Ц Этот человек может стать проблемой, Ц заметил Эра Вайда. Ц Сидит и ду
мает, как нам напакостить. И может быть, придумает.
Ц Может быть, Ц признал Хагет. Ц Может быть, сообразит, насколько огран
иченны его возможности. Класс, не теряйте его из виду.
В дверь постучали снова. На этот раз Ц почтительно.
Ц Что теперь? Ц Хагет снова показал на укрытие. Шкипер Тиммербах чуть н
е извивался в проходе.
Ц Мне нужно видеть капитан-лейтенанта. Она шагнула в сторону. Тиммербах
прошел мимо, как человек, идущий на казнь. Хагет вышел навстречу:
Ц В чем дело?
Ц Проблемы на Паутине, сэр. Возможно, нам придется сменить прядь на следу
ющем якорном пункте. Эта провисает и туманится. И еще Ц есть признаки рас
пушивания.
Ц Сущность?
Ц Пока не ощущается. Но мы идем с распушиванием.
Ц Вы замедлили корабль?
Ц Еле ползем.
Ц Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.
Ц Здесь никто никогда ничего не может сделать. Я просто хотел, чтобы вы з
нали, что мы можем выпасть из расписания. И он исчез.
Ц На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, Ц заметил Хагет.
Но не Стражи, мысленно возразила Джо. Что бы это ни было, непобедимых оно н
е трогало.

Глава 15

Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.
Ц Он решил прийти.
Ц Бесполезно, Ц отозвался Блаженный. Ц Лупо тебе не подкупить. Даже не
заставить деда думать, будто ты его подкупила. Лупо Ц единственный чело
век, которому он верит. И не зря.
Ц Что ты можешь знать? Ты все еще ребенок.
Ц Я знаю, что до Симона Трегессера не добраться в обход Лупо Провика. Куп
ить Лупо нельзя. Если так, то его надо убить. А этого он тебе не даст.
Валерена только фыркнула. Она твердо верила, что у каждого мужчины есть с
воя слабость. Или цена.
Ц Какой бы образ действий предложил ты, дитя мое возлюбленное?
Ц Терпение.
Ц Терпение? Ничего себе действие!
Ц Симон Трегессер стар. И болен. Пусть грязную работу сделает время.
Ц А в его словах больше мудрости, чем я ожидал. Ц Лупо Провик скосил на Ва
лерену темный лед своих дьявольских глаз. Ц Ты хотела меня видеть?
Валерена поежилась. Ну и взгляд! Он преследовал ее, как призрак. Иногда каз
алось, что она уже раньше его видела.
Ц Какова твоя цена, Лупо?
Ц Я бесценен, Валерена. Блаженный хихикнул. Валерена смирила ярость.
Ц Значит, нет надежды, что ты поможешь мне захватить власть?
Ц Нет.
Ц И окажешь мне сопротивление, если я попытаюсь?
Ц Разумеется. Но тебе и не нужно. Твой отец не бессмертен.
Ц Что будешь делать ты, если он умрет?
Ц То же самое. Во вторую очередь я предан Дому.
Ц Это будет так, даже если он умрет не естественной смертью?
Ц Тот, кто мертв, Ц мертв. Я защищаю его, а не его призрак. И я не мститель. Я
тактик и стратег.
Губы его растянулись в то, что могло быть улыбкой.
Ц Понимаю. Возможно, ты прав. Возможно, я должна смирить нетерпение. У мен
я сейчас вся власть, кроме верховной, верно?
Ц Верно. Твой отец прощает тебе любой каприз. Иногда он об этом жалеет.
Ц И меня ты тоже будешь поддерживать столь же преданно, Лупо? Ц спросил
Блаженный.
Валерена бросила на него быстрый, как укус кобры, взгляд.
Ц Конечно.
Ц Это все, Лупо, Ц отрезала Валерена. Ц Я хотела узнать то, что знаю тепе
рь.
Провик ответил легким поклоном. И на ходу, поворачиваясь к выходу, бросил:

