Достаточно приветливо улыбну
вшись, я махнул рукой в сторону одного из кресел и сказал:
Ц Садитесь. Чем обязан?
Устроившись в кресле, клиент положил на колени свою драгоценную тросточ
ку и представился.
Ц Бонг Шеттер. По делу.
Кивнув, я одобрительно улыбнулся.
Горячо, горячо… Теперь, главное чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
Ц В чем состоит ваше дело?
Ц Мне необходимо найти одного посетителя. Причем, мне точно известно в к
аком кибере он должен находиться. Однако, обнаружить его я не могу.
Ц Ну чтож, Ц позволив себе небольшую паузу, якобы затраченную на раздум
ья, сообщил я. Ц Как раз сейчас у меня есть некоторое количество свободно
го времени. Думаю, я мог бы заняться вашим делом.
Ц В таком случае, я вас нанимаю, Ц сказал Шеттер. Ц Вы можете приступить
к поискам прямо сейчас?
Ц Безусловно, Ц сказал я. Ц Однако, прежде мы должны обговорить кое-как
ие условия.
Ц Оплату?
Ц И ее тоже.
Шеттер назвал сумму.
Я слегка приподнял бровь. По идее, я должен был поморщится, но на это у меня
сил уже не хватило.
Ц Вознаграждение вас не устраивает? Ц осведомился клиент.
Ц Нет почему же, вполне устраивает, Ц сказал я. Ц Однако, хочу заранее в
ас предупредить, что если в процессе поисков возникнут некие осложнения
, вам придется его увеличить.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Ну, как я понимаю, посетителя, судьбой которого вы так озабочены, могли
похитить.
Ц Нет, это исключено.
Ц В таком случае, он может совершить какие-либо противоправные действи
я. При этом моя задача несколько усложнится. Если его не похитили, то должн
а же быть какая-то причина, в силу которой он решил скрываться?
Ц Вполне возможно.
Ц В таком случае…
Ц Да, я согласен. Вознаграждение может быть увеличено. Однако, предупреж
даю, если вы надумаете использовать какие-то факты, открывшиеся вам во вр
емя проведения расследования, для того чтобы потребовать неоправданно
го увеличения вознаграждения, я вынужден буду принять самые жесткие мер
ы.
Ц Ни в коем случае, Ц поспешно заверил я. Ц Если вы имеете в виду шантаж,
то могу заверить, что ничем подобным…
Ц Если бы я допускал хоть малейшую возможность подобного исхода, смею у
верить, ноги бы моей у вас не было.
Сказав это, Шеттер улыбнулся.
Улыбка его мне несколько напомнила улыбку голодного тигра, узревшего по
близости стало упитанных антилоп.
И ничего хорошего это не предвещало. Однако, выхода у меня не было. От пред
ложения первого клиента, каким бы оно не было, как правило не отказываютс
я. Тем более, находясь на самом дне финансовой пропасти.
Ц В таком случае, Ц сказал я. Ц Будем считать, по этому вопросу мы догов
орились.
Ц Несомненно, Ц заверил меня Шеттер. Ц Если возникнут действительно б
ольшие трудности и вам придется совершать какие-то действия, не связанн
ые с прямыми поисками интересующего меня посетителя, вознаграждение мо
жет быть увеличено.
Ц Я берусь за это дело, Ц сухим, официальным тоном сообщил я. Ц И для нач
ала, мне бы хотелось получить все возможные данные об объекте поисков.
Ц Вы их получите.
Шеттер вытянул вперед правую руку и с его ладони, словно бабочка, сорвалс
я небольшой радужный квадратик. Совершив в воздухе изящный пируэт, он пр
иземлился на информационное окошко, и мгновенно расширившись, полность
ю его закрыл.
Я приступил к изучению данных и первым делом взглянул на голограмму объе
кта поисков. Это был мужчина лет сорока Ц сорока пяти. Полноватый, уже лыс
еющий, с большой нижней челюстью, несомненно указывавшей на его врожденн
ое упрямство. И еще Ц глаза. Серые, проницательные и какие-то словно бы ус
талые, не верящие никому и ни во что. По крайней мере, у меня создалось тако
е впечатление.
Прилагавшийся к голограмме текст состоял из одной строчки. В ней сообщал
ось, что посетителя зовут Ц Лэни Ворд. Это меня несколько обескуражило.

Я спросил у Шеттера:
Ц Получается, об объекте поисков неизвестно практически ничего?
Ц Почему? Ц совершенно невозмутимо промолвил клиент. Ц Вы знаете как
он выглядит. Для настоящего профессионала этого вполне достаточно. Или я
ошибаюсь?
Ц Нет, этого вполне достаточно. Однако, я хотел бы уточнить… Получается,
вам неизвестно даже чем занимается этот Ворд там, в большом мире, а также г
де он живет?
Ц Для того чтобы узнать это, мне пришлось бы обратиться в фирму, владеющу
ю воротами, через которые он попал в мир киберов. Причем, почти наверняка,
они откажутся мне предоставить эту информацию, поскольку обязаны снабж
ать ей только представителей официальных органов.
