- Так, - согласился Эльрик, легко улыбаясь. - Я не имел покоя многие
годы со времени моего рождения.
- Это порыв, - сказал Сепириту. - Твоя цель - цель судьбы. Разрушить
все, что ты ощущал в своей жизни смертного. Ты, последний из королевской
линии Мельнибонэ, сможешь завершить свою работу по постройке времени,
которое последует за этим. Мир покрыт тьмой - естественны восстания и
бунты против злобы, с которой Повелители Хаоса захватили мир. Океаны
закипят, и леса закачаются, горячая лава польется из тысячи гор, ветры
обретут злобу, смерть наполнит все своим ужасным движением. На лице земли
воины сражаются в битве, которая решит судьбу мира, связанную с этой
судьбой, с гигантским конфликтом среди богов. Женщины и маленькие дети
погибнут, миллионы сгорят в погребальных кострах. И скоро конфликт
распространится на следующий материк и следующий. Вскоре все люди Земли
выберут свою сторону, и Хаос можно легко победить. Это будет победа, но
для одного, для тебя твоего Буреносца.
- Буреносец, он принес мне достаточно бурь. Возможно, время сможет
утихомирить его. И что будет, если победит Закон?
Сепириту сказал:
- Скоро выступят армии против сил Чаши Звона. Они должны стать первой
защитой. Тогда, после этого, ты сможешь дать отдых своей судьбе.
- Я согласен сыграть свою партию, - сказал Эльрик. - Я хочу заплатить
Теократу за все унижения и неудобства, которые он причинил мне. Хотя,
возможно, он и не подстрекал похитителей Зарозинии, но он помог им сделать
это, и его смерть будет медленной.
- Тогда иди быстрее, каждый потерянный час позволяет Теократу
укрепить свою только что завоеванную империю.
- Прощайте, - сказал Эльрик, более чем когда-либо озабоченный
размышлениями Нихрейна и возвращением в близкие ему страны. - Я знаю, что
мы встретимся снова, Сепириту, но я надеюсь, что это будет в более
спокойные времена, чем сейчас.


Трое ехали на восток, вперед к морскому берегу Таркеша, где надеялись
найти спрятанное судно, которое перевезло бы их через бледное море в
Ильмиор, и затем они добрались бы до Каарлаака в Плачущей Пустыне. Они
ехали на своих нихрейнианских конях, не обращая внимания на опасности,
через опустошенные войной края, гибнущие в борьбе и несчастьях под пятой
Теократа.
Эльрик и Зарозиния обменивались быстрыми взглядами, но ничего не
говорили, они оба двигались, зная много чего, о чем предпочитали молчать.
Она знала, что у них не будет много времени по возвращении в Каарлаак, она
видела, что он печалится, и печалилась вместе с ним, неспособная понять
изменения, которые создал ее муж, и только зная, что черный меч будет еще
долго висеть у него на бедре, как сейчас. Она чувствовала, что ей не
хватает его, мысль об этом не была случайной.
С вершины холма они увидели черный и густой дым, текущий с равнин
Тораунза, некогда прекрасных, а сейчас уничтоженных. Дайвим Слорм
вскрикнул позади Эльрика и его жены.
- Кузен, что бы ни случилось, ты должен отомстить Теократу и его
союзникам.
Эльрик проговорил:
- Конечно, - и быстро взглянул на Зарозинию, глаза которой были
опущены.


Теперь западные земли от Таркеша до Муурхна лежали в рабстве Хаоса.
Были ли правдой слова о заключительном конфликте, после которого Закон или
Хаос будут доминировать в будущем? Силы Закона были слабы и разрозненны.
Смогут ли они привести к заключительному разрушению на Земле великих
Повелителей Зла? Сейчас в битвах между армиями решалась судьба всего мира.
Земля стонала в муках кровавых конфликтов.
Какие-то другие силы боролись до того, как Эльрик смог начать
исполнять волю Судьбы и разрушить мир, который он знал. Что за Рог Судьбы
затрубит предвестником в ночи?
Сепириту, несомненно, знал. Но он скажет об этом, когда придет время.
Но тем более естественные решались в мире. Земли на Востоке
готовились к войне. Морские Повелители Лиловых Портов искали помощь,
Короли Южных Болот нападали на Западный континент. Но все это требовало
времени.
Часть разума Эльрика приветствовала время.
Часть была не расположена продолжать тяжелую жизнь, которая должна
была привести к концу Эпохи Молодых Королевств и предать смерти память об
эпохе Светлой Империи, жители которой были его предками и господствовали
на Земле двадцать тысяч лет.
Море всюду, насколько было видно, катило свои беспокойные волны туда,
где горизонт, казалось, сливался с небом. Эльрик слышал крики чаек и
чувствовал резкий запах соли в воздухе.
С диким криком он хлопнул по боку своего коня и и поскакал вперед к
морю.



