Одни бродячие программы. Таких примитивных, и несуразно сделанных личин
у посетителей не бывает. Даже у самых бедных, копивших инфобабку к инфоба
бке в течении долгого времени, в надежде когда-нибудь нанести визит в мир
киберов.
И безусловно, случайностью это не было. Какой посетитель отважится загля
нуть в китайский кибер, если никто при этом не может ему гарантировать за
щиту закона, в лице наших неустрашимых мусорщиков?
Почему? Да потому, что они в китайских киберах просто не появляются. Что им
здесь делать? Хватать всех без разбора? Стирать все дома? Уничтожать все п
редприятия, на которых производят так известную своим качеством продук
цию. А последствия?
Вообще, давным-давно, еще в то время когда я был обычным жителем большого
мира, услышав о китайских киберах, я спросил как-то у Хоббина, почему эти р
ассадники подпольной продукции попросту не прихлопнут.
В ответ он прочитал мне небольшую лекцию о сущности подпольной продукци
и, о благотворном влиянии, которое она оказывает на развитие экономики, и
заодно на повышение благосостояния стражей порядка, а также многих госу
дарственных чиновников. Почтения к его величеству закону в этой лекции б
ыло мало, а вот логики и знания жизни Ц вполне достаточно.
Ну да ладно, сейчас не до этого. Сейчас мне нужно найти одного… Вот именно
Ц посетителя!
Каким образом в китайский кибере могло занести какого-то посетителя? Чт
о ему могло понадобиться в мире, населенном сплошь бродячими программам
и? Может быть Шеттер меня обманул и Лэни Ворд вовсе не посетитель? Но зачем
ему было меня обманывать? Для того чтобы направить меня по ложному следу?
Какая ему в этом корысть? Вроде бы Ц никакой.
Я дошел до перекрестка, прислонился к стене ближайшего дома и наблюдая з
а проходившими мимо меня бродячими программами, попытался привести сво
и мысли в порядок.
Итак, либо Шеттер меня обманул и этот Лэни Ворд является обыкновенной бр
одячей программой, либо мне придется иметь дело все-таки с посетителем, к
оторого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.

Кто он, этот Лэни Ворд?
Я машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от Шетт
ера.
Может быть, вызвать сюда своего нанимателя и спросить у него каким образ
ом в китайский кибер занесло посетителя? А если он просто пошлет меня под
альше? Для чего он меня нанял? Наверняка не для того, чтобы я беспокоил его
по пустякам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно необязат
ельно знать.
И стало быть, нечего ломать себе голову. Необходимо выполнить заключенно
е соглашение. И совершенно неважно…
Ц Ага, стало быть посетитель. Ну, и как тебе наш кибер?
Это был низенький, едва достигавший моего пояса местный житель, здорово
смахивающий на чертенка. Остановившись напротив меня, он с улыбкой ждал
ответа на заданный вопрос.
Улыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостная. Если бы не то
рчавшие во рту у местного жителя острые клыки, ее можно было бы даже назва
ть простодушной.
Ц Ничего. Бывал я в местах и похуже, Ц ответил я, внимательно разглядыва
я своего собеседника.
При небольшом росте, он отличался довольно внушительной толщиной. Объем
истое брюхо делало его почти шарообразным. На голове виднелась парочка н
ебольших рожек, ноги заканчивались копытцами. А хвост? Ну конечно, был и хв
ост, украшенный на конце кисточкой.
Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с л
ичиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих прог
рамм прошла уже давным Ц давно.
Ц Сомневаюсь, Ц промолвил чертенок.
Ц Это почему? Ц с вызовом спросил я.
Ц Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов впе
рвые. Этакое особенное выражение.
Ц Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? Ц спросил я.
Ц Много Ц не много, но кое-кто бывает, Ц ответил чертенок.
Ц И зачем бы они сюда приходили?
Ц А тебя что сюда привело?
Я хмыкнул.
Хорошая тактика Ц отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне де
йственная.
Ц У меня здесь одно дело.
Ц Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?
Ц Угу, Ц задумчиво сказал я. Ц Кое-какие дела. Значит, посетители здесь
бывают?
Ц Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводни
к.
И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что
им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
Ц А ты, значит, работаешь проводником? Ц уточнил я.
Ц Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертен
ок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чер
тенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зач
ем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне про
сто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняк
а, этот «проводник» знает кибер Ц 122 как свои пять пальцев.
Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Как тебя зовут?
Ц Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
Ц Именно так и зовут?
Ц Да. А чем тебе это имя не нравится?
Ц Разве я сказал, что оно мне не нравится?
Ц Но ты как-то странно усмехнулся… Ладно, проехали… А тебя как зовут?
Ц Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
Ц Врешь.
Ц Это почему?
Ц Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за
всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Н
ога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
Ц И все-таки меня зовут именно так, Ц заявил я. Ц Если желаешь на меня ра
ботать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
Ц Еще бы, Ц шмыгнул носом Мелкий Бес. Ц Но только не бесплатно. Учти, я яв
ляюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для п
осетителей со странными именами.
Ц Сколько же ты берешь? Ц спросил я.
Ц Сто инфобабок за один день большого мира.
Ц Угу, Ц глубокомысленно сказал я.
Ц Ну-у-у… Ц после некоторого молчания промолвил чертенок. Ц Если это д
ля тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый
тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовал
о.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво в
ычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя провер
ка.
Ц Я мог бы тебя нанять, Ц вкрадчиво сказал я. Ц Но только за десять инфо
бабок в день. Не больше.
Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом
заявил:
Ц Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие день
ги!
Ц Учти, Ц предупредил его я. Ц Еще один возмущенный крик, и я предложу т
ебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
Ц Хорошо, согласен, Ц наконец выдавил он из себя. Ц Кровопийца!
Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
Ц Ну как, по рукам? Ц встревожено спросил Мелкий бес. Ц Учти, даже если т
ы пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться
, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять
инфобабок. Таков порядок.
Ц Прежде чем мы заключим соглашение, Ц сказал я. Ц Хочу задать тебе еще
один вопрос.
Ц Валяй. Хоть десять.
Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайско
го кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
Ц Признайся, я первый твой клиент Ц посетитель. Не так ли?
Ц Так и знал, Ц огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мо
стовой. Ц Так я и знал.
Ц Что именно? Ц поинтересовался я.
Ц А ничего, Ц мрачно промолвил Мелкий Бес. Ц Стало быть, теперь ты меня
не наймешь?
Ц Почему ты так решил?
Ц Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто те
бя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэр
и» думал практически о том же.
Ц Может быть и найму, Ц сказал я. Ц При одном условии.
Ц Каком? Ц оживился чертенок.
Ц Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти
одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без пок
азухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для
того чтобы получить побольше денег. Идет?
Ц Стоп, стоп, Ц промолвил чертенок. Ц Ты что Ц мусорщик?
Ц Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не
намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен по
мощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?
Ц Еще бы!
Ц Ну, так как, согласен?
Ц При условии, что мое вознаграждение возрастет.
Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и ск
азал:
Ц Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты «
проводника», стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?
Ц Гм… Однако, ты хотел заплатить мне десять.
Ц Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя потр
ебую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же пытаешь
ся сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я могу н
анять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.
Ц Еще раз Ц кровопийца, Ц мрачно сказал Мелкий бес.
Я пожал плечами.
Ц Хорошо, я согласен, Ц промолвил чертенок.
Ц В таком случае, я нанимаю тебя на работу.
Ц В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять инфобабо
к.
Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой про
водник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок Ц достаточн
о скромная сумма. Можно и рискнуть.
Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.
Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также нанял
помощника. Теперь, можно приступать к поискам.

