Позже он услышал голос Мунглума и понял значение его слов.
- Эльрик! Что случилось? Мы на корабле, в море. Клянусь!
Но Эльрик лишь пробормотал что-то бессмысленное. Вероятно, его
больное тело было ослаблено быстрее, чем это могло произойти с нормальным
человеком. Он вспомнил Зарозинию, которую он никогда не увидит вновь. Он
знал, что ему не жить, победит ли окончательно Закон или Хаос, или даже
если Южноземелье восстанет против Теократа.
Все эти проблемы стерлись в его памяти.
Вдруг появилось много еды и воды, и это немного оживило его. Через
некоторое время он открыл глаза и увидел чуть улыбающееся лицо Ягрина
Лерна.
- Спасибо богам, - сказал Теократ, - я боялся, что потеряю тебя. Ты
действительно особый случай, мой друг. Ты должен оставаться живым дольше,
чем остальные. Для того, чтобы начать развлечение, я взял тебя с собой в
плавание на флагманском корабле. Мы сейчас пересекаем Море Драконов, наш
флот хорошо защищен заклятиями против монстров, промышляющих в этих водах,
- он помолчал. - Из-за твоего присутствия у нас не было заклинаний,
которые могли бы обезопасить нас в водах, пораженных Хаосом. К счастью, в
это время они почти спокойны. Но такая ситуация может скоро измениться.
Прежняя решительность в это время вернулась к Эльрику, и он так
взглянул на своего врага, что у того сел голос, - так много ненависти было
в этом взгляде. Ягрин Лерн улыбнулся неуверенно и пошевелил длинные белые
волосы Эльрика носком своего башмака.
- Я думаю, что смогу сделать такой наркотик, который придаст тебе
немного больше жизненных сил.

Отвратительная, дурно пахнущая масса была силой затолкана меж
шевелящихся губ Эльрика, а через некоторое время он способен был сесть и
увидел скорченное тело Мунглума. Очевидно, Мунглум был совсем раздавлен
муками. К своему удивлению, Эльрик обнаружил, что не связан, и, преодолев
мучительное расстояние между ними, тряхнул Мунглума за плечо. Тот
застонал, но не откликнулся.
Что-то мелькнуло, тусклый свет сменился ярким, и Эльрик, взглянув
наверх, увидел, что крышка люка откинута, и Ягрин Лерн сверху смотрит на
него.
- Я вижу, варево помогло. Иди, Эльрик, пусть тебя взбодрит запах
моря, и насладись солнечным теплом. Всего несколько миль отделяет нас от
побережья Аргимилиара, и наши корабли-разведчики докладывают, что вполне
приличный флот приплыл сюда.
Эльрик выругался:
- Клянусь Ариохом, я надеюсь, что они отправят тебя на дно!
Ягрин Лерн раздвинул губы в усмешке:
- Кем, кем? Ариохом? Ты забыл, что натворил в моем дворце? Ариох не
может быть вызван - ни тобой, ни мной. И привело к этому твое дурацкое
заклинание!
Он повернулся к невидимому снизу лейтенанту.
- Возьмите его и отнесите на палубу. Вы знаете, что с ним делать.
Два солдата спустились вниз и, вытащив еще бессильного Эльрика,
связали ему руки и ноги и швырнули на палубу.
Эльрик зажмурился, когда лучи солнца попали ему на лицо.
- Поставьте его к мачте, пусть все видит, - скомандовал Ягрин Лерн.
Солдаты повиновались, и Эльрик был поставлен на ноги, так что мог
полностью видеть громадный флагманский корабль Ягрина Лерна с шелковым
балдахином, полоскавшимся на свежем западном ветре, с тремя рядами банок с
напряженно работающими гребцами, с высокими мачтами, снаряженными
темно-красными парусами.
За поручнями, в море, Эльрик увидел мощный флот, шедший в кильватере
флагмана. Кроме кораблей Пан Танга и Дхариджора, было много судов из
Джаркора, Шазара и Таркеша, но на каждом алом парусе был нарисован водяной
герб Пан Танга.
Подавленный этим зрелищем, Эльрик понял, что флот Южноземелья, хотя и
сильный, не сможет выстоять против такого флота.

- Мы были в море только три дня, - сказал Ягрин Лерн. - Но спасибо
духам ветра, мы почти у цели. Разведывательный корабль недавно доложил,
что лормирианские военно-морские силы, прослышав о нашей превосходящей
мощи, плывут, чтобы присоединиться к нам. Мудрый поступок короля Монтана,
в данный момент - прекрасный ход. Я использую его настолько, насколько он
мне нужен, а когда он станет бесполезен для меня, - я убью его как
предателя и ренегата.
- Почему ты рассказываешь мне об этом? - прошептал Эльрик, скрежеща
зубами от боли, вызываемой любым легким движением лица или тела.
- Потому что я хочу, чтоб ты был свидетелем разгрома Юга. После того,
как мы разгромим юг и высосем из него все сокровища, мы уничтожим остров
Пурпурных Башен и, действуя оттуда, раздавим Вилмир и Ильмиор. Может быть,
посоветуемся, как это сделать попроще?
Когда Эльрик не ответил, Ягрин Лерн жестом подозвал людей.
- Привяжите его к мачте так, чтобы он имел хороший обзор. Я создам
защитную оболочку вокруг его тела, потому что не хочу, чтобы он был убит
случайной стрелой, он мне нужен для полного мщения.
Эльрик был поднят повыше и привязан к мачте, но едва ли понимал, что
с ним делали. Его голова бессильно упала на правое плечо - он был почти
без сознания.
Могучий флот, взрывая воду, двигался к победе.