КНИГА ВТОРАЯ. БРАТСТВО ЧЕРНЫХ МЕЧЕЙ

В которой меч печали возвращается, чтобы помочь решить
исход спора между Эльриком и лордами Хаоса...


1

Однажды собрались вместе короли, капитаны и военачальники в мирном
городе Каарлааке в Ильмиоре на краю пустыни Плача.
Они не прибывали с большой пышностью или утонченными церемониями. Они
пришли с угрюмыми лицами, спешно отвечая на призыв Эльрика, который жил
неподалеку от Каарлаака со своей недавно спасенной женой Зарозинией. И они
собрались в громадном зале, который прежде использовался старыми
правителями Каарлаака для планирования войн. С этой же целью Эльрик
использовал его и сейчас.
Освещенная колеблющимся светом факелов громадная цветная карта мира
лежала перед подиумом, на котором стоял Эльрик. На ней были изображены три
главных континента Востока, Запада и Юга. Западный континент, содержащий
Джаркор, Дхариджор, Шазар, Таркеш, Муурхну и Остров Пан Танг, был залит
темной краской, потому что все эти земли были захвачены Империей Пан Танг
с союзе с Дхариджором, которые угрожали безопасности собравшихся ноблей.
Некоторые из людей, стоящих перед Эльриком, были изгнаны с
завоеванных земель, но таких было всего немного. Было также несколько
имррирских родственников Эльрика, которые участвовали в Битве Секуа и были
рассеяны с основной массой армии, которая пыталась сопротивляться
совместной мощи дьявольского союза. Главой жутких имррирцев остался Дайвим
Слорм. На его поясе, вложенный в прочные ножны, висел Меч Печали, двойник
того, что носил Эльрик.
Здесь были также и Монтан, Лорд Лормира, стоящий рядом с
дружественными правителями из Южноземелья - Джернедом из Филкора, Хозелом
из Аргимилиара и Колтаком из Пикарайда, закованные в разукрашенную сталь,
вельвет, шелк и шерсть.
Морские Лорды с Острова Пурпурных Городов были в менее пестрых
одеждах, в шлемах и нагрудниках из бронзовых пластин, кожаных куртках,
брюках и сапогах прекрасно выделанной кожи, а также с массивными палашами
на боках. Лица у них были такими же, как у всех, но скрытые длинными
косматыми волосами и большими вьющимися бородами.
Все эти короли и Морские Лорды, как один, чуть наклонившись,
внимательно и подозрительно глядели на Эльрика, который когда-то успешно
отбил набег их предшественников на Имррир, хотя это позволило очистить
много тронов для тех, кто сейчас сидел перед ним.
В другой группе находились нобли той части восточного континента,
которая лежала западнее пустыни Вздохов и Пустыни Плача.
Позади этих бесплодных пространств располагались земли королевства
Ешмира, Чангшан и Окара, но у них не было контакта с той частью мира, где
жил Эльрик, выгода от них была невелика.
Позади всех стоял человек с красными волосами, друг Эльрика Мунглум
из Эльвира, искатель приключений с Востока.
Регент Вилмира, дядя десятимесячного короля, возглавлял последнюю
группу, состоявшую из сенаторов городов-государств, составляющих Ильмиор;
одетый в красное стрелок из лука Ракир представлял город Танелорн; были
также разные торговые Принцы из городов, находящихся под косвенным
управлением Вилмира, как протектораты.
Это обширное собрание представляло основные силы мира.
"Но будет ли оно способно, - размышлял Эльрик, - уничтожить угрозу,
набирающую силы на Западе?"
Его белое лицо альбиноса было строгим, его красные глаза беспокоили
тех, кого он просил прибыть сюда.
- как вы уже знаете, Лорды, угроза Пан Танг и Дхариджора,
по-видимому, не ограничивается Западным континентом, они алчут гораздо
большего. Хотя прошло только два месяца с момента их победы, они уже
построили и оснастили огромный хорошо вооруженный флот.
Он бросил быстрый взгляд на морских лордов Пурпурных городов, королей
Южного континента.
- Мы на Востоке, как мне кажется, недооценили опасность их ближайших
планов, и если сейчас не объединиться, у них будут большие шансы на успех
завоевать Южные Морские районы, а затем захватить города Востока. Мы
должны создать союз, который сможет противостоять их усилиям.
- Как вам удалось узнать их планы, Эльрик? - голос принадлежал Хозелу
из Аргимилиара, мужчины с гордым лицом, исказившимся внезапной судорогой
безумия: он был наследником дюжины кровосмесительных союзов.
- Шпионы, беглецы и сверхъестественные источники. Они все
подтверждают это.
- Даже без этих сообщений мы можем быть уверены, что это так, что это
действительно их планы, - проворчал Карган Остроглазый, представитель