Ц Понимаю, Ц кивнул я. Ц Вы желаете найти объект так сказать неофициал
ьным образом.
Ц Конечно. А иначе я обратился бы к мусорщикам.
Ц Что я должен делать после того, как найду Лэни Ворда?
Ц Ничего. Вы обязаны немедленно мне сообщить его местонахождение. Все о
стальное вас не касается. Вы получаете обещанное вознаграждение и возвр
ащаетесь в свой кибер.
Вот это мне уже совсем не понравилось.
Ц И все-таки, я обязан узнать, что именно вы собираетесь предпринять в от
ношении объекта поиска.
Ц Ваше полное право, Ц сказал Шеттер. Ц Ответ: ничего. Мне нужно всего л
ишь задать ему пару вопросов. Обещаю, при этом не допускать никаких наруш
ений закона. Этого достаточно?
Я почему-то был уверен в обратном. Однако, кто мешал мне, выполнив свои обя
зательства и получив вознаграждение с Шеттера, предложить свои услуги о
бъекту поисков? Естественно, если ему это понадобится.
Ц Конечно, этого вполне достаточно, Ц промолвил я.
Ц Еще какие-нибудь вопросы?
Ц Нет.
Ц В таком случае, вы можете считать что я вас нанял и приступить к поиска
м немедленно.
Ц Есть еще одно обстоятельство… Ц напомнил я.
Ц Аванс?
Ц Вот именно.
Встав, Шеттер вытащил из кармана небольшую пачку купюр и протянул ее мне.
Если это половина оговоренной суммы, то в ней была тысяча инфобабок. Не бо
гатство неописуемое конечно, но все же…
Пересчитывать деньги я не стал. Боялся, что у меня задрожат пальцы. Просто
, сунул в карман, стараясь делать вид будто меня они не очень-то и интересу
ют.
Если бы…
Вот оно! Спасение! Кажется, мысль стать частным детективом, все-таки не бы
ла так уж плоха. По крайней мере, теперь призрак голодной смерти на дне как
ой-нибудь ямы для отходов, отступил прочь. Если появился первый клиент, то
обязательно будут и другие. Самое главное Ц не сесть в лужу, во время пер
вого же дела и будущее мое обеспечено.
Ц Теперь, мы можем отправляться в путь?
Ц Да, можем. Только, мне нужно захватить кое-какое оборудование.
Ц Я жду. Было бы желательно, если бы вы приступили к поискам немедленно.
Еще бы. Конечно, желательно. Мне, к слову сказать, тоже не терпелось примен
ить полученные за последние полгода знания на практике.
На сборы ушло совсем немного времени.
Я вытащил из ящика стола пистолет, здорово смахивающий на те пушки, котор
ыми дырявили друг друга ковбои в допотопных фильмах. Собственно, здесь в
мире киберов, размеры не влияли на боевые качества оружия. И то, что походи
ло на дамскую безделушку из большого мира, могло оказаться чем-то вроде б
азуки. Однако, приобретая именно этот пистолет, я вовсе не рассчитывал пу
скать его в ход при первой же подвернувшейся возможности. А для того чтоб
ы пользоваться оружием пореже, оно должно выглядеть достаточно грозно.

Вслед за пистолетом последовал универсальный диагност. Очень полезная
штучка, на помощь которой я здорово рассчитывал. Потом я сунул в карман ко
робочку с отгоняющими сон таблетками.
Прилепив информационное окошечко на запястье левой руки, я перенес на не
го голограмму объекта поисков. Сунув все остальные предметы в карман, я б
одро отрапортовал:
Ц Готов.
Ц Ну вот и прекрасно, Ц заявил Шеттер. Ц В таком случае Ц путь наш лежи
т в ближайшим воротам. Далее Ц поскольку отныне ты работаешь на меня, име
ет смысл перейти на «ты».
Ц Согласен, Ц промолвил я.
Вообще-то, одно из основных пособий по овладению профессией частного де
тектива, монументальный труд «Основные приемы и особенности проведени
я частного расследования», не советовал переходить с клиентом на «ты». О
днако, в нем же признавалась, допустимость подобного, в некоторых обстоя
тельствах.
Стало быть, примем за гипотезу, что некоторые обстоятельства уже наступи
ли.
Ц Ну, а теперь, скажи мне честно, Ц промолвил Шеттер, когда мы вышли на ул
ицу и направились к воротам. Ц Рассчитываешь ли ты обнаружить Ворда в бл
ижайшие несколько часов?
Ц Возможно, вполне возможно, Ц ответил я. Ц Если, конечно, не возникнут
какие-либо дополнительные обстоятельства.
Ц Угум… А более определенно ты мне сейчас ответить не можешь, не так ли?
Ц Прежде всего я должен изучить обстановку в том кибере, в котором мне пр
едстоит работать, Ц ответил я.
Ц Благоприятной ее назвать нельзя. Но я уверен, что такой специалист сво
его дела каким ты являешься, справится с любыми трудностями.
