.. А отдавать долги всегда трудней,
чем вовсе не одалживаться.
- А с войной тогда как?
- Тут уже другие счеты. Война, она и не такое спишет, если на
правильной стороне оказаться конечно. Тут ведь главный талант - правильную
сторону угадать. Причем я говорю война, а понимать надо шире, не
обязательно резня сто тысяч на сто тысяч. Иные войны в тишине идут, и
крови нету, но так даже мрачней бывает. Да что я тебе рассказываю, тебя же
вроде просвещали?
- Вот именно, что вроде. Я в полмонахах совсем по другой части
обучался а к этим делам меня верхнесвят Артемка за ради родства моего
приставил - думал, я наверх пойду, и потяну за собой кой-кого. Конечно я и
разговоры послушал, и книги почитал, но там все больше ерунды да
глупости...
Данисий немного хитрил: на самом деле книги и разговоры впечатления
ерунды и глупости у него не оставили - то есть он конечно допускал, что
там не все может быть верно, но тем не менее значительным и откровенным
казалось Данисию все, что он успел узнать. Но хитрость эта пропала втуне:
Айс замолчал, и снова стал похожим на себя прежнего - неразговорчивого и
держащего дистанцию. Когда утром хозяйская дочка как всегда принесла
суточный паек, Данисий попытался обнаружить в ее поведении какие-нибудь
последствия ночной истории - смущение там какое-нибудь, что ли. Но все
было как всегда, а Айс потом заметил:
- Она думает, что это ей все приснилось, а поскольку такого рода вещи
ей сняться часто, то и нынешнее приключение она вряд ли выделит особо.

8
Минула неделя сидения, началась вторая. Хуторские работники начали
между собой поговаривать, что домовые в эту зиму совсем обнаглели, и
вместо того, чтобы лежать в спячке, дуются по ночам в карты. Трое хозяев
по этому поводу собрались вечерком за пивом, посовещались, и пришли к
выводу, что это очередная холопская уловка, чтобы меньше работать по
вечерам, и соответственно на эти слухи внимания обращать не стоит. Айс
наконец-то научился играть в "поганый крест" и в "две дыры", но дешевая
колода вконец разлохматилась, и покрылась легко узнаваемыми узорами. А
когда Айс, плохого не думая, показал, что он может вытворять с картами,
если немножечко напряжется, игре и вовсе пришел конец - Данисий теперь при
каждом своем проигрыше начинал подозревать нечистое. Айс сначала
разубеждал, а потом бросил играть вообще. Стало совсем скучно, но к
счастью на следующий день хозяйская дочь сообщила, что "Неделя два дня не
конец, отец хозяин город ходил, лошадь снег телега готовил раньше, ты
лошадь забирал, снег телега забирал, и я ты до свидания совсем сказала."
Под загадочными словами "неделя два дня не конец", как выяснилось,
подразумевалась пятница, а остальное было понятно - в ночь с четверга
предстояло забрать готовый к отправке на базар товар вместе с санями, и
распрощаться с милой хозяйкой навсегда. Поскольку в этот день была уже
среда, получалось, что торчать на обрыдлом чердаке осталось всего только
одну ночь. На радостях Данисий хозяйку обнял и хотел расцеловать, а она
было потянулась к нему тоже, но тут же, вдруг засмущавшись сбежала. Ближе
к вечеру Данисий Айсу сказал:
- М-м-м, ты это, как бы... можешь сегодня куда-нибудь перейти? В
другой дом, или хотя бы здесь к дальнему концу? А то мне мне с этой пышкой
все же охота на прощание потолковать. Она знаешь какая сочная, я ее в
руках сейчас немного помял...
- Ну и что?
- А то. Придет она сегодня, как пить дать. Не специально, наверное, а
так, случайненько.
- А мне, значит, на дальнем конце вприслушку наслаждаться?
- Ну так ты потом подходи, главное чтоб она поначалу тебя не видала,
а то стесняться будет.
- То есть в очередь встать предлагаешь. Ну уж нет Денисыч, я так не
играю. Не придет она к тебе сегодня, это я говорю.
- Однако чистоплюй же ты, Айс, - сказал Данисий с досадой. - Как не
мужик и вовсе. Или вправду не мужик?
- Пошел ты... - сразу как-то поскучнев ответил Айс, и секунду
промолчав перечислил несколько мест, куда стоило бы сходить собеседнику.
Потом добавил:
- И шуметь на меня хватит, раздражает, сразу хочется сделать
что-нибудь, чтоб тихо было.
Намек был понятен, и шум прекратился: тот, кто шумел обижено
отвернулся, а тот, кто шума не любит не стал продолжать, и в тот вечер они
больше не разговаривали. Молча сидели в своих укрытиях, а когда наступила
ночь, и можно было уже не прятаться, так же молча вылезли и стали
разминать затекшие руки-ноги. Данисий все старался повернуться к Айсу
спиной, а тому было просто все равно, и со стороны получалось, что эти два
человека просто не видят друг друга. Но через некоторое время Айс
насторожился, потом вроде успокоился, и почти сразу весь подобрался снова.
