Она склонилась к пульту связи и набрала шифр.
Я отодвинулся, так чтобы не разглядели с экрана.
Некоторое время вызов оставался без ответа, и Рика уже собиралась послать повторный, как вдруг экран ожил.
– Да. Здесь Кузин! Это ты?!
Я подмигнул Рике: мол, похоже, не ошиблись, действуй! В голосе министра промышленности и экономики четко прозвучали ноты изумления, которые он тут же постарался подавить.
– Что случилось? – теперь невозмутимо продолжал Кузин. – Почему вызываешь на экстренной волне?
– Есть причина, Антон. Надо встретиться, причем срочно! – эмоционально проговорила Рика.
– Впервые вижу твое волнение, Марика! Успокойся, пожалуйста. Во-первых, здравствуй.
– Извини, здравствуй. Не сочти невежей, но дело не терпит отлагательств.
– Да я не против, прилетай. Но хоть намекни, что случилось?
– Не сейчас. Ты где?
– Где мне быть? У себя дома в Виарре. Буду ждать.
– До встречи. – Рика отключила экран и обратилась ко мне: – Порядок. Курс на Виарру.
И часа не прошло, как наш гравилет приземлился в фешенебельном квартале Виарры на лужайке перед аккуратным особнячком Кузина. Его внешний тщательно ухоженный облик разительно контрастировал с тем невзрачным видом хозяина, к которому я успел привыкнуть. Правда, кто знает, как Кузин выглядит дома: навстречу-то он не вышел… Следуя своим адъютантским обязанностям, я спрыгнул на траву, обежал машину, ловким движением расправил сидевший на мне как влитой щегольский лейтенантский мундир, сдвинул дверцу и, приложив руку к козырьку, замер. Едва улыбнувшись, Рика вышла из гравилета и направилась к особняку. Я сопровождал ее в двух шагах позади.
Нас ожидали. Двое охранников вытянулись у порога, а третий, печатая шаг, приблизился и приветствовал госпожу генерала.
– Вольно, – произнесла Рика и спросила: – Министр у себя?
– Так точно. Ожидает вас в кабинете. Позволите проводить?
– Не надо.
Мы вошли в дом.
– Внешнюю охрану несут мои агенты, – донеслась адресованная мне мысленная фраза Рики. – Интересно, с кем столкнемся внутри?
– Сейчас узнаем, – точно так же отозвался я.
Хорошая штука биопередатчик! Особенно на Тарге: говори о чем угодно, и никаких опасений, что подслушают.
Миновав просторный светлый холл, мы оказались в приемной, где нас любезно приветствовал секретарь.
– Подождешь здесь, – голосом приказала мне Рика и скрылась за дверью кабинета.
Я устроился на диване и равнодушно стал изучать убранство приемной. Видимо, для своих лет мне действительно удалось неплохо сохраниться: секретарь предложил молодому человеку чашку кофе. Но я вежливо отказался: кто знает, подмешает какою-нибудь гадость! Мое внимание сосредоточилось на встрече Рики и Кузина. Благодаря биопередатчику я сейчас незримо присутствовал в кабинете.
Едва Рика переступила порог, из-за рабочего стола поднялся министр и пошел навстречу. Дома он оказался еще более блеклым и невзрачным: старая бархатная куртка с поясом, под стать ей мятые брюки. Этот человек, похоже, был совершенно безразличен к своей внешности.
– Еще раз здравствуй, Марика! – Он взял ее за руку. – Прошу.
Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.
– Так чему обязан столь неожиданным визитом? – поинтересовался Кузин, устроившись напротив.
Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:
– Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? – Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала – Кузин растерянно захлопал глазами:
– Прости, не расслышал.
Рика повторила.
– Не понимаю, – пожал плечами министр. – С чего вдруг ты заговорила на какой-то тарабарщине?
– Странно, – уже на интерлинге произнесла Рика. – Не понимаешь родного языка. Ты же русский!
– Да вот, стыдно. Забыл язык предков…
– Но не до такой же степени, чтоб даже его не узнать! Принять за неизвестную тарабарщину! Еще понятно, если б ты никогда не жил в окружении соплеменников. Но в твоей биографии сказано, что ты вырос в русской колонии на Злате. Даже имя планеты, по-моему, русское…
– Ты зачем явилась? Уточнять мое происхождение?! – взвился Кузин. – Мало ли про кого на Тарге что сказано!
– Вообще-то интересно выяснить, кто ты на самом деле и почему присвоил чужую биографию. Ну ладно. Возможно, займусь на досуге, – невозмутимо сказала Рика. – А сейчас вернемся к моему вопросу. Раз по-русски не понимаешь, так и быть, переведу: ты что, вчера на приеме в корпорации выпил лишнее?
– Тебе какое дело?! – Кузин был вне себя. – Какой-то дурацкий допрос! У тебя с головой сегодня все в порядке? Откуда ты вообще знаешь, что я там был? Тебя среди приглашенных не заметил. Шпионишь?
