Остановившись, я вытащил сигарету, и закурив ее, окинул взглядом улицу.
Она была почти пустынна. Это означало что там, в большом мире, наступил раб
очий день. И стало быть, для большинства посетителей, с наступлением вече
ра появлявшихся на улицах киберов, наступило время зарабатывать деньги.

Когда же это время, черт побери, наступит для меня?
Сигарета, конечно, была сделана в китайском кибере, поскольку, продукцию
лучшего качества я позволить себе уже не мог. Дым от нее почему-то шел фио
летовый. Да и горела она слишком быстро, что неопровержимо указывало на м
алое содержание концентрата.
Здесь, в мире киберов, все состоит из информации. Ну, и соответственно, как
ая-то часть ее неизбежно теряется. Вот эта-то потерянная некачественная
информация и создает отрицательное информационное поле. Оно, словно кис
лота, со временем разъедает любую программу, достаточно долго находящую
ся в кибере. И ему совершенно все равно, этому отрицательному информацио
нному полю, живая она или нет.
Бороться с отрицательным информационным полем можно только одним спос
обом, вводить в себя восстанавливающие подпрограммы, на местном жаргоне
называемые концентратами. Они, как правило, содержатся в пище или питье. В
сигаретах они тоже есть, но в небольшом количестве. А уж в тех, которые сде
ланы в китайских киберах…
Я сделал еще пару затяжек и с сожалением швырнул окурок на мостовую. Окур
ок нормальной сигареты, при этом, должен был с легким шипением испаритьс
я. Ну, а окурок китайской, оставил после себя небольшое фиолетовое пятно.

Мостовая у меня под ногами недовольно вздрогнула, и тихо зашипела.
Мне стало неудобно.
Полгода назад, я мог чисто машинально попытался оттереть это пятно носко
м ботинка. И конечно, потерпел бы полное фиаско. Сейчас же я мысленно сдела
в себе выговор и в который уже раз пообещав помнить как именно надо обращ
аться с окурками китайских сигарет, пошел прочь.
Шагов через десять я оглянулся.
Откуда-то появившийся маленький жучок Ц дворник, издавая недовольное ж
ужжание, уже трудолюбиво оттирал оставленное мной пятно.
Я знал что он его ототрет, и все же мне было неудобно.
За полгода мог бы привыкнуть не делать таких глупостей. За полгода? Э, нет…
Пока у меня были хоть какие-то деньги, я не опускался до китайских сигаре
т. А стало быть…
Да ничего не «стало быть». Деньги надо зарабатывать. Вот что. Также как и в
се прочие. А не то, в самое ближайшее время меня доконает отрицательное ин
формационное поле. И тогда я попаду в яму. Вот именно, в самую настоящую ям
у, в которую скидывают испорченные программы, из которой уже никогда, ник
огда не выберусь.
Видел я такие ямы, и не раз. Хуже чем там, в большом мире, лежать в могиле и гн
ить. Гораздо хуже. Там покойники не ощущают что с ними происходит, а здесь…
До самой последней минуты, пока умирающее тело окончательно не распадет
ся, знать что ты умираешь, думать о том, что ничего уже поделать нельзя, и вс
е-таки цепляться за ускользающую жизнь, надеяться, хотя никаких основан
ий для надежды нет и быть не может.
Ужас!
Хотя, может быть, я напрасно выдумываю все эти страшилки? Возможно, сознан
ие как раз разрушается первым, и остается лишь тело, ничего не смыслящее, н
ичего не понимающее, просто распадающееся? Запорченная информация Ц и н
е более?
Гм…
Я подумал, что в любом случае, перспектива узнать ответы на эти вопросы на
личном опыте меня отнюдь не прельщает. И стало быть, возвращаясь домой, я п
оступаю правильно. Может быть, судьба все-таки сжалится и пошлет мне клие
нта?
Ц Милейший, не подскажете как добраться до таверны «Кровавая Мэри»?
Ну да, посетитель. Он вышел из магазинчика сувениров, мимо которого я прох
одил. Личина Ц высококачественная, сделанная не каким-нибудь кукарачей
, а настоящим мастером. Стало быть, в карманах посетителя водятся денежки.
И направляется он в «кровавую Мэри» поразвлечься, то есть, эти денежки по
тратить.
И вот сейчас…
Ц Вы не ответили на мой вопрос.
Я вздохнул.
Нет, подобные игры пока не для меня. Конечно, будь на моем месте Хоббин или
Ноббин, уж они бы устроили все самым наилучшим образом. Они. Поскольку зан
имались этим не раз. И еще, они четко знают куда этого посетителя вести, чт
о ему сказать, с кого потом получить деньги.
Нет, каждый должен заниматься своим делом. Я, пока, частный детектив, и у ме
ня еще есть кое-какие остатки надежды на то, что мне все-таки подвернется
клиент.
Ц Вам нужно пройти еще две улицы, и свернуть направо. Через квартал будет
таверна «Кровавая Мэри».
Ц Спасибо, милейший.
Мы двинулись каждый в свою сторону. Шагов через десять я все таки не удерж
ался и оглянулся.
И все-таки, еще не поздно догнать… И я, наверное, даже смогу его уговорить, д
оказать ему, что получить большое путешествие можно не заглядывая в «кро
вавую Мэри». А там Ц авось кривая вывезет.
Собственно, за эти полгода я изучил кибер Ц 12 достаточно хорошо, чтобы по
пытаться устроить такую штуку. Уговорить? Там, в большом мире я был коммив
ояжером. Так что, при большой нужде могу уговорить кого угодно, на что угод
но.
Ну как? Попробовать?
Посетитель удалялся. А я все еще колебался. Меня останавливала только од
на мысль.
Догнав посетителя и предложив ему круиз по злачным местам кибера Ц 12, я п
еречеркну свои последние полгода. Поставлю на них жирный крест. На всем. Н
а своих надеждах. На затраченных деньгах, а также на той энергии, которую в
ложил в изучение профессии частного детектива.
Гордость?
Да, наверное это была она. Та самая гордость, которая уже погубила ни одног
о человека, и наверняка погубит еще многих. Проклятая гордость человека,
не желающего переместиться на более низшую ступеньку социальной лестн
ицы, даже ценой того, что через некоторое время ему придется из-за этого п
огибнуть.
Погибнуть.
Я машинально поежился.
Вот уж чего, но этого мне не хотелось. А значит Ц к черту гордость. Надо выж
ивать.
И все-таки, я не двинулся с места, смотрел как удаляется посетитель, возмо
жно, являющийся моим спасением, и даже не сделал вдогонку ему ни шага.
Гордость.
Наконец посетитель свернул за угол, а я тяжело вздохнул и поплелся домой.