Мягко ступая дырявыми толстыми носками он ушел к тому самому дальнему
слуховому окну, куда его все пытался сплавить не слишком щепетильный
приятель, а вернувшись, прошептал:
- Денисыч! Потом дообижаешься, а сейчас пошли. Я серьезно говорю,
бросай дуться, не до этого.
Данисий с демонстративной неохотой снял валенки, и пошел вслед за
Айсом, пробираясь через переплетение стропил и балок. Дойдя до окошка он
пристроился поудобнее, принялся глядеть.
Черное небо со звездами, мерцающими в просветах облаков, темная и
неровная кромка леса, обрывающаяся заснеженным полем, плетень, соседний
дом, сарай, поросятник, дорога к лесу, на дороге какие-то белые фигуры...
Данисий понял, что это за фигуры, и вся обиженность действительно как-то
сразу забылась. Он насчитал два десятка верховых волков-рыцарей, выехавших
один за другим из леса, дальше следовали трое саней, их тащили по паре
могучих коней, тоже прикрытых чем-то вроде брони, потом еще два десятка
рыцарей уже не в белых, а в простых доспехах, и сзади - четыре волокуши
полегче, на которые и по одной лошади хватило.
Дорога, по которой они ехали была всего лишь ответвлением от большого
тракта, дальше хутора по ней мало-мальски сносного пути сейчас не было, и
сомневаться не приходилось: отряд идет именно сюда.
- Ну, как тебе это нравиться? - спросил Айс, и Данисий ответил
честно:
- Совсем не нравится. Что делать-то будем?
- Я умней тебя что ли? То же самое будем делать - сидеть да
прятаться, больше ничего придумать и не могу. Разве что эти белобокие наш
сарай подожгут, тогда что-нибудь новое само собой сочиниться. Тише!
В этот момент со стороны сеновала послышался скрип двери, и туда
зашли хозяин с соседом. Они стояли у входа и длинно о чем-то спорили,
потом взялись пересчитывать пустые корзины в углу. Время от времени
кто-нибудь из них скользил взглядом два согнувшихся и замерших силуэта у
слухового окна, которые при желании ничего не стоило разглядеть, но
желания этого у хозяев не было. После корзин хозяева пересчитали
оплетенные горшки, потом взялись перебирать и перемеривать доски, и
занимались этим, пока из глубины дома не раздался властный стук в ставни.
Через потолок было слышно, как открывали дверь в сени, испуганный женский
голос, звуки переполоха. Дородная баба в переднике прибежала на сеновал,
всплескивая руками быстро-быстро заговорила что-то, после чего оба хозяина
с неожиданной резвостью бросились обратно в дом.

9
Очень скоро маленький хутор, только что мирно спавший среди зимнего
одиночества абсолютно преобразился. Во всех окнах горели огни, батраки и
сами хозяева метались из дома в дом, то просто так, то с какой-нибудь
поклажей. Из труб валил дым, совсем близко коротко заверещал и затих
поросенок, а разбуженная не ко времени птица кудахтала и гоготала во всех
трех домах. Среди всей этой суеты то тут, то там мелькали фигуры
волк-рыцарей, которых и без брони можно было легко отличить по уверенной
манере держаться, по резким, приказным жестам и по коротким ножнам у пояса
- длинные мечи для больших боев они оставили, сняв вместе с доспехами, но
совсем без оружия наверное даже не спали.
Айс с Данисием растянулись плашмя на толстом бревне, которым подходил
сруб под скат крыши и прислушивались к доносящимся снизу звукам - лезть на
старое место было бы глупо, потому что уже два раза приходил на раньше не
виденный работник и уносил на вилах через дверь на улицу большие охапки
сена, видимо на корм лошадям непрошеных гостей. А внизу становилось все
шумнее. Рыцари переговаривались гортанными голосами, командовали слугами и
хуторянами - в доме шел веселый ужин. Явно не обходилась без вина, или чем
там их поили, голоса становились чем дальше, тем громче, иногда чуть ли не
все разом, а потом вдруг хором запели торжественную песню на каком-то
другом языке, может гимн, а может это была и молитва. Когда она
окончилась, шум поднялся с новой силой, среди голосов несколько раз
начиналась ругань, и Данисий мечтательно сказал:
- А может и передерутся скоро, а? - но его надежды не сбылись, ругань
каждый раз быстро утихала. Судя по звукам, рыцари постепенно расползались
из столовой по всему дому: уже из от одной стены сначала отодвинули, а
потом обрушили какую-то тяжелую мебель, а с другой стороны явно потрошили
сундуки под горестное нытье хозяина - вот уж никогда нельзя было подумать,
что его уверенный и часто грозный бас может превратиться в этакое тонкое и
жалобное причитание.
