– Думаю, что стоит рассказать вам все с самого начала, чтобы вы лучше представляли себе, что происходит.
Она повернула к нему лицо и встретилась с ним глазами.
– То, что вы проделали со мной прошлой ночью, было непростительной жестокостью. Я приготовилась умереть.
– Я не прошу о прощении.
Анджела нахмурилась.
– Тогда зачем тратить силы на объяснения? Если вы не отпускаете меня, нам обсуждать нечего.
– Если я позволю вам сейчас выйти отсюда, считайте, что вы погибли.
– Кажется, я должна была умереть прошлой ночью, но я сижу здесь в этом костюме, который купила на прошлой неделе… и вид у него такой, будто я его с тех пор и не снимала. – Она двумя пальцами оттянула смятую ткань от тела и брезгливо поморщилась. – Может быть, я разочарую вас, Хок, но сегодня меня не так легко напугать, как вчера.
– Я же сказал вам: больше никакой лжи, – терпеливо повторил Хок.
– Вы мне много чего наговорили. Беда в том, что я научилась не принимать ваши слова за чистую монету.
Хок вытянул перед собой длинные ноги, скрестил их и стал пристально разглядывать Анджелу, словно хотел проникнуть в ее мысли. Он понимал, что ее будет нелегко убедить в грозящей ей опасности, в которую она попала таким нелепым образом. Однако он очень надеялся, что она хотя бы выслушает его, и попытался начать сначала.
– Вам не придется долго здесь оставаться. Но, пока я не смогу обеспечить вам надежного убежища и защиты, вы нигде не будете в безопасности. Это место лучшее, куда я мог поместить вас за такой короткий срок.
– Судя по вашим словам, все это, – она обвела широким жестом окружающую обстановку, – все это для моей защиты? Не смешите меня.
Хок сдержал рвущееся с губ проклятие. Она была жутко упрямой, а он не находил должных аргументов, чтобы убедить ее доверять ему и быть покладистой. Ему надо было неотложно заниматься решением сложных проблем, а не тратить время на уговоры капризной дамочки, даже если он сам спровоцировал всю эту ситуацию. Поглядев мимо Анджелы в окно на главное здание, он увидел, что один из людей Сэмми вышел из боковых дверей и направился к их коттеджу.
– Почему вы не приняли душ? – спросил он.
– А почему вы не побрились? – вопросом на вопрос ответила она.
– Слишком проголодался. – Он вытер ладонью двухдневную щетину на подбородке. – Я собираюсь ненадолго выйти, почему бы вам пока не воспользоваться ванной. Я видел там купальный халат, так что вам будет во что переодеться.
– Я чувствую себя уютнее в своей одежде, – вздернув подбородок, Анджела распрямила плечи, словно стараясь продемонстрировать свою независимость.
– Тогда мне придется подыскать вам что-нибудь, – поднявшись, Хок подошел к двери как раз в тот момент, когда человек Сэмми уже стоял на пороге.
Коротко переговорив с ним, Хок повернулся к Анджеле. Она все еще продолжала смотреть в окно, притворяясь безразличной к тому, что делается у нее за спиной.
– Мне надо пойти повидаться с Сэмми. Я буду отсутствовать, возможно, около часа. – Он указал на книжный шкаф в углу. – Тут есть кое-какие книги и журналы, так что можете занять свой досуг.
Взгляд, которым она его одарила, был полон презрения.
– Разве вы не собираетесь перечислить мне, чего я не должна делать в ваше отсутствие?
Он усмехнулся.
– Ты все схватываешь на лету, Ангел.
– Не называйте меня так. Мне это не нравится, – по тону, каким это говорилось, было ясно, что ей не нравится, что именно он так называет ее.
– Слишком поздно, Ангел. Я уже назвал.
Он прекратил бесплодную дискуссию, пройдя в спальню за спрятанным под подушкой пистолетом. Конечно, Сэмми не понравится, что он является к нему в дом вооруженным, и злить его Хоку вовсе не хотелось, так что он пошел на компромисс: сунул пистолет в спортивную сумку. Он не собирался оставлять оружие на виду у Анджелы, а поскольку в сумке были еще некоторые вещи, которые он не хотел бы видеть в ее руках, то решил взять сумку с собой.
Напоследок Хок захватил и свою куртку, в общем-то, по тем же причинам. Хотя он сомневался, что Анджела будет тщательно обыскивать ее, но ему крайне не хотелось, чтобы зашитые в подкладке бумаги попали в чужие руки.
Когда он вышел из спальни и направился ко входной двери, Анджела продолжала глядеть в окно, и ее неподвижная поза ясно показывала, что она игнорирует его присутствие. Выйдя из коттеджа, Хок кивнул мужчине, с ленивым видом прислонившемуся к стене. Бейсбольная кепка была у него низко надвинута на брови, из-под распахнутой куртки виднелась рукоятка «узи».