На душе у меня было мерзко, примерно так же как у человека, подарившего рад
и шутки лотерейный билет своему случайному знакомому, а потом, неожиданн
о узнавшего, что именно на этот билет выпал главный выигрыш.
Дом мой находился в небольшом, достаточно узком переулочке, образованно
м задними стенами нескольких больших домов. Среди них был магазин гологр
амм сомнительного направления, увеселительный центр, офис одной таинст
венной фирмы, ареал деятельности которой я так и не смог определить, а так
же несколько частных домов, богатых посетителей, навещающих кибер тольк
о время от времени.
Последний месяц я экономил деньги и стены моего дома, первоначально имев
шие сочный синий цвет, теперь слегка его утратили.
Первая стадия воздействия отрицательного информационного поля. Во вре
мя второй стадии цвет исчезнет совсем, а стены начнут разрушаться. Прогр
аммы обслуживания, конечно, тоже выйдут из строя, и дом превратится всего
лишь в коробку, состоящую из стен и крыши, в которой совершенно невозможн
о жить.
Хотя, будет это еще не скоро. Причем, к тому времени когда начнется вторая
стадия разрушения, я уже буду покоится на дне ямы для отходов. И соответст
венно, судьба этого дома будет мне совершенно безразлична.
Это в том случае, если в ближайшую неделю я не раздобуду денег.
Я приложил к двери ладонь и опознав меня как владельца дома, она распахну
лась. Приятный женский голос произнес:
Ц Добро пожаловать, мой господин!
Подумав в который уж раз, что надо сменить приветствие на что-то более дем
ократичное, вроде «Привет, бродяга! », и естественно, снова отложив это на
потом, я вошел внутрь.
Дверь закрылась.
Внутри дом, конечно же был гораздо больше чем снаружи. Ну да, для мира кибе
ров это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Внутреннее пространств
о помещения, здесь, зависело только от количества денег, которым распола
гал его хозяин, и только.
Может быть, ограничься я только одной комнатой, состояние моих финансов,
на данный момент, не было бы так плачевно. Однако, заказывая этот дом, я не р
ассчитывал, что для меня настанут настолько плохие времена. В тот момент
мне казалось, что будущее мое обеспечено. Еще бы, ведь я думал, что у меня бу
дет хорошая профессия. И вообще, отныне, все у меня должно быть только хоро
шо, поскольку самое худшее что могло случиться, уже произошло.
Сладостные мечты… Оказывается Ц не все. Потеря тела, и превращение в бро
дячую программу, на самом деле является не такой катастрофой как отсутст
вие денег, а также возможности их заработать.
Я миновал прохожую, и попал в комнату, которая называлась рабочим кабине
том. В ней стоял большой стол с полированной крышкой, якобы сделанный из ч
ерного дерева, удобное кресло, чем-то смахивающее на трон, а также несколь
ко кресел поменьше, для клиентов. На стенах кабинета висело парочка пейз
ажей выполненных в самой расклассической манере, а также картина, изобра
жавшая человека средних лет, с усталым и все понимающим взглядом, одетог
о в черный, непромокаемый плащ. На голове этот индивидуум имел шляпу с выс
окой тульей. В правой руке он сжимал револьвер с длинным дулом, причем так
, словно собирался кого-то вот-вот убить.
Следующей комнатой был спальня, выполненная в более мягком и нежном стил
е. Однако, время спать еще не наступило и поэтому я ни нашел ничего более о
ригинального как плюхнуться в кресло Ц трон, конечно же закурить сигаре
ту, и уставится на портрет.
Что мне еще оставалось? Нет, конечно, я мог просмотреть свежую уголовную х
ронику. А результат? Ну, узнал бы я, что где-то там, в соседних киберах опять
совершено несколько преступлений, расследованием которых занялись мус
орщики. А дальше? Единственное что мне сейчас требовалось, это объявлени
е, типа: «Богатый, щедрый клиент нуждается в знающем частном детективе, го
товом горы свернуть за немалое вознаграждение». Вот только, ничего похож
его в разделе уголовной хроники возникнуть просто не могло. Стало быть, и
просматривать ее не было никакого смысла. По крайней мере Ц сейчас.
Я снова посмотрел на картину и попытался понять почему я выбрал именно е
е из множества предложенных, для того чтобы украсить стену своего кабине
та. Может быть, она являлась для меня неким символом профессии частного д
етектива? Этакого рыцаря без страха и упрека, способного в одиночку прот
ивостоять кому угодно и чему угодно, свято берегущего интересы клиента,
проявляющего просто чудеса проницательности…
Эх, к черту!
Я потушил окурок в приспособленном под пепельницу блюдечке, сплошь покр
ытом фиолетовыми пятнами и покинув кресло, прошелся по кабинету.
Ждать и еще раз ждать. Надеяться.
Может быть, плюнуть на все и завалиться спать? Если клиент все-таки появит
ся, дом меня разбудит.
Сон. Безусловно, здесь, в кибере, я мог легко избавится от этой привычки на
стоящих людей. Бродячие программы не имеют о сне ни малейшего представле
ния. Вот только, я не являлся обычной бродячей программой. Полгода назад я
был самым настоящим человеком. И когда тот же Хоббин посоветовал мне изб
авится от этой вредной привычки, для чего надо было всего лишь купить одн
у недорогую подпрограмму, я решил его совету не следовать.
Мне казалось, что избавившись от снов, я предам свою человеческую сущнос
ть, утрачу кусок памяти о большом мире, о том времени, когда я бывал в кибер
ах лишь в качестве посетителя. Конечно, надобность время от времени засы
пать могла помешать исполнению моих обязанностей частного детектива. Н
у, да эта проблема решалась легко.
В то время когда я пытался вернуть себе украденное тело, хранитель зоопа
рка дал мне таблетку, благодаря приему которой я мог не спать трое суток. Р
аздобыв у хранителя зоопарка коробочку таких таблеток, я посчитал пробл
ему сна решенной. Теперь у меня было средство, с помощью которого я мог, пр
и нужде, бодрствовать сколь угодно долго.
Вообще же, сон неплохое средство скоротать время. Вот завалюсь сейчас сп
ать. И может быть увижу что-нибудь хорошее. А проснутся я запросто могу от
сообщения дома, что меня уже с нетерпением дожидается сразу дюжина клиен
тов.
Я задумчиво посмотрел в сторону спальни. И даже было сделал к ней нерешит
ельный шаг…
Но тут послышался нежный голос дома.
Ц Мой господин, к вам посетитель.

