И дорога сразу же превратилась в длинную и узкую полосу
глинистой грязи, петляющую вверх-вниз по пологим холмам. Не шибко опытный
в путешествиях верхом Айс попробовал свернуть на обочину, но его конь
сразу же провалился сквозь наст чуть ли не по брюхо, и недовольно фыркая,
с большим трудом выбрался обратно. Сначала Айс и Скрал-Скраду в два голоса
издевались над Данисием, а потом это надоело. Серо-сизое небо сверху,
серо-коричневая трясина внизу, промозглая сырость - все это давяще
действовало на настроение, и не хотелось даже ругаться. Лошади уже давно
поняли, что хорошей дороги впереди не будет, и монотонно месили копытами
глинистую жижу, не обращая внимания на понукания седоков. Один раз им
навстречу попался торговый обоз: возчики запрягали всех имевшихся лошадей
в один воз, протаскивали его на четверть версты вперед, а потом
возвращались за следующим, впрягая дюжину лошадей в телегу, которую в
другое время легко тащили две. Зато и колеи после этого оставались такие,
что Скрал мрачно пошутил:
- Это не купцы, это переодетые войники, специально дорогу портят,
чтобы враг не прошел. Только почему-то не с той стороны.
Ему никто не ответил, и тягостное путешествие продолжалось. Около
полудня Набрывский тракт влился в другую дорогу, более важную - судя по
тому, что она местами была даже замощена булыжником. Стало больше и
встречных, и попутных проезжающих, а перелески, через которые до сих пор
приходилось проезжать, совсем исчезли - недавно белые, а теперь с серыми и
черными разводами сугробы укрывали поля вокруг. То в одну, то в другую
сторону уходило от дороги ответвление, или просто натоптанная тропинка к
виднеющимся вдали и вблизи деревням, и наконец, когда дорога переваливала
гребень очередного холма, Данисий радостно сообщил:
- Почти приехали, уже посадский вал виден!
Через морось, висящую в воздухе трудно было разобрать, вал это, или
просто следующее всхолмье, но верить в это хотелось. Даже Айс, который
один-единственный раз выезжал из города, да и то зимою, был склонен
согласиться, тем более что через минуту этот вал снова скрылся из виду -
дорога повернула, спускаясь - и спорить было не о чем.
- Ну вот, - сказал он, немного погодя, когда маленькая кавалькада
проезжала через небольшое село, расположенное ниже по склону. - Даже с
нашими аллюрами мы будем у города часа через два. Слушайте сюда, орлы. Я у
заставы хочу просто отвести глаза сторожам, и внушить им, что мы уже
прошли проверку. Тут не сколько с моей стороны искусство требуется,
сколько с вашей - нахальство и уверенность. То есть вы должны видеть то,
чего нету, так хорошо, что и остальные должны поверить. Теперь
подробнее...
Подробностей его спутникам выслушать не пришлось. Из ворот последнего
двора на дорогу выехало с десяток вооруженных всадников, и еще столько же
появилось из-за дома, мимо которого они только что проехали. Вокруг
переднего строя с тявканием завивалась мохнатая дворняжка, радующаяся хоть
какому-то развлечению в этот день.
- Так, похоже мы попали! - тихо, но зло бросил ехавший первым вор, и
натянул поводья. Айс быстро глянул по сторонам: справа забор, и слева
забор - не плетень какой-нибудь, а добротный, высокий частокол, коню с
места не перепрыгнуть, да и с разбегу тоже вряд ли. Всадники, опустив
длинные пики, тоже остановились, и стояли как бы замыкая четырехугольник
стен, а сверху все так же нависало мрачное одеяло неба, и так же сеялся
мелкий дождь. Спрятаться, или убежать было некуда.
- Э-э-э, уважаемые войники славного князя Андрея, мы вот тут как бы
по дороге едем, а вы встали немножечко неудачно... - заговорил вор елейным
тоном, в котором впрочем не ощущалось веры в том, что от этого разговора
будет какой-то толк. И действительно, ответом вору было молчание, и его
монолог сам по себе угас.
- Ну, Айс, - сказал тихонько Данисий. - Твое время, пожалуй.
- Ага.
Айс тронул коня, и выехал чуть-чуть вперед. Улыбнулся, поднимая руку,
но ничего не успел. Из тесного ряда княжеских людей вылетел тонкий
серебристый аркан, и его петля обхватила запястье Айса. Бросивший сделал
резкий рывок, и Айс неожиданно легко вылетел из седла, рухнув во весь рост
в грязь. И снова в строю войников не раздалось ни одного звука, хотя
громкий обидный хохот был бы здесь очень к месту. А Айс стоял на коленях,
поднеся схваченную петлей руку к глазам и шепча что-то побелевшими губами.
- Опять сдох. Умелец, - презрительно сказал Скрал-Скраду, уже не
заботясь о том, что его услышат.
