У меня там как раз куплен хороший дом у моря и стоит без дела. Обслуживающий персонал вылетит заранее.
Босс подошел к нему вплотную и сказал неожиданно дрогнувшим голосом.
– Таких как ты мало, и ты мне очень нужен. Не думай ни о чем, занимайся чем хочешь, отдыхай, но я очень надеюсь, что ты вернешься другим. Запомни, ты мне нужен.
Чебурашка отшвырнул книгу и подошел к открытому окну. Надвигались сумерки, город безуспешно пытался испепелить тень огнями своих окон, фонарей, рекламных вывесок, но ночь была неотвратима.
Из бара на первом этаже звучала музыка. Играл негритянский джазовый ансамбль, Чебурашка слушал его каждый вечер.
– Все, – сказал он вслух. – Завтра я его уже не услышу. Завтра я сяду в самолет и забуду про все.
– А обо мне ты тоже забудешь? – раздался за спиной знакомый голос.
Чебурашка вздрогнул и, не веря ушам, медленно обернулся.
Время стирает грани и меняет лик всего, к чему прикасается. И все же никому не дано позабыть лица друзей, их голос и интонацию.
Посреди комнаты, сунув руки в карман поношенного плаща, стоял Крокодил Гена.
– Ты… – выдохнул Чебурашка.
– Я, – и они по-мужски обнялись.
– Как ты нашел меня? – воскликнул Чебурашка.
– Это было не так уж и трудно, – ответил Гена, бросая на стол какую-то газету. – Посмотри, ты неплохо получился.
На первой полосе под заголовком «Террор наступает» Чебурашка увидел себя в тот момент, когда сбивал шефа с ног на подмостках. На остальных снимках были показаны последствия взрыва: обгоревшая стена, несколько неподвижных тел, покореженный рекламный щит.
– Но где ты пропадал?! Расскажи, черт побери!
Крокодил поднял обе руки.
– Все вопросы потом. Я голодный, как помойный пес. И такой же грязный. И еще – я шесть месяцев – веришь? – не брал в рот спиртного. Даже не нюхал.
Чебурашка отправил Крокодила в душ, а сам позвонил в ресторан и заказал шикарный ужин. Через полчаса они уже сидели на балконе и запивали еду «Столичной», бутылку которой Чебурашка берег для подобного случая.
– После такого ужина не жалко и умереть, – отметил Гена.
– Рассказывай дальше, – торопил его Чебурашка, ты сказал, что тебя накачали наркотиками и оставили в подвале.
– Ну да… Я только потом узнал, что нахожусь на Мальте, на территории бывшей английской колонии. Потом приходили какие-то люди, задавали какие-то странные вопросы. Два раза пытался бежать, после второго раза мне сделали вот это…
Крокодил задрал рубашку и показал выжженную на боку звезду Давида.
– За полгода мне удалось поднакопить сил, однажды я тарелкой перерезал глотку тому черномазому, что сливал мне свои объедки, и затаился с его пистолетом. Когда пришли эти люди, я уложил двух здоровых, а одного щупленького взял с собой и пробрался на катер.
– Лихо… – обронил Чебурашка.
– Да уж… За мной послали вертолет, но я в каюте нашел два автомата… Ну, в общем, не догнали. А как отплыли мы подальше, я вынул щупленького из трюма и он все-все мне выложил.
– Зачем же тебя похищали?
– Слушай дальше. Меня они держали, видимо, просто так, на всякий случай. Самое-то плохое, что они одновременно взяли и Папу Карло, и еще нескольких наших.
– О, Господи… Зачем?
– Я вот тоже думал, зачем, а потом узнаю, что Буратино жив!
Чебурашка уставился на Крокодила.
– Не может быть…
Он отчетливо помнил события того страшного дня. Их не успели предупредить, что в Колорадском каньоне ждет засада. И когда с двух сторон ударил шквальный пулеметный огонь, было поздно что-либо предпринимать. Чебурашка начал отводить свою группу к скалистому выступу, где под прикрытием камней рокотали два вертолета. Убитых не подбирали, и когда остатки двух групп были готовы к отправке, Чебурашка увидел Буратино. Он, сильно хромая, бежал среди чахлых кактусов, его пятнистый комбинезон был запачкан кровью. Чебурашка заорал на ухо пилоту, чтобы тот подождал, но тот сказал что-то, указывая на расщелину, откуда бил пулемет и нетерпеливо ухватился за штурвал. Буратино успел взяться за кронштейн лебедки, Чебурашка подал ему руку и вертолет взмыл в воздух. Но тут прямо под машиной разорвалась граната, брызги осколков ударили по днищу вертолета. Буратино вздрогнул, скользкие от крови пальцы разжались и он сорвался вниз.
Чебурашка долго смотрел, как тело деревянного мальчика, ударяясь о камни, падает в бурлящие воды реки Колорадо. Затем скала скрыла от него место трагедии. С тех пор Чебурашка ни разу не видел Буратино и ничего не слышал о нем…
…Как сквозь сон Чебурашка услышал голос Крокодила.
