И Карим сразу поняла, кто подложил ей эту газетенку и кто рассказал всему классу.
Карим высоко подняла голову. Подумать только, она позвонила Лизе и рассказала ей о матери! Она была в таком смятении, даже залила чаем всю газету. И Лиза по телефону утешала ее и вообще вела себя подобающим образом. Сказала, что никто из их общих знакомых не читает эту газетку. Карим повесила трубку в полной уверенности, что никто из одноклассников об этом не узнает. Роджер был прав. Лизе нельзя доверять. Карим никогда раньше не обращалась к Лизе по такому поводу, ей не хотелось, чтобы ее выкинули из привилегированной группы. Кем она, в конце концов, станет, если ее выкинут? Уродом? Отщепенцем? Неприкасаемой? Печальных последствий могло быть так много, что лучше и не перечислять.
Осторожно, словно идя по минному полю. Карим направилась к парте Лизы. Собравшиеся вокруг приближенные в предвкушении развлечения подталкивали друг друга локтями. Козни и интриги королевского двора. Сейчас они насладятся настоящим зрелищем. Лиза выглядела взволнованной, она явно не была готова к сражению. Во всяком случае, на глазах у всего класса. Карим заговорила, четко произнося слова:
– Это ты им показала.
– Некоторые уже и сами видели.
– Ты обещала мне этого не делать.
– Подумаешь, какое дело.
– Ты обещала.
Лизино беспокойство перешло в раздражение:
– Ну, давай, крошка Бо Пип, начинай дудеть в свой рожок!
Приближенные захихикали. Подумаешь, какую умную вещь сказала! Карим не сдавалась:
– Ты поступила просто отвратительно.
– А я что, виновата, что твоя жирная пташка попала в тюрьму?
– Заткнись!
Лиза закинула сумку на плечо и выпрямилась во весь свой незначительный рост.
– Ой, да ладно тебе. Взгляни на это с другой стороны. Может, теперь твоя мать увидит свет. Может, наконец чуть-чуть похудеет.
– Не твое дело.
– Жирная. Жирная.
– Какая же ты скотина!
– Я? А мне казалось, что ты всегда ее так называла.
Карим отвела глаза. А ведь она права.
Лиза усмехнулась.
– Знаю, знаю. Забыла. Ты можешь так говорить. Я – нет. Это твоя мать. Везет тебе. – И она отправилась в вестибюль в сопровождении толпы приближенных. Те хихикали, прикрывая рты руками.
Карим была готова выцарапать им всем глаза. Она представляла, как они смеются над ее матерью. Да у ее матери в кончиках пальцев таланта больше, чем у них всех, вместе взятых! И к тому же она в тысячу раз лучше всех остальных родителей. Не то что их родители, снобы чертовы. И хуже всех – Лизины. Вечно торопятся, слова роняют скупо и какие скользкие, гнусные. Точно как Лиза. А мать Карим всегда доброжелательна, всегда договорит и… Ей вдруг пришло в голову, что самое лучшее в ее матери то, что ей можно доверять. Да, иногда она совершенно невыносима, зато ни разу в жизни ее не подвела. Ее мать никогда и никому не выдала бы ее секретов. Никогда в жизни.
Карим думала об этом, стоя в очереди на автобус в толпе таких же, как она и Роджер, отщепенцев и уродов.