2

Клиент.
Таким примерно я себе его и представлял.
Личина у него была качественная, прорисованная до последней детали, вклю
чая самый мелкие морщинки на лице. Одежда была явно сделана у хорошего ди
зайнера, и отвечала всем требованиям последнего писка моды. Более того, в
руках клиент держал тросточку, являвшуюся точной копией музейного эксп
оната девятнадцатого века. А насколько я знал, такие копии могли позволи
ть себе только богачи.
Итак, мой клиент был несомненно богат. Теперь оставалось лишь узнать как
ое именно дело его ко мне привело. А после этого мне необходимо было сдела
ть все возможное для того, чтобы это дело не уплыло у меня из рук.
Ну, тут-то все козыри у меня на руках. Тот, кто долгое время там, в большом ми
ре был коммивояжером, должен знать как понравится клиенту, а также доказ
ать ему, что является единственным человеком с которым стоит иметь дело.

Именно из этих соображения я встретил своего клиента сидя в кресле Ц тр
оне, и напряженно разглядывая расположенное на крышке стола информацио
нное окошко, в котором пробегали строчки последних новостей.
Прием Ц старый, словно египетские пирамиды, но тем не менее действенный.
Тут, самое главное, не перегнуть палку.
Стоило клиенту сделать несколько шагов, и оказаться возле моего стола, к
ак я сейчас же оторвался от своего занятия.
1 2 3 4 5 6