Где-то к полудню Эльрик был выведен из ступора возгласом рулевого.
- Паруса к юго-востоку! Лормирианский флот приближается!
С бессильным гневом Эльрик увидел 50 двухмачтовых кораблей, чьи
паруса ярко сияли, контрастируя с темно-красными парусами кораблей Ягрин
Лерна. Приближающиеся корабли становились в общий строй.
Лормир, хотя и имел меньшую мощь по сравнению с Аргимилиаром, обладал
сильным флотом. Эльрик подсчитал, что предательство короля Монтана более,
чем на четверть уменьшило силы Юга.
Теперь он понял, что нет никакой надежды для Юга, и эта безусловная
победа Ягрин Лерна хорошо подготовлена.
Спустилась ночь, и гигантский флот встал на якорь, охрана накормила
Эльрика жидкой кашей, содержащей еще одну порцию стимулирующего наркотика.
Когда он вновь ожил, его гнев усилился, и Ягрин Лерн, случайно
остановившись у мачты, осыпал его, как невоспитанный дикарь, грубыми
насмешками.
- Вскоре после рассвета мы встретим Южный флот, - сказал Ягрин Лерн с
издевательской ухмылкой в другой раз, - и после полудня он проплывет мимо
нас в виде окровавленных обломков. Итак, раздавив его, мы установим нашу
власть над народами, которые так глупо рассчитывали морской мощью
обеспечить свою безопасность.
Эльрик вспомнил, что он предупреждал королей Южноземелья, что этот
вариант наиболее вероятен и может привести их к тому, что они останутся
один на один с Теократом. Вышло так, что он оказался прав. Затем, угрожая
с Юга, легко можно будет захватить и Восток, и тогда Ягрин Лерн будет
править всем миром. Хаос вновь возобладает, и Земля вернется к тому
первобытному состоянию, из которого она вышла миллионы лет назад.
Он бодрствовал всю безлунную ночь, собирая свои мысли, складывая все
свои силы в план, который был, увы, еще лишь тенью во мраке его сознания.

6
Грохот якорей разбудил его.
Щурясь от света яркого солнца, он увидел на горизонте южный флот,
грациозно двигающийся с бесполезной бравадой прямо к кораблям Ягрина
Лерна.
- Или Южные короли очень храбрые, - подумал он, - или они не понимают
силы своего противника.
Под ним, на фордеке Ягрина Лерна, была установлена гигантская
катапульта, и рабы уже вложили в ее чашу большую бочку с дымящимся
фитилем. Естественно, Эльрик знал, что такая большая катапульта была очень
неудобна в обращении, потому что ее трудно поворачивать. Более легкие
конструкции имели перед ней преимущества. Хотя, очевидно, инженеры Ягрина
Лерна не были дураками, Эльрик обратил внимание на какие-то удивительные
механизмы на большой катапульте, и что зарядили ее очень быстро.