Хок пересек лужайку, покрытую ровно подстриженной травой, и подошел к большому дому, на ходу перебирая в уме возможные варианты разговора с Сэмми. Даже если у того была нужная Хоку информация, это не значило, что он ее готов продать. К тому же Хок понимал, что должен относиться к этой информации с изрядной долей сомнения: она продавалась и покупалась такими сложными путями, что ни за что нельзя было поручиться. Чтобы вытянуть из Сэмми нужную и точную информацию, требовались напор, наличные и подходящее настроение.
В одном Хок был уверен: когда он вернется, Анджела будет в коттедже. Сэмми никогда не срывал работу, на которую заключил договор.
Сэмми снабдил его нужной информацией, но на это ушло два часа и гораздо больше энергии, чем Хок готов был потратить. В сгущающихся сумерках он возвращался в коттедж по дорожке, высвеченной скрытыми в траве фонарями. В руке он держал свою сумку, с которой почти никогда не расставался, через плечо была перекинута разная одежда прямо на вешалках. Он страшно устал, хотя нервы его были взвинчены и спать ему не хотелось. Шестым чувством он ощущал присутствие людей, хотя местность вокруг казалась совершенно пустынной.
Было очевидно, что «охраняли» не только Анджелу. Пока Сэмми не шепнет своим людям, что Хок окончательно расплатился за оказанные услуги, его передвижения тоже будут под контролем. Дойдя до коттеджа, он собрался открыть дверь, когда его окликнул охранник, появившийся из-за густого кустарника.
– Босс только что передал по радио, что вы рассчитались полностью и вольны свободно передвигаться по всей территории. Но ему хотелось бы, чтобы он все-таки был в курсе ваших передвижений… особенно в ночное время.
Хок кивнул, как всегда восхитившись умелой постановкой дела. Прошло не больше пяти минут после того, как он оставил Сэмми за проверкой пачки его стодолларовых купюр в ультрафиолетовом свете.
– Передвижения женщины все равно следует ограничить, – сказал он, понимая, что наверняка, повторяет то, что уже сказал охраннику Сэмми, однако, подчеркнув это еще раз, почувствовал себя спокойнее и добавил: – Но без грубостей. Я дам вам знать, когда ограничения станут не нужны.
Охранник кивнул и растворился в полумраке, оставив Хока на пороге коттеджа. Он отворил дверь и не смог скрыть разочарования, увидев, что ее нет в гостиной. Ему необходимо поговорить с ней безотлагательно, чтобы прояснить некоторые вопросы как можно скорее. Бросив принесенную одежду на кресло, Хок поставил на пол сумку и направился в спальню.
Он тихонько приоткрыл дверь, не желая тревожить ее, если она уже заснула. В комнате никого не было. Похолодев от плохого предчувствия, Хок быстро пересек спальню и, открыв дверь в ванную, зажег там свет. Пусто.
Беспокойство боролось в нем с недоверием. Он решительно отмел все эмоции и стал действовать собранно и деловито, проверяя стенные шкафы, заглядывая под кровать и за портьеры. Он осмотрел весь коттедж, стараясь заглушить все возрастающую тревогу.
Хок не мог не думать о темноте, скрывшей и так незнакомую для Анджелы местность, о людях с пистолетами, которые сначала будут стрелять, а потом разбираться, стоило ли делать это. Проклятье! Неужели она не понимает, насколько здесь опасно?
Очевидно, нет, потому что каким-то образом ускользнула из коттеджа. Он не стал тратить времени на повторный обыск. Хок задержался лишь для того, чтобы достать из сумки пистолет: он не собирался ни в кого стрелять, но мысль о том, что он окажется единственным безоружным среди вооруженных людей, была, мягко говоря, неприятной. Открыв дверь коттеджа, он крикнул в темному, зная, что его услышат:
– Женщина исчезла. Найдите ее.
Хок нетерпеливо ждал, зная, что ему лучше держаться поблизости от коттеджа. Ожидание раздражало, но было неизбежным, потому что метаться в ночи по почти незнакомой местности могло означать неминуемую гибель от пули охранника.
Тот же парень, что недавно говорил с ним, вынырнул из-за угла коттеджа и стал рядом с Хоком на освещенных ступенях. Он был немногословен, на бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций.
– Она не сможет выйти за периметр ранчо без нашего ведома, – сообщил он.
– Я считал, что она и из коттеджа не выйдет, – пробурчал Хок, – но она сумела.
– Нам всем будет любопытно узнать, как ей это удалось, – прислушавшись к тому, что ему передавали по радиотелефону, он, слегка смутившись, сообщил: – Это Сэмми. Он очень недоволен.
Хок разделял мнение Сэмми, и охранник прекрасно это понимал, судя по тому, что не проронил ни слова по поводу пистолета в его руке.
