Повторить их путь не удастся, хотя бы потому, что они не доп
устят пиратства на своей территории. А я, превратившись в незаконную бро
дячую программу, не смогу даже перебраться в другой кибер.
Будь у меня хоть какие-то деньги, я бы отказался. Но сейчас…
Ц Ну, так как? Ц спросил Шеттер.
Мне захотелось садануть его чем-нибудь тяжелым по голове. Или, на худой ко
нец, высказать ему все что я думаю, о нем самом, о его родственниках, о том ме
тоде которым он появился на свет и т.д.
Вместо этого, я еще раз посмотрел в приемник и сказал:
Ц Хорошо, я заключил соглашение. Я его выполню.
Ц Кажется я и в самом деле не прогадал. А у меня, честно сказать, уже появил
ись кое-какие сомнения, Ц в голосе Шеттера явственно звучала ирония. Ц
В таком случае, вперед, мой храбрец.
Я подумал, что можно было бы попытаться предложить ему шагнуть в приемни
к первым, но тотчас же отбросил эту мысль. Такие как Шеттер, на дешевые уло
вки не попадаются. В отличии от некоторых, излишне доверчивых начинающих
частных детективов.
Шеттер сделал приглашающий жест в сторону черной воронки.
Все верно, за ошибки надо расплачиваться.
Я шагнул в пасть приемника.


3

Небо в Кибере Ц 122 было фиолетовым, темным, словно бы предгрозовым. Возле с
амого горизонта виднелось овальное зеленое пятно, занимавшее довольно
значительную площадь, украшенное серебряными, причудливо переплетавши
мися силуэтами павлинов. Словно бы кто-то, вознамерившись украсить этим
орнаментом всю небесную сферу, сделав всего лишь часть работы, решил на в
ремя ее прекратить, да так потом к ней и не вернулся.
Солнце было самым обыкновенным, по форме и размеру почти такое же как и св
етило большого мира. Рядом с ним в небе висел большой циферблат часов. На п
рилепившемся под ним экранчике сообщалось, что сегодня, в большом мире ч
етверг, двенадцатое число. Наверное, для обитателей китайского кибера эт
о имело какое-то значение.
Ворота стояли на краю города, и насмотревшись на небо, я стал рассматрива
ть город. Ничего особенного, китайского в нем не было. Дома Ц как дома. Еди
нственное, чем они отличались от строений кибера из которого я прибыл, та
к серыми, изъеденными временем стенами.
Временем?
Да нет, это конечно было отрицательное информационное поле. Словно кисло
та оно разъедало стены домов. И никто не хотел приложить даже малейших ус
илий, чтобы остановить процесс разрушения.
Не хотел, или не мог? Может быть, владельцы этих домов, так же как и я, совсем
недавно, находились на самой последней грани, допустимой для мира киберо
в нищеты?
Ц Ага, стало быть осматриваешься?
Это был Шеттер.
Он вышел из раструба приемника, и тот, с легким хлопком, похожим на тот, кот
орый издает открываемый зонт, исчез в полосатом столбике.
Я пожал плечами.
Можно ли ответить на подобный вопрос? Да, осматриваюсь. Что мне еще остает
ся делать?
Видимо, угадав мои мысли, Шеттер произнес:
Ц Конечно, тебе нужно осмотреться. Только, учти, дело прежде всего. Мне ну
жен этот посетитель. Я хочу знать где он прячется. Чем скорее ты его найдеш
ь, тем быстрее получишь свои деньги, и стало быть, вернешься домой.
Я снова пожал плечами.
Все сказанное моим работодателем, было совершенно очевидно. Однако, не р
ановато ли он начал на меня давить? И какие формы это давление примет в дал
ьнейшем?