– Шпионю, – согласилась Рика. – Служба такая. И знаю, что ты довольно рано ушел с банкета. Вот и интересуюсь: почему?
– Захотел и ушел. Устал, напился – какая разница. Не стану отвечать на идиотские вопросы.
Рика пристально посмотрела в глаза Кузину. Улыбнулась, выдерживая паузу, чтобы обратиться ко мне:
– Вет, внимание! Блефую.
– Готов! – откликнулся я, сдвигая предохранитель энергатора, извлеченного незаметно для секретаря. Другой рукой как бы невзначай накрыл рукоять кинжала. – Начинай.
Сейчас, глядя на меня, любой сторонний наблюдатель увидел бы скучающего адъютанта, который в ожидании начальства просиживает диван и вот-вот готов впасть в дрему. Иллюзия! Предельно собранный, я внимательно следил за происходящим в кабинете и одновременно не спускал глаз с секретаря и двери в приемную. Был способен мгновенно, подобно сжатой пружине, распрямиться в сокрушительном ударе. Если мы правильно рассчитали, такой момент близился.
– Теперь на любые вопросы ответишь, – не переставая улыбаться, заявила Рика Кузину. – Песенка твоя спета…
– Как прикажешь понимать? – перебил он. Но она не обратила внимания, продолжала:
– И не только твоя. Всей корпорации. Ваша затея с переворотом рухнула. Пару часов назад Дробуш полностью разгромил купленную вами четвертую эскадру и сейчас ведет флот к Таргу, чтобы основательно разобраться с проклятым осиным гнездом в пустыне Ригон. Наконец-то узнаем, чем вы там занимаетесь. Правда, будь моя воля, я бы и выяснять не стала. Расстреляла бы с орбиты, и все. Хотя бы в отместку за тех людей, которых вы погубили в правительственном дворце. Ничего, может, мне еще удастся уговорить адмирала так и сделать!
Блеклое лицо Кузина стало вдруг необычайно выразительным. Постная мина исчезла, сменившись яростным отчаянием. Щеки побагровели, широко раскрытые глаза лучили бессильную злобу. Он собирался что-то сказать, но дыхание перехватывало, и вместо слов изо рта вырывались хрипы. Наконец он выдавил:
– Как… как Дробуш узнал?.. Мы сделали все…
– А я на что? – усмехнулась Рика. – Да и генерал Ник, прямо скажу, не подарок. Нельзя начинать столь ответственное дело, когда такие люди без присмотра. Мы же суперагенты Службы космической безопасности. С нами шутки плохи – и не таких заговорщиков видали!
– Мы надеялись, вы погибли во дворце… Там одни развалины… Но даже если не так, все равно не могли прорваться к Дробушу. Наши стерегли все подходы…
– Плохо стерегли. Как видишь, прорвались. Да и с чего вы взяли, что мы под развалинами дворца? Наивная какая-то надежда. Мы же с Ником ничего не знали о штурме и после побега из резиденции отправились в совершенно другое место. Прямо скажу, очень приятно провели время: нас связывает давняя дружба. Ладно, будет еще время поговорить. – Рика поднялась. – Господин Кузин, или как тебя там, ты изобличен, арестован и отправишься сейчас со мной.
Повинуясь ее повелительному тону, министр привстал, но вдруг вновь опустился в кресло. Тень догадки мелькнула на его лице. В следующее мгновение он хохотал.
– Ловко ты меня провела! Ой, ловко!.. Взяла нахрапом. Я ж тебе с испугу поверил и сам все разболтал. Молодец! Нечего сказать – профессиональная работа… – Кузин опять засмеялся. От прилива веселья и восторга по поводу собственной, пусть несколько запоздалой, проницательности у него даже слезы на глазах выступили. – Уф! – Он утер их ладонью и поинтересовался: – Как же ты собираешься меня арестовывать? Думаешь, охрана позволит?
– Это мои люди, – невозмутимо ответила Рика. – Неужто помешают?
– Снаружи – да, – согласился Кузин. – От них мне помощи никакой. Но умная ты, хитрая, а не сообразила, что в доме может быть и кое-кто другой. Смотри! – Быстрым движением он сжал пуговицу на манжете, очевидно подавая сигнал тревоги.
Тотчас через скрытые двери в кабинет ворвались шестеро в мундирах службы безопасности и замерли, направив на Рику оружие. Одновременно уделили внимание и моей скромной персоне. Ввалившиеся в приемную два дюжих молодца кинулись на сонного адъютанта, не сомневаясь в легкой победе. Но вдруг разом обо что-то споткнулись, рухнули на пол и, даже не успев удивиться, погибли, сраженные дважды сверкнувшим кинжалом. Попытавшийся закричать секретарь получил по загривку и надолго уткнулся носом в стол.
– У меня все, – сообщил я Рике. – Обошлось без стрельбы.
– Видела, – ответила она. – А здесь шестеро.