4

Ц Кого мы собственно ищем? Ц спросил меня чертенок.
Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:
Ц Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез. Более н
ичего о нем мне не известно.
Ц Этого вполне достаточно, Ц радостно потер ладошки Мелкий Бес. Ц Не т
ак уж много в нашем кибере посетителей.
Ц А зачем они вообще здесь появляются? Ц спросил я. Ц Что их здесь привл
екает? Риск вляпаться в неприятности?
Ц Ты и в самом деле не знаешь?
Ц Нет.
Ц Развлечения.
Ц Какие еще развлечения?
Мелкий Бес пожал плечами.
Ц Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?
Ц Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?
Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:
Ц Кое-что… кое-что… Не догадываешься?
Ц Нет. Все, что может один человек проделывать с другим, можно, если хорош
енько поискать, найти в других киберах.
Ц И даже, например, убийство программы?
Ц Ну и кого это может привлечь? Чем это отличается от обычного тира?
Ц Отличается. Если программа достаточно хорошо сделана. Если она спосо
бна думать, чувствовать, страдать, является почти такой же как и убивающи
й ее посетитель. Обрати внимание Ц убивать можно по-разному. Можно прост
о садануть из пистолета и разнести на клочки, а можно долго, медленно, так
как хочется. И учти, программу можно сделать например в виде ребенка или б
еременной женщины.
Я представил как это может происходить и мысленно содрогнувшись, спроси
л:
Ц А остановить эти убийства как-то можно?
Ц Как? С точки зрения любого закона, такое убийство не является преступл
ением. Самое обычное развлечение.
Ц А мусорщикам о подобных развлечениях известно?
Ц Каким образом? Неужели ты думаешь будто они сюда заглядывают? Нет, они
предпочитают делать вид, что китайских киберов вообще не существует.
Сказав это, чертенок иронически усмехнулся.
Ц И все равно, это можно остановить, Ц упорствовал я. Ц Например, каким-
то образом огласить имена любителей подобных развлечений.
Теперь ироничная улыбка Мелкого Беса предназначалась мне.
Ц Кто это будет делать? Ц спросил он. Ц Кто-то из местных? Зачем? Учти, эт
о всего лишь один из видов бизнеса, благодаря которому существует этот к
ибер. Один из многих, и не более. За существование кибера надо платить. Он н
уждается в электроэнергии, его необходимо обслуживать. А как ты думаешь,
сколько стоит нежелание тех же мусорщиков знать о существовании подобн
ых киберов? Не представляешь? Вот то-то! И какая кому здесь разница каким о
бразом кто-то добывает свои инфобабки? Можно делать дешевые сигареты и п
родукты, а можно торговать программами на заклание. Главное Ц полученны
е любым из этих способов деньги идут на поддержание жизни нашего мира. По
нимаешь теперь?
Я задумчиво покачал головой.
Все и в самом деле было ясно и понятно. Даже как-то обыденно. Также примерн
о как бывает обыденной смерть какого-нибудь нарка от передозировки зель
ем, случившаяся на лестничной площадке, на расстоянии нескольких этажей
от твоей квартиры. Или смерть человека, с которым ты виделся пару раз, а по
том, случайно, узнал что он неделю назад с чего-то задумал прогуляться по
крыше высотного здания, не озаботившись принять необходимые меры предо
сторожности.
Обыденно и просто. Может быть, потому, что все это происходит вроде бы рядо
м с тобой, но на самом деле где-то там, в другом мире, к которому ты не имеешь
никакого отношения.
Ц Эй, ты что-то слишком задумался, Ц сказал Мелкий бес. Ц А мне казалось,
что у тебя здесь есть какое-то дело…

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6