Строй впереди чуть раздался в стороны, и к так и не вставшему с колен
Айсу подъехал еще один всадник. В отличие от остальных, у него не было ни
пики, ни сабли, ни вообще какого-то видимого оружия, вместо лица у него
была серая маска, сквозь прорези которой блестели холодные глаза.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал человек без лица. - Все, кто нужен.
Бывший княжич Владьмир, он же бывший полмонах Данисий, бывший колдун на
службе фымской Айс, и вор без честного имени - вот только вор и не бывший.
Маска повернулась к Данисию:
- Ну что, мертвый тень, как будем разбирательство устраивать - долго,
или коротко? А впрочем, на долго и времени нет. Значит - коротко.
С этими словами левая рука человека в маске сделала короткое, почти
неуловимое движение. Раздался короткий свист, чмокающий звук - и Данисий с
короткой металлической стрелкой, воткнувшейся чуть ниже шеи обмяк, и
грузно упал с лошади. А человек в маске как ни в чем не бывало продолжал:
- Вора надобно с собой взять, у него должны несколько тайников быть,
а княжеству сейчас всякое богатство нужно. Пусть поможет, родимой-то
сторонке.
Говорил он как будто сам с собою, но несколько человек тут же
подъехали к Скрал-Скраду с боков, и привычным движением заломили ему руки
за спину. Вор не сопротивлялся - вид лежащего поперек дороги тела Данисия,
тонкая струйка крови которого уже потихоньку растекалась по мутной луже,
отбил у него всю охоту противиться, даже если она и была.
- Ну а ты, колдун? - продолжал свою речь заглавный оберегатель -
никем другим этот спокойный человек быть не мог.
- Все еще тут, да? Знаешь ведь, что я тебя тоже убить распорядился,
за ледовое позорище. Друзья твои прямо на глазах в воздухе таяли, как
только их за жабры брали. А ты не сможешь, не повезло. Держит аркан-то?
То-то.
Айс наконец-то поднялся на ноги, продолжая держать руку близко к
лицу, как будто пытаясь прочесть на петле какие-то письмена. Услышав
последние слова оберегателя, он наконец поднял взгляд, и странно хриплым -
не от испугу, и не от гнева, а еще по какой-то причине хриплым голосом
спросил:
- Послушайте, эта вещь, она откуда у вас?
- Оттуда, дружок, - и оберегатель кивнул на запад. И решив, что вреда
не будет, если колдун напоследок поймет, что к чему, пояснил: - Из Орды к
нам эту вещицу верные люди привезли. Мы-то с князем гадали, почему
Братство никому до нас не помогло, да и нам тоже не сумело? А в Орде
оказывается, ваше искусство перехитрили. Или превзошли - на это тоже есть
показания. Ну мы тоже вот, пользуемся. Ничего больше спросить не хочешь? А
то ведь потом не до разговоров будет.
- Из Орды значит привезли, превзошли искусство они... Хорошо.
Голос Айса оставался тихим, но теперь он говорил уже не как
обреченный на смерть пленник, а скорее так мог бы произносить слова воин,
собравшийся идти на приступ неприступной крепости. Даже испачканные в
глине колени и локти, с которых редкими каплями скатывалась грязная вода,
не сбивали этого впечатления.
- Они получат, чего хотят. Законы уже нарушены, и нарушены не мною. А
раз так, то можно играть и по новым правилам. Послушай, безликий! -
задушевно обратился Айс к оберегателю. - Ты, и твои ребятишки свое дело
сделали - даже сами не подозреваете, как удачно сложилось. А теперь
отдохните!
Айс поднял руку, которую все еще стягивал аркан, и тугая серебристая
петля вдруг замерцала, и разлетелась в стороны мелкими брызгами. Но
серебряное сияние вокруг руки осталось, и когда колдун опустил ее, описав
в воздухе полукруг, купол яркого белого света вспух вокруг него, и в
мгновение ока сияние казалось, распространилось до горизонта и до неба, а
потом погасло, но света стало больше: в облаках белое пламя пробило
огромную круглую дыру, и вдруг оказалось, что там, за ними, до сих пор
светит яркое весеннее солнце. У коней оберегателевой свиты подкосились
ноги и они повалились наземь, а всадники посползали с седел и замерли в
странных позах, закрыв глаза. Меньше всего повезло оберегателю: его нога
запуталась в стремени, и он сладко спал, изогнувшись совершенно
невозможную дугою. В вертикальном положении остался лишь Скрал-Скраду,
сидящий на своей лошаденке со связанными за спиной руками. Айс подошел к
телу Данисию, грубым движением выдернул стрелу, и громко, нараспев,
произнес повелительную фразу на тарабарском языке - и голос его приобрел и
другой тембр, и другой звук. Набрал воды прямо из лужи, дунул на
пригоршню, и выплеснул воду полмонаху в лицо. Тот фыркнул, замахал руками,
и отплевываясь, вскочил на ноги так бодро, что вор решил было, что все это
время Данисий просто притворялся, лежучи, а кровь - мало ли кровь. Губу
специально прокусил, и изобразил дохлого. Однако первыми словами полмонаха
было:
- Я что, жив остался? Меня же безлицый стрелкою...
