. Что же касается ближней переброски от туманности… Это максимум, на что они были способны, не снимая экран, а напрямую питая генератор его энергией. Как видите, не напрасны наши усилия.
– Все так. Но что будем делать, когда останемся без кораблей? – Все встало на свои места. Больше не удивляла отчаянная решимость геркулан. Однако, прежде чем что-то предпринять, мне надо было переварить столь страшную новость.
– Вы где? Уснули? – раздался голос за спиной. – Люди готовы, давно ждут!
Я обернулся.
В каземат вошел Дэн Стоев. На содержателе сомнительного заведения с русалками ладно сидел штурмовой комбинезон с эмблемой службы безопасности Тарга на рукаве. Хорошая штука: такую далеко не всякий луч возьмет. Правда, тяжеловат. На широком поясном ремне кроме двух энергаторов в кобурах тесно висели гранаты. Ниже, по бокам, из вшитых карманов-ножен торчали рукояти кинжалов. Из-за плеча выглядывал ствол лучевого ружья. К каждой руке, от локтя к кисти, было пристегнуто по две плазменных мини-пушки. Под мышкой Дэн держал глухой шлем.
Завидев меня, он, больше похожий на боевого робота, чем на человека, встал как вкопанный и громко произнес слова приветствия.
– Здорово! Проходи, – жестом поманил его я и перевел взгляд на Халида и Алана: – Далеко собрались?
– В зону. Попытаемся уничтожить генератор, – ответил Алан.
– И какими силами располагаете? – Я лишь сейчас обратил внимание на два таких же, как на Дэне, комбинезона, висевших на стене.
– Каждый из нас поведет сводную группу в пятьдесят человек, – вступил в разговор Халид. – Отобрали лучших агентов службы безопасности и… – он слегка запнулся, подбирая название «черным», – и ребят моего ведомства. У всех есть биопередатчики, Дэн расстарался.
– Как, интересно, собираетесь туда проникнуть? Знаю, Алан, у вас есть пульты. Но Корш, или кто там у них верховодит, наверняка заблокировал переходные каналы.
– Влад клянется, что один наверняка остался…
– Это в мою квартиру в Виарре, – пояснил Вэл. – Про него они не знают. Я в свое время вам рассказывал.
– Помню. А квартира-то сама цела?
Вместо ответа Влад Вэл продемонстрировал мне пульт, на котором горел крохотный зеленый огонек.
– И что это значит? – не понял я.
– Случись что с моими транспортными воротами, он погаснет.
– Самое главное! – вспомнил я. – Ведь при действующем генераторе вход в зону невозможен! Собственными глазами видел.
– Это при режимах, близких к максимальному. А при таком, как сейчас, – пренебрежительно бросил Вэл, – нет проблем…
– Ладно, туда проникнете, – констатировал я. – Что дальше? Вы же представления не имеете о генераторе. Или Влад идет с вами?
– Нет. Но он нам объяснил, где находится мозг-координатор. Взорвем его – генератору конец.
– Ты все-таки выяснил, где он расположен? – спросил я Вэла.
– Я за сутки, пока там один сидел, много чего нового узнал. И навредил пришельцам немало. Никто не мешал, и дел других не было, – сказал ученый. Потом взглянул на офицеров и добавил: – Наотрез отказываются меня брать: говорят, подготовка не та, боятся грех взять на душу. А того не понимают, что со мной там ориентироваться много проще. Может, вы им прикажете?
Воздержавшись от ответа, я, усмехнувшись, обратился к занятым переодеванием молодым людям:
– Меня-то прихватите?
Вопрос был излишен. Все трое восприняли его не больше чем шутку. Само собой разумелось, кто теперь командовал.
Алан вдруг спохватился:
– Господин генерал, мы сейчас и вам штурмовой комбинезон подберем…
– Пустое, привычнее тот, что на мне, – махнул я рукой и указал на плазменные мини-пушки: – Такую сбрую таскать не по возрасту. А вот за десяток гранат и ружье скажу спасибо. Найдутся?
– Конечно.
Халид аккуратно продевал раненую руку в рукав. Неосторожное движение заставило его поморщиться.
– Может, останешься? – спросил я. – И здесь забот хватает.
– Пустяки. – Он помотал головой и, проверив крепление мини-пушек, продемонстрировал мне, что рука работает нормально. Улыбнулся: – Впредь наука. Нечего в чужие дома без приглашения соваться.
