.. с ума сошел, - прошептал Эмилиано. Вилли пожал плечами и
вернулся к своему журналу.
Сесиль на улице увидела, как Эмилиано убегал по тротуару. Он
обернулся к ней и прокричал:
- Больше меня здесь не будет. Никогда! Хватит!
И побежал дальше по Сорок Второй улице в темноту. Сесиль
перекрестилась, еще раз проверила замок на двери кассовой будки и,
помолясь, улеглась поспать до рассвета.
Сидевший на своем кресле в первом ряду киноман запустил руку в
попкорн с маслом и набил им рот. Перед ним были картины изувеченных тел,
извлеченных из руин лондонского здания, взорванного ирландскими
террористами. Он склонил голову набок, с интересом разглядывая вид
переломанных костей и крови. Камера, объектив которой замутился и дрожал,
сфокусировалась на обезумевшем лице молодой женщины, баюкавшей мертвого
ребенка.
Киноман хохотал так, словно смотрел комедию. В его смехе были отзвуки
визга напалмовых бомб, зажигательных снарядов и ракет Томагавк, он эхом
отзывался в кинотеатре, и если бы там были другие люди, каждый из них был
бы измучен воспоминаниями о своих собственных ужасах.
В отраженном от экрана свете лицо человека претерпело изменения.
Больше он не напоминал ни шведа, ни бразильца, не было у него и бороды
Рипа Ван Винкля, черты лица его сливались в что-то одно, как будто
медленно плавилась восковая маска, кости под кожей меняли свою форму.
Черты сотен лиц возникали и пропадали, как гноящиеся шрамы. Пока на экране
показывали вскрытие на последней стадии, человек всплескивал руками в
радостном оживлении.
"Уже пора!" - думал он. - "Пора уже представлению начинаться!"
Много времени ждал он поднятия занавеса, много износил лиц и кож, и
момент приблизился, подошел очень близко. Он видел крен, ведущий к
разрушению, сквозь множество глаз, нюхал пламя, и дым, и кровь в воздухе
как смертельно пьянящие духи. Момент приближался, и этот момент будет
принадлежать ему.
О, да! Пора уже представлению начинаться!
Он был терпеливым созданием, но сейчас едва мог удержаться, чтобы не
пуститься в пляс. Возможно, короткий "ватуси" там, в проходе, будет
кстати, тогда он раздавит этого таракана за кондитерским прилавком. Это
похоже на ожидание празднования дня рождения, и, когда свечи зажгутся, он
откинет голову и зарычит так громко, что Бог содрогнется.
Уже пора! Уже пора!
Когда же оно начнется? - волновался он. Кто первым нажмет кнопку - не
имеет значения, он почти слышал, как разбивается стекло, опускается
предохранительная скоба и пламя разгорается в ракетоносителях. Это была
музыка Голанских высот, Бейрута и Тегерана, Дублина и Варшавы,
Иоханнесбурга и Вьетнама - только на этот раз музыка закончится последним
оглушительным крещендо.
Он засунул пригоршню попкорна в рот, жадно открывшийся посреди правой
щеки. "Партия окончена!" - подумал он и захихикал, подобно скрежету
стекла. Прошлой ночью он сошел с автобуса из Филадельфии, и прогуливаясь
по Сорок Второй улице, увидел, что показывают этот фильм. Он
воспользовался этой возможностью получить наслаждение от просмотра "Лиц
смерти, часть 4", как всегда, где ему удавалось. Позади зрелища, конечно,
как всегда была небольшая толпа, но он всегда мог узнать среди нее себя.
Там было много от него, стоящего над кучей трупов после взрыва на
футбольном стадионе в Италии, выглядевшего прилично напуганным, в другом
случае он промелькнул, уже с другим лицом, в массовой резне в аэропорте
Парижа.
Потом он путешествовал, меняя автобусы, от города к городу,
разглядывая Америку. В Европе было так много террористических групп и
вооруженных банд, что его влияния не требовалось, хотя ему и доставило
удовольствие подготовить эту мощную бомбочку в Бейруте. Он побыл немного в
Вашингтоне, но там нигде, ни в одном кинотеатре не показывали "Лики
смерти, часть 4". Но все же в Вашингтоне было так много возможностей, и
если потолкаться среди пентагоновских мальчиков и членов Кабинета
Министров на какой-нибудь из вечеринок, то невозможно предсказать, что
может из этого выйти возбуждающего.
Теперь все закручивалось вокруг него. Он ощущал нервные пальцы,
зависшие над красными кнопками по всему миру. Летчики реактивных самолетов
готовы сражаться, командиры подлодок вслушиваться в подводные шумы, старые
львы готовы кусаться. И что самое изумительное, так это то, что они делали
это сами по себе. Он чувствовал свою почти полную ненужность для этого, но
его звездный час быстро приближался.