Морских Лордов. Он смотрел прямо в лицо Хозела с чувством, близким к
презрению. - Ягрин Лерн из Пан Танга вполне может подыскать себе союзников
из южан. Там есть такие, кто готов преклонить колени перед иноземными
завоевателями при угрозе потерять свои сокровища или власть.
Хозел холодно улыбнулся Каргану.
- Есть такие, чья животная подозрительность может заставить их сидеть
сложа руки, пока не станет слишком поздно.
Эльрик поспешно вмешался, пытаясь потушить готовую вновь вспыхнуть
вражду между упрямыми Морскими Лордами и их более податливыми соседями.
- Но самое худшее, что они могут сделать с нами - это внести раздор в
наши ряды, братья. Хозел, примите мои уверения в том, что я говорю правду,
и что моя информация точна.
Монтан, Лорд Лормира - его лицо, борода, волосы - все было серого
цвета, сказал надменно:
- Вы на Севере и на Востоке слабы. Мы, на Юге, сильны. Почему мы
должны предоставлять вам наши корабли для защиты вашего побережья? Я не
могу согласиться с вашей логикой, Эльрик. Не раз бывало, что вполне
порядочные люди искренне заблуждались, иногда до смерти!
- Я думаю, мы не будем возвращаться к прежним спорам, - сказал
Эльрик, еле сдерживая гнев, чувство вины за прежние поступки мучило его.
- Конечно, - добавил Карган, - люди, которые не могут забыть прошлое,
не смогут спланировать будущее. Я считаю логику Эльрика безупречной.
- ваши торговцы всегда были очень небрежны с вашими кораблями, а
также лживы, когда льстили вам. Вот почему вы завидуете нашим богатствам,
- молодой Джернед из Филкора улыбнулся в редкую бороду, глядя вверх.
Карган возмутился.
- Может быть, мы должны продолжать их практику! Взамен мы решили
торговать, и вы раздулись от выгоды, извлеченной из нашего пота! Боги!
Чтобы я поверил словам южан!
Эльрик хотел прервать его, но сам был прерван Хозелом, который
нетерпеливо сказал:
- Вот это так! Теократ, кажется, действительно готовит первую атаку
на Востоке. Причина - Восток слаб, Восточные земли слабо защищены.
Восточные территории ближе к его берегам и поэтому более доступны. Почему
он берется рисковать своими недавно объединенными силами, посылая их
против сильного Юга, тем более, что риск увеличивается пересечением моря?
- Потому, - сказал Эльрик хладнокровно, - что его корабли будут иметь
магическую защиту, и расстояние для них несущественно. Потому, что Юг
богат и имеет запасы металлов, пищи...
- Корабли и пища! - зашипел Карган.
- Так. Вы думаете, что мы уже готовим измену?! - Хозел пристально
взглянул на Эльрика, потом на Каргана. - Тогда зачем мы первыми прибыли в
это место?
- Я не говорил этого, - торопливо сказал Эльрик. - Карган высказал
свои соображения, а не мои. Успокойтесь, мы ДОЛЖНЫ объединиться - или
падем перед могучей армией и сверхъестественными силами.
- Ах, нет. - Хозел повернулся к другим монархам Юга. - Что скажете
вы, господа? Можем ли мы отдать им наши корабли и наши войска защищать их
побережье так же, как наше?
- Никогда, ведь они так невежливо отвергают нас, - произнес Джернед.
- Пусть Ягрин Лерн истратит на них свою энергию. Затем, когда он обратит
взор на Юг, он уже будет ослаблен, и мы легко справимся с ним.
- Вы глупцы! - яростно воскликнул Эльрик. - Или мы вместе, или мы все
погибнем! Лорды Хаоса за Теократа. Если он преуспеет в своих притязаниях,
то это более, чем обычная человеческая интрига, - это значит, что все мы
будем подвергнуты ужасу всеобщей анархии, на земле и вокруг нее!
Человеческая раса под угрозой!
Хозел уставился на Эльрика тяжелым взглядом и ухмыльнулся.
- Тогда пусть человеческая раса сама защитит себя, а не будет
сражаться под руководством нечеловеческого военачальника. Ведь всем хорошо
известно, что жители Мельнибонэ - не вполне люди...
- Может быть, это так, - Эльрик опустил голову, и, подняв тонкую
белую руку, указал на Хозела. Король вздрогнул и ясно почувствовал его
правоту. - Но я знаю больше, чем то, что было сказано, Хозел из
Аргимилиара. Я знаю, что люди Молодых Королевств - всего лишь первая проба
богов, слепок, предшествующий появлению расы настоящих людей, так же, как
и мы предшествовали вам. Но я знаю еще больше! Я знаю, что если мы не
победим Ягрина Лерна и его сверхъестественных союзников, то люди будут
сметены прочь с бурлящей обезумевшей планеты, что их судьба ужасна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31