Хм… мало того, что меня занесло в китайский кибер, так еще и наниматель мой
оказался мелким тираном. Впрочем, некоторое время назад, я всерьез разду
мывал о должности гида для богатых посетителей. А вот теперь, когда в карм
ане у меня лежит пачка денег, во мне стало быть проснулась гордость? Не ран
о ли? Эти деньги, между прочим надо еще отработать. А посему Ц смирение и е
ще раз смирение.
Ц Итак, ты его найдешь, Ц сказал Шеттер.
Ц Безусловно, Ц заверил его я. Ц Прямо сейчас и приступлю. Незамедлите
льно.
Ц Ну вот и отлично, Ц сказал Шеттер, протягивая мне небольшой квадратик
лимонного цвета. Ц Как найдешь, так сразу дашь мне знать. Сожмешь покреп
че эту штуку двумя пальцами и я узнаю где ты находишься.
Ц Так и сделаю, Ц промолвил я, опуская квадратик в карман.
Ц Еще раз повторяю Ц просто найти и ничего более. В контакт не вступать.

Ц Понял.
Ц Ну, вот и отлично.
Сказав это, Шеттер совершенно спокойно набрал на полосатом столбике код
и шагнул в появившийся приемник.
После того как приемник, сглотнув моего нанимателя, втянулся в столбик, я
с завистью подумал, что на этом заботы Шеттера закончились. Можно, наприм
ер, завалить в какой-нибудь ресторанчик и вкусно пообедать. Или отправит
ься слегка поразвлечься.
О чем ему, собственно беспокоиться? Аванс выдан, лопух доставлен на место,
и не собирается отказываться от своих обязательств… Идиллия, одним слов
ом.
Тяжело вздохнув, я выудил из кармана сигарету и закурил.
Собственно, мне и в самом деле ничего не оставалось, как приступить к поис
кам. Может быть мне повезет. Возможно, даже удастся унести отсюда ноги в це
лости и сохранности.
Итак, с чего я должен начать? С осмотра. А для этого, мне необходимо не стоят
ь словно соляной столб, а хотя бы пройтись по городу. Оглядеться. Может быт
ь, найти кого-то, кто объяснит мне законы и особенности, отличающие этот к
ибер от того, из которого я прибыл.
Другими словами: мне нужен помощник. Добровольный? Ну, это вряд ли. Однако,
у меня есть деньги, и нанять какого-то местного жителя наверняка удастся.
А вот потом, можно и приступать к поискам.
Стало быть, цель первая: помощник.
Покуривая сигарету, я двинулся прочь от ворот, но узкой, почти пустынной у
лице. В это «почти» входила старуха, с самой примитивной личиной, из тех, ч
то мне приходилось видеть. Она, совершенно неподвижно, сидела возле стен
ы стандартного, похожего на изрядно потасканный детский кубик дома.
Подойдя к ней поближе, я даже стал всерьез сомневаться, имеет ли она отнош
ение к разумному миру. Может быть, это всего лишь для неведомой мне цели из
готовленное творение какого-то местного кукарачи?
Вот тут я ошибался.
И ясно это стало, когда я поравнялся со старухой. С совершенно замечатель
ной прытью, словно тигр, долго просидевший в засаде, и наконец дождавшийс
я появления добычи, она метнулась ко мне и цепко схватив меня за руку, запр
ичитала:
Ц А кто это к нам пожаловал, такой красивый, такой богатый? ! Неужели счаст
ье мне улыбнулось перед смертью увидеть действительно умного, пригожег
о и учтивого молодого человека? Да будут благосклонны к тебе все божеств
а киберов, да ниспошлют они тебе удачу, и наполнят твои карманы звонкими и
нфобабками. Конечно такого умного юношу как ты должно интересовать когд
а это произойдет. И я это немедленно готова сообщить, со всеми мельчайшим
и подробностями. Учти, некто желает тебе зла и без моей помощи, все твои че
столюбивые мечты обратятся в прах.
Подобными приемчиками меня было не взять.
Ловким, обработанным движением освободив свою руку, я молча последовал д
альше.