Единственное, что его беспокоило, чтобы это быстро не кончилось, даже
при всем том, что молния готова сверкнуть. Нужно, чтобы оставались еще
островки людей, чтобы маленькие городки боролись за выживание, как крысы у
взорванного фундамента. Он очень хорошо понимал, что огненные смерчи,
ураганы радиации и черные дожди уничтожат большинство их, а те, кто
останутся, тысячу раз пожалеют, что не погибли.
А в конце всего он станцует "ватуси" и на их могилах.
Уже время! Тик-так, тик-так, думал он. Ничто не остановит время.
Он - терпеливое создание, но ждать пришлось слишком долго. Еще
несколько часов только разожгут его аппетит, а он очень, очень голоден. А
пока он наслаждался, разглядывая себя в этом фильме.
Занавес поднимается! - думал он, и рот в середине его лба
ухмыльнулся, прежде чем исчезнуть в плоти, подобно червю в мокрой земле.
Время зрелищ!

7. СУДНЫЙ ДЕНЬ
10 часов 16 минут (восточное время). Нью-Йорк
На крыше машины вращался голубой фонарь. Лил холодный дождь, и
молодой человек в желтом дождевике протягивал руки.
- Дайте ее мне, леди, - говорил он, и голос его звучал так глухо, как
будто он говорил со дна колодца. - Пойдемте отсюда. Дайте ее мне.
- Нет, - закричала Сестра Ужас, и лицо мужчины распалось на кусочки,
как разбитое зеркало. Он простерла руки, чтобы оттолкнуть ее, и затем
оказалась сидящей, а кошмар таял по кусочкам, как серебряные льдинки. Звук
ее крика эхом бьется между стенами из шершавых серых кирпичей, а она
сидит, ничего не видя, пока постепенно успокаивающиеся нервы сотрясают ее
тело.
О, думает она, когда в голове проясняется, это плохо. Она прикасается
к своему липкому лбу, и пальцы становятся влажными. Оно было рядом, думает
она. Юный демон в желтом дождевике опять был тут, совсем рядом, и он чуть
не забрал мое...
Она хмурится. Забрал мое что? Мысль теперь ушла, какая она ни была,
она пропала во мраке ее памяти. Она часто грезила о демоне в желтом
дождевике, и он всегда хотел, чтобы она что-то дала ему. В кошмаре всегда
был голубой свет, слепивший до боли ее глаза, и в лицо ей хлестал дождь.
Иногда окружение казалось ужасно знакомым, и иногда она почти - п_о_ч_т_и
- знала, чего он хотел, но она знала, что это демон или даже сам Дьявол,
пытающийся оторвать ее от Иисуса, потому что после таких кошмаров сердце
ее страшно колотилось.
Она не знала, сколько было времени или был это день или ночь, но
желудок ее крутило от голода. Она попыталась уснуть на скамейке метро, но
шум от орущих где-то детей мешал ей, и она поплелась, держа сумку на
руках, в поисках более спокойного места. Оно нашлось под лестницей,
спускавшейся в полутемную часть туннелей метро. Через тридцать футов под
главным туннелем была сточная труба, достаточно большая, если скорчиться.
Грязная вода стекала мимо ее туфель, а туннель освещался синими аварийными
лампочками, которые высвечивали сеть кабелей и труб над головой. Туннель
сотрясался от грохота проходивших поездов метро, и Сестра Ужас поняла, что
над ней пролегли рельсы, но по мере того, как она продвигалась вдоль
туннеля, шум поездов снизился до слабо отдаленного рева. Скоро она увидела
свидетельства того, что здесь было любимое место членов Нации Бомжей:
старые матрасы, засунутые в норы, пара бутылок и высохшее человеческое
дерьмо. Она не поморщилась: приходилось видеть и худшее. Тут она и спала
на этих матрасах, пока кошмар с демоном в желтом дождевике не разбудил ее;
она почувствовала голод и решила выбраться назад к станции метро и
поискать в мусорных ведрах, и, если повезет, найти также газету, узнать,
не появился ли Иисус, пока она спала.
Сестра Ужас встала, закинула сумку на плечо за ремень и покинула
нору. Она двинулась назад по туннелю, освещаемому смутным синим мерцанием
аварийных ламп и надеялась, что ей повезет найти сегодня сосиску. Она
обожала сосиски, обильно приправленные острой вкусной горчицей.
Туннель внезапно затрясло.
Она услышала треск ломающегося бетона. Синие лампы погасли, стало
темно, потом они вновь вспыхнули. Послышался шум, похожий на вой ветра или
уходящего поезда метро, несущегося над головой. Синие лампы продолжали
разгораться, пока свет их не стал почти слепящим, и Сестра ужас
прищурилась от их сияния. Она сделала еще три неверных шага вперед;
аварийные лампы стали лопаться. Она подняла кверху руки, чтобы защитить
свое лицо, почувствовала, как осколки стекла бьют по ее рукам, и с
неожиданной ясностью подумала: "Кто-то мне за это ответит!"
