«Что ж, к лучшему, если не понимает. Пусть уверует, что все не так страшно. Душевная паника – делу не подмога: парализует разум. А его знания и талант ой как могут пригодиться. Очень на них рассчитываю…»
– Ладно, господа ученые! С научными аспектами более-менее разобрались, – подвел я черту. – Теперь о том, как бороться. Не сдаваться же, в конце концов, каким-то инопланетянам! Повоюем!.. Предложения будут?
Рика отлично разбиралась в моих интонациях и сразу поняла: план действий родился. Однако вопреки обычному требованию сразу его выложить решила высказаться:
– Сама собой напрашивается попытка вывести из строя астрий-генератор. Это возможно, Влад?
Тот лишь с сожалением покачал головой:
– Не представляю, как это сделать…
– Ну, например, разгромить этот пост управления.
– Бесполезно. Аппаратура многократно продублирована, компьютер показывает, что есть резервные посты. Но где конкретно, искать придется долго.
– Плохо… – Рика помедлила, размышляя. – А энергетические установки? Они где?
– В шахтах, глубоко под поверхностью аккумулируют энергию недр Тарга. Поверьте, больше о них ничего не знаю. Даже принцип действия. Уж тем более, как к ним добраться.
От огорчения и собственного бессилия Вэл ударил кулаком по подлокотнику кресла.
Фантазия Рики иссякла, и она обратила взор ко мне:
– Давай выкладывай, что у тебя. Не томи.
– Хотел еще послушать. Может, почерпну что путное.
– У нас – все. Как, Влад?
– Пожалуй…
– Тоже мне, знатоки! Я в этом астрий-генераторе ни черта не смыслю, а и то придумал. – Хотелось съязвить покрепче, но удержался. – Слушайте, умники, что сейчас главное? Выиграть время. Спутать этой не чести карты. Помешать дальнейшей переброске кораблей. А там уж найдем способ с ними расправиться. Вы зовем на подмогу флот Ассоциации. Вместе с войсками Тарга он задаст им перца!
– Это слова. Что делать конкретно? Сам знаешь, земной флот подойдет не скоро, а ждать нельзя! – не удержалась Рика.
– Момент! – Вэла осенило. – Кажется, понял! Я же могу сорвать завтрашний эксперимент, и следующий… Несколько дней корпорация потеряет: не сможет вводить дополнительные силы в туманность!
– Сомневаюсь, – заявила Рика. – В лучшем случае день выиграем. А потом обойдутся без вас. К сожалению, их неумение настраивать резонансную мембрану здесь роли не играет. Ваши способности необходимы им во время главного эксперимента, когда от генератора требуется полная мощность. А на малые режимы накачки туманности они выйдут и сами. Не согласны?
– Согласен… – Загоревшиеся было глаза Вэла потухли.
– Видишь, – заметила она мне, – не годится твоя идея.
– А вы оба, не дослушав, и дальше меня перебивайте. Что за привычка! Идею-то и изложить не дали. Следующий так называемый эксперимент обязательно состоится, и ты, Влад, примешь в нем самое деятельное участие. Только не завтра, а сегодня! И вы ведешь генератор на полную мощь, выжмешь из него все. Правда, не знаю, есть ли у тебя доступ к основным запасам энергии…
– Без проблем. Но зачем все это? – Вэл не верил своим ушам.
– Меня интересует, справишься или нет?
– В одиночку трудновато согласовать все семь излучателей…
– Да, уж. Работать придется без помощников.
– Сделаю. Но не знаю, сколько времени смогу удерживать полную мощность: Корш говорил, что энергетические ресурсы пока невелики…
– А сам никак не можешь оценить?
– Только если грубо… – Ученый довольно долго общался с компьютером. В итоге сообщил: – За сутки ручаюсь.
– Что ж, и это ориентир. Словом, держи, сколько получится. Смотрю, ты до сих пор не понял, чего я добиваюсь.
– Не вполне… – Вэл замялся.
– Наверняка врет твой приятель Корш. Давно всего в достатке. Просто ждет подходящего момента. Удивляюсь, – заметил Вэлу и Рике, – как вы сами не догадались, что максимальный режим генератора нужен главным образом для мгновенной переброски их флота из туманности к Таргу. Говорил ведь, задумано просто: наши корабли истребляют друг друга в битве, а на немногие уцелевшие внезапно, неведомо откуда, как снег на голову набрасывается огромный чужой флот. Хоть теперь поняли?
– Да.
– Наконец-то. А мы поставим крест на самой возможности такой затеи. Влад запустит генератор на всю катушку и будет гонять его до тех пор, пока не израсходует весь запас накопленной энергии. Конечно, сломать эту чертову машину не сломаем, но работать после этого, надеюсь, она не сможет долго. Им тогда и дополнительные корабли в туманность не перебросить, и сюда в мгновение флот не подтащить. А обычным ходом ему к Таргу идти и идти. Вот и выиграем время. – Я перевел дух. – Ну, как идея?!
Вэл не скрыл восхищения:
– Вот это да, господин генерал! Просто, а поди догадайся! Когда начинать?