С юмором у парня был порядок.
– Так как со мной? – спросил Вэл.
– Уже решили, – ответил я. – Раз не боишься – идешь с нами.
VII
То, что Влад Вэл называл своей квартирой, на поверку оказалось роскошным особняком в лучшем предместье Виарры. Корпорация «Гром» расстаралась для своего самого ценного сотрудника: жилища Кузина или Рики его дому в подметки не годились. В лучшем случае выглядели бледными тенями.
В парке вокруг дымились стволы сгоревших деревьев, но здание сохранилось в целости.
Едва хозяин провел нас к транспортным воротам, стало понятно, почему он не особенно волновался за их судьбу. Они помещались в глубоком подземелье, разрушить которое, наверное, было способно только прямое попадание аннигиляционной бомбы.
Пока подтягивались остальные, я спросил Вэла:
– Как думаешь, переход с той стороны охраняется?
– Обычно нет. Считалось, достаточно радиационного фильтра. А сейчас – кто знает? Вполне можем встретить нескольких роботов. Но солдат не будет – точно.
– Откуда такая уверенность?
– Долго торчать под жестким излучением и инопланетянам не по вкусу. Проще поручить машинам.
– Пожалуй, – согласился я. – Но нам и роботов хватит: перестреляют. Входить-то придется по одному. Или надеешься на пульт, успокоишь их сигналом «Я свой»?
– Вот это вряд ли пройдет. Я бы на месте пришельцев сменил все пароли…
– Что предлагаешь?
– Роботы увидят нас только после того, как я сниму радиационный фильтр…
– А сможешь? Ведь, говоришь, пароли скорее всего изменены.
– У него фиксированный код, проверено… – В голосе Вэла послышалось плохо скрываемое раздражение. Ученый-скандалист был неисправим. Похоже, ему надоело отвечать на мои казавшиеся наивными вопросы. – Знаете, этап проникновения мы с ребятами детально проработали. Единственно, меня беспокоило, не упустит ли чего при работе с пультом Алан. А теперь, когда сам все сделаю, не волнуйтесь, будет полный порядок. Или прикажете терять время и подробно описывать каждый шаг? Вон уже все собрались.
– Раз так – действуй!
Я не стал пререкаться, но оставлять дело без контроля не собирался. Стоило Вэлу открыть переходный канал, слегка отодвинул ученого в сторону и заглянул внутрь. Как и в первый раз, когда шел в зону с Кузиным, увидел пейзаж пустыни. Рядом со мной уже стоял Дэн с несколькими агентами. Я стащил с плеча лучевое ружье, удерживая его в одной руке, другой отцепил от пояса гранату, жестом приказал всем оставаться на месте и шагнул в ворота. Едва оказался в зоне, рухнул на пол, несколько раз бесшумно перекатился и замер, прислушиваясь. Вроде спокойно.
«Вот ведь как: опять забыл, что генералу первым не положено». Усмехнувшись такой мысли, я, не оглядываясь, подал призывный знак.
В створ ворот один за другим тихо проникли полтора десятка агентов, следом Вэл. Он быстро указал каждому его место, направление стрельбы и, когда все залегли, опустился на пол рядом со мной. Укоризненно покачал головой и через биопередатчик заметил:
– Вы неисправимы, господин генерал. На этом этапе обошлись бы без вас. Ну, взялись – командуйте.
– Мы готовы, – подтвердил его слова Дэн.
Я кивнул Вэлу:
– Давай!
Изображение пустынного ландшафта пропало. На какую-то долю секунды по сторонам показались темные провалы коридоров, при входе в них – силуэты роботов. В следующее мгновение боевые машины утонули в пламени дружного залпа заранее наведенных плазменных мини-пушек. Проникновение в зону было спланировано и осуществлено безукоризненно. Роботы ни разу не успели ответить.
Как только стало ясно, что с ними покончено, через транспортные ворота в зону шагнули те, кто оставался до времени по ту сторону. Люди разделились на три группы, командиры подошли ко мне с докладами.
– Действуйте как задумали, – отмахнулся я.
И правда, зачем пустые формальности и чиновная субординация. Чувствовалось, что ребята тщательно подготовили операцию, хорошо представляли последовательность действий. Когда собирались сюда, на мое участие не рассчитывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45