Ц Валерена, будь терпеливой. Так надежнее всего. И ушел. Она набросилась
на Блаженного:
Ц А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!
Ц Да, матушка. А что теперь? Не могу себе представить, что ты примешь совет
только потому, что он хорош. В глазах Валерены забился огонь. Она сказала:

Ц Вопреки тому, во что веришь ты и все, есть все же пути к моему отцу в обхо
д Лупо Провика.
Она уже твердо шагала к выходу и не видела, с какой улыбкой смотрит Блажен
ный в ее вытянутую струной спину.

Глава 16

Первые беженцы достигли развалин вскоре после начала бунта. Неприкосно
венные приняли их, хотя это и грозило их запасам. Но после ухода в бункер, в
ызванного этим яростным звездным взрывом, Панцирь объявил:
Ц Больше беженцев не принимаем.
Ц Почему? Ц возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для
гадюки.
Ц Потому что нас захлестнет потоп. И среди них будут участники Конкорда.
Нам не надо, чтобы они здесь были, когда появится Страж. Там признают принц
ип коллективной ответственности, и в случае сомнений Ц стреляют. Мы при
шли сюда, чтобы остаться в живых.
Но Миднайт продолжала спорить:
Ц Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со
мной.
Беженцы пришли, и Янтарная Душа их обратила в бегство. Но еще до их прибыти
я небеса разверзлись и осыпали искрами Мерод Скене.
В ночном небе самым ярким объектом после луны раньше была станция на ста
ционарной экваториальной орбите южнее Мерод Скене. Но сейчас был объект
и поярче.
Ц Корабль-Страж, Ц сказал Панцирь. Он огромен.
Ц Он больше, чем любое человеческое сооружение, которое ты можешь вообр
азить.
Огненные волосы столкнулись с дождем искр. Патетическое зрелище. Почти в
есь арсенал гарнизона погиб при падении города.
Ц Ты чувствуешь город? Ц спросил Панцирь. Лишь как огромный гнойник стр
аха и боли. Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч
.
Ц Последний вздох Конкорда, Ц решил Панцирь. Ц Капкан, который наверн
яка сработал преждевременно. Эта раса никогда ничему не учится.
А Стражи Ц учатся. Верно?
Ц Стражи бессмертны. Им не нужно повторять одни и те же уроки каждое поко
ление. Но они стали почти безумными.
Ц Некоторые стали странными, Ц согласился Панцирь. Ц Другие Ц нетерп
еливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они делают
то, для чего их создали. И делают так эффективно, что призраки их создателе
й должны вертеться в гробу. Эти старые пираты не знали, что им тоже пришлос
ь бы знать свое место.
Ц Ты о них много знаешь? Ц спросила Миднайт. Она тоже вышла наружу, и Один
очка Майк держал ее, чтобы не унесло ветром.
Ц Знать их Ц работа всей моей жизни.
Ц Ты их уважаешь. Но если бы ты мог, ты положил бы им конец. Это так?
Ц Они поддерживают мир. Они расширяли его четыре тысячи лет, но за счет в
сего человечества и всех других рас. Колодцы знания и силы замерзли. Да, ко
е-чему я положил бы конец. Но не стал бы устранять невозможность Домов бес
чинствовать на всей Паутине.
Одиночка Майк хмыкнул:
Ц Я могу придумать способ поиграть в завоевателя и не нарваться на Стра
жей.
Ц Если ты можешь, то мог бы и кто-то другой, а тогда это было сделано. Все уж
е было придумано и испытано. Все, что можно сделать так, чтобы не быть разд
авленным Стражами и войсками Канона, для большинства Домов слишком труд
но и дорого.
Ц А ты хочешь положить конец миру, Ц упрекнула Миднайт.
Ц Нет. Я хочу положить конец страданиям, окостенелости, застою.
Ц Вызвав хаос?