Как раз в этот момент я пытался прикинуть что бы мог сказать Хоббин, увиде
в меня в обществе клиента. Первого клиента. Наверное, он позеленел бы от за
висти. Еще бы! У меня есть официальная, разрешенная законом профессия. Мне
не нужно прятаться от мусорщиков, лебезить перед доверчивыми посетител
ями, строить из себя рубаху-парня, знатока местных злачных мест. Нет, у мен
я чисто деловые отношения.
И все-таки, в словах Шеттера присутствовала некая информация, которая не
могла меня не насторожить. Что это за неблагополучная обстановка в кибер
е? В каком кибере?
Я вдруг сообразил, что так и не удосужился узнать у своего клиента в каком
кибере мне придется работать. Проще всего, конечно, было бы об этом сейчас
и спросить. Вот только, не заподозрит ли Шеттер, что нанял пентюха, берущег
ося за работу, не умудрившись спросить, где именно он будет проявлять сво
и таланты?
Это было резонное соображение.
Я решил немного повременить. Тем более, что вскоре мы должны были оказать
ся у ворот. А там все и выяснится.
Так все действительно выяснилось.
Эти ворота представляли из себя невысокий полосатый столбик, наподобие
тех, которыми в старину отмечали государственные границы. В верхней част
и столбика была пластинка с цифрами от ноля до девяти и небольшим экранч
иком.
Вот сейчас Шеттер наберет на ней номер кибера и все станет ясно.
Он набрал номер 122.
Чем-то этот номер мне был знаком. Что-то я про него где-то слышал…
Из столбика вынырнул раструб приемника. Оставалось только в него шагнут
ь и перенестись в другой кибер. Кончено, во время этого переноса меня подв
ергнут проверке. Если она установит, что меня разыскивают мусорщики, или
что я являюсь незаконной бродячей программой, я попаду не туда куда соби
рался, а прямиком в тюрьму.
Впрочем, сейчас мне это не грозит. Я Ц официальная бродячая программа. У м
еня даже есть лицензия частного детектива. Стало быть, мне нечего боятьс
я. Можно смело шагнуть в приемник.
Ц Ну, чего задумался? Ц спросил у меня Шеттер.
А и в самом деле?
Я уже собрался шагнуть в приемник, как вдруг вспомнил, что из себя предста
вляет кибер Ц 122. Это меня несколько ошарашило, поскольку кибер с таким но
мером являлся китайским.
Одно из главных наставлений «Основных приемов и особенностей проведен
ия частного расследования» гласило, что отправиться на расследование в
китайский кибер может позволить себе только безумец.
По спине у меня пробежал легкий холодок, словно кто-то поблизости открыл
и тут же захлопнул дверь в насквозь промерзшую, зимнюю ночь.
Бросив взгляд на Шеттера, я увидел что тот криво ухмыляется.
Ну вот и объяснение моему поразительному везению. Этому типусу наверняк
а нужен был позарез частный детектив. Любой специалист не задумываясь от
кажется от предложения провести расследование в китайском кибере. Скол
ько бы денег ему не пообещали.
Что, в таком положении, оставалось Шеттеру?
Конечно, найти того кто на подобное предложение согласится. Кого-нибудь
совсем неопытного, вроде меня. Ну, вот он и нашел. Причем, отказаться я не мо
гу, поскольку уже заключил соглашение и даже получил аванс. Частный дете
ктив, который отказался выполнять заключенный контракт, никогда и ни при
каких обстоятельствах, не найдет клиентов. Никогда.
Я снова посмотрел на так ловко обштопавшего меня проходимца.
Шеттер развел руками.
Ц Прошу, карета подана. Соглашения надо выполнять.
Ц Слушай, Ц сказал ему я. Ц Какой тебе с меня прок? Зачем тебе частный де
тектив, которого можно запросто обвести вокруг пальца?
Ц Не прибедняйся, Ц сказал Шеттер, Ц Как ты понимаешь, прежде чем явить
ся к тебе, я навел кое-какие справки. Согласно полученным сведеньям, ты оч
ень способный, хотя и совершенно неопытный детектив. Опыт Ц дело наживн
ое. Главное, на что ты способен, а способен ты на многое. Полгода назад, напр
имер, ты устроил такую заварушку в этом самом кибере, что небу стало жарко
. Причем, ты выбрался из этой заварушки целым и невредимым, и даже умудрилс
я сорвать неплохой денежный куш. Ну, а то что ты не спросил в каком кибере п
редстоит работать… в следующий раз, я думаю, ты спросишь это первым делом.

Если выживу, и умудрюсь вернуться домой в целости и сохранности.
Ц А если я все-таки откажусь от выполнения контракта?
Шеттер пожал плечами.
Ц В таком случае, я найду другого начинающего частного детектива, а у теб
я отберут лицензию. И станешь ты незаконной бродячей программой. Без ден
ег, без будущего. Точнее Ц с одним, совершенно определенным будущим. Коне
чно, ты знаешь, что все бродячие программы рано или поздно заканчивают ям
ой?
Не все. Хоббин и Ноббин тому вполне реальное подтверждение.
Вот только, вслух я этого не сказал. Поскольку, Шеттер в чем-то был прав. Хоб
бин и Ноббин Ц исключения из правила, своим существованием его только п
одтверждающие.
1 2 3 4 5 6