Сидя в уголке читального зала, Бетти облегченно рыдала. Она кое-что нашла. Перерывая полку, она пыталась найти книгу про диету, которую еще не читала, и вдруг наткнулась на эту. «Сила жира». Книга словно ждала ее, именно ее. Она стояла между «Как сделать бедра стройнее» и «Потрясающе плоский живот», которые Бетти перечитала уже раз по сто. Маленький зеленый томик толщиной в 240 страниц рассказывал об ужасах диеты. То самое, о чем много лет подряд твердила ей Джасмин. Но женщины, написавшие эту книгу, сделали это так здорово и выглядели так уверенно – защищенные жиром, словно броней, и улыбающиеся довольными улыбками, тонущими в складках пухлых лиц, – что Бетти села за стол и принялась читать. Толстая. Ты – толстая, говорили они. И впервые в жизни она не пришла в ужас от этих слов. Из книги следовало, что ей пришлось вынести немало невзгод и теперь она наконец могла стать членом особого клуба. Клуба, который слишком долго игнорировали и значение которого принижали, считая его второстепенным. Этот клуб отвоюет свои позиции и займет положенное ему место. Сила жира. Вот ответ на ее вопросы. И ее спасение. И к тому же, думала она, разглядывая фотографии оплывших женских лиц, на их фоне она просто щепка.
Бетти подняла взгляд и увидела за соседним столиком двух молодых парней. Они улыбались, поглядывая на нее, но перехватив ее взгляд, снова уткнулись в книги. Бетти сердито сощурилась и вернулась к чтению.
Начать следует с кухни, советовала книга. Выкинуть все обезжиренные продукты или с малым содержанием жира. Набить полки высококалорийной пищей, как будто приближается конец света и надо выжить. Пришло время есть с удовольствием. Потреблять эти самые калории и носить свой жир, как щит. Вы вступаете в новую эру, говорила книга. Эру Толстых Плохих Девчонок. Пришло время Обжорства. Бетти захлопнула книгу и задрожала от возбуждения.
У Роджера уже все было готово. Низкокалорийный обед. Салат-латук с зеленью. Салат из грейпфрутов.
Он уже принял душ, сбрил пушок с подбородка, с ног до головы облился дезодорантом и намазал пальцы на ногах противогрибковым кремом. Он стоял посреди спальни с пачкой презервативов в руке и думал, куда бы их спрятать. Под подушку? В верхний ящик тумбочки? Засунуть под резинку трусов? Вчера он весь вечер учился их надевать. Теперь он готов.
Войдя в дом, Карим вела себя застенчиво. Облизнув губы, она приблизилась к Роджеру, потом отступила на шажок. Они долго топтались друг около друга в коридоре, пока наконец Роджер не провел ее в кухню.
– Как дела?
– Прекрасно.
– Змея пришла в себя.
– Да?
– Да-а.
– Есть хочешь?
– Очень.
Он предложил на выбор низкокалорийные брокколи с сыром и вегетарианскую лазанью.
– Лазанью, – выпалила Карим. Она тоже была готова. Помытая и побритая, с тремя упаковками презервативов, запрятанных на дне полосатой сумки.
Пока лазанья пыхтела в печке, они оба внимательно разглядывали пол. Мозг Роджера работал со скоростью, не уступавшей скорости микроволновки. Поколебавшись, он наклонился к губам Карим. Она чуть закинула голову назад. Их зубы соприкоснулись, и языки затопило таким количеством слюны, что хватило бы не на одну пару. Роджер слегка запрокинул голову, чтобы перевести дух, и схватил Карим за руку.
– Пошли, – пробормотал он и повел ее наверх.
Карим не возражала.
Как только он закрыл дверь спальни, зазвенел таймер микроволновки. Тесно прижавшись бедрами и приблизившись по спирали к его узенькой кровати, они тяжело рухнули на нее. Мизансцена выстроена, тело в наличии, Роджеру осталось сосредоточиться и приступить к делу.
Карим дернулась и привстала.
– Что это такое?
У Роджера от быстрой смены фокуса закружилась голова.
– Что?
Карим дрожащим пальцем показала на его грудь. В розовых торчащих сосках висело по колечку.
– Ты что, никогда такого не видела?
Карим покачала головой.
– Да куча ребят их носит.
– Не может быть.
– Точно тебе говорю.
– Не болят?
– Уже нет. Теперь классно.
Карим дернула носом.
– Правда. Теперь все под контролем.