Анджела подождала, пока голоса мужчин не стихли в отдалении, и сосчитала до тридцати, чтобы действовать наверняка. Когда единственным нарушавшим тишину шумом стало ее собственное дыхание, казавшееся особенно громким, она толкнула ладонью дверцу комода. Та распахнулась, ударившись о стоявший рядом стул. Сердце Анджелы подкатилось к горлу, и она замерла в испуге, пока не убедилась, что никто не услышал раздавшегося стука.
Выбраться из комода оказалось гораздо легче, чем забраться в него. Ей пришлось буквально свернуться в клубок, и хотя в душном тесном пространстве руки и ноги у нее онемели, дышать было нечем, а тело стало скользким от пота, она справилась… победила. Сейчас она просто вывалилась на ковер гостиной и распласталась на нем, как выброшенная на прибрежный песок рыба. Анджела полежала некоторое время на спине, пока боль в суставах немного не утихла.
Радостное чувство победы охватило ее, и она медленно похвалила себя прежде, чем приступить к самому главному – побегу. Последующие шаги представлялись ей не так ясно, но она не могла допустить, чтобы пессимизм подорвал ее решимость. В конце концов, ей не требуется совершать никаких подвигов. Надо осторожно выбраться наружу и незаметно добежать до деревьев. А затем, играя в прятки с охраной, она выберется на свободу. Анджела почему-то не сомневалась, что ей удастся это сделать.
В этой опасной игре она уже доказала свою смекалку и сноровку.
Она сидела некоторое время неподвижно, пока не почувствовала, что кровообращение восстановилось и тело слушается ее. А затем ей пришлось ползти к двери, потому что она забыла заранее задернуть занавески. Спортивная сумка Хока валялась около двери. Она отпихнула ее в сторону, затем передумала и расстегнула «молнию», сообразив, что там должно быть что-то полезное. Ведь накануне Хок доставал оттуда, как из бездонной бочки, самые разнообразные предметы.
Трясущимися руками она вытащила свитер, кожаную кобуру, маленькую адресную книжечку, черный кожаный футляр на «молнии», который Анджела даже не потрудилась открыть, так как из-за скромных его размеров вряд ли в нем было что-то полезное. В самом низу помещалась довольно большая голубая нейлоновая сумка. Уже потянувшись за ней, она заметила знакомый пистолетик.
Анджела помедлила, но потом пальцы ее сомкнулись на рукоятке, и она вытянула его наружу. Ей показалось, что это тот самый автоматический пистолет, который она подобрала с пола в гараже. Движеньем, которое довели до автоматизма инструкторы на курсах самообороны, Анджела вытащила обойму, проверила, полная ли она, и снова вставила на место. Оставив пистолет на предохранителе, потому что бегать с заряженным оружием было опасно, она сжала гладкую рукоятку и улыбнулась.
Теперь она заимела нечто полезное. Остальное содержимое сумки ее не заинтересовало, и Анджела ползком обогнула ее. Туфли лежали там, где она уронила их раньше, и она решила там их и оставить. На мягкой земле лужайки ее высокие каблуки только осложнят ходьбу, а нести их в руках было глупо… Одна рука у нее уже была занята.
Она помедлила мгновение, чтобы прислушаться, что происходит снаружи, затем поднялась на ноги и осторожно отворила дверь. Осмотревшись и никого не увидев, Анджела рванулась и побежала, словно за ней гнались черти, к зарослям кустов рододендронов в тридцати ярдах от освещенной дорожки. Она нырнула в самую гущу, торжествуя, что не слышала ничего, кроме хруста веток и собственного частого дыхания. Никто не поднял тревоги. Никто не закричал, приказывая остановиться.
Анджела даже удивилась легкости, с которой она пока справлялась с планом побега. «Как в плохом боевике», – с иронией подумала она, но тут же одернула себя и напомнила, что успокаиваться еще рано. Она уже одолела полпути до деревьев. Еще один удачный бросок, и дальше будет легче.
Дрожащая от нервного возбуждения, Анджела скорчилась, пригибаясь к сырой мягкой земле. Все чувства были обострены до предела. Она напряженно всматривалась сквозь ветки в темноту, оглядывая окрестности. Если ей будет так же везти и дальше, то она очутится на свободе еще до рассвета.
Для страховки она решила подождать еще несколько минут. Глаза ее не вполне привыкли к темноте, а она хотела быть уверенной, что, когда будет совершать финальный рывок, никого вокруг не будет. Мгновение спустя ее терпение вознаградилось: из темноты выскользнул охранник и вошел в коттедж. Анджела решила, что, вероятнее всего, он снова проверяет комнаты, и была несколько удивлена, когда он вышел оттуда буквально через несколько секунд и скрылся за коттеджем.
Затем она перестала думать о нем, пристально вглядываясь в ночь и собираясь с силами для броска к темной стене деревьев.
Хок сначала не заметил, что бегущий рядом с ним охранник отстал. Они находились среди деревьев на северной оконечности леса и, осмотрев почти весь периметр, так и не обнаружили ни малейших признаков того, что Анджела здесь проходила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28