Класс тихо
выругалась. Первым обрел дар речи Тиммербах:
Ц Сэр, вы не имеете права этого делать!
Ц Имеем и сделаем, шкипер. За хлопоты вам будет заплачено. Возможно, буде
т снят Запрет с некоторых систем Шолота. Будете жаловаться?
Тиммербаху оставалось только держать язык за зубами.
Ц Учтите очевидные обстоятельства, Ц сказал Военачальник. Ц Крекеле
н отправился с шолотской планеты к шолотской планете, последний перелет
совершил с Мерода под маской Шолота, с документами Шолота и на шолотском
тревеллере в сопровождении члена директората Шолота. Имей вы дело с «Фур
ией-9», что было бы?
Тиммербах побелел.
Манера «Фурии-9» Ц сначала стрелять и даже потом не спрашивать. Или, как г
оворили некоторые, сначала стрелять, а потом достреливать уцелевших.
Ц Благодарю, что пришли, Ц сказал Военачальник. Ц Капитан-лейтенант Х
агет, вы с сержантом вместе получите снаряжение. Запечатанный приказ най
дете в ангаре отбытия. Пока вы будете готовиться, я тут побеседую с началь
ником станции, директором и шкипером.
Названные трое удовольствия не выказали.
Вахтмастер побрел к выходу, чувствуя себя проколотым мячом. Хотелось бы
сейчас напиться или накуриться наркотиков до изнеможения. Солдатка что-
то сказала Ц он не расслышал. Хмыкнул что-то недовольное и повернулся к с
воей каюте. Есть же люди, убить готовые, лишь бы получить такую возможност
ь! А зачем-то надо было послать его.
Похоже больше на наказание, чем на награду.

Глава 12

Ветер вылизывал и выглаживал развалины, посвистывая и бормоча. Суеверны
е жители Нижнего Города считали, что в развалинах живут призраки. Ветер н
ес голоса Ц если прислушаться, они что-то говорили. Еще он нес листья и пы
ль. Она собиралась за глазными мембранами Панциря.
Ц Забыл я, каково оно здесь, снаружи, Ц сказал он приземистому Неприкос
новенному, которого звали Одиночка Майк. Ц Миднайт не сможет прийти сюд
а одна.
Одиночка Майк неопределенно хрюкнул. Он не был особенно разговорчив, и в
Неприкосновенные был выбран отнюдь не за мощь интеллекта.
Панцирь поглядел на Мерод Скене на той стороне широкой пустоши.
Ц Похож отсюда на город мечты. Нижнего Города вовсе не видно.
Это был вид из тех, что служат приманкой для туристов. Мерод Скене сверкал
на фоне оранжевой драпировки неба, и Высший Город покачивался среди пуши
стых облаков, как поднимающийся со дна стебель водного растения.
Ц Сколько нам сидеть в этой дыре, Панцирь? Они перебрались в бункер, служ
ивший в свое время штабом археологической экспедиции. Потом у директоро
в Мерод Скене изменилось настроение, и ассигнования срезали. Здесь было
уютно, хоть и примитивно. Одиночка Майк возражал, потому что оказался вне
действия.
Ц Пока не узнаем, удалось ли лорду Аскенасри поднять гарнизон. Может быт
ь, несколько дней. Если у него не вышло, придется пережидать.
Панцирь полагал не менее трех месяцев до появления Стража. Неприкоснове
нные запаслись на полгода. Дальше рассчитывать не было смысла. Все будущ
ее решится за это время.
День начинал угасать. Верхний Город зажигался искрами. Потом его огни за
тмились волшебным сиянием Высшего Города. Панцирь смотрел неподвижно, к
ак старая бетонная глыба, на которой он сидел. Потом спустился вниз для уж
ина и не слишком дружелюбного разговора с эмиссаром Конкорда.
Эти идиоты просто отказывались принять «нет» за ответ. Когда Неприкосно
венные отвергли Конкорд, так же поступила и половина Нижнего Города. Пан
цирь ожидал, что теперь начнутся неприкрытые угрозы.
В этот вечер Янтарная Душа внушила посланцу такой страх, что он бежал, зад
ыхаясь, и сердце выпрыгивало у него из груди.