– Буратино жив и ничего не знает о последних событиях. Найти его не удавалось почти никому. А между тем, Карло освободят только в случае, если Буратино выложит шестьсот тысяч фунтов стерлингов.
– Откуда у Буратино такие деньги?
– Деньги есть. Вся эта история с золотым ключиком вылилась в довольно кругленькую сумму. Но проблема даже не в деньгах, а в том, что из этой переделки живыми не выйдут ни Карло, ни Буратино. А рано или поздно под колпаком окажемся и мы с тобой. Я, кстати, уже был…
– Но кому все это выгодно?
Крокодил посмотрел на Чебурашку с сожалением.
– Я думал, с годами ты поумнеешь. Ну подумай, кто всегда работал такими методами?
– Все ясно, – процедил Чебурашка. – Это Карабас Барабас. Послушай, а где сейчас этот щупленький? Я должен вытрясти из него все.
– Щупленького зовут Кащей Бессмертный. Я отправил его ловить камбалу и сказал, чтоб он без улова не возвращался. Ну вот он и не вернулся. Видно, еще плавает…
– Зря…
– Не беспокойся, я выжал его до предела. И я понял, что мы должны что-то делать.
– Нужно найти Буратино и предупредить его.
– Вряд ли мы сможем опередить Карабаса в этом деле. Я думаю, мы должны искать Карло.
– Но где? – безнадежно вздохнул Чебурашка.
– Представь себе, я и это знаю. Карло таинственным образом исчез из католической больницы в Мехико, а затем на яхте «Джон Кеннеди» был тайно переправлен в Россию.
– Вот уж действительно умный ход. Никогда бы не стал искать его в России.
– Придется…
Чебурашка медленно поднял на Крокодила глаза.
– Ты хочешь сказать, что мы… мы возвращаемся?
– А ты разве против?
Чебурашка резко встал и подошел к перилам, чтобы Гена не увидел выступивших слез. Против ли он? Да разве не об этом последние годы он грезил и мечтал. И не мог переступить черту. И вот теперь ему дан шанс вернуться, пусть тайком, как врагу или преступнику, но все-таки шанс.
– Ты спрашиваешь, хочу ли я вернуться? – медленно проговорил Чебурашка. – Я завтра же собираю наших людей.
– Отлично! Кто из наших еще остался?
– Я знаю, где искать Мурзилку. Он живет в Нью-Джерси, работает репортером. Ты завтра поищи Хрюшу и Степашку – я дам тебе несколько телефонов, наведу на нужных людей – они помогут. Деньги, оружие, доставку я беру на себя. Что еще?
– Еще давай выпьем по последней и ляжем спать. Завтра у нас трудный день.
– Так и сделаем.
Тяжелый транспортный самолет с ревом рассекал небо. В полутьме кабины пилоты переговаривались с землей, корректировали курс, делали записи в бортовом журнале, искренне считая, что везут в Россию груз медикаментов. В разрывах облаков мелькали огни неведомых городов, заводов, магистралей. До конца полета оставалось совсем немного, и самолет пошел на снижение. В этот момент второй пилот незаметно нажал кнопку на боковой панели.
В секретном отсеке самолета, где находилась сформированная Чебурашкой бригада, замигала красная лампочка.
– Трехминутная готовность, – объявил Чебурашка. – Проверить снаряжение.
Хрюша, Филя и Степашка начали неловко обстукивать и обдергивать друг друга, при этом вдруг расстегнулись несколько замков, запутались ремни, так что Мурзилке пришлось поправлять им все заново. В результате они прозевали время выброса, и когда из открывшегося люка дохнуло холодом ночной высоты, Филя все еще возился со своим парашютом. Но ждать было нельзя. Чебурашка, помахав рукой, прыгнул первым, за ним Гена, потом неразлучная троица, Мурзилка же пошел последним.
Парашюты один за другим хлопали навстречу ветру и вдруг Чебурашка заметил, что Филя стремительно летит вниз, и над ним трепещут спутанные стропы и шелк парашюта.
«Ему всегда везло меньше других», – подумал Чебурашка, а между тем под ногами начали проглядываться квадраты полей, роща, невдалеке блеснула река.
Чебурашка услышал, как Гена со смехом кричит Хрюше:
– Не страшно домой-то возвращаться. Твою мочу до сих пор небось из аппаратуры вычистить не могут.
Хрюша ответил какой-то грубостью. Он не любил вспоминать эту историю, хотя всем были известны ее подробности.
Все знали, что Хрюша, Филя и Степашка работали на телевидении в одной из передач отдела пропаганды. Все было бы хорошо, но вот однажды они пришли на запись в стельку пьяные. Но и это было бы не так страшно, если бы они не перепутали студию. Из помещения, в которое они очень шумно ввалились, прямо в эфир шла передача с участием очень высоких должностных лиц. Все бы обошлось, но Степашке не понравилось, как кто-то попросил их выйти вон и он по-простому заехал тому человеку в рыло. Друзья радостно поддержали новое приключение и устроили в студии натуральный дебош с битьем морд и крушением мебели. Техники не успели выключить камеры и пустить в эфир дежурную запись. А поэтому телезрители имели возможность наблюдать начало этого скандала во всех подробностях.