– Считать умею. Когда начнем, первым делом урони своего приятеля-министра. Загораживает охранника у окна. И вообще, не дай бог, попадет под выстрелы. Ну что, приступим?
– Не спеши. Пусть этот серый недомерок покуражится. Послушаем. Может, сболтнет еще что полезное. Действуй только по моей команде!
– Слушаюсь, госпожа генерал. Продолжай наслаждаться приятным обществом.
Я подошел к двери кабинета и замер в ожидании.
– Все еще на что-то надеешься? – ехидно спросил Рику Кузин. – Напрасно. Твоим людям снаружи и в голову не придет поинтересоваться, куда ты делась.
Они знают, что в доме есть транспортные ворота: мало ли куда ты отправилась прямо из моего кабинета. Кстати, ты-то об этом не знала, что ли? Иль забыла? Подумать только! Не учла, что корпорация может негласно подкинуть мне охрану. Непростительная оплошность. Мы-то думали, гадали: жива, погибла? Если уцелела, что предпримешь? Откуда ждать неприятностей? А оно бон как повернулось: сама влезла в мышеловку! Откровенно скажу, не ждал от тебя такого подарка… – Кузин взял с блюда банан и неторопливо стал очищать. – Да ты присядь, угощайся. Только, как уж водится, оружие отдай. Мало ли, какое искушение глупое возникнет… Рика безропотно отдала энергатор подскочившему охраннику и села на прежнее место.
– Вот и хорошо, – сказал Кузин. – А теперь я на всякий случай кое-что проверю.
Он поднялся, подошел к экрану связи и послал вызов.
– Четвертая эскадра, дежурный слушает, – донеслось до меня.
Министр не представлялся, его знали в лицо.
– Соедини с командиром, – потребовал он. Минуту спустя Кузин закончил разговор и вернулся в свое кресло.
– Как говорится, комментарии излишни, – констатировал он и вновь обратил внимание Рики на фрукты: – Кушай, не стесняйся. Зря отказывалась: поди, боялась, отравлю? Напрасно. Ты нужна живой, бодрой.
– Зачем? – спросила Рика.
– Ты вот недавно заявила, что моя песенка спета и я отвечу на любые вопросы. Но раз вышло, что спета твоя, сама понимаешь, и отвечать тебе.
– И что же конкретно интересует?
– О, немного. Сущие пустяки… Для начала хотелось бы узнать, что ты со своим другом Ником задумала? Зачем я понадобился? Кроме того, не сомневаюсь, что, пускаясь в такую авантюру, вы предусмотрели возможность твоего провала, и разработали запасные варианты. Очень интересно, что будет делать Ник в одиночку. И вообще, где он скрывается? Я совсем не прочь встретиться с ним, как с тобой, – с глазу на глаз. Наверное, по мелочам возникнут и другие вопросы…
– Не пойму тебя. – Рика придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала большой сочный тогу и, откусив добрый кусок, с аппетитом стала жевать.
– Что ж непонятного? – спросил Кузин.
Но она лишь промычала, указав на набитый рот: подожди, мол, прожую – скажу.
Министру ничего не оставалось, как терпеливо ждать.
– Непонятны твои метания, – наконец ответила Рика. – То ты смеешься над моей недогадливостью – не учла возможность дополнительной охраны твоей персоны, то решил, что мы допускали мой провал, запасные варианты придумали. Так с кем имеешь дело, с дураками или умными? Выбери что-то одно. – Она усмехнулась и добавила: – Кстати, почему ты уверен, что я стану отвечать?
– В том, что здесь и сейчас, – абсолютно не уверен. Скажу больше: даже не питаю иллюзий.
– Тогда как же?
– Не волнуйся, создам обстановку, в которой ты как миленькая выложишь все.
– Собираешься пытать? – презрительно фыркнула Рика.
– Зачем так грубо? Тебя и пальцем не тронут, – хмыкнул Кузин и пояснил: – Наверняка знаешь, что во время штурма дворца мы захватили кое-кого из твоих приятелей и земную делегацию – людей, вовсе не безразличных твоему другу Нику. Все они живы-здоровы. Содержатся в нашей резиденции. Вот и допросим тебя в их присутствии. А если будешь молчать, станем этих несчастных на твоих глазах по одному расстреливать. Как, долго выдержишь?
– Ты не оригинален, – мрачно заметила Рика.
– А я и не претендую на первенство. Но, согласись, для подобных тебе метод эффективный. – Лицо Кузина исказила омерзительная гримаса. – Между прочим, место, где прячется Ник, вполне возможно, знает твой адъютант. Ты же, несомненно, доверяешь ему многие свои секреты. Мы обязательно возьмем его с собой и обстоятельно побеседуем… Что ж, не будем терять времени. Совсем заболтались. Пора навестить пленников. Поднимайся.
– Тут у нас с Ником спор возник, – проигнорировала его приказ Рика. – Проясни уж напоследок, не откажи…
– Что еще?
– Вхож ты в производственную зону или нет…
– Вон куда вы нацелились!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45