***

Следующие три ночи подряд дураки из Конкорда бросали на руины самых темн
ых обитателей Нижнего Города. Три ночи подряд Янтарная Душа обращала их
в бегство.
Ц Будто убить нас Ц значит доказать правоту своего дела, Ц заметил Пан
цирь. Ц Пусть оно и правое, но оно обречено. А они этого не видят. Никогда н
е думают. И никогда ничему не учатся.
Шла четвертая ночь. Раздались крики наблюдателей.
Ц Вот нам опять неймется, Ц буркнул Панцирь. Ц Сегодня отправим их дом
ой, несущими головы под мышкой.
«Это не то, Ц коснулась его Янтарная Душа. Ц Лорд Аскенасри потерпел не
удачу».
Ц Черт побери! Ц Панцирь рванулся наружу. Ярости взрывов хватило, чтобы
приглушенные громы от молний дошли через пятнадцать километров до разв
алин. Эльфийские башни Высшего Города наклонились на тридцать градусов.

Ц У них не хватило соображения обрезать кабели стен.
Ц Или не вышло.
Ц Он сейчас упадет на Верхний Город.
Катастрофа надвигалась долго, но разразилась, и Высший Город обрушился н
а Верхний, опоры Верхнего Города провалились. Панцирю послышались донос
ящиеся сквозь гром крики.
Ц Пойду паковаться.
Ц Это зачем?
Ц Мы должны сделать, что можем, для уцелевших.
Ц Не сегодня. Ц Это сказал Одиночка Майк. Ц Сегодня только попадем в св
одку потерь.
И правда. Сегодня там разразился ад, и он должен кончиться своим порядком.


***

Весь день, как стервятник над падалью, висел дым над костями Мерод Скене. К
огда настала ночь, брюхо птицы подсветили пожары. Панцирь глядел, как соб
ираются Неприкосновенные для долгого перехода. Миднайт тихонько жалов
алась сама себе.
Над умирающим городом вспыхнул праотец всех фейерверков.
Ц Ядерная! Ц крикнул кто-то. Ц Взрывная волна….
Ц Нет! Ц отрезал Панцирь. Ц Не будет взрывной волны. Ни звука не будет.
Ц Так ведь….
Ц Это Страж сошел с Паутины. Они здесь.
Ц Как это может быть? Ц спросила Миднайт. Ц Ты говорил, что они будут до
бираться месяцы?
Ц Добрались быстрее. Значит, был один из них возле П. Джексоники. Или дост
аточно близко, чтобы его тут же позвали. Люди, назад в бункер! И молитесь, чт
обы это не была «Примагения-1».

Глава 13

Военачальник смотрел на стену. Данные складывались в нерадостную карти
ну.
Ц Связь! Есть что-нибудь со станции В. Ортики?
Ц Так точно, Военачальник. Цикл предупреждения на волне срочного вызов
а СТАСИСа. Обычное вещание, не лучом и не импульсом.
Ц Долго они возились, Ц сказал Военачальник первому вахтмастеру, ожид
ая данных, чтобы решить, сколько пробуждать солдат.
Над головами шумели и переговаривались Обожествленные. На них не обраща
ли внимания.
Ц Ведите корабль к станции, Ц велел Военачальник. На видео вырисовывал
ось только колесо без кораблей.
Ц Планетные восстания редко вмешиваются во внепланетные операции, Ц
заметил сверху Кол Мармигус.
Ц Это вмешалось. Зондирование?
Ц Там есть живые, сэр. Мы еще недостаточно близко, чтобы определить их ло
яльность.
Военачальник окинул зал острым взглядом.
Ц Я этим займусь, сэр, Ц сказал первый вахтмастер.
Ц Пусть идет, как идет.
Ц Я не могу допустить, чтобы мои люди оказались умнее своего начальства.