Ц Стой! Ц крикнула старуха.
По идее, я должен был, не обращая никакого внимания на ее слова, продолжить
свой путь. Однако, в голосе старой гадалки звучало нечто странное, словно
бы она хотела мне сказать кое-что не относящееся к выполнению ее професс
иональных обязанностей. Кроме того, она была первой, встреченной мной ме
стной жительницей. Кто знает, может быть, мне удастся вытряхнуть из нее ко
е-какие интересующие меня сведенья?
Остановившись, я повернулся к гадалке.
Издав удовлетворенный смешок, она мгновенно оказалась возле меня и снов
а клещом вцепилась мне в руку.
Ц Бабуля, Ц сказал я. Ц Прекратите эти штучки. Меня не подловишь. Даже и
пробовать не стоит.
Ц Ну, это еще как сказать, Ц проскрипела старушенция, морща длинный, и ко
нечно же крючковатый нос, так, что при этом он каким-то образом сдвигался
вбок.
Впрочем, не исключено, странное поведение ее носа было всего лишь дефект
ом скверно сделанной личины.
Ц Если ты желаешь меня облапошить, то не стоит даже пытаться, Ц промолв
ил я. Ц Если намерена сказать нечто дельное, то я тебя выслушаю.
Ц Облапошить, Ц хмыкнула гадалка. Ц Учти, мне случалось с легкостью об
водить вокруг пальца и не таких хитрецов как ты. Однако, я не буду этого де
лать, поскольку на меня, сейчас и в самом деле снизошло озарение.
Я позволил себе иронически улыбнутся.
Ц Да, да, самое настоящее озарение, Ц прокаркала старушенция. Ц Больша
я часть того что говорят своим клиентам гадалки, является самым беспардо
нным враньем. Однако, время от времени, очень редко, у тех кто занимается ч
тением судьбы случаются настоящие озарения.
Ц И в какую сумму мне обойдется это «самое настоящее» озарение? Ц спрос
ил я.
Ц Ни в какую. Я не возьму с тебя денег, Ц отрезала гадалка. Ц За озарение
денег брать нельзя.
Ц Уже легче, Ц сказал я. Ц Только учти, я не намерен для того, чтобы его ус
лышать, заворачивать прядь своих волос в купюру, а потом давать тебе ее в р
уки. Другие, подобные фокусы со мной тоже не пройдут.
В ярости топнув ногой, бабуся заявила.
Ц Я же сказала, что не стану брать с тебя денег. И не буду. Кстати, ты намере
н слушать озарение?
Ц Да. Только, прошу, не тяни кота за хвост. У меня мало времени.
Говоря это, я сунул руку в карман и для верности крепко стиснул лежавшую в
нем пачку денег.
Ц Ну, так слушай и молчи, болван ты этакий!
Я только покачал головой.
Может быть, если я выслушаю это предсказание, она от меня отстанет?
Отступив на пару шагов, гадалка вытянула вперед руки. Из пальцев правой р
уки у нее выросли кастаньеты. Несколько раз щелкнув ими, старуха, низким, г
нусавым голосом пропела:
Ц И видела я, проходя в пустоте, как встретил себя ты, и тем поразился. Себя
, но другого, как будто пройдя сквозь стекло, ты в тень его преобразился. И в
став друг пред другом, скрестивши мечи, вы поняли смысл завываний в ночи.

Ц Все? Ц спросил я, когда она замолчала.
Ц Все, Ц бодро подтвердила бабуля.
Ц А объяснять что это означает ты стало быть мне не будешь?
Ц Ну да. Хороша бы я была, попытавшись объяснить собственные предсказан
ия.
Проговорив это, гадалка попятилась и сев к стене того ближайшего дома, за
стыла, словно превратившись в изваяние.
Я пожал плечами.
Сумасшедшая. Явно сумасшедшая. И нечего было тратить на нее время.
