А все из-за одной ненормальной колдуньи, которая рывком кинулась лорду наперерез. Поскольку у меня не было времени подниматься, я со всего размаха ткнулась принцессиному телохранителю прямиком в ноги. Алеис звучно шлепнулся на землю, опрокидываясь навзничь, а оружие жалобно дзинькая, покатилось в сторону.
Полные недоумения серые глаза уставились на меня из-под прядей пепельных волос.
– Рина, ты спятила? – Прошипел «уронены» лорд, пытаясь освободить ноги от вцепившихся в них ведьминых пальцев.
– Алеис, не надо. – Самым жалобным голоском промычала я в ответ. И для полноты картины шмыгнула носом.
«Ой перебор… Будто прошу милостыню на прокорм десятка детей и пьяницы мужа.»
Не важно. Главное подействовало. Лорд перестал трепыхаться и удивленно воззрился на меня. Впрочем, не забывая краем глаза посматривать на блохастый шерстяной мешок.
– Рина. Он же нас всех сожрет.
– Не сожрет. Он дрессированный.
– А на что дрессированный? Мне доводилось видеть «домашних любимцев» натасканных на убийство человека.
– Но не этот.
Я взглянула на животинку, которая уже успела «проморгаться» и теперь наблюдала за нашим с Алеисом препирательством со смесью обиды и непонимания во взгляде. Так трогательно…
«Уси-пуси, слюни-сопли… Тьфу!»
– Он тебе сам рассказал? – Лорд не унимался.
– Я таких в поселке видела. Еще струхнула, когда один ко мне подошел. Но Карфи сказала, что они не злые. Они ищейки. Но не добычу выслеживают, а людей в завалах и снегах ищут. Помощники, а не убийцы. Детишки на них как на пони ездят. За уши, за хвост дергают, а им хоть бы что. Не трогай его.
Лорд посмотрел на меня как на душевно больную, перевел взгляд на спокойно стоящего в сторонке пса и несколько мгновений изучал его. В ответ живность вильнула хвостом и чихнула. Покачав головой, лорд махнул рукой и поднялся.
– Ладно. Пусть живет. Только он нас теперь с головой выдаст.
– Не выдаст.
Поднявшись и отряхнув с колен мелкие камушки, я потянулась к собаке. Но она попятилась от меня как от чумной, настороженно сверля темно золотистыми глазами.
«Ой, подумаешь разок приложила. Не со зла же. Просто рефлексы.»
– Ну-ну, все в порядке, я больше не буду драться.
Несколько успокоенный моим тоном пес позволил до себя дотронуться, только нервно прижатые к голове уши выдавали его опасения. Погладив животное по голове, я применила самое безотказное оружие супротив собак – стала почесывать грудку. Совсем немного времени и грозное зубастое существо, зажмурив в экстазе глаза, тихо сползло на землю, предоставив в мое полное распоряжение свалявшуюся на пузе шерсть и слабо подергивая задней лапой.
– Ты решила загладить его до смерти? – Тихий, заспанный голосок заставил пса приоткрыть один глаз и снова вильнуть хвостом. Принцесса позевывая в кулак опустилась рядом со мной на колени. – Какой громадный. Даже на псарне моего отца я не встречала таких больших животных.
– Прелесть, правда. Такая большая пушистая игрушка. Мечта всей жизни.
– Эдакое чудище?
– Он просто лапочка! – Я снова заскребла живот надежно нейтрализованного пса.
– Похоже, ты любишь собак.
– Я вообще люблю живность, но собак особенно. В детстве у меня была псинка неопределенной породы. Умненькая – просто жуть. Почти как человек, только не говорила.
– И что с ней стало?
– Увы, люди живут дольше. Больше собак у меня не было. Именно по этой причине. Мне хватило рыданий над ее могилой на всю оставшуюся жизнь. Но короткий век не мешает любить их. Напротив, заставляет ценить каждый миг проведенный вместе.
– И что, ты их любишь всех без разбору? Некоторые породы просто отвратительны.
– Внешность не важна. Даже в последнем уродце есть что-то миленькое. А вот воспитание – это да. Собаки-убийцы мне не импонируют. Но тут уж не их вина. Дрессировкой занимаются люди, прививая животному свои качества. И это уже не собака, а оружие. А я люблю собак.
Наблюдая за растекшимся лужей псом, Лина улыбнулась и тоже стала чухать животинку. Передав ей эстафету, я пошла искать свой скарб. Если за нами идет погоня с собаками, надо предпринять меры. Нашарив в недрах тюка сумку с лекарствами, отыскала нужный флакон и стала орошать место нашей ночевки его содержимым. Стоило первым двум каплям настойки упасть на каменистую почву, как округу огласил чих. Я посмотрела на пса. Он уже успел подскочить и теперь беспрестанно чихал, мотая головой. Потом в отчаянии отпрыгнул в сторону и скрылся в тумане, оставив принцессу в недоумении хлопать глазами.
– Что это было?
Я вздрогнула, и чуть было не вылили настойку себе на ноги.