- Стрелкою, стрелкою, - подтвердил Айс, и протянул ее, испачканию в
крови, Данисию: - Возьми вот на память.
- А как...
- А вот так. В твоем искусстве есть запретное, и в моем тоже. Ты свои
границы переступил, а теперь и я свои. Должок за мною был - вот и кушай на
здоровье. Эй, Скрал! Ты что, не чувствуешь, нет веревок больше, руки
по-нормальному можешь держать. За поводья-то возьмись, сейчас крепче
держаться надо будет.
И Айс вновь воздел руки к пятну голубого неба над головою, и вновь
произнес заклинание. Вор почувствовал, как лошадиная спина под ним
зашевелилась, стала толще и крепче. Глянув вниз, он увидел как шея лошади
удлинилась и покрылась чешуей, ноги стали короче, а копыта на глазах дали
ростки и превратились в могучие когти. Скрал ошарашенно перевел взгляд в
сторону Айса, и то, во что превратились их кони, предстало перед его
глазами целиком. До сих пор Скрал-Скраду был самым хладнокровным из троих,
но сейчас его нервы сдали. Он с криком выпрыгнул из седла, и кинулся
прочь.
- Стой, куда?! - заорал вслед Айс, уже не заклинательным, а
нормальным голосом, но это не помогло. Тогда с вытянутой руки колдуна
сорвался белый луч, и ударил вора в спину. Тот упал, попытался встать, но
тело слушалось плохо, и Скрал снова упал.
- Ну вот, - раздосадованно сказал Айс, подойдя. - Единственный
приличный человек - и тот извозюкался. А нам ведь до князя надо... Чего
рванул, ездовых драконов что ли не видел?
- Д-да уж не с-случалось, - ответил взявший себя в руки вор.
Айс помог ему подняться, и повернул обратно к чешуйчатым скакунам.
Скрал еще раз вздрогнул, но теперь уже бежать не стал, а сказал только:
- Т-ты в следу-ющий раз п-предупреждай, а то ведь и на всю жи-жизнь
заикой буду.
Данисий, захваченный новыми для себя ощущениями человека,
вернувшегося с того света, перенес появление драконов более спокойно, а
что касается вьючной лошади, которая так осталась сама собою, то когда об
ней вспомнили, нигде поблизости уже не было видно ни ее, ни мешков с
припасами.
- Ну и шут с ними, - заметил Айс. - Они нам больше не понадобятся.
Теперь все быстро должно пойти. Значит так, друзья-коллеги. Дальнейшие
действия наши будут такими: оберегателя прихватим с собою. Доберемся до
Андрея, побазарим чуток, а потом - как получится. Ах, да! Значит драконы -
звери смирные, если специально не злить, править ими, да и вообще
обращаться в точь так же, как с лошадьми. Только пригибаться к седлу,
когда едешь, сильнее надо. Вопросы есть?
- Айс, а вообще, что произошло? - этот вопрос задал Данисий, и Скрал
кивнул, показывая, что ему тоже интересно.
- Произошло то, что этот самый аркан, на котором меня оберегатель
держал, не должен в вашем мире существовать. Я знаю, где он сделан -
случайно знаю, по чину мне это не положено. И если у Стальной Орды таки
вещицы завелась, то получается, что и сила ее не настоящая, а извне. А
такие вещи Братство куда как круче пресекает. Я правда, эти крутые способы
по собственному разумению применять взялся, может и неверно это, так ведь
и медлить с решением нельзя сейчас...
Айс уже не спутникам свои поступки объяснял, а скорее сам себя вслух
убеждал в правильности сделанного, но вовремя заметил это и вновь перешел
на деловой тон.
- Словом, я теперь в полную силу работаю, и даже сверх того чуток, а
что потом мне за это будет - не ваши проблемы. По коням... тьфу, ну вы
меня поняли?
С момента появления и до самой последней фразы Айса драконы стояли
неподвижно, и могло показаться, что не звери это, а чучела восковые. Но
когда Айс повернулся и подтащил к своему похрапывающего оберегателя,
дракон моргнул, и чуточку присел, чтобы было удобнее уложить поклажу, и
самому забраться в седло. Данисий и Скрал-Скраду были встречены так же
доброжелательно, и совсем осмелевший вор даже похлопал своего сбоку по
щеке, на что тот благосклонно заурчал.
- Уселись? Вперед! - крикнул Айс, и ткнул каблуками в чешуйчатые
бока. Данисий отметил про себя, что хоть колдун новую силу обрел, но
всадник из него по-прежнему аховый, и тоже тронул своего дракона вперед.
Первые шаги короткие когтистые лапы сделали медленно, затем они стали
все чаще и чаще - Данисия как будто невидимой веревкой потянуло назад, и
он крепче вцепился в поводья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21