Ветер утих. Пять сотен пар мускулов напряглись, чтобы послать вперед
галеру Ягрин Лерна. На палубе, в строгом порядке, воины заняли свои места
возле громадной абордажной платформы, которая должна была обрушиться вниз
на корабль противника и удерживать его, пока в это время они не соорудят
мост между кораблями.
Эльрик должен был признать, что Ягрин Лерн весьма предусмотрителен.
Он не заметил никаких признаков сверхъестественной помощи. Его корабль был
самым наилучшим образом оснащен, отличаясь от всех, что он видел.
Южный флот обречен, решил Эльрик. Для того, чтобы бороться с Ягрином
Лерном не нужна была храбрость, это было бесполезно.
Но Ягрин Лерн сделал одну ошибку. Он забыл в своем неуемном
стремлении к мщению, что на несколько часов были восстановлены не только
физические, но и умственные силы Эльрика.
Буреносец исчез. Он существовал среди людей с мечом, но меча не
стало. Без него он беспомощен. Таковы факты. Поэтому он должен как-то
найти клинок. Но как? Тот наверняка вернулся в измерение Хаоса к своим
братьям, принятый их превосходящими силами.
Он должен установить контакт с ним. Эльрик попытался не привлекать
все мечи своими заклинаниями, которые могли свести все на нет.
Он услышал внезапный хлопок и рокот. Гигантская катапульта сделала
свой первый выстрел. Полыхающий бочонок смолы взвился над океаном и упал с
недолетом. Море вскипело вокруг него, когда он погрузился и утонул. Боевая
машина была немедленно перезаряжена. Эльрик поразился быстроте, с которой
другой бочонок смолы с запаленным фитилем был вложен в ложку метателя.
Ягрин Лерн посмотрел на него снизу и улыбнулся.
- Мое развлечение будет недолгим - их недостаточно для серьезной
борьбы. Смотри, как они погибнут!
Эльрик ничего не ответил, притворившись изумленным и испуганным.
Следующая огненная бочка попала в один из идущих впереди кораблей, и
Эльрик увидел крошечные фигурки, бегающие по палубе, без всякой надежды
пытающиеся потушить расползающуюся полыхающую смолу, но уже через минуту
весь корабль был охвачен пламенем, и люди стали прыгать за борт, не в
силах спасти свое облегченное судно.
Тут же воздух загудел, пронизываемый сгустками летящего пламени. С
уменьшением расстояния южане пытались отплатить выстрелами своих более
легких машин, так что небо оказалось заполненным тысячами хвостатых комет,
и жар, исходящий от них, был почти равен тому, который испытал Эльрик в
камере пыток.
Черный дым появился, когда медные клювы корабельных гидравлических
таранов стали пробивать обшивки бортов, прокалывая суда. Зазвучали хриплые
крики дерущихся людей, и Эльрик услышал лязг железа, когда первые
противники сошлись.
Но сейчас он жаждал услышать только один звук.
Наконец, он был готов и, зная, что голос его будет недоступен
человеческим ушам, погруженным в грохот боя, стал звать безнадежным
голосом умирающего:
- Буреносец!
Его напряженное сознание уловило отклик на зов, и он, казалось,
заглянул за бурление битвы, за океан, за те земли, вместо тьмы и ужаса.
Что-то двигалось там. Множество вещей двигалось там.
- Буреносец!
Он услышал под собой ругательство и увидел Ягрина Лерна, указывающего
на него.
- Вставьте кляп бледнолицему колдуну!
Глаза Ягрина Лерна встретились с глазами Эльрика, и Теократ немного
подумал, прежде чем продолжить, затем добавил:
- Если это не положит конец его бормотанию - убейте его!
Лейтенант начал взбираться по мачте к Эльрику.
- Буреносец! Твой повелитель погибает!
Он боролся с опутывающими его веревками, но двигаться было тяжело.
- Буреносец!
Всю жизнь он ненавидел меч, от которого так зависел. Сейчас он звал
его, как любовник зовет на свидание подругу.
Офицер добрался до его ноги и стал дергать за нее.
- Молчи! Ты раздражаешь моего повелителя!
Сузившимися глазами Эльрик глянул вниз на воина, который весь трясся,
и, выхватив свой меч, висел, цепляясь за снасти одной рукой, а другой
пытался уколоть Эльрика, чтобы лишить его жизни.
- Буреносец! - рыдая, выкрикивал Эльрик.
Он должен жить! Без него Хаос захватит господство над миром!
Человек нанес удар по телу Эльрика, но клинок не коснулся альбиноса.
Тогда Эльрик с внезапным чувством юмора вспомнил, что Ягрин Лерн защитил
его специальным заклинанием! Так собственная магия Теократа спасла его от
врага.
- Буреносец!
Вдруг лейтенант открыл рот, и меч выпал из его руки. Казалось, он
борется с чем-то невидимым, впившимся в его горло, и Эльрик увидел, как
раскрытый рот наполняется темной кровью, что пальцы что-то срезало, и
кровь хлынула из обрубков. Затем медленно материализовался контур, и с
невероятным облегчением альбинос увидел, что это был меч - его рунный меч,
вонзившийся в офицера и пьющий его душу.
Офицер упал, но Буреносец продолжал висеть в воздухе, потом он
развернулся и срезал веревки, удерживающие руки Эльрика, потом с уютной
надежностью и ужасной аффектацией лег в правую руку своего господина.
Наконец, впитанная жизненная субстанция воина начала наполнять
Эльрика, и вся боль, пронизывающая его тело, исчезла. Он быстро схватился
за угол парусной снасти и, срезав остатки своих пут, повис на одной руке,
цепляясь за веревку.
- Сейчас, Ягрин Лерн, ты увидишь, наконец, кто кому отомстит.
Он спрыгнул и, откинув люк, взглянул на скорчившуюся фигурку своего
друга. Казалось, тот был доведен до голодной смерти. Крысы бросились
прочь, как только свет проник вниз.
Эльрик впрыгнул вниз в тюремное помещение и увидел с ужасом, что
частично правая рука Мунглума уже изгрызена. Он положил его тело к себе на
плечи, убедившись, что сердце еще бьется, хотя и слабо, и выскочил назад,
на палубу.
Как обеспечить безопасность своему другу и отомстить Ягрину Лерну -
было еще не решенной проблемой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31