– Как только мы уйдем. Смотри, случайно не направь луч на туманность!
– Скажете тоже! – Вэл усмехнулся, но вдруг спохватился: – Ко мне же немедленно нагрянут ассистенты. От них такое не скрыть.
– Каюсь, упустил. Сколько?
– Семеро.
– Вызывай всех сюда и ни о чем не беспокойся. Их мы берем на себя.
Влад уже склонился к пульту связи, когда его остановил возглас Рики:
– Подождите!
Я недоуменно посмотрел на нее:
– Что тебя не устраивает? Идея?
– Она прекрасна, но кое о чем вы, господа, забыли. Нашли подходящее решение и голову от радости потеряли. Хорошо, хоть Влад про ассистентов вспомнил! Скажи, – обратилась она ко мне, – как ты собираешься выбираться из производственной зоны?
– Приведем в чувство этого мнимого Кузина. Вы ведет. Своей шкурой он дорожит…
– Возможно. Но как поведет себя теперь, неизвестно. Раньше он вел нас, рассчитывая погубить в очередной ловушке. Сейчас другое: мы уходим из зоны после встречи с Вэлом. Ясное дело, что-то выяснили…
– Думаешь, способен на самопожертвование?..
– А ты поручишься, что нет? Я бы воздержалась. Вспомни, возможно, уже перед дверью сюда, в пост управления, он был готов погибнуть вместе с нами. Ты сам ведь выяснил: сделай мы хоть попытку взломать замок энергаторами, все бы заживо сгорели! Так что о следующей выходке Кузина остается только гадать.
– Пожалуй… – В раздумье я почесал затылок. – Что ты, однако, предлагаешь?
Рика пожала плечами:
– Пока ничего. Пытаюсь придумать. Но это не единственное, чего ты не учел.
– Что же еще?
– Нельзя оставлять Влада одного. Почему бы нам не составить ему компанию?
– Зачем терять время? С его помощниками разберемся, а в остальном он обойдется без нас. Пока будет работать, мы проникнем в резиденцию корпорации, отобьем заложников, постараемся захватить Корша… Да и потом дел хватит…
– А если Корш сбежит? И именно сюда? Да еще не один? Мы же понятия не имеем, сколько инопланетян на Тарге. Только предполагаем. Но даже не это главное! В любой момент из их мира может прибыть подкрепление. Забыл?
– Черт возьми! – выругался я, сознавая ее правоту. – Об этом даже не подумал! – И выговорил Вэлу: – Ты тоже хорош, специалист по астер-транспортировкам! На Тарг же с их планеты наверняка проложен малый канал, ну, тот, по которому проникли первые разведчики и всякие Кузины с Коршами, а потом подкидывали оборудование… Сам же объяснял нам принцип освоения удаленных планет! А где каналу выходить, как не здесь. Права Марика, нельзя тебя оставлять: нагрянет шайка-лейка, и поминай как звали… Ты часом не представляешь, где хоть может быть эта дыра в преисподнюю?
Вэл на удивление спокойно воспринял наши опасения. Более того, по его губам скользнула озорная улыбка.
«Уж не бравада ли? – мелькнуло у меня. – Поди, хочет казаться героем. Этого только недоставало!»
Но первые же его слова рассеяли мои опасения:
– Где выход канала, к сожалению, не знаю, но не все лавры вам, генералам! – В тоне Вэла улавливались прежние наглые нотки. – В этом деле я тоже кое-что смыслю и вовсе не спешу пасть смертью героя. Единственно, кто может помешать работе, – ассистенты, потому и попросил вас о помощи. А уж при полной мощности генератора, не беспокойтесь, в зону никто не проникнет: ни с Тарга, ни через канал с другой планеты. Вы просто не в курсе: возникает столь сильный эффект отторжения, что любая астер-транспортировка блокируется. Поверите на слово или рассказать про эффект?
– Поверим, – отозвался я. – А что, этот эффект проявляется только на предельном режиме генератора?
– Да нет. Хватит и половины мощности, может, меньше…
– Очень хорошо. Рассчитай минимально необходимый режим и гоняй генератор на нем. Все больше времени выиграем.
– Разумно, – согласился Вэл.
– Ну, на том и порешим, – вздохнул я. – А что будешь делать потом? Энергия-то рано или поздно иссякнет.
– Собью взаимную ориентацию излучателей. Пусть, если кто придет, повозятся с настройкой: дело тонкое и не быстрое. Потом уйду из производственной зоны, – как о само собой разумеющемся сказал он. – Дольше оставаться в ней действительно опасно.
– Вот уж не думала, что вы можете беспрепятственно выходить отсюда, – удивилась Рика.
– Почему? И выходить и входить, когда захочу. Безо всяких уведомлений, заметьте, – усмехнулся Вэл. – Что ж я тут, по-вашему, в тюрьме?