***

Какое-то время Янтарная Душа держала их в невидимости. Они сидели под све
том ржавого солнца и смотрели, как флиттеры разведчиков вспугивают на пу
стошах дичь. Они мерцали, разлетаясь от десантного корабля, чтобы взять п
од контроль всю планету.
Ц Не очень-то сможет Конкорд с ними подраться, Ц заметил Одиночка Майк.

Ц Один полк на завоевание всей планеты, Ц пробормотал про себя Панцирь.
Ц Интересно, с какого они Стража? Думаю, скоро узнаем.

***

Когда появились солдаты, они были так же невидимы для Панциря, как и он для
них. Его предупредила Янтарная Душа.
Они рядом. Но я их не фиксирую.
Панцирь присмотрелся к пустоши, ведущей к городу. Скоро он различил неес
тественное подрагивание кустов и поднятую пыль там, где приближались со
лдаты.
Ц Осторожно идут, пидоры, Ц буркнул Майк.
Ц Нет смысла подвергать себя неоправданному риску. Янтарная Душа, скаж
и всем сидеть тихо, ручки на коленочках. Потом сними с них маску.
Он было надеялся, что солдаты не придут, но не рассчитывал остаться незам
еченным.
В нескольких метрах от него вдруг возник из небытия боевой скафандр. Пан
цирь секунду смотрел в дуло оружия, потом перевел взгляд на наплечную эм
блему солдата.
Ц Что там интересного? Ц спросил Одиночка Майк.
Ц Это «Джемина-7».
Ц Это хорошо? Ц спросила Миднайт.
Ц Могло быть гораздо хуже. С тобой ничего не случится. Они играют честно.

Но сердце его провалилось вниз, когда он подумал о себе.