Ц Забудьте. Ц Взгляд Военачальника не отрывался от стены. Ц Внимание,
зал солдат. Разогреть одну боевую единицу для действий на поверхности.
Ц Военачальник, только что со станции стартовал малый корабль, Ц долож
ил голос. Ц С виду Ц внутрисистемный. Торпедоносец или что-то вроде.
Ц Отлично.
Ц Ничего живого на борту, сэр. Движется к нам, сэр, Ц добавил оператор зон
да.
Ц Отлично. Ц Комариный укус. Ц Нам понадобятся люди для подавления мя
тежа на станции. Обожествленные, есть советы? На моей памяти мы на станции
не высаживались.
Обожествленные имели доступ ко всему, что знала «Дже-мина-7». Кроме того, в
ремя от времени обращаться к ним за консультацией было принятой политик
ой.
Ц Торпедоносец идет с ускорением в девять g, сэр, Ц заметил первый вахтм
астер.
Ц Отлично.
Ц Мы предлагаем высадку силами батальона. Военачальник, Ц сообщил Кол
Мармигус.
Ц Так много?
Ц Там придется охранять коридоры и переходы за спиной ударных сил.
Обожествленный исчез с экрана. Вместо него появилась схема станции с так
тически важными пунктами, отмеченными красными точками.
Ц Сложнее, чем я думал.
Военачальник связался с залом солдат и приказал разогреть соответству
ющие силы.
Ц Тридцать секунд до столкновения. Военачальник.
Ц Отлично. Дайте изображение на стену. Разделите окно надвое и на втором
покажите, что примерно будет видно со станции.
Появились два окна. На одном было колесо станции, поблескивающее серебро
м в свете дальней луны, и стремительно приближающийся торпедоносец. На в
тором на фоне звездного неба полз огромный тускло-белый ромб, и торпедон
осец подлетал к его громаде.
Ц Десять секунд до столкновения.
Ц Боевой экран на максимум, Ц приказал Военачальник. В окне внешнего ви
да Страж исчез в маслянисто дрожащем сиянии.
Ц Пять секунд до столкновения. Три. Две. Одна. Оба окна вспыхнули бурей св
ета. Затем в окне внешнего вида из ядерного хаоса выполз Страж. Великий Уж
ас только чуть встряхнулся. Военачальник усмехнулся:
Ц Секунду назад они там, наверное, вопили от радости на всю вселенную. Ц
Юмор в его голосе тут же исчез. Ц Их надо взять, пока они не успели почисти
ть банки данных.
Ц Пленных берем?
Ц Не вижу смысла. Только зачинщиков для допроса. Обожествленные?
Обожествленные молчали. Большие пальцы вниз для героев В. Ортики.
«Джемина-7» выпустила десантный батальон, повернула и пошла за другим де
сантным судном, уже уходящим в сторону Мерод Скене.

Глава 14

Джо Класс собралась перед выходом в общий отсек из своей каюты. Капитан-л
ейтенант Хагет уже был там, застыв по стойке «смирно». Джо подумала, что ем
у тоже неловко, но не стала ему сочувствовать. Этот человек не был способе
н страдать. Он всегда действовал согласно уставу.
Или пытался. Сложившейся ситуации устав не предусматривал. От отсутстви
я прецедентов и правил каплей бесился.
Ц Доброе утро, капитан-лейтенант.
Ц Доброе утро, сержант. Остальные присоединятся к нам незамедлительно.