– В голове не укладывается. Я бы на месте… м-м-м… назовем по-прежнему, корпорации и шагу вам бесконтрольно ступить не позволила. И уж, конечно, не доверила бы коды переходных каналов…
Вэл вдруг развеселился, засмеялся:
– Сейчас, госпожа Афи, вы продемонстрировали, сколь близок разум инопланетян нашему. Немудрено, что они смогли легко адаптироваться среди людей. Естественно, никаких кодов мне не сообщали. Из соображений секретности официально уйти отсюда я мог только в сопровождении Кузина или Корша. А во внешнем мире добавлялась еще и охрана. Но я свободный человек и не терплю клеток! Хоть и не испытывал особой нужды в одиночку разгуливать по Таргу, но меня возмущал сам факт запрета. И из чувства элементарного протеста, если хотите, озорства ради я разобрался с проблемой входа-выхода. Оказалось, все основано на астер-транспортировке. А уж мне, специалисту, просто стыдно таким не овладеть. Конечно, вы первые, кому в этом признаюсь. – Он помедлил и добавил: – Видите, не зря старался. Не волнуйтесь: и сам уйду, и вам помогу выбраться. Между прочим, у Кузина должен быть пульт…
– Вот он. – Рика извлекла из кармана прибор.
– Отлично! – Вэл взял его и снял с тыльной стороны крышку. Вооружившись похожим на тонкое шило инструментом, уверенно коснулся в нескольких местах сложной начинки, изменил ориентацию нескольких кристаллов и дополнительно вставил еще один, который извлек из ящичка под экраном связи. И двух минут не прошло, заявил: – Готово! Теперь у вас ключ от любых дверей! – Он улыбнулся: – Наивные инопланетяне! Даже не подозревают, на что способны люди! Думают, сложный пульт! А мы вот так, кустарно, из подручных материалов…
– Не такие уж наивные, – заметил я. – Тебя сразу разглядели и изолировали. Да еще в своих интересах использовали.
– Попался по недомыслию, – согласился Вэл. – Но нет худа без добра: надеюсь, моя глупость им боком выйдет.
– Вы забыли объяснить, как этим ключом пользоваться? – напомнила Рика.
– Действительно, прошу прощения. – Влад протянул ей пульт. – Возьмите. Научиться не долго. Заодно проверим его работу. Взгляните: на панели хватает всяких символов, но не обращайте на них внимания. Вам понадобятся только эти три, – указал он. – Этот, похожий на молнию, выключает охранные системы. Оповещает их, мол, я свой. Второй вот здесь. Видите спираль? Это выбор конечного пункта перемещения. Накройте спираль пальцем и держите до тех пор, пока на мини-экране не появится нужный вам значок.
– А как его узнать? – спросил я. – Мы же представления не имеем о привязке этих иероглифов к конкретным местам.
– Сейчас, сейчас, – успокоил Вэл. – Прежде закончим с пультом. Когда выбран пункт перемещения, направляете прибор на транспортные ворота, нажимаете на волнообразный символ…
– Понятно, – перебила на сей раз Рика. – Не будем терять времени. Вет прав: расскажите, куда они открываются и как это соотносится со значками.
– Дослушайте! Я не все сказал, – досадливо поморщился Влад.
– Извините…
– Нажимаете сюда, на волнообразный символ, и произносите пароль. С ним мне пришлось повозиться – подбор лингокомбинации гораздо сложней, чем электронные штучки! Особенно трудно было унифицировать интонации. Но ничего, справился: сейчас любым голосом произнеси слово «тайя», и ворота откроются. Теперь о значках и соответствующих им конечных пунктах. Записывайте.
– Запомним.
– Ах да! Конечно… Их на удивление мало: всего семь. Сеть переходных каналов, мягко говоря, не особенно густая. Большая часть связывает между собой несколько мест на Тарге. Вот так, – показывал Вэл, – обозначены производственная зона, резиденция корпорации, правительственный дворец, дом Кузина и моя квартира в Виарре. Он улыбнулся. – Последний символ, сами понимаете, введен в этот пульт только что. Так сказать, для нашего с вами служебного пользования. Но обратите внимание на последние два значка: они соответствуют транспортным воротам на космических объектах. Первый – загрузочная станция на орбите. К ней причаливают грузовые суда, чтобы принять на борт астрий, доставленный с Тарга. Второй – похоже, выход в центральный пост боевого корабля. Во всяком случае, я видел людей в мундирах… Вообще даю вам проверенную информацию: любопытства ради всюду побывал сам.
– Рисковый ты парень, – усмехнулся я. – Представляешь теперь, чем тебе это грозило?.. Что ж, с воротами разобрались. Но до них еще добраться надо. С дверями как?
– Совсем просто. После моей доработки пульт универсален. Направляете его на любую дверь, выключаете охранную систему, касаетесь пальцем символа волны, и все, открываете. Даже произносить пароль не нужно. Попробуйте.
Рика в точности последовала инструкциям, и дверь послушно сдвинулась.
– Слава Богу! – вздохнул я. – А сколько мне пришлось с ней возиться!
Пришла очередь удивиться Вэлу:
– Вы сами ее открыли?! Я был уверен – Кузин…
– Я же говорила, – напомнила Рика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45