Глава 17

Ц Станция под контролем, Ц доложил Военачальнику эфир. Стрейт перешел
в центр управления боем Ц сердце и мозг «Джемины-7» во время битвы. Где он
находится физически, было безразлично, но его присутствие имело символи
ческое значение.
Ц Лояльные сотрудники освобождены. Физической установке нанесены нез
начительные повреждения.
Ц Банки данных?
Ц В целости и под контролем, сэр.
Ц Отлично. Пленные?
Ц Пять процентов для допроса. Случайная выборка.
Ц Отлично. Ц Военачальник был доволен. Ц Подготовить станцию для возо
бновления службы. Пленных отправить сюда. Ваши потери?
Ц Нулевые. Они не были готовы драться по-настоящему, Ц Превосходно.
Военачальник переключил внимание на планету внизу, где операция проход
ила не менее гладко. Сброд никогда не сможет дать настоящий бой професси
оналам.
Ладно, это все пойдет само. Ему надо отдохнуть. И Стрейт отправился в резер
вированное для этого место, на ходу сказав:
Ц Комендант центра управления боем, закройте спальню Военачальника.
Ц Вокруг него из небытия возникли стены. Ц Кровать мне.
Пол искривился, покрылся рябью, поднялся ложем. Ханавер Стрейт вытянулся
и заснул в ту же секунду.
Его разбудило тихое жужжание.
Ц Да?
Ц Дневные доклады от «Миротворца-один», Военачальник.
Ц Понял вас.
Он поднялся, оправил форму, пробежал по волосам тонкими костлявыми пальц
ами. Эти два часа стоили шести в обычной кровати. «Джемина» проникала в сп
ящее тело, снимала напряжение, ускоряла вывод токсинов усталости.
Дневные доклады. День в Мерод Скене опережал день «Джемины-7» всего на нес
колько часов. Там, внизу, сейчас середина дня Ц двенадцать часов с момент
а приземления войск.
Ожидавший адъютант пристроился идти рядом.
Ц Плохих новостей нет?
Ц Нет, сэр. «Миротворец-один» идет с опережением графика и ничтожными по
терями. Повстанцам не удалось захватить сколько-нибудь существенную ча
сть арсенала гарнизона. Мерод Скене очищен на девяносто процентов. Групп
а разведки и расследования начала фильтрацию уцелевших. «Миротворец-од
ин» просит придать ему медицинские и строительные подразделения. Основ
ные боевые силы он перебрасывает в города-спутники, к шахтам и агрокомпл
ексам, где повстанцы разгромили местную власть. Наша скорость в освобожд
ении этих пунктов ограничивается скоростью транспортеров пехоты в атм
осфере при давлении шестьсот тридцать миллибар.
Военачальник одобрил шутку сухим смешком. Усевшись в свое кресло на кома
ндном пункте, он обратился к столу:
Ц Просмотр докладов.
Операция шла, как на учениях. Большинство потерь было вызвано случайност
ью, а не действиями противника. Стрейт уже углубился в данные от разведки
и расследования, когда нашел что-то интересное.
Ц Обожествленные, есть вопрос.
На небольшом экране материализовался его коллега Диктат Ансель Рониго
с.
Ц Слушаю?
Ц Что такое Неприкосновенный?
Ц Неприкосновенный Ц почетный титул в низших социальных слоях, обычно
соответствующий члену неофициального самоуправления. У Неприкосновен
ного нет никакого официального положения, но его слово Ц закон. Как прав
ило, Неприкосновенный слишком силен, слишком крут или слишком безумен, ч
тобы с ним спорить. Иногда кого-то провозглашают Неприкосновенным за му
дрость или артистические таланты. Неприкосновенность означает общее с
огласие о том, что данный индивид защищен от опасностей, присущих общест
ву беззакония.
Ц Неприкосновенные Мерод Скене явно противостояли восстанию.
Ц Да.
Ц Они пытались передать предупреждение о готовящемся взрыве.
Ц Да.
Ц Интересуют ли эти Неприкосновенные Обожествленных?
Ц Конкретно один из них. Возможно.
Военачальник подождал разъяснений. Таковых не последовало. Иногда Обож
ествленные до них не снисходили.
Военачальник послал запрошенные лазарет и строителей и занялся данным
и со станции. Он выбрал семь ранее полученных крекеленом виз. Две из них бы
ли известны тревеллеру «Искатель славы» и, конечно, самому крекелену. Но
вая информация позволила Военачальнику составить полную картину будущ
его курса «Джемины-7».
Оставалось только надеяться, что «Джемине-7» не придется зачищать кажду
ю планету на своем пути.
Ц Связь с «Миротворцем-один». Через пару секунд на экране появился кома
ндир наземной группы.
Ц Слушаю, Военачальник!
Ц Вы арестовали местных жителей, которых называют Неприкосновенными?

Ц Так точно, сэр!
Ц Они интересуют Обожествленных. Доставьте их наверх.
Ц Будет исполнено, Военачальник!
Ханавер Стрейт откинулся в кресле, закрыл глаза и попытался представить
, что же задумали эти электронные призраки.
Ночной терминатор уже накрыл Мерод Скене, когда задержанных доставили. В
оеначальник спросил:
Ц Обожествленные, где вы желаете допросить задержанных?
Ц В Зале Решений.
Удивленный Военачальник взглянул на говорившую. Он ее не знал. Судя по фо
рме, она была из старейших Обожествленных. Первое тысячелетие.

***

В Зал Решений Стрейт прибыл раньше задержанных. Старейшие из Обожествле
нных сильно заинтересовались, однако. Он украдкой отметил нескольких, ко
торых не было во время спектакля с участием крекелена и капитан-лейтена
нта Хагета. Многие из Обожествленных теряли интерес к событиям после нес
кольких столетий в лоне «Джемины».
Так что же вытащило их сейчас?
Охваченный благоговением младший офицер представил задержанных Стрей
ту как единственному присутствующему живому существу.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8