Люди из СТАСИСа занимали такое же помещение на другой палубе. Энтузиазма
по поводу утренних собраний у них было не больше, чем у Джо. Если что-нибуд
ь случится, они все равно доложат.
Постучались и вошли Дега и Эни-Каат, практиковавшие древний и странный о
бычай брака. Эни-Каат была несколько более дружелюбна. Приземистая, с изл
ишне широким задом блондинка лет под тридцать с прямыми жидкими волосам
и. У нее были выцветшие голубые глаза, всегда готовая улыбка и слишком мно
го жизнерадостности для ее профессии. Джо она нравилась. Дега Ц другое д
ело.
У него были волнистые черные волосы, оливковая кожа, темные глаза и рост н
а два сантиметра меньше, чем у Эни-Каат. Он был неразговорчив. Любил техни
ку, и с предметами ему было легче, чем с людьми. Его вкрадчивая манера оста
вляла у Джо впечатление, что он как бы извиняется за то, что пытается что-т
о стащить или вынюхать.
Еще Джо казалось, что Эни-Каат радуется этому поводу попутешествовать. Т
олько она и казалась истинным добровольцем. Дега пришлось вызваться, что
бы с ней не расставаться. Эра Вайда, возможно, пошел по приказу.
Ц Доброе утро! Ц радостно сказала Эни-Каат. Капитан-лейтенант Хагет от
ветил точно рассчитанным кивком.
Ц Эра? Ц спросила Джо. В основном говорила она. Хагет явным образом счит
ал даже Эру Вайду, подполковника резерва Канона и второго помощника дире
ктора СТАСИСа на П. Джексонике-ЗБ, ниже непосредственного внимания стол
ь высокопоставленной особы, как он сам.
Иногда Джо здорово подмывало двинуть его как следует.
Эни-Каат пожала плечами:
Ц Влип во что-нибудь. Придет в конце концов. Хагет нахмурился. Он был поме
шан на пунктуальности.
Ц Есть что сообщить? Ц спросила Джо.
Эни-Каат покачала головой. Но вдруг заворчал Дега:
Ц Есть тут тип по имени Ханел Шолот, у которого будут переломаны кости, е
сли он не научится держать руки при себе!
Ц Не заводись, Ц остановила его Эни-Каат. Ц Я с ним справлюсь.
У Джо был собственный опыт. Она хотела спросить о подробностях, но вошел Э
ра Вайда. Даже не постучав. Хагет побагровел.
Ц Извините за опоздание. Искатель зашевелился. Я думал, что мне лучше про
следить. Настроение Хагета изменилось.
Ц Что случилось?
Ни один из монстров до того не передвигался. Метанодышащий, конечно, и не м
ог.
Ц Ничего особенного. Он пошел и постоял двадцать минут перед дверью Пос
ыльного. Потом десять минут Ц у двери крекелена. Потом вернулся к себе.
Хагет хмыкнул.
Ц Детальное подтверждение гипотезы Военачальника о связи. Как нам найт
и, в чем здесь ложь?
Ц У меня такое чувство, что Искатель недружествен к метанодышащему. Но э
то всего лишь чувство Ц оно немногого стоит.
Ц Не меньшего, чем все остальное в этой работе. Джо подумала, не выбрали л
и ее в противовес Хагету.
Несколько раз она уже играла эту роль, имея склонность к импровизации.
Кто-то постучал в дверь. Капитан-лейтенант Хагет показал людям из СТАСИС
а на дверь комнаты Джо:
Ц Откройте.
Сам он исчез у себя в каюте.
Оказавшись лицом к лицу с Ханелом Шолотом, Джо от изумления задохнулась.
Он попытался ее обнять. Лицо его потемнело, когда она отступила.
И тут же он застыл. Краска с лица отхлынула. Джо заметила его зрачки Ц они
не могли оторваться от Хагета.
А у того глаза были стальными.
Ц Ваши манеры все еще нуждаются в шлифовке, Шолот. Возможно, нам следует
обратить на это больше внимания.
Вышел Дега, постукивая кулаком по ладони. На лице его было самое мрачное в
ыражение СТАСИСа при исполнении.
Ц Вы забудете, что входили в этот номер, Ц говорил Хагет. Ц Вы забудете,
что кого-либо здесь видели. Вы немедленно отправитесь к себе в каюту и там
останетесь. Вам ясно? Или вам нужны более прямые инструкции, чем те, что бы
ли вам даны на П. Джексонике?
Джо видала перепуганных людей, но так, как Шолот, не пугался никто. И все ра
вно она не верила в его страх. Слишком он привык считаться только с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8