– Алеис, ты опять подкрадываешься! Я ж когда-нибудь твоими стараниями помру. А не помру, так нервной стану. И кому будет хуже? Вот представь себе перспективу путешествовать в моем «дерганном» обществе. Особенно когда сила вернется… Каково?
– Извини… Так что это?
– Незаменимая вещь для грабителей. Отбивает собачий нюх на несколько дней.
– И зачем целительнице такие препараты? Кого-то грабить собралась?
– Это я оставляю вам, лорд. Не зря же вас премудростям взлома обучали? А я это средство применяю как лекарство от радикулита. Очень эффективное! Если что – обращайтесь… В обоих случаях.
– Непременно. А еще подобные препараты у тебя есть?
– Отбивающие собачий нюх?
– Двойного назначения.
– Это скорее побочный эффект. Но… Дай подумаю… У меня есть мазь для суставов, жутко режущая глаза. Правда, для лучшего воздействия следует намазать на лицо противнику. Сомневаюсь, конечно, что враг будет при этом терпеливо ожидать окончания процедуры. Зато он гарантированно пару часов ничего не сможет видеть. Даже если, умываясь, сотрет себе всю кожу с моськи. А еще, где-то был флакончик с настойкой валерианы. От котов – первая вещь.
– Котов? Что-то мне с трудом представляется ситуация, в которой бы нам угрожал пушистый диванный пуфик.
– А вот это ты зря. – Плотно закупорив крышку флакона, я вернула его к своим собратьям и принялась пихать следом плащ заменявший мне одеяло. Было еще прохладно, но мой опыт подсказывал, что через пол часа пёхом, я в нем вконец упарюсь.– Даже если забыть о существовании бойцовский котов, некоторые домашние питомцы из числа этой семьи могут быть весьма неприятны в общении. В нашей деревне один такой есть. У вдовы Марсиаты живет. Дома – просто лапочка. Ко всем ластится, о ноги трется, в глазки заглядывает… Но стоит ему выйти за порог. Караул! Заберется на дерево, притаится в листве и ждет неосторожного прохожего. А потом, как сиганет ему на голову. Мало того, что всю физиономию расцарапает, так еще до заикания и сердечного приступа довести может. От того, наверное, Марсиата снова замуж и не вышла. Гася всех претендентов отвадил.
Плащ упорствовал, не желая упаковываться, то и дело, выпрастывая из мешка свои части. Лорд поглядел на мои мучения, улыбнулся и, отобрав у меня тюк, одним движением утрамбовал его. Рывком затянул горловину и снова вернул мне.
Ребята тоже собирали пожитки. Не было нужды говорить им о необходимости скорейшего отбытия. Коли нас посетил пес, то и его хозяева недалече. Ведь не стало бы животное покидать своих кормильцев исключительно из желания составить нам компанию? А значит, пора делать ноги. Как говориться погостили – пора и честь знать…
С места снялись быстро. Даже не позавтракав. И что удивительно: менестрель не стал хныкать по этому поводу. Но, как выяснилось, святость приема утренней трапезы он чтил неукоснительно. Пошарив в недрах необъятного баула, Огал извлек нечто, завернутое в тряпицу. На ходу развернул и оделил всех лепешками, коими в недавнем прошлом потчевала нас супруга старосты.
Все-таки хорошо, что певун с нами. С голоду не помрем.
«С тощего барана – хоть блеяние…»
Угощение было холодным, изрядно зачерствевшем и довольно безвкусным, но голодный желудок, слава богам, не привередлив. Приободренные пищей, мы прибавили темп.
К обеду несколько просветлело, но туман и не собирался рассеиваться. Только сделался чуть менее плотным, позволяя просматривать окрестности на два десятка шагов вокруг.
Шли колонной, один за другим, внимательно осматривая землю. Камни то и дело спешили ткнуться в ноги, будто не лежали на месте, а специально выпрыгивали на дорогу. Вдруг Алеис, возглавлявший процессию, резко остановился. Увлеченные видом, открывавшимся под ногами, остальные затормозить не успели. И получили прекрасную возможность ознакомиться с лопатками впереди идущего. Кроме Огала. Благодаря своему росту он ткнулся в мою спину не носом, а ременной пряжкой.
Ну вот, еще один синяк. Интересно, что от меня останется к концу путешествия?
«Отбивная.»
Хорошо если так, а то мне начинает казаться, что и того не будет.
Прекративший наше монотонное движение Алеис, озадаченно оглядывался. Лина потирала лоб, на котором неумолимо проявлялась косая полоса. Надо полагать, затормозила она прямиком в болтающиеся за спиной лорда ножны с мечом. Споткнувшийся о магичку менестрель отряхивал выпавший от неожиданности мешок. А мне оставалось морщиться и поводить плечами, стараясь избавиться от ощущения впечатавшегося в спину булыжника.
Но любопытство – страшная сила! И что греха таить, изрядная доля этой силы принадлежит мне. А посему… Пойду ка узнаю что за затор.
Обойдя Лину, озабоченную состоянием своего монаршего чела, я тронула лорда за плечо.