– Ну и контроль! Делать в своем теле дырки!
– Лучше, чем до смерти мучить себя диетой.
Карим молчала. Роджер пожал плечами.
– Честное слово.
Он протянул руку и погладил ее худенькое плечико.
– Попробуй, мой тебе совет.
– Ни за что.
– Может, для начала маленькие. В носу или в языке.
Карим рассмеялась, но эти кольца ее здорово завели. Она протянула руку и осторожно потрогала левое колечко. Роджер закрыл глаза.
Две минуты спустя Карим ухмылялась в плечо Роджеру, пока он неумело ласкал ее тело. Оставались секунды до того, как она станет женщиной. Карим думала о том, какое лицо будет у Лизы, когда она ей об этом расскажет. А потом вдруг вспомнила, что больше с Лизой не разговаривает. Едва она ощутила легкое прикосновение резины у себя между ног, дверь распахнулась и на пороге появилась толстая женщина с красным лицом. Бетти Джонсон целую секунду смотрела в глаза Карим, а потом открыла рот и завопила:
– Роджер! Деточка моя! Что ты делаешь?
Тина рысцой прискакала в кафе на Восемнадцатой улице. Она опоздала на пятнадцать минут и влетела с таким довольным видом, как будто сумела урвать за полцены лифчик от Кристиана Диора.
Она уселась напротив Дэниела, обдав его волной незнакомых духов, и он разлил вино по бокалам.
– Что за спешка, Дэниел? Я же говорила, что ужасно занята.
Он поставил перед ней бокал. Она отодвинула его и помахала официанту:
– Воды со льдом, пожалуйста. Отдельно льда не надо.
Дэниел отпил глоток вина и изучающе уставился на Тину.
Та заерзала от неудобства.
– Ну что?
Дэниел, не отвечая, продолжал смотреть на нее. Он рассматривал ее так. как обычно делала Карим, – по частям. На шее тускло поблескивает золотая цепочка. Лак на ногтях левой руки облез. Над красными губами маленькие усики. Но в целом все выглядело соблазнительно. Он смотрел на ее большую, рвущуюся из платья на свободу грудь, на стройные бедра, туго обтянутые узкой юбкой. Дэниел с трудом сглотнул.
Шея Тины напряглась, когда она одним глотком опустошила стакан воды. Она отодвинула стакан и приложила пальцы к губам.
– Говори, зачем ты меня сюда вызвал?
– Не хотел устраивать сцену.
Тина захохотала.
– Ты, как я понимаю, собираешься со мной порвать? – Она перестала смеяться и резко поднялась со стула.
Дэниел схватил ее за запястье:
– Сядь.
Взгляд Тины метнулся в сторону, где сидела еще одна пара, тоже явно не супружеская. Она отметила бриллиантовые серьги в ушах женщины и кашемировое платье и села на место.
Дэниел покопался в кармане брюк и вынул маленькую коробочку, в каких обычно продают украшения. Глаза Тины широко раскрылись, как лепестки цветка. Он поставил коробочку на стол и пододвинул ее через стол к Тине. Та взяла коробочку с недоверчивой улыбкой, как будто только что сорвала банк. Глубоко вздохнув, открыла ее. Она увидела кольцо, и улыбка на ее лице поблекла. Элегантный бриллиант в один карат.
– У-у, – вежливо протянула она.
Быстрым неловким движением Дэниел опустился перед ней на колено и взял ее за руку. Он делал то, чего еще никогда, честное благородное слово, умереть на месте, не делал в своей жизни. Стоял на коленях перед женщиной, и в кармане у него лежал чек на бриллиантовое кольцо, купленное по кредитной карте. Джасмин пришлось в свое время удовлетвориться мексиканским обручальным кольцом – три золоченые полоски серебра и никаких бриллиантов. Он не из тех мужчин, сказал он ей тогда. И они не из тех пар. Они выше всего этого. Но Тина заставила его сделать то, на что он никогда бы не пошел. И он наслаждался этим.