Но самое грустное, что, когда Степашка разбирался с министром культуры, а Филя держал оборону против трех операторов и одного светотехника, Хрюша зашел в темную аппаратную и помочился на высоковольтный кабель. Половину сгоревшей аппаратуры потом пришлось списать, остальную удалось восстановить, но за бешеные деньги. Друзья оказались за решеткой.
На этапе Степашка выиграл в карты у начальника конвоя пистолет с двумя обоймами и неразлучная троица внезапно исчезла в самом сердце Сибири на полпути к лагерю, оставив после себя только тела двух охранников. На территории Союза их больше не видели.
Чебурашка оторвался от воспоминаний, поскольку уже чувствовался запах вспаханной почвы. Вся группа плавно приземлилась на краю огромного поля. Не хватало только Фили.
Филе действительно не повезло. Он упал совсем недалеко – проломил крышу гаража МТС и провалился в огромную кучу старой ветоши. Сознание покинуло его огромную кучерявую голову.
Только случайностью можно объяснить тот факт, что участником этих событий стал еще один, совершенно посторонний гражданин. Но видимо не зря судьба распорядилась именно так, ибо ему предстояло сыграть роковую роль в этой истории.
Итак, в пятистах метрах от места посадки в копне сена лежал и глядел в небо аккумуляторщик колхоза «Восток» Шура Сироткин.
О причинах его пребывания в столь позднее время в столь пустынном месте стоит сказать отдельно.
Сызмальства Шура считал себя сельским интеллигентом и философом, хотя за свою долгую жизнь сумел закончить только семь классов сельской школы и прочитать примерно столько же книг – в основном о селе.
Все свое свободное время он посвящал размышлениям об устройство мира, о философии планеты Земля и о месте Человека на этой планете. Во время раздумий Шурик любил смотреть на звезды, а поутру записывал особо удачные мысли на листках перекидного календаря за 1967 год, что имелся на его рабочем месте в МТС.
Среди этих записей выделялась, например, такая аксиома: «Люди – тупиковая ветвь человечества». Или еще: «Птицы летают потому, что, если упадут, им будет больно».
Но особняком стояло следующее Шуриково изречение, которое он почерпнул во время поездки в областной центр. В тот раз, разъезжая по улицам большого города, он разглядел из кузова грузовика плакат: «Земля – колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колыбели». Врожденная заторможенность дала о себе знать: Шурик запомнил только первые пять слов. Но и в таком виде лозунг произвел громадное впечатление на Сироткина и заставил пульс его мысли биться сильнее.
«Земля – колыбель человечества, но нельзя!» – и никаких гвоздей.
В третьем часу ночи он заметил в районе созвездия Лебедя несколько светлых пятен. Шурик слышал разговоры о летающих тарелках и теперь радостно встрепенулся, наблюдая посадку пяти белых куполов. «Братья по разуму могут прийти так неожиданно, что мы их даже не будем ждать, – подумал он. – Надо будет как-нибудь записать.»
Белые полусферы беззвучно приближались к земле. Шура хлебнул из бутылки кваса и отправился изучать новое необычное явление. Ночь сулила много интересного.
У Карабаса редко было свободное время, чтобы заняться любимым делом. Но в это утро он твердо решил отойти от всего и расслабиться.
До одиннадцати он сидел на полу и вырезал фотографии из книг и журналов, затем разрезал их на квадратики и наклеивал на кубики, которых он запас не меньше сотни. Закончив приготовления, он выкурил вишневую сигару и приступил к делу.
Сначала сложим кубики вот так. Квадратики слились в фотографию атлетически сложенного мужчины в ярких плавках. Теперь перевернем третий ряд – у мужчины появились две отвислые сморщенные груди. Переворачивая еще один ряд – под грудями выросли смуглые ягодицы. А теперь самое интересное – переворачиваем третий снизу ряд и…! Чудесно! Вместо плавок обнажилось то, что Карабас вырезал из медицинского справочника, из статьи с заголовком «Мошоночные грыжи».
Карабас засмеялся, да так громко, что не услышал, как скрипнула дверь и в комнату ввалился бледный и дрожащий Кащей.
– Убежал! – крикнул он с порога.
– Что? – удивился Карабас, отрываясь от игрушек.
– Крокодил убежал. Совсем!
– Так… – Карабас угрожающе шевельнул ноздрями.
– Это не я… Я не виноват, – вопил Кащей.
– Ты вообще-то представляешь, что я из тебя сделаю? – спокойно сказал Карабас и тут же сорвался на крик:
– Чертовы придурки! Я так и знал, что вы завалите все дело!
Кащей начал скакать, потому что Карабас после каждого слова бросался в него кубиками.
– Ты знаешь, где теперь его искать? У меня на хвосте, вот где!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20