Окурок сигареты обжег мне пальцы и я швырнул его на мостовую. И естествен
но, тотчас же спохватившись, посмотрел себе под ноги.
М-да. Пятно конечно же осталось. Вот только, определить какое именно из ро
ссыпи пятен, сплошь покрывавших мостовую, оставлено именно моим окурком
было невозможно.
Все верно. Так и должно было быть. Китайские сигареты. Китайский кибер.
Я еще раз посмотрел на старуху и подумал, что мог бы к ней подойти и все-так
и потребовать объяснения ее странного предсказания. Вот только, почему-
то мне этого делать не хотелось. Ну, совсем не хотелось.
И вообще, не стоило сейчас забивать голову такой чепухой. У меня есть рабо
та. Ее надо сделать.
Я двинулся прочь, вдоль по улице, к центру этот странного города. Улица по
которой я шел, все еще была пустынна. И я вдруг на мгновение почувствовал,
с беспощадной ясностью осознал, каково быть последним человеком на Земл
е.
И никого, совсем никого. Лишь пустые города, да вещи, оставшиеся как доказа
тельства существования людей. Пустота и странная, гнетущая, высасывающа
я душу тишина. Чужая, и оттого совершенно немилосердная, хранящая в себе н
еведомые и оттого еще более опасные ужасы. Пустота и тишина, от которой не
льзя вовек избавится, с которой можно лишь попытаться сжиться, да и то, из
последних сил, хорошо понимая, что это попытка обречена на провал..
Я тряхнул головой.
Ну, уж нет, так дешево я не дамся.
Пустота… Тишина… Тьфу на них.
Работа Ц вот чем мне нужно заняться. И вообще, какая тишина? Здесь, в насел
енном городе? Какая-то тишина…
Ее и в самом деле больше не было. Я слышал какие-то тихие звуки, пока еще не
поддающиеся определению. Уверенно можно было лишь указать их источник. О
н находился за поворотом, который улица делал кварталах в двух впереди, и
соответственно был скрыт от моих глаз.
Остановившись, я прислушался.
Поначалу долетавшие до меня звуки показались мне похожими на тихое, едва
различимое бормотание лесного ручья, или на шорох лап крупного животног
о бегущего по сухой, выжженной солнцем траве. Очень крупного, опасного, ищ
ущего добычу, голодного, алчущего…
Уф… в черту этот бред.
Я нахожусь посреди населенного города, причем, находящегося не в большом
мире, а в киберпространстве. Откуда здесь могут быть крупные хищники? Вет
ром надуло? Чепуха все это.
Просто, скорее всего, там, за поворотом, находится оживленная улица. И доле
тавший до меня шум, всего лишь появился из шарканья множества шагов, и гол
осов переговаривающихся между собой прохожих. И все. И не более.
Однако, двинувшись дальше по улице, я поймал себя на том, что машинально су
нул руку в карман и крепко сжал рукоятку револьвера. Так, словно вот-вот м
ог представиться случай пустить его в ход.
И сделав это открытие, я конечно улыбнулся. Вот только, боюсь, улыбка моя б
ыла несколько кривой, и может быть чуточку неестественной.
Итак, как там писали в старинных книгах? «Ожидая каждую минуту выстрела, К
апитан Сорви Ц голова гимнастическим шагом двинулся к зарослям, в котор
ых скрывались враги»
Со стороны, мое поведение, наверняка, выглядело донельзя глупо. Однако, до
самого поворота я не вытащил руку из кармана. Так и топал, слегка скособоч
ившись, сжимая рукоятку револьвера.
Дотопал. Увидел. Облегченно вздохнул. Вытащил руку из кармана.
Уф…
Ну конечно, шагов через пятьдесят после поворота, улица упиралась в пере
кресток. Причем, та улица, которая ее пересекала была довольно многолюдн
ой. Многолюдной? Гм… Вот посетителей среди тех, кто на ней находился, я что-
то не заметил.
1 2 3 4 5 6