– Это было незабываемо. Но теперь я должен отпустить тебя. А это – в знак моей признательности.
Потому что, промучившись в тяжелейших раздумьях целую ночь, Дэниел понял, что он не только подлец и мерзавец, но еще и человек, который любит свою жену Человек, жизнь которого, как бы он на нее ни жаловался и какой бы незащищенной она ни казалась, была именно такой, как он и хотел. Он остался в Вашингтоне, чтобы жить с Джасмин. Он женился на ней, потому что ему нужна была именно она. Он любил ее такой, какая она есть. Он обидел ее. И теперь пришло время вернуть все на круги своя.
– Тебе, наверно, тяжело это слышать. Пожалуйста, постарайся не переживать, – сказал он.
– У-у, – опять сказала Тина.
Колено Дэниела задрожало, и он встал. Тина все еще смотрела на кольцо. У Дэниела не было опыта расставаний с любовницами, поэтому он не был уверен, что проделал все в соответствии с протоколом. К тому же ему хотелось выглядеть джентльменом. Ведь он знал, каким это будет для нее ударом. Поэтому решил купить что-нибудь яркое, блестящее, чтобы хоть немного этот удар смягчить. Но когда он пришел в ювелирный магазин, продавец сумел обработать его за десять минут, в результате чего он выложил двухмесячную зарплату. Дэниел взял коробочку и уже принялся было доставать кольцо, но Тина оттолкнула его пальцы, захлопнула крышку и вложила коробочку ему в руку.
– Почему?
– Мне надо было тебе раньше об этом сказать, – проговорила она. – Ты – не единственный мужчина, с которым я встречалась.
Она вынула из сумки точно такую же коробочку, открыла ее и показала лежащее внутри кольцо. С тремя бриллиантами, каждый из которых был вдвое больше его солитера. Тина осторожно наклонила коробочку, так, чтобы женщина за соседним столиком могла при желании разглядеть ее содержимое, потом щелкнула замочком и положила коробочку в сумку. Она встала, закинула сумку на плечо и протянула Дэниелу руку:
– Мне тоже очень нравились наши отношения, Дэниел. Я и сама собиралась объявить тебе о разрыве, но ты решил проблему за меня.
До Дэниела доходило медленно. Уголки его рта опустились, глаза смотрели непонимающе. Она попыталась пройти. Он преградил ей дорогу.
– Что ты сказала?
Тина отступила назад.
– Что ты был не единственным.
– Кто подарил тебе это кольцо?
– Тот, с кем я встречалась. Еще до тебя. Так что тебе я не изменяла. Разве что ему. На самом деле вас было даже и не двое. У девушки всегда должно быть несколько вариантов.
– Но я думал…
– Он покупает нам новый дом в Потомаке. Шесть спален, колониальный стиль. Мраморный холл, у каждого своя спальня. Завтра мы улетаем в Рио. Нам обязательно надо уехать. Он еще не получил развод.
– А как же мы с тобой? – наклонился к ней Дэниел. – Ты и я… как же… Я хочу сказать, – Дэниел растерял все слова. – Как же наши диетические обязательства?
– Ох, Дэниел, ты же сам всегда говорил – жизнь состоит не только из еды. Кроме того, ты – директор неудавшегося театра. С чего бы это вдруг я вышла за тебя замуж? У тебя ни денег, ни хлеба. И вообще, ты – из бывших. Ну, я сказала бы, что ты был из бывших, но на самом деле, детка, ты им никогда и не был. Ты меня не пропустишь? Мне надо идти.
– Но ты хотела научиться готовить. Для меня.
– Я просто проверяла на тебе, как действует ультиматум. Своего рода репетиция. Чтобы понять, как надо это сыграть. Нужно было отработать стратегию.
Острым локтем она отодвинула Дэниела в сторону и пошла к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29