А потом раздался девичий крик, еще один, звуки борьбы, и совсем
близко - удары металла о металл. Об стену ударилось мягкое тяжелое тело, и
снова женщина закричала, но захлебнулась - ей зажали рот. Дверь на сеновал
распахнулась, и двое рыцарей втащили туда извивающуюся и царапающуюся
хозяйскую дочь, а следом вошел третий, вытер короткий меч об пыльный
мешок, и что-то сказал, развязывая пояс. Данисий оглянулся на Айса - тот
лежал, сцепив пальцы в странный клубок, с лицом неподвижным и белым, и
хотя его глаза были устремлены вперед, казалось он ничего не видит и не
слышит. Девушка исхитрилась укусить руку, зажимающую ей рот, и рыцарь не
долго думая с размаху ударил ее кулаком сверху вниз по голове - девушка
обмякла и обвисла в их руках.
То, что произошло после, видевший все со стороны от начала и до конца
Айс тем не менее никогда так и не смог связать в одну цепочку. Только что
лежавший рядом Данисий беззвучно прыгнул вверх и одновременно вперед, и
через мгновение уже был рядом с теми троими, причем его топор уже торчал у
одного из рыцарей в груди, пробив кольчужную рубаху. Следующие несколько
секунд были сплошной мешаниной из мелькающих в свете отрытой двери стали и
тел, а потом все разом прекратилось, и Данисий стоял с коротким мечом в
руке рядом с тремя мертвыми врагами и лежащей без памяти девушкой. Айс с
трудом встал, и кое-как добравшись до двери, закрыл ее, еле шевеля
болящими пальцами. Руки и ноги тоже сгибались с болью, и вроде бы не
совсем так, как хотел от них Айс. Данисий глянул на него и тяжело дыша,
медленно произнес:
- Я конечно дурак. Но ты, колдун, и вовсе дерьмо собачье. Я сделал
то, что делать было нельзя, а ты не сделал того, что сделать было можно. Я
тебя презираю. К сожалению ты мой товарищ по войску, за которого ответ на
мне, и к своим я должен выбраться с тобою вместе. Я это сделаю, хотя и
противно, а там посмотрим.
- Даже так? - спросил Айс безразлично, и не получив ответа, продолжил
тем же бесцветным голосом:
- Сейчас надо бы здесь порядок навести, этих упрятать, а девицу в
чувство привести.
Хотя на то, чтобы произнести эту фразу, Айс много времени не
понадобилось, все же Данисий успел успокоиться настолько, чтобы понять,
что презираемый соратник говорит дело. Они вдвоем затащили тела рыцарей
туда, где недавно хоронились сами, а потом Данисий принялся хлопотать
вокруг хозяйки. Айс, который понемногу отходил от того странного
состояния, в котором выслушивал оскорбления, посмотрев на действия Данисия
отодвинул его в сторону - а вернее Данисий брезгливо отстранился сам. Айс
положил девушке руки на виски, и через несколько секунд она уже
оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить, что же произошло, а вспомнив,
она вскрикнула, и уткнулась Данисию в грудь извечным движением женщины,
ищущей защиты у сильного мужчины - Данисий на эту роль подходил больше.
Айс хотел было помочь ее успокоить, но вспомнил, что отныне презираем, и
почел за лучшее заняться другим делом - встал у двери и внимательно
прислушался к происходящему в доме.
Основной шум теперь слышался откуда-то сбоку, в одной из комнат
кого-то били, но не смертным боем, а так, в науку. В промежутках между не
очень частыми ударами и хохотом публики униженный голос жертвы что-то
такое объяснял, клялся, упрашивал, и лишь с трудом удалось узнать, что это
страдает все тот же хозяин. "Наверное, что-нибудь припрятать пытался", -
подумал о нем Айс без сочувствия, а вслух сказал:
- Денисыч! Тот который там кого-то презирает! Ты как-то спрашивал что
делать, так вот тебе идея - проберемся сквозь дом, сведем какие-нибудь
сани, и деру отсюда.
- Нас догонят еще до тракта, - холодно ответил Данисий.
- Могут догнать, а могут и не догнать, тут что-нибудь сообразить
можно. А тут нас точно разыщут, не сейчас, так к утру, как этих троих
хватятся.
Данисий хотел что-то ответить, но не успел: из-за штабеля досок
выскочил, как сначала показалось, большой кот, но он встал на задние лапы,
и стал больше похож на маленького человека, мохнатого и с хвостом,
загнутым в изящное колечко. Хозяйка вновь попыталась упасть в обморок, но
Данисий рук не отпустил, и она осталась стоять, хотя бы и мало чего
воспринимая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21