В следующее мгновение весь туннель резко метнулся в сторону, и Сестра
Ужас свалилась в поток грязной воды. Куски бетона и каменное крошево
сыпались с потолка. Туннель метнулся в противоположную сторону с такой
силой, что Сестра Ужас подумала, не оторвались ли у нее внутренности, а
куски бетона стучали по ее голове и плечам, в то время как ноздри
оказались забиты песком.
- Господи Иисусе! - закричала она, готовая задохнуться. - О, Господи
Иисусе!
Сверху посыпались снопы искр, стали отрываться кабели. Она ощутила,
что воздух насытился влажным паром, и услышала сильные удары, словно над
ее головой раздавалось топанье бегемота. Поскольку туннель швыряло и
толкало, Сестра Ужас прижала к себе сумку, удерживая равновесие при
выворачивающих внутренности толчках, крик рвался наружу сквозь ее
стиснутые зубы. Струя жара пронеслась мимо нее, едва не лишив ее дыхания.
"Боже, помоги!" - мысленно кричала она, почти задыхаясь. Она услышала, как
что-то хрустнуло, и почувствовала вкус крови, потекшей у нее из носа. - "Я
не могу дышать, о любимый Иисус. Я не могу дышать!" Она схватилась за
горло, открыла рот и услышала, как собственный сдавленный крик улетает от
нее через трясущийся туннель. Наконец ее измученные легкие втянули глоток
горячего воздуха, и она легла, скорчившись на боку, в темноте, тело ее
сотрясали судороги, а мозг отупел.
Дикая тряска туннеля прекратилась. Сестра Ужас то теряла сознание, то
приходила в себя, и сквозь это изнеможение пришел издалека словно бы рев
уходящего подземного поезда.
Только теперь он усилился.
- Вставай! - приказала она себе. Вставай! Грядет Судный День и
Господь приехал в своей колеснице, чтобы забрать праведников в Царство
Божие.
Но более спокойный и ясный голос раздался, возможно, из тьмы ее
памяти, и сказал:
- Вот дерьмо! Что-то паршивое здесь происходит!
- Царство Божие! Царство! Царство! - думала она, стараясь пересилить
злой голос. Она села, вытерла кровь с носа и потянула сырой, душащий
воздух. Шум уходящего поезда все нарастал. Сестра Ужас почувствовала, что
вода, в которой она сидела, стала горячее. Она взяла свою сумку и медленно
поднялась на ноги. Вокруг было темно, и когда Сестра Ужас стала ощупывать
стены туннеля, ее пальцы ощущали безумное переплетение щелей и трещин.
Рычанье еще больше усилилось, воздух стал накаляться. Бетон под ее
пальцами вызывал такое же ощущение, как горячая мостовая в августовский
полдень, когда на солнце на ней можно было зажарить яичницу.
Далеко в глубине туннеля вспыхнул оранжевый свет, это было похоже на
фары несущегося поезда метро. Туннель опять начало трясти. Сестра Ужас
застыла, глядя туда, лицо ее напрягалось по мере приближения света,
который разгорался и из которого вырывались раскаленные добела полосы
красного и багрового.
Она поняла, что это было, и застонала, как попавшее в капкан
животное.
Стена огня неслась по направлению к ней вдоль туннеля, и она почти
ощутила поток воздуха, всасываемого в нее, словно бы в пустоту. Менее чем
через минуту она настигнет ее.
Транс слетел с Сестры Ужас. Она повернулась и побежала, плотно
прижимая к себе сумку, ее туфли шлепали по дымящейся воде. Она
перескакивала через поломанные трубы и отбрасывала в стороны упавшие
кабели с отчаянием обреченного. Оглянувшись, она увидела пламя, из
которого вылетали белые щупальца, которые выстреливались в воздух как
бичи. Всасывающий вакуум затягивал ее, пытаясь загнать в огонь, и когда
она кричала, воздух обжигал ее ноздри и затылок.
Она чувствовала запах горящих волос, ощущала, как ее спина и руки
покрываются волдырями. Оставалось возможно не более тридцати секунд до
того, как она воссоединится со своим Господином и Повелителем, и ее
изумляло, что она не готова и не хочет этого.
Издав леденящий крик ужаса, она внезапно споткнулась и упала головой
на пол.
Намереваясь встать на четвереньки, она увидела, что споткнулась о
решетку, в которую вливался поток грязной воды. Под решеткой не было видно
ничего, кроме тьмы. Она оглянулась на настигающее пламя, и брови ее
спалились, а лицо покрылось мокрыми волдырями. Воздух нельзя было
вдохнуть. Времени вскочить и бежать не было, пламя было рядом.
Она ухватилась за прутья решетки и рванула ее на себя. Один из
проржавевших винтов оторвался, но другой держал крепко. Языки пламени были
не дальше сорока футов, и волосы Сестры Ужас вспыхнули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19