– Отдыхаем?
– Рина, тебе ничего не кажется странным? – Алеис все так же продолжал оглядываться. Как мне показалось, несколько нервно. Впрочем, это уже стало для нас обычным явлением. И не стоило бы обращать внимание, если бы не растерянность во взоре принцессиного телохранителя.
Я огляделась. Гора как гора. Не то, чтобы я их много повидала, но представляла себе именно так.
– Ну?
Интересно, что он хочет от меня услышать. Явно не то, что я собираюсь выдать…
– Странным? А знаешь, есть маленько. Вместо шумных улиц Дакорана, кругом почему-то каменистая пустыня?
– Рина! Будь серьезнее.
– Помру – буду.
– Боюсь, с таким отношением, это может случиться в очень скором времени.
– Не будьте занудой, лорд. Если относиться ко всему с излишней серьезностью – впору с тоски сдохнуть. Есть что сказать – говорите. В загадки поиграем в таверне за бокалом подогретого вина.
– Ладно… Рина, как ты думаешь, куда мы идем?
– Опять за свое?! Не знаю как вы, а я пытаюсь убраться подальше от снегов и горных вершин с их обитателями.
– И каким путем?
– Не уверена, но дорога здесь, кажется одна. – И я ткнула пальчиком себе под ноги. Но, проследив за собственным же перстом, замерла в удивлении. После чего совершила совсем уж идиотский поступок: присела и потрогала землю.
Дороги не было! Даже еле заметной тропки не наблюдалось. Ночью ли, а может в молоке тумана, мы сошли с проторенного пути и сейчас с энтузиазмом топали по относительно ровному месту.
Вывод напрашивался один…
– Мы заблудились?
Прислушивавшиеся к нашему разговору принцесса и менестрель подошли ближе. В их взгляде читался тот же самый вопрос. Алеис снова осмотрелся и растерянно пожал плечами.
– Не знаю, верна ли такая формулировка. Мы же и раньше точно не знали куда идем. Но одно неоспоримо – с дороги мы сошли.
– И что теперь? Вернемся? – Неожиданная новость заставила Лину забыть о полученной травме.
Алеис задумался пиная ногой подвернувшиеся камешки.
«Надо же! Оказывается и у нашего непогрешимого лорда есть дурацкие привычки.»
Но тяжкий мыслительный процесс длился не долго. Лорд даже не успел очистить от камней пространство на шаг рядом с собой. После чего мы были осчастливлены результатами его размышлений.
– Я совсем не уверен в правильности такого шага. Во-первых, вряд ли кто из нас точно запомнил пройденный путь. А значит беспорядочные блуждания продолжаться. И совсем необязательно, что они выведут нас к цели. А во-вторых: где гарантия, что там, на дороге, нас не ждут с распростертыми объятьями преследователи. Если раньше мы были впереди, то наше отклонение от курса уничтожило это преимущество. Риск слишком велик. Наша задача – спуститься вниз. Для этого необязательно пользоваться дорогой.
– Но зато идти по ней куда удобнее. – Менестрелю подавай комфорт!
– И значительно опаснее. – Внесу ка свою посильную лепту в дебаты. Еще без меня все решат! А там, того и гляди, в угол задвинут и тряпочкой завесят, чтобы пыль не садилась. – Искать нас по всей горе местные без собак не станут – животики надорвут. Скорей всего подумают, что мы как все нормальные люди по дороге движемся. Если только… они не узнали нас достаточно хорошо, чтобы поставить подобный вывод под сомнение…
Принцесса тяжко, но согласно вздохнула, выдав окончательный вердикт.
– Да уж, легкие пути не для нас.
И перед нами простерлась дорога в неизвестность. Хотя нет, дороги-то как раз и не было. Только каменистый горный бок.
«Намечается тенденция к стабильности…»
Стабильность – есть постоянство. А тут: что ни день – новый пейзаж.
«Причем тут местность? Речь шла проблемах, сложностях и неприятностях…»
А вот тут и впрямь завидное постоянство. И чего от нас богам угодно?
Глава 12
Это я жаловалась на козью тропу? Всеблагие боги, ну и дура! О камешки ножки сбивала? Коленки поцарапала? Да пожалуйста! Сколько угодно! Лишь бы не пришлось опять забираться на этот крутой, почти отвесный склон. Тоже мне – первопроходцы. Точнее – шишконабиватели! Профессиональные. Лучшие на всем Раскорде… И выбора ведь нет. Или повернуть назад, потеряв еще три дня пути, или ползти наверх, в надежде обойти эту жуткую расщелину. И хотя ее дна не видно, воображение услужливо рисует его усыпанную острыми камнями поверхность. Пожалуй, излишне красочно, ибо перед мысленным взором встают не только здоровенные, острые как нож валуны, но и живописно распростертое на них тельце ведьмочки.
«Ой!»
Камешек выскользнул из-под ноги и с раскатистым эхом покатился вниз. Солнце клонилось к закату, а мы все карабкались вверх как тараканы по табуретке